Асена подошла на шаг ближе, словно призывая меня ответить ей.

Она так много говорила за моей спиной, так почему же она захотела есть со мной сейчас? Я был так сбит с толку.

— …Я еще не ел.

Как только они услышали мой ответ, Кирси оббежала меня и забралась мне на спину. Обхватив ногами мою талию и руками за шею, она заговорила.

— Тогда почему ты в комнате один? Почему ты не искал нас?

Но неосознанно мои глаза были прикованы только к Асене. Ситуация была настолько непонятной, что я не мог оторвать от нее глаз.

Должен ли я спросить, почему ты так сказала? Ты действительно ненавидишь меня? С каких это пор ты действуешь и почему ты снова пришла сейчас?

Но вместо этого я задал себе вопрос. Какая разница, даже если задавать такие вопросы?

Будет ли мне легче, если Асена скажет, что это ложь? Где-то в моем сердце сплетни, которые она распускала в мое отсутствие, считались правдой.

А что, если она призналась, что ненавидит меня? Это действительно что-то изменит? Это не так. Ей все равно придется вести себя, как всегда, и мне придется подыграть, если я не хочу, чтобы другие дворяне поймали наши отношения и использовали их, чтобы навредить Прайстерам. И я, честно говоря, не хотел, чтобы такое произошло.

Когда я стал старше, я понял, что даже если я слушал закулисные истории, мне приходилось притворяться, что я их не слышал, если я не хотел драться.

И в этом случае, если я напортачу, это повлияет не только на одного или двух человек. Если бы другие дворяне воспользовались нашей борьбой с Прайстерами, пострадали бы сотни людей, работающих только в замке Прайстера, и десятки тысяч людей в штате Прайстер.

Дело было не в том, что моя жизнь была поставлена на карту. Так правильно ли было подвергать стольких людей риску, просто немного обидевшись?

— …Оппа?… Почему ты так выглядишь?

— спросила Асена.

«…Асена…»

Мои губы дрожали. Насколько голова была сложной, настолько и тело было запутанным. Я не знал, спрашивать или нет.

"…Да."

Я подошел ближе к Асене, неся Кирси. Асена тоже не отступила. Я посмотрел на ее выражение… Я погладил ее по голове.

«Извини, урок был таким тяжелым, я взял перерыв и заснул».

Я принял решение. Даже если Асена меня ненавидела… Она все равно мне нравилась. Поэтому я не хотел втягивать ее в какую-то политическую игру. Я решил все скрыть. Я решил сделать вид, что ничего не знаю, чтобы не нарушать нынешний покой.

"Эм-м-м? Оппа, я тоже.

Кирси спустилась с моей спины и встала рядом со мной. Я усмехнулся и взъерошил волосы Кирси.

— …Расскажи мне в следующий раз. — недовольно сказала Асена.

"Хорошо."

«……»

«Извини, ладно? Расслабь свое лицо, когда другие люди увидят его, они подумают, что это каменная статуя».

Я щипал ее за щеки и играл с ними. Но я задавался вопросом, ненавидела ли она эти легкие шутки.

Теперь отчет об каждом действии попадало в мой разум… но я всегда был таким. Не то чтобы я мог скрыть свое истинное «я» или избавиться от привычек, укоренившихся в моем теле.

...После этого я тихо закрыл рот и отвечал только на вопросы Кирси.

В итоге я ничего не просил. Не нужно было задавать вопросы и разрывать отношения.

Если она ненавидела меня, если она никогда не думала обо мне как о своем брате, если ей было некомфортно, мне просто нужно было тихо уйти.

Это был просто вопрос постепенного уменьшения поведения, которое доставляло ей дискомфорт. Но только мне... нужно было знать.

✧ ✧ ✧

На следующее утро я встал с тяжелым телом. Это было похоже на надевание нескольких слоев одежды замоченных водой.

Причина была, конечно, в словах Асены. Я вел себя так, как будто ничего не произошло перед ней, но в душе мне было плохо.

«…Вот…»

Вот почему я не мог нормально спать, и как бы мое сердце ни просило сегодня отдохнуть, мне нужно было идти на занятия.

Прошло всего два дня с тех пор, как я начал свою академическую жизнь. Я никак не мог получить высокий рейтинг, если уже начал пропускать занятия. Таким образом, я механически завершил свою утреннюю рутину.

Открыв дверь ванной, я вышел. Эрик сидел на диване и пил чай.

— Хён-ним, ты не спишь?

В отличие от меня, он уже был в академической форме... Он был все так же серьезен и пунктуален, как показано в романе. С другой стороны, у меня ничего не было подготовлено; Я был босиком в удобных штанах. Это все. На мне даже не было рубашки. Хотя, учитывая, что я только что принял ванну, это было нормально.

Его глаза скользили по мне вверх и вниз. — ...Хён-ним, тебе нужно быстро подготовиться.

"……Я знаю."

Его глаза подозрительно уставились на меня.

"Что случилось?"

Затем я встретился взглядом с Эриком. У него было обеспокоенное лицо. Теперь я понял, почему девушки в романе всегда держались рядом с ним. У Эрика был такой характер, что любой захотел бы поделиться с ним своими трудностями.

"Ничего..."

Но я еще не был готов говорить об этом.

— Тогда я уйду первым.

"О верно. Иди первый."

Эрик поприветствовал меня, убрал чашку, открыл дверь и ушел.

Как раз когда я собирался пойти в свою комнату, чтобы надеть форму, снаружи раздался голос Эрика.

"А? Что ты делаешь?"

Я не вошел в комнату, а посмотрел на дверь общежития.

— Эрик, что случилось?

Голова Эрика высунулась из открытой двери.

— Хён-ним, оденься… а. Это не имеет значения, потому что это семья, верно?

И как только он закончил говорить, появилась Асена.

Я был поражен. Но я был не единственным, кто так отреагировал. Асена, которая всегда была спокойна, тоже, казалось, была удивлена.

Ее уверенные шаги остановились, и ее глаза были устремлены на меня; Именно на мою голую верхнюю часть тела.

На самом деле, я редко показывал ей свое обнаженное тело. Хотя мы были как семья, мы никогда не переступали определенную черту. Может быть, это из-за моего стереотипа, что знать всегда должна сохранять достоинство.

Так что, став взрослой, наверное, она впервые увидела меня таким.

Маска Асены была сломана, а ее щеки покраснели.

Я повернулся и почесал голову. Честно говоря, было все еще трудно смотреть ей в лицо.

"Ты здесь одна?"

«…»

«Асена?»

"…..Извини. Я не поняла, что?"

"Ты здесь одна?"

"…Да."

— А Кирси?

«Я ушла рано, потому что у меня была работа. Итак... Она, возможно, пошла в класс.

— Понятно… — сказал я. — Но Асена. Можешь ли ты продолжать приходить ко мне в комнату в таком виде?

«Я в студенческом совете. Простые правила можно исказить».

"…Ага."

«…И опять же, это семья. Все поймут».

«……»

Слово «семья» снова потрясло мое сердце. Вопросы, которые я хотел задать, заполнили мое горло.

Так что же это были за вчерашние слова? Почему ты плевалась такими болезненными словами, когда меня не было рядом? Что ты имела в виду, когда никогда не считала меня своим братом?

...Услышав такие вещи, я не мог поверить, что Асена пришла ко мне просто так. Раньше было достаточно простой причины увидеть друг друга в лицо… но теперь этого не было.

Я пошел в свою комнату, чтобы одеться. Асена тоже последовала за мной и встала у двери.

— …Так почему, Асена?

"…Эм-м-м?"

«Разве это не потому, что ты хочешь что-то сказать утром?»

«……»

Я притворялся, что мне все равно, притворялся естественным, и надевал одежду одну за другой, но все мои нервы были на ней.

«…Вчера было немного сложно встретиться, так что давайте назначим встречу на сегодня. Если ничего не произойдет в будущем, пусть так и останется. Ты видел фонтан возле факультета политологии, оппа?

"Да."

— Давай встретимся там после дневного занятия.

"…Хорошо. Я понял.

Я изо всех сил старался скрыть свои чувства и отвечать сухо.

«……»

В странной тишине, которая снова затянулась, я встретился с ней взглядом.

"….Почему?"

— …Оппа, что-то случилось?

Много чего было не так. Одним из них было то, что я чувствовал, что схожу с ума.

«…..»

Но из уст моих, конечно, ничего не вышло.

Все слова исчезли, как мираж, как и усилие, которое я приложил, и то, что вышло вместо этого: «Ничего...»

Закончив последнюю уборку, я отряхнул свою одежду.

Семейный узор Прайстеров на плечах — по две змеи с каждой стороны — сегодня казался ненормально тяжелым. Внезапно Асена подошла и встала передо мной.

«…»

Естественно, она протянула руку и коснулась моей одежды, которая уже была приведена в порядок.

Слегка встряхнув меня за плечи, один раз взмахнув воротником, сказала она.

— …Оппа, твой галстук перекручен.

Она решительно схватила меня за галстук. Умелыми руками она выровняла галстук по центру и остановилась.

Как будто этого было достаточно, она прекратила действовать и посмотрела мне в глаза. На этот раз я не избегал ее и смотрел ей в глаза.

Мягкие черные волосы, ниспадающие на спину, два острых глаза и жесткое лицо, тем не менее Асена Прайстер была красивее любой другой женщины, которую я когда-либо видел.

«…»

«…»

В этой комнате, где были только мы вдвоем, мы долго смотрели друг другу в глаза.

На мгновение я почувствовал силу. Асена использовала мой галстук как поводок и потянула меня. Это было знакомое действие. Однако-

Я остановил ее губы пальцем, когда она приблизилась к моим щекам. Я чувствовал мягкое прикосновение кончиков пальцев. Словно не желая больше фальшивой привязанности, я неосознанно сделал знак замолчать, прижав указательным пальцем ее губы.

Асена открыла закрытые глаза и в замешательстве посмотрела на меня.

«… Оппа?

«Сегодня все в порядке».

Впервые за последние 10 лет я помешал Асене выразить свою привязанность.