Прошли дни, полные суеты и активности.

Кирси уже достаточно окрепла, чтобы есть самостоятельно, но я продолжал её кормить.

Каждый раз, когда я входил в комнату с миской еды, она тихо смотрела на меня, пока я не пододвигал стул ближе. Не успевал я и рта раскрыть, как она скромно складывала руки перед собой, закрывала глаза и открывала рот.

Даже если я входил с мыслью предложить: «А не попробовать ли тебе сегодня поесть самой?», эта идея таяла сама собой, стоило увидеть её поведение.

Конечно, если бы я заговорил об этом, Кирси, в отличие от прежних времён, не стала бы дуться на меня.

Она бы молча взяла миску и поела сама.

Знание этого только усложняло мне задачу заговорить.

Решения здесь не принимались через разговоры; скорее, вся власть над решениями лежала на мне. Каждое слово, каждое действие становилось всё более осторожным.

Я решил продолжить так ещё немного, пока она не окрепнет чуть больше.

Близнецам нужно было рассказать кое-что. Скрытые истины, которые им следовало узнать во время выздоровления.

О Шэрон Пейн.

О Джуди и обо мне.

О войне.

Кирси, которая иногда бродила по замку в поисках меня, возможно, чувствовала, что что-то происходит. Но поскольку я велел держать от близнецов в секрете несколько фактов, она, наверное, не видела полной картины.

Позаботившись о Кирси, я пошёл к Асене.

Асене не особо требовалась моя помощь с едой.

Каждый раз, когда я входил с миской, она просто брала её у меня.

Мы не вели никаких других разговоров.

Мы просто обменивались взглядами.

Асена с её похудевшими руками зачерпывала еду ложкой и просто смотрела на меня.

Я чувствовал в её глазах множество эмоций.

Я знал, что она смотрит не просто так, рассеянно.

Я не отводил глаз от её выразительного взгляда, полного разных чувств, пытаясь хоть немного понять её мысли. Асена, словно решив не упустить ни одной детали, неотрывно смотрела в мои глаза.

Обычно долгое зрительное общение без слов неловко даже для близких знакомых.

Мы тоже ощущали эту неловкость, но в то же время в ней была какая-то утеха.

Это было как долгая, молчаливая беседа.

Мы оставались такими на протяжении всей её трапезы, тихо.

Только когда дело дошло до последней ложки, поведение Асены слегка изменилось.

Она замедлила еду. Начала смотреть на меня ещё глубже.

Я понял, что она тянет время, потому что, как только еда кончится, я уйду.

«...У оппы дела».

Только после этих моих слов она кивнула и доела.

Так прошёл ещё один день.

.

.

.

.

На следующий день к нам прибыл неожиданный гость.

Она вошла в наш двор всего с несколькими стражниками.

Хелен, Тейн, множество слуг, Джуди и я ждали прибытия этих новоприбывших.

От тяжёлого дыхания лошадей, их усталых глаз и слюнявых ртов было ясно, как сильно наши гости гнали, чтобы добраться до нас.

Карета тоже не была роскошной повозкой, а скорее той, что больше подходит для перевозки товаров или груза... её вид просто кричал об срочности.

Не успела карета даже остановиться, как она выпрыгнула сзади.

Это был трюк, который мог легко закончиться травмой из-за мчащихся лошадей, но она, похоже, не беспокоилась.

Это лихорадочное поведение было для меня в новинку. Очевидно, события, происшедшие со мной, сильно повлияли на окружающих.

Увидев меня, спокойное выражение Дейзи — которое она изо всех сил старалась сохранить — рухнуло.

Не говоря ни слова, она бросилась ко мне и уткнулась в мои объятия.

«...Дейзи».

«Ах...! Кайден...!»

В то время как слуги нашего дома и члены семьи Хекстер, сопровождавшие Дейзи, могли воспринять нашу встречу как драматическое воссоединение... я чувствовал, что эмоции Дейзи сложнее этого.

Дрожь в её теле говорила о чувстве вины, сила, с которой она цеплялась за меня, — о раскаянии, и в то же время в этом был оттенок облегчения от того, что я жив.

Чтобы разобраться в этих сложных эмоциях, лучше было перейти в другое место.

«Дейзи, давай пока перейдём в другое место».

«.....»

Отстранившись от меня, она крепко зажмурилась и кивнула.

С её закрытых глаз скатилась единственная слеза.

Когда я взял её за руку, чтобы увести, Дейзи напряглась.

«.....?»

Глаза Дейзи были прикованы к Джуди.

На миг она замерла, затем отпустила мою руку и грациозно, вежливо сложила руки на талии.

Затем она глубоко поклонилась, выражая глубокую благодарность.

«....Спасибо... Я по-настоящему благодарна... за спасение Кайдена, огромное спасибо..»

По жесту Дейзи Джуди присоединилась к нашему разговору.

Она взяла Дейзи за плечи, помогла ей выпрямиться и тихо сказала.

«....Давайте зайдём внутрь поговорить... У меня...»

Джуди замолчала, затем медленно продолжила.

«...У меня тоже есть что вам сказать».

****

Конечно, поначалу и я испытывал целую гамму эмоций.

Никто не ожидал нападения Шэрон Пейн, и вся вина лежала на них.

Но после того, как я услышал, как быстро семья Бентррок распространила весть о моём нападении, я задумался, где же была семья Хекстер.

Почему они не прислали помощь, когда я боролся за выживание всего в день пути от них? Эта мысль посетила меня, когда я вернулся в имение Прайстеров и отдыхал в одиночестве.

Конечно, наши отношения были связаны политическим браком, и, в отличие от Дейзи, у меня не было глубокой связи с семьёй Хекстер.

Тем не менее вопрос повис в воздухе.

Ответ пришёл достаточно быстро.

Они нашли тело, предположительно моё. Они думали, что я мёртв, поэтому не прислали войска.

Они считали меня мёртвым, а семья Хекстер боролась с эпидемией и голодом, так что у них не было лишних ресурсов. Я мог это понять.

Мне, выжившему, нужна была правдоподобная и понятная объяснение.

Чтобы я мог кивнуть, подумав: «Да, в таком случае это нормально».

Мне нужно было что-то, что я мог бы принять как разумное.

Более того, сегодня, увидев крайне раскаивающееся выражение Дейзи, когда она сошла с кареты, было ясно без лишних слов: она хотела мне помочь.

Исходя из того, что я читал в оригинальном романе этого мира, я знал, что эпидемия, поразившая семью Хекстер, — не шуточки. Зная, что Дейзи не из тех, кто предаёт, узел в моём сердце распутался быстро.

Так что проблема была не во мне.

Она была в бабушке.

Она не много говорила об этом, но я легко угадывал её недовольство по мрачнеющему выражению лица и плотно сжатым губам, стоило упомянуть семью Хекстер.

Её отсутствие сегодня, услышав о прибытии Дейзи, говорило само за себя.

Когда я предложил выйти поприветствовать их, она отказалась с тоном, подразумевающим, что это само собой разумеется, спросив: «А почему мы должны?»

Поэтому, похоже, лучше было отложить встречу с бабушкой и просто поговорить между собой.

В комнате для совещаний с маленьким круглым столом были приготовлены закуски и чай.

Джуди, которая упомянула, что у неё есть что сказать, последовала за нами и села.

Выражение Дейзи становилось всё мрачнее. Как только все расселись и отдышались, она спросила:

«....Похоже, все уже меня ненавидят..»

Не трудно было понять, кого подразумевает «все».

Бабушка, Асена и Кирси.

Учитывая, что их не было видно, несмотря на наше прибытие в имение Прайстеров, Дейзи, должно быть, ощущала неописуемое давление.

«......»

Я на миг замялся. Здоровье близнецов — тема для более медленного обсуждения, а гнев бабушки был неоправданным.

Дейзи затаила дыхание и подавила слёзы, понимая, что пришло время для разговора. Делая это, она силой сдерживала слёзы.

Даже здесь я на миг увидел её стойкость. Действительно, она не из тех, кого легко сломать.

«Кайден, это может звучать как оправдание, но... Я правда пыталась помочь... Правда».

«...Я тебе верю. Не торопись, объясни».

«....Мой отец... он был яростно против... Сказал, что мы не можем помочь из-за ситуации в нашем домене... а когда нашли тело, он велел сдаться...»

Она крепко сжала мою руку и прижала её к груди, глядя в глаза, чтобы передать свои чувства.

«Даже когда я кричала... и злилась, отец настаивал, что мы не можем... Я даже пыталась нанять наёмников, но все отказались...»

«.......»

«Прости... так прости... Я правда хотела тебе помочь... Я никогда не сомневалась, что ты жив... Ты же сказал, что вернёшься, правда?»

Я крепко сжал её руку, снова успокаивая.

Во мне не осталось злости, извинение ставило точку.

Услышав всю историю от неё, я избавился от любых негативных чувств.

Я мог понять.

«....Всё в порядке, Дейзи. Смотри, я жив. Я всё понимаю. Ты всё-таки хотела мне помочь».

Но её выражение не прояснилось.

«...Я правда всё испортила... Прости, что не смогла помочь... Мне стыдно...»

«....Пей пока чай. Со мной правда всё в порядке, так что не переживай слишком сильно».

Её глаза, которые были на мне, медленно опустились к полу.

Глубина её тревог, казалось, только усилилась.

С опущенной головой она долго цеплялась за мою руку, затем прошептала:

«..........Что теперь будет с нами?»

«.......»

Я понял, почему её выражение не посветлело.

В отличие от неё, я верил, что наша помолвка не растворится так просто, и чувствовал себя совсем иначе.

Вид Дейзи, боящейся конца нашей помолвки, вызвал у меня улыбку. Эта ситуация, на самом деле, сделала её чувства ещё яснее для меня.

Сейчас она не знает, что я исполняю обязанности главы семьи Прайстеров. Она, наверное, думает, что меня изгнали из семьи Прайстеров.

Могла ли эта сторона повлиять на решение лорда Хекстера не присылать мне подмогу?

В любом случае, хотя я и получил помощь от семьи Прайстеров, факт, что меня считали изгоем, не изменился. То, что Дейзи боится разрыва нашей помолвки, в каком-то смысле было для меня приятным фактом.

Так что, чтобы её успокоить, я начал говорить.

«Не волнуйся. Всё будет-»

«-Но прежде чем это..!»

В этот миг вмешался другой голос.

Это была Джуди.

«...Дей...Дейзи, прежде чем я спасла Кайдена, мне кое-что пообещали...»

В отличие от Дейзи, в голосе Джуди не было уверенности. Она могла держаться храбро снаружи, но, как на нашей первой встрече и даже сейчас, в формальных ситуациях она становилась робкой.

Высокая и искусная в фехтовании, но всё равно она боялась таких ситуаций.

Дейзи, удивлённая голосом присутствия, о котором она забыла, подняла голову и посмотрела на Джуди.

Сразу после этого она снова склонила голову, выражая благодарность.

«Ах, Джуди. Ещё раз, спасибо-»

«-Если я верну Кайдена, мне пообещали... пом...помолвку с ним...!»

Их голоса пересеклись посередине.

Но было ясно, что они услышали друг друга, поскольку тело Дейзи мгновенно напряглось.

После долгой паузы Дейзи недоверчиво прошептала в ответ.

«.......Что?»