«......Да?»

Мысли Дейзи замерли.

Она чувствовала, как ситуация полностью переворачивается с ног на голову: когда она считала себя главной приоритетой для Кайдена, произошло крупное происшествие — нападение на Кайдена, — и поскольку она не смогла должным образом выполнить свою роль, она справедливо... отодвинута в сторону.

Её тело не двигалось, словно застыло, а выражение лица оставалось неизменным; однако это было не потому, что она не пострадала, а из-за яростного столкновения мыслей в её голове.

Она пыталась осмыслить то, что сказала Джуди.

Значит, если Джуди удалось спасти Кайдена, ей пообещали брак с ним?

Значит ли это, что кто спасёт его, того и получит?

Хотя это раскрывает степень отчаяния Прайстеров, для Дейзи это ничто иное, как плохие новости.

Но она не могла вымолвить ни слова.

Потому что спасти его должна была семья Хекстер.

Они были ближе всех к Кайдену и должны были стать той семьёй, в которую он войдёт.

Если бы она спасла его, обещание, данное Джуди, не вступило бы в силу.

Более того, если бы Джуди не спасла его, Кайдена больше не было бы в этом мире.

Её разум понимал, но сердце не могло принять.

Однако эти эгоистичные и бесстыжие мысли были только её собственными.

«...Тогда....что со мной.....?»

«Дейзи, дело не в этом... Джуди, если ты так это подашь-»

«-Я... брошена...?»

Дейзи осторожно спросила Кайдена.

Возможно, ни один Прайстер не вышел её приветствовать, потому что и они её отвергли; так же, как семья Хекстер пренебрегла Кайденом и не проявила доброты, Прайстеры отвечали тем же.

По мере того как реальность потери его становилась осязаемой, в Дейзи внезапно вспыхнуло острое чувство несправедливости.

Без места для досуга или чего-либо ещё она искала, на кого свалить вину.

«Если бы отец не остановил меня».

«Это не то, чего я хотела».

«Я тоже старалась изо всех сил».

Хотя она не озвучила эти мысли, ей казалось, что она вот-вот расплачется.

Действительно, она снова почувствовала симпатию к близнецам.

Она могла понять, каково это — быть оторванной от Кайдена.

К сожалению, Джуди в прошлом оторвали от Кайдена... но теперь, когда она должна была объединиться с ним, Дейзи не могла заставить себя почувствовать сочувствие.

Дейзи всё ещё была благодарна Джуди за спасение Кайдена.

Так благодарна.

...Но если цена за спасение Кайдена — сам Кайден.

Ей пришлось бы принять это... но цена была слишком высока.

«Ты не брошена, Дейзи», — сказал Кайден.

Дейзи попыталась понять смысл его слов и ответила.

«Если ты предлагаешь нам вернуться к простому статусу друзей... Я не могу... смириться с этим».

Это было всё, на что она была способна.

Естественно, она даже не могла злиться на Джуди.

Она просто чувствовала себя жалкой... и это ранило ещё сильнее.

«Дейзи, я имел в виду не это...»

Кайден взял Дейзи за плечи. Каким-то образом этого оказалось достаточно, чтобы начать успокаивать тревожное сердце Дейзи.

Кайден глубоко вздохнул, прежде чем осторожно начать говорить.

«Мне жаль говорить это до того, как мы даже провели церемонию помолвки-»

Снова вмешалась Джуди.

«Я скажу, Кайден».

«......»

Взгляд Дейзи переместился. Её глаза скользнули по Кайдену и Джуди одновременно.

Нельзя было отрицать, что они составляли подходящую пару.

...Хотя она не могла заставить себя порадоваться за них.

«....Пожалуйста... позвольте мне стать наложницей Кайдена..»

«.....Да?»

Мысли Дейзи снова взмыли.

В её тонущее сердце хлынул бурный поток, принеся луч света.

«....Н-наложницей?»

Она спросила.

Джуди, смущённая заиканием Дейзи, добавила объяснение.

«...Я не буду мешать. Я не стану вмешиваться в ваши с Кайденом отношения. Я просто хочу быть рядом с Кайденом..»

Пока Дейзи перерисовывала своё будущее с Кайденом, он тоже заговорил.

«....Прости, Дейзи. За то, что так скоро делаю такой запрос».

«О, нет..! Это-»

Дейзи, цепляющаяся за надежду, была прервана неумолимой мольбой Джуди.

«....Если вы правда цените, что я спасла Кайдена...! Пожалуйста, хотя бы раз. Семья Прайстер дала разрешение, и я планирую убедить свою семью... Теперь нужно только ваше согласие. Даже если я объединюсь с Кайденом, я не потребую многого. Я уступлю в любой ситуации. Просто... на мой день рождения или... годовщины, если вы позволите мне иметь Кайдена...»

Джуди продолжала умолять.

Для Дейзи, которая не могла по-настоящему возразить против отдачи всего Джуди, это была неизбежная ситуация.

Она не была достаточно глупой, чтобы отвергнуть шанс перед собой.

Если это значило сохранить своё место, она была готова принять что угодно.

«....Да. Я понимаю. Я даю разрешение».

Она быстро приняла предложение Джуди, закрепляя своё будущее с Кайденом.

«...Правда?»

Яркая улыбка начала распространяться по лицу Джуди.

Дейзи продолжила.

«Да. Без тебя Кайдена здесь не было бы... и я в курсе ваших с ним отношений. Но в обмен... Кайден. У меня тоже есть просьба к тебе...»

«Говори, Дейзи».

«.......»

Она замялась, размышляя, стоит ли говорить, затем наклонилась к Кайдену.

Внутри Дейзи чувствовала, что уже проигрывает Джуди.

Она может оставаться главной женой, но это бессмысленно. Быть главной приоритетой в сердце Кайдена — вот что по-настоящему важно.

Но в текущей ситуации было ясно, кого Кайден предпочитает больше, без необходимости спрашивать.

Однако это не значило, что она собирается использовать предоставленную ей возможность.

Она просто готовилась к нежеланному будущему, которое не хотела представлять.

Когда Дейзи наклонилась, чтобы прошептать, Кайден тоже наклонился, прислушиваясь.

Дейзи прошептала.

«......Просто пообещай, что не будешь меня пренебрегать..»

Признавать поражение в любой ситуации вредно.

Это лишает собственной силы, в то же время усиливая противника.

Осознавая это, Дейзи не хотела озвучивать факт, что чувствует себя отодвинутой, но в своём неопределённом будущем она представляла сценарии, где Кайден и Джуди видят только друг друга.

В конце концов, они казались ей идеальной парой.

Однако удивлённое выражение Кайдена немного облегчило её тревогу.

«Конечно».

Он сказал, контролируя выражение лица и говоря с убеждённостью.

«Обещаю».

Дейзи кивнула.

«Да. Это всё... Больше мне нечего сказать. Ты имеешь моё разрешение».

Поверхностное дыхание Джуди от возбуждения было слышно.

Она посмотрела на Кайдена с яркой улыбкой, слегка сжав кулаки и тряся ими, наслаждаясь своей радостью всем существом.

Кайден, в свою очередь, улыбнулся Джуди в ответ и кивнул.

Дейзи же почувствовала облегчение от того, что всё не обернулось хуже, и потёрла онемевшие руки.

Она молчала какое-то время, позволяя им двоим насладиться своим счастьем, затем на миг подняла голову, чтобы посмотреть на Джуди.

В тот момент глаза Джуди уже были на Дейзи.

На очень короткий миг их взгляды встретились.

Дейзи смутно разглядела желание, скрытое в глазах Джуди.

Вопреки её словам о многих уступках, взгляд был взглядом соперницы.

Казалось, он заявлял о намерении в итоге монополизировать любовь Кайдена.

Хотя это не выглядело как взгляд, который Джуди сознательно направила, Дейзи мгновенно насторожилась.

Это не было временем для облегчения.

Ей нужно было крепко ухватиться за этот второй шанс.

Ей нужно было предпринять действия, достойные того, чтобы снова завоевать сердце Кайдена.

****

День Дейзи был далёк от завершения. Она вложила все усилия в встречу с леди Лианой.

Несмотря на нежелание леди Лианы её видеть, Дейзи не могла отдыхать на этой земле как гостья в территории Прайстеров, не отдав уважения леди Лиане.

С помощью Кайдена ей удалось встретиться, но разговор был кратким.

Ясное недовольство леди Лианы не оставило Дейзи выбора, кроме как отступить, решив поговорить в другой раз.

Дейзи также понимала, почему леди Лиана может питать обиду к Хекстерам.

Был договор между её отцом и леди Лианой.

Её отец и леди Лиана поклялись, что даже если Кайден падёт до статуса простолюдина, леди Лиана всё равно будет ценить его как родного ребёнка, и их союз с Прайстерами останется нерушимым, пока она жива.

Но в момент, когда Кайден действительно стал простолюдином, это было по сути предательством со стороны её отца.

Леди Лиана, не показывая яростного гнева, казалось, понимала тревоги отца Дейзи по поводу странной ситуации, но Дейзи считала естественным, что леди Лиана выражает свой дискомфорт в такой степени.

После бурной встречи с леди Лианой оставалась только одна задача.

Глава семьи Прайстер...

Самое... пугающее испытание...

Сестра Кайдена и соперница в любви, несмотря на то что семья...

Асена Прайстер оставалась.

Словно они были парой, Дейзи тесно сопровождала Кайдена, обходя его родственников с приветствиями.

«....Кайден. Значит, последнее извинение, которое нам нужно принести, — Асене-»

«-Ах, Дейзи».

Кайден прервал предложение Дейзи встретиться с Асеной.

«.....Прости. Похоже, мы не сможем встретиться с Асеной прямо сейчас».

Дейзи быстро приняла его слова.

Она была в курсе сложных отношений между Асеной и Кайденом.

Когда Дейзи кивнула, Кайден заговорил.

«...Давай на сегодня закончим, отдохнём. Уже вечер, но у меня есть вопрос, который нужно решить. Просто отдохни немного, и я приду к тебе».

«....Поняла».

Дейзи не могла сказать ничего больше.

Для неё это тоже был долгий день.

Она не чувствовала себя в покое ни разу, находясь в домене человека, которого любила, словно искупая свои грехи.

****

Прошло достаточно времени с тех пор, как близнецы проснулись от комы.

Пришло время раскрыть некоторые скрытые истины.

Их тела больше не были слишком слабыми, чтобы принять неудобные реальности, и скрывать неспокойную атмосферу, вызванную прибытием Дейзи, становилось бременем.

Вскоре весь домен будет готовиться к войне, делая невозможным сокрытие смуты.

Вместо того чтобы ужинать по отдельности, как обычно, я пригласил уже немного окрепшую Кирси в свою комнату.

Пока мы с Асеной ждали Кирси, она ворвалась в комнату, задыхаясь.

«..Хаа..! Хаа..!»

Но увидев Асену со мной, на её лице мелькнуло разочарование.

...Чего она надеялась, я не знал.

Учитывая продолжающийся афазию Кирси, понять её было невозможно.

«Подойди и сядь, Кирси».

Когда я заговорил, она напряглась в напряжённой атмосфере и приблизилась с беспокойным видом.

Затем села рядом с Асеной, которая лежала на кровати, и посмотрела на меня.

«....Нам нужно кое-что обсудить».

Я заговорил с серьёзностью, которую нельзя было игнорировать.

Кирси тревожно моргнула, глядя на меня, а Асена терпеливо ждала моих слов.

«....Это о том времени, когда на оппу напали».

Близнецы вздрогнули одновременно.

Это происшествие травмировало их до такой степени, что даже стойкая Асена казалась напуганной услышать больше, отводя взгляд.

«.....Вы не знаете, поскольку я не говорил. На самом деле... меня не бандиты атаковали».

Дрожащие близнецы широко распахнули глаза в шоке на меня.

«.....Что ты имеешь в виду?»

Даже Асена спросила с открытым ртом, сбитая с толку разрывом между тяжёлым инцидентом, о котором она слышала, и тем, что сейчас раскрывалось.

Размышляя, как мягко передать шокирующую истину, которую они вот-вот услышат, я в итоге решил раскрыть чистый факт.

«....Шэрон Пейн. Меня атаковала Шэрон Пейн».

Кирси моргнула и затаила дыхание... затем выдохнула резко, начиная издавать неразборчивые слова.

«Ах....ух....»

Она какое-то время казалась на грани слёз, скорбя, чувствуя обиду и боль, вспоминая ужасающую возможность моей гибели.

Затем, медленно... она изменила дыхание, выдыхая резко.

«.....Ух...!! Хух....! Ааа...!!»

Постепенно мрачные и холодные эмоции превратились в яростную и горячую раздражение и гнев.

Её глаза начали наполняться глубокой обидой. Они покраснели, тело неконтролируемо тряслось, и она прикусила губу, сдерживая гнев, который было трудно выразить в данный момент, всей своей выдержкой.

Удивлённый тем, что некогда невинная Кирси может проявить такое изменение, я также почувствовал, что это было правильным решением поделиться этим с ней сейчас, когда она относительно здорова.

А Асена, которая была рядом....

Асена застыла на месте.

Я знал.

На самом деле, разговор откладывался больше из-за заботы об Асене, чем о Кирси.

Это был бы значительный шок для неё.

В конце концов, я слышал напрямую от Шэрон, что Асена приказала казнить её.

Асена, должно быть, сразу поняла, откуда взялась такая острая ненависть Шэрон.

В отличие от разъярённой Кирси, голова Асены начала медленно опускаться.

Она крепко сжала кулаки, а затем, в один миг, выпустила всё напряжение из тела, словно сдаваясь судьбе, и пробормотала.

«....Я... Я всегда в итоге...»

«........»

«.......Все мои действия... они просто в итоге ранят оппу..»

Услышав её голос, полный самообвинения, моё собственное сердце заныло.

Зная, что никакие мои слова не смогут утешить от истины, которая раскрылась, я поделился чем-то ещё более важным.

«.....Поэтому, теперь, когда я вернулся живым, решено начать войну».

«Что....?»

«.......»

Близнецы посмотрели на меня одновременно.

Хотя они проявляли контрастные эмоции, упоминание о войне объединило их выражения.

Я был ошеломлён их реакциями.

Вопреки моему ожиданию услышать приказы полностью уничтожить врага, захватить Шэрон живой любой ценой или мобилизовать все ресурсы семьи...

На лицах обеих было смесь недоумения и страха.

«..........Война...?»

Асена, в частности, была сильно взволнована этим словом.

Несмотря на опасности войны и то, что мы сталкивались с семьёй Пейн, которая едва ли сравнима с Прайстерами, их тревога была ощутима.

«....Да, война».

«Я... Я даже не соглашалась... Как... как может быть война...?»

Ответ Асены озадачил меня.

Я продолжил объяснять, медленно передавая ей.

«....Пока вы были недееспособны, мне пришлось принимать решения вместо вас. Кирси тоже не могла говорить из-за афазии».

Хотя я был против войны, явное смятение на лицах близнецов было достаточно, чтобы встревожить меня.

Словно я с самого начала был за войну, я начал защищать это решение.

«....Шэрон сбежала, не приняв никакого наказания, которое мы назначили. Мы думали, что всё кончено, но семья Пейн её защищала. Весь дом бросил нам вызов и обманул. Кроме того, не только Шэрон напала на меня, она также питает глубокую обиду к тебе. Словно ждёт шанса ударить по тебе. Мы не можем просто оставить безнаказанным дом, который так себя ведёт».

«......»

«.....Мы должны продемонстрировать, как гласит наш семейный девиз, что никто не может связываться с нами без последствий».

«......»

«Независимо от того, насколько она чувствовала себя обиженной, она должна была знать, что с нами нельзя шутить».

Столкнувшись с непреклонным выражением Асены, я в итоге перестал ходить вокруг да около и спросил прямо.

«Асена, мы должны были просто оставить семью Пейн в покое?»

Был только один причина, по которой я выступал против войны.

Я беспокоился о жизнях наших членов семьи.

Я думал, что, возможно, Асена чувствует то же самое... но в истории она не особо беспокоилась о таких вещах.

Конечно, Асена из истории и та, что передо мной, — совершенно разные сущности, но я не мог понять эту напуганную версию её.

Она никогда не была такой.

Наконец она заговорила.

«......Нет. Я хочу разорвать их на части».

Вопреки её напуганному виду, слова были полны смертоносного намерения.

«Я знаю, что я причина всего... но всё равно. Я всё равно хочу, чтобы они умерли. Хочу обрушить на них все возможные страдания».

Она сглотнула раз.

«Но... но оппа....»

Асена задрожала.

Казалось, будто время на миг замедлилось.

Мой взгляд скользнул по Асене, которая тряслась передо мной.

И я увидел так много.

Не только её тело ослабло.

Её сердце тоже было хрупким.

Истина, которую я не замечал до сих пор, стала ясной.

«.........Ты тоже пойдёшь на войну, правда?»

«.......Я должен».

«.....Нет».

«Что?»

«Нет... войны не может быть».

«Что ты имеешь в виду-»

«Ах.. тогда не иди на войну. У нас есть Лоуренс... правда? Тогда.....»

Асена быстро схватила мою руку.

Она посмотрела вверх на меня.

Слёзы набухли в её глазах.

«.....Если ты пообещаешь не идти, я соглашусь на войну. Я не могу... не могу вынести потерять тебя… даже если умру».

.....Её дрожащие руки передавали её эмоции.

Было слишком легко увидеть, что она не потерпит ни малейшего риска потерять меня.