Я не мог сосредоточиться на уроке. Мое тело было вялым, и мое суждение было медленным. Вчера я тренировался с Джуди, используя деревянные мечи, и она была полностью подавлена.

«Прайстер! Успокойся!"

Сэр Хорслоу кричал... Его крики не действовали на меня. Если бы было так легко успокоиться, мое сердце не болело бы так сильно.

Мой разум был в другом месте. В моей памяти остались только слова Асены.

С каких это пор ты так себя чувствуешь? Ты никогда не был со мной искренен?

Я также вспомнил грустное выражение лица, которое было у нее, когда я зажал ей губы утром.

Это тоже было просто игрой?

Внезапно нога Джуди вошла и наступила мне на ногу.

«Ой!»

Она толкнула мое тело своими плечами.

Ее ноги все еще были на моих, и я не мог восстановить равновесие... Я просто неловко упал назад. Когда я поднял голову, острие деревянного меча Джуди замерло перед моими глазами.

"…Я проиграл."

Я встал, вытирая задницу.

— Почему ты сегодня так странно себя ведешь? — спросила Джуди.

"Ничего. Мне жаль."

"…Что случилось?"

— спросила Джуди сухо и небрежно, но я мог сказать, что она очень обеспокоена, потому что выражение ее лица все выражало.

Прошел всего лишь день с тех пор, как мы встретились, но мы уже достаточно сблизились за такое короткое время. Как сказал сэр Хорслоу, мы естественным образом узнавали друг друга во время тренировок.

Я покачал головой, говоря: «Я в порядке». Я закончил разговор, и мы продолжили тренировку.

...Но я был потрясен. Потому что, если бы у нас были настоящие мечи, я бы трижды лишился жизни, прежде чем занятия подошли бы к концу.

✧ ✧ ✧

"Ты готов?"

— весело спросила Кирси.

Сейчас она была на кухне. Это было не то место, куда мог бы войти высокопоставленный дворянин, но Кирси было все равно.

Ей просто нужно было достичь своих целей.

Однако повара на кухне были неспокойны. Им приходилось быть особенно осторожными, чтобы не ошибиться. Даже овощи, которые обычно были просто грубо очищены, были тщательно очищены, а приготовление пищи было представлено таким образом, что это выглядело немного более профессионально.

«Шеф, это упало, и я снова вытер его…»

"Выброси! Выброси! Ого, мы обычно в этом случае выбрасываем, так почему ты спрашиваешь сейчас?"

Однако глаза Кирси с самого начала были прикованы к одной девушке, казалось бы, игнорируя все их усилия.

Девушка дрожащими руками закрыла корзину с закусками. Кирси пришла с рассветом и попросила ее поработать одной.

"Извините, не могли бы вы сделать для меня один ланч-бокс?"

"…Да…?"

"О, вы можете сказать нет!"

«О нет! Нет, я сделаю это для вас, да…»

Девушка даже не осмелилась бы отказаться от любого дворянского приказа.

С другой стороны, эта дворянка улыбалась ей, простолюдинке, только по одной причине, что она подчинилась приказу.

Девушке даже показалось, что эта дворянка действительно симпатичная.

"Спасибо. Не могли бы вы приготовить еще одну коробку с морковью? Я пойду покормлю лошадей".

Дворянка любезно объяснила ей и сказала ей цель. Девушка вдруг набралась смелости предложить.

«…Лошадь предпочла бы яблоки вместо моркови. Может вы захотите чтобы я приготовила яблоки?»

"О, правда? Да! Пожалуйста, сделай это!"

Девушка быстро приготовила одну коробку для завтрака и одну коробку с фруктами.

Кирси была счастлива, положив две коробки в разные корзины и обняла девушку.

«Ах, большое спасибо!»

"Ты!! Пожалуйста, моя одежда..!!

Девушка смутилась и махнула рукой. Она искренне молилась в своем сердце, чтобы одежда дворянки не испачкалась из-за объятий.

Кирси проигнорировала замечание девушки и спросила: «Вы можете сказать мне свое имя? Если позже вам понадобится помощь, я отплачу вам за эту услугу.

— …Все в порядке, правда, все в порядке. Это то, что я должна была сделать».

"Я действительно хочу знать."

Кирси осторожно схватила девушку за руку.

Ее руки были грубыми, как будто говоря о жизни, которую она пережила. Это была противоположность руки Кирси, нежной, как лепестки.

Девушка тревожно закатила глаза, посмотрела на Кирси, поняла, что она искренна, и с трудом открыла рот.

«…Эвин. Я Эвин.

✧ ✧ ✧

«…Прайстер. Как дела?"

После занятий я чистил «Шторм», когда Джуди подошла ко мне и спросила.

В отличие от вчерашнего дня, когда я полностью сразил ее, сегодня она победила меня несколько раз, так что, должно быть, она почувствовала странность.

Расчесывая Шторм, я посмотрел на Джуди, как вдруг Шторм укусил меня за руку.

«А-а-а!»

После напоминания Шторма я накормил его медовым каштаном и вздохнул.

— Скажи мне, Прайстер.

— У меня тоже есть имя, Джуди.

Меня вдруг разозлило, что меня назвали Прайстером... Я не хотел показывать эту сварливость Джуди, которая не сделала ничего плохого, но я заговорила прежде, чем смогла контролировать свой рот.

«……»

"…Да?"

Вопреки своим намерениям, в подавленной атмосфере, я бодрым голосом потребовал ответа.

— …Кейден, что происходит?

Джуди тоже сразу же последовала моему примеру.

С Джуди было весело играть. Первоначально я бы остановился на этом, но сегодня я хотел быть немного более подлым.

Давайте еще немного поиграем.

— Разве ты не должен называть меня Оппа? Я старше."

Джуди нахмурила брови от моих слов, и, увидев выражение ее лица, я расхохотался. Мне казалось, что на душе становится легче.

Погладив Шторм и успокоив смех, я ответил.

"Ничего не произошло."

«Не лги. Ты был не похож на себя во время тренировок.

— Ты уже беспокоишься обо мне?

Когда я спросил с улыбкой, Джуди отвернулась.

Конечно, ее сердце было понятно. Я думал, что тоже буду волноваться, если у Джуди будут проблемы.

Пот, который вы пролили вместе во время тренировки, имел огромное значение. Партнеры испытывали чувство выполненного долга, когда вместе пережили тяжелые тренировки сэра Хорслоу.

Джуди слегка покачала головой в ответ на мои последующие шутки и повернулась, чтобы уйти.

"Ах хорошо. Не уходи».

Я остановил Джуди, но я даже не знал, почему я это сделал. Возможно, это был инстинктивный выбор мозга разделить мою печаль. Так что я рефлекторно схватил ее, но мои слова все еще застряли у меня в горле.

В конце концов, я хоть и схватил ее, но, ничего не сказав, просто продолжал гладить Шторм.

Джуди внезапно подошла ко мне ближе. Точнее, она остановилась у купе рядом со Штормом и начала чистить Голди, лошадь Джуди... Она как будто ждала, что я заговорю первой. Я была благодарна ей за внимание и попыталась успокоиться.

Я не знал, как объяснить свои проблемы или с чего начать. Поэтому молчание продолжалось. Джуди, которая стояла рядом со мной, даже отказавшись от еды, тихо ждала.

Было трудно произнести слова, но я с силой открыла рот.

— …Как вы видели, я близок со своими сестрами.

"…Хорошо."

«Близнецы… Вообще-то, в молодости была возможность познакомиться друг с другом. Как вы, возможно, знаете, бывший герцог Прайстер, отец близнецов, скончался, и тогда я позаботился о них.

Мне было как-то неловко рассказывать свою историю, поэтому я еще резче отмахнулся от Шторма. Хотя Шторм кивнул головой, как будто ему это нравилось.

"….Ты?"

«Да… Никто в семье не мог открыть сердца близнецов. Вот почему меня усыновили из приюта, где я заботился о своих младших братьях и сестрах. После этого… Можно сказать, мне повезло, но я открыла сердца близнецов. Так что у нас не было выбора, кроме как расти вместе».

«……»

«Но в последнее время я думаю, что это была моя ошибка».

Я слегка пожал плечами, словно пытаясь поднять свое тяжелое сердце.

«…Асена изгоняет меня. Через два года она хочет, чтобы я вернул фамилию Прайстер.

"…Что?"

Словно не веря своим глазам, Джуди посмотрела на меня. Я все еще улыбался ей.

"…Вот и все. Она не давала повода. Мне было трудно это понять, но я все же смирился с этим. Хотя вчера я слышал кое-что еще..."

— …От Асены?

— Да, это была Асена.

Мое горло сжалось, когда я заплакала.

Я глубоко вздохнул, закрыл глаза и покачал головой.

«…Именно тогда она вчера разговаривала с членами студенческого совета. Я случайно увидел, как она сказала, что никогда не думала обо мне как о старшем брате, ха-ха. Но… ну… это было действительно больно.

«……»

«Я думал о ней как о семье. Я так усердно работал, потому что думал, что мы братья и сестры… Это была моя ошибка?»

Даже если бы я попытался пробормотать что-то вроде разговора с самим собой, я не мог не спросить ее.

«…..»

— Скажи мне еще раз, Джуди. Разве обычно не правда то, что вы говорите за кулисами?

«…..»

"Да?"

— …Может быть, ее унесло атмосферой.

— Было бы неплохо, если бы это было так… ну… я не думаю, что это так.

«…..»

Джуди положила кисть. Как бы давая мне время. Я сделал глубокий вдох. Я не смотрел на нее; Мне было неловко, потому что я чувствовал, что переносица покраснела ни за что.

«…Если бы это была я, я бы просто ушла». Джуди вдруг заговорила.

"Да? Что?"

— Она выгоняет тебя из семьи Прайстер. Даже за твоей спиной она говорит то же самое... Это просто грязно и неуважительно. Я предпочла бы уйти на своих собственных ногах».

Похоже, она была так зла из-за своего предубеждения по отношению к Прайстерам. Хотя резкая реакция Джуди подняла мне настроение.

"Это верно! Прайстеры грязные!

— Эй… — я попытался возразить, но она перебила меня.

— А не лучше ли было бы и тебе?

"Что?"

"На что ты смотришь? Ты можешь просто уйти от Прайстеров и жить один.

«Но… Просто больно чувствовать себя преданным».

"…Я не знаю."

«Бывало ли у вас когда-нибудь, чтобы кто-то, кто вам нравился, сплетничал за вами, говоря, что на самом деле ненавидит вас? Тебе не плохо?»

— Тогда я просто разорву с ними связь. Я думаю, это будет менее сложно».

«……»

«……»

Это не был питательный совет, но я был благодарен Джуди за то, что она была так откровенна со мной.

Какое-то время была такая тишина.

Я вздохнул дважды. Внезапно я подумал, что пришло время отпустить Джуди.

... Или я подумал, что было бы нормально пойти и поесть вместе. Это было, если бы я мог успокоить свое горькое сердце.

В этот момент я услышал звук прикосновения плоти к плоти за моей спиной.

-Пак!

И я услышал знакомый голос.

"Что ты сейчас делаешь?"

Оглядываясь назад, Кирси стояла там, схватив Джуди за запястье, которое было в нескольких футах от моей спины.

✧ ✧ ✧

Кирси оглядела тренировочную площадку с двумя корзинами.

Кейдена нигде не было видно.

Хотя она не расстроилась. Она уже ожидала этого.

Кейден уже сказал ей, что его может не быть на тренировочной площадке. Вместо этого он будет заботиться о Шторме в конюшне.

Кирси миновала тренировочную площадку и осторожно направилась к тому месту, где могла быть конюшня. Она с нетерпением ждала встречи с Кейденом. Она не видела его весь день.

Утром к нему пошла только Асена, а Кирси не могла, потому что стояла рядом с Эвин и ждала приготовленные коробки для завтрака.

"Ах, если подумать, Унни, кажется, была не в хорошем настроении..."

Отбросив внезапную мысль, Кирси подошла к брату.

Кейден сказал, что у него есть только один друг. Может быть, Шторм даже похвалил бы ее. Он тоже был бы благодарен ей за то, что она поехала в Кейден и привезла его любимую еду, оставив позади многих своих друзей.

Это был выбор, который она сделала, потому что хотела этого, но не было ничего плохого в том, чтобы добавить эти причины, чтобы сделать ее более красивой.

— А, это?..

Кирси увидел знакомую спину Кейдена. А рядом с ним, который, как она думала, будет один, стояла женщина с синевато-седыми волосами.

Ноги Кирси напряглись при виде этого зрелища.

«……..»

Опять неприятное чувство по неизвестной причине сдавило грудь.

Такое удушье она часто чувствовала в последнее время. Так что даже Кирси смогла выяснить причину. Это случалось каждый раз, когда Кейден связывался с другой женщиной; Его глаза смотрели на другую женщину, и другая женщина, казалось, выходила из его рта, и каждый раз, когда он стоял с другой женщиной вот так, грудь Кирси становилась душной, как будто она погружалась в воду.

Сегодня было особенно тяжело. Эти двое держались вместе, как будто они были друзьями. Это было так неприятно, что руки и ноги онемели, как будто она была просто каменной статуей.

«Разве Оппа не говорил, что его лошадь была его единственным другом?» Кирси задумался. «Тогда Оппа, кто этот человек? Ты не рассказал мне о ней.

Ей хотелось кричать и спрашивать его, но она терпеливо выносила это. Потому что, возможно, она ошиблась. Они могли не знать друг друга, а может, просто присматривали за лошадьми в конюшнях.

Кирси поспешно двинулся вперед. В то же время хитрая сущность, о существовании которой она даже не подозревала, подняла голову. Она двигалась быстро, но намеренно старалась не шуметь.

Она знала, что это неправильно, но ей нужно было знать, какие отношения были у этой девушки с ее братом. Она хотела получить неопровержимые доказательства.

Она даже не знала, что будет с ним делать. Может быть, она позаботится о том, чтобы это больше не повторилось? Одно было точно… Она хотела убедиться, что Кейден что-то скрывает от нее.

Она хотела знать о нем все. Она не могла вынести того факта, что он что-то скрывает от нее. Как будто это было доказательством того, что она не была его самым дорогим человеком.

Кирси молилась в своем сердце. Она заглушила звук шагов в страхе, что что-то не так, но молилась, чтобы все было в порядке.

Кирси надеялась, что все это иллюзия. Она не хотела, чтобы они разговаривали, а если и говорили, то ей хотелось, чтобы это было по-деловому.

К счастью, чем ближе она подходила к нему, тем комфортнее она себя чувствовала. Это было потому, что эти двое вообще не разговаривали. Они просто прочесывали своих лошадей.

Кирси подошла и посмотрела на девушку. Гребня не было видно. Девушка была высокой и обладала крепким телосложением. В глазах Кирси она не выглядела милой или хорошенькой. Она не думала, что Кейдену она тоже понравится.

Кирси начала приближаться к Кейдену. Она по-прежнему старалась не издавать ни звука. Кирси знала, что она была груба. Было неправильно подкрадываться к кому-то. Особенно, если у кого-то есть спутник. Поэтому она планировала оправдать грубость, вызванную этим недоразумением, попыткой напугать его – «Вау!» – и удивить его.

Тогда Кирси могла дать ему понять, что не собиралась подслушивать. Она бы просто сказала, что шутит. Но тут рука девушки шевельнулась. Сердце Кирси колотилось.

Очень осторожно рука неизвестной девушки постепенно приблизилась к Кейдену. Она колебалась. Он уже несколько раз продвинулся на один дюйм вперед и на два дюйма назад. Это была рука, которая была застенчивой, но все же демонстрировала мужество сзади. Когда ползущая рука достигла плеча Кейдена, Кирси не могла больше терпеть.

Пытаться прикоснуться к телу Кейдена, не говоря ни слова, было все равно, что пытаться обменяться эмоциями. Казалось, она изо всех сил старалась угодить ему.

Кирси разозлилась, и ее сердце взорвалось. Она поставила корзину, которую несла, и схватила девушку за запястье.

-Пак!

"Что ты сейчас делаешь?"

Кейден оглянулся.

«Ах!»

Неизвестная девушка вздрогнула и поспешно отдернула руку с большой силой.

— …Кирси?

Удивленный взгляд Кейдена пробежался по ней.

Кирси вдруг поняла, что она не подготовила ничего, чтобы объяснить свои недавние действия; Ее тело двигалось в зависимости от эмоций.

Кирси беспокоился, потому что она показывала ему только красивую сторону. Хотя Кейден не дал ей времени для беспокойства и спросил с растерянным лицом.

— …С каких это пор ты здесь?