Сегодня я разбирал бумаги с помощью Асены и бабушки.

Моё тело болело.

Я заснул, просматривая документы, и проснулся за столом.

Я не мог сказать, что усталость полностью прошла... но она не была такой, чтобы я не мог её терпеть. Поэтому, как только открыл глаза, я снова принялся за работу.

К тому же Асена мне помогала, так что я не мог больше отдыхать.

Если я отложу задачу, чтобы устроиться поудобнее, Асена возьмёт всё на себя.

Чтобы она отдохнула, мне нужно было закончить работу. Теперь подготовка подходила к концу. Когда она завершится, я подумал, что скоро отправлюсь в путь.

Итак, сразу после пробуждения, на рассвете, когда день начал заниматься, я зажёг снова погасшую свечу и взял перо.

По мере того как время шло, Асена и бабушка тоже вошли в кабинет, и сложилась нынешняя ситуация.

— Асена, подпиши это, пожалуйста.

Я протянул Асене лист бумаги и сказал.

Это было подтверждение войск и вооружения, поддержанных союзными семьями.

Асена взяла бумагу... и вернула её мне.

— Брат подписал.

— А...? Почему я? Ведь это ты уезжаешь.

Асена ответила равнодушно.

— ...Я думала об этом, но думаю, правильно, если ты меня заменишь, пока не начнётся война.

— ...

— ...Тебе тяжело? Асена, я не могу. Отложи это и иди отдохни...

— Нет, дело не в этом.

Бабушка тоже медленно подошла к нам и прислушалась.

— ......Я хочу восстановить положение брата, которое я разрушила.

Асена сказала с виноватым выражением лица.

— Это не только внутри нашей семьи, но давай сделаем официальное объявление. Брат временно меня заменит как глава Прайстеров.

— ...Обязательно нужно так делать?

Мы никому не говорили, но знали, насколько странным выглядит моё положение на бумаге.

Раньше я был простым священником из простолюдинов, но был изгнан из семьи. Вернулся в таком состоянии, и теперь — временный глава Пристеров.

Нет причин обращать внимание на чужие взгляды... но было ясно, что союзные семьи в растерянности, не зная, как к нам относиться.

Так что в душе я хотел вернуть всё к исходному состоянию.

Асена станет главой дома.

Ей не придётся много платить. Достаточно провести пером и подписать.

Но Асена твёрдо покачала головой.

— ...Доверься мне, брат. Это путь для тебя.

Её два глаза смотрели прямо на меня.

Глядя в эти глаза, у меня не возникло ни малейшего сомнения.

— ...Мне нужно показать, что брат... всё ещё близок с нами. Чтобы такое больше не повторилось. Это моя вина... но я хочу исправить.

Бабушка, слушавшая нас, сказала:

— Делай, как говорит Асена. Даже если ты уедешь на войну, так будет лучше. Если у тебя будет власть временного главы Пристеров, ты сможешь руководить гладко.

— .....Хм.

— К тому же, не так давно тебя изгнали. Трудно изменить устоявшееся восприятие. Неосознанно тебя могут игнорировать. А на войне это недопустимо.

Асена снова открыла рот и добавила веса своему плану.

— Подумай о том, что будет после войны. Сейчас правда, что брат остаётся главой дома. Не волнуйся слишком сильно... Войну мы выиграем без проблем...

Я кивнул.

— ...Хорошо. Война... должна закончиться легко.

Бабушка кивнула и сменила тему.

— ...Хорошо. Кстати. Асена, как с причиной войны?

Асена посмотрела на бабушку, а потом уставилась на меня.

— ...Слухи о том, что брата изгнали из семьи... как приманка, чтобы найти нелояльных нам людей. Чтобы Пейн клюнули на наживку.

— .....Немного грубо.

— Всё равно лучше, чем ничего.

— Ладно. Вот и всё.

Так мы втроём казались готовящимися к войне без проблем... но на самом деле было кое-что, от чего все отчаянно отводили глаза.

Хотя это была очень важная тема, никто её не поднимал.

Как я буду?

Хорошо. Я занял место Асены как глава Пристеров.

Но это было только потому, что никто другой не подходил. Также я выбрал это, потому что подумал, что это выгодно для войны, и моё положение на бумаге не изменилось просто от того, что я стал главой.

Я всё ещё не был Прайстером. После изгнания ничего не изменилось.

Все это знали.

Бабушка уважала мой выбор, так что не собиралась поднимать тему.

Асена, кажется, не спрашивала из страха перед моим ответом. Или, как я сказал, она сдалась насчёт меня, так что не держится за меня.

А я...

— ...После.

Я вздохнул. Сначала решил сосредоточиться на войне.

****

Услышав, что состояние Кирси ухудшилось, я вышел из кабинета и направился в её комнату.

— Если стало хуже, то конкретно что?

Я спросил у Тейна, дворецкого, шедшего рядом.

— ...Она потеряла силы. То есть... всё ещё не может. Сенатор сейчас смотрит, так что пойдёмте и поговорите...

Я кивнул.

В комнате Кирси, как он сказал, был сенатор.

Он поклонился в приветствии при моём появлении.

Но мои глаза были прикованы к Кирси.

Она помахала рукой с улыбкой на лице. Даже в слабости улыбается, увидев меня, — это заставляет меня грустить.

Я думал, что в последнее время ей становилось лучше... но теперь хуже. Когда такое случается, Асена тоже начинает беспокоиться.

Даже Кирси, которую считали здоровой, снова стала такой.

— ...Кирси.

Я подошёл к ней и с беспокойством посмотрел.

Я не знал, что сказать.

Мне было ещё неудобнее, потому что казалось, будто моя помолвка с Джуди и... вещи, которые я отказал для сэндвичей, способствовали этой ситуации.

Кирси, почесав щёку, улыбнулась, словно говоря, что мне не стоит так беспокоиться.

— ......Хехе...

Я не мог смотреть на эту улыбку.

Наконец, я повернулся к сенатору.

— ...У сестры... болезнь? Почему она не поправляется...?

Сенатор посмотрел на меня и Кирси по очереди, затем встал.

Затем вежливо вывел меня из комнаты.

Моё сердце сжалось от его действий.

Неужели она правда заболела?

Только когда Кирси не могла услышать наш разговор, сенатор открыл рот.

— Сейчас физическое состояние Кирси-сама... как вы видите, не в хорошем состоянии.

— ......Да, выглядит так.

— Афазия должна была уже показывать признаки улучшения... но она всё ещё не может говорить.

— ......

— Кейден. Кирси-сама... физически здорова. Немного недоедает, но это не проблема. Нет кашля, нет жара, нет особого дискомфорта.

— ...Тогда почему...

— ...Это похоже на причину, по которой у вас была афазия...

Сенатор колебался, затаив дыхание.

— .....Она всё ещё под большим стрессом. Выдерживает большую злость или грусть, или подавляет свои желания. Кирси-сама сейчас... показывает симптомы, которые бывают только у людей, скрывающих своё истинное "я".

— ......

— В простых словах, это болезнь сердца.

Я посмотрел на Кирси через дверь. Так легко встретиться с ней взглядом.

Кирси всё ещё смотрела на меня.

Глядя на её лицо, я снова и снова вспоминаю эту грустную улыбку.

Эхехе, эту сложную улыбку, которая улыбается.

Было очевидно, что она грустит, даже не вглядываясь, но я не ожидал, что до такой степени.

Сенатор продолжил объяснять мне, онемевшему.

— ...Так не должно быть. Когда психическая болезнь углубляется, она приводит к психическому расстройству. И в первую очередь это уже влияет на тело. Афазия тоже не улучшится.

......Нужно наблюдать внимательно. Состояние нестабильное.

Моё сердце заболело сильнее. Это напомнило, как мне приходилось улыбаться, даже будучи на пределе.

...Ты всё ещё так сильно меня любишь. Всё ещё, из-за вины, не могла протянуть руку, так что улыбалась и признавала других женщин.

Сенатор продолжил.

— Афазия не длится вечно. Даже если улучшится, могут быть последствия. Если бы не было так, она уже должна была поправляться... Возможно, даже если может говорить, психическая болезнь не даёт ей говорить.

— ...В общем... афазия должна была уже пройти... Это значит?

— Да. Если нет, она хотя бы могла бы сказать пару слов.

Услышав только это, я вернулся в комнату.

Я подошёл к кровати Кирси и посмотрел на неё сверху вниз.

Она всё ещё улыбалась.

Я чувствовал в этом боль.

Мне пришлось сдержать вздох, который вот-вот вырвался, перед ней.

...Я отбросил все посторонние мысли.

— ...Кирси.

— ...?

— ...Давай погуляем.

Я тоже, как она, сказал с натянутой улыбкой. Улыбнулся так, будто ничего не случилось.

Глаза Кирси загорелись... Её тело замерло, а потом она издала этот смех.

— ...Эхехехе...

И помахала рукой. Она взяла перо и бумагу рядом и нацарапала что-то.

"Иди с Дейзи или Джуди. Вчера хорошо поел с бабушкой?"

Я на миг уставился на бумагу, которую она взяла, затем мягко схватил и бросил обратно.

— А..?

Я наклонился к удивлённой и замершей Кирси.

Затем подхватил её, просунув руки под спину и ноги.

— Эй?!

Я быстро вытащил её из комнаты. Я знал, что нравится Кирси.

Кирси, которая сначала сопротивлялась, скоро успокоилась.

Кажется, она поняла, куда я направляюсь.

Я понял, что на самом деле она тоже хотела этой прогулки. Сопротивление сломалось так легко.

Когда я посмотрел вниз на Кирси, она кривила губы, словно вот-вот заплачет, в отличие от предыдущей неловкой улыбки.

Но это было явно её настоящее лицо. Это была скрытая эмоция.

Её лицо снова покраснело, как румянец, и я знал, что она стесняется.

Знакомое, но незнакомое. Но и я теперь чувствую угрызения совести.

Затор, блокировавший сердце, казалось, спал. Зная, что не стоит этого делать, если хочешь оттолкнуть Кирси... Почему этот выбор кажется таким правильным?

Вскоре мы добрались до конюшни.

Погода была идеальной для прогулки. Белые пушистые облака на голубом небе. Прохладный ветерок и подходящая температура.

Глаза Кирси теперь скользили по окружающему пейзажу.

Я попросил конюха привести Раш.

Тем временем я снова посмотрел вниз на Кирси.

Как только мой взгляд достиг её, Кирси спрятала выражение, уткнувшись лицом в мои руки.

Из-за того, что прошло время? Мои руки начали потеть.

— ...Хочешь поехать?

Теперь, когда решено уезжать, я спросил Кирси.

Кирси сидела неподвижно, словно не ответит... Медленно кивнула.

Да, она хотела уехать.

— ...Озеро Айден?

Кирси покачала головой на мой вопрос.

— ...Река Лиар?

На этот раз она покачала головой.

— ...... Тогда, наверное, равнина Мелс.

И в этот миг Кирси кивнула.

Я кивнул вслед за ней.

— ....Да. Там должно быть много цветов.

****

Раш бежал плавно. Я тайком погладил гриву Кирси и поблагодарил его.

Кирси сидела на Раше, вытянув обе ноги вправо.

В отличие от того, как я нёс её из комнаты, теперь она обнимала меня.

Словно это был сигнал, она дурачилась, как раньше.

Конечно, причина, по которой она так крепко меня обнимала, была в том, чтобы не упасть с Раша, но Раш бежал так ровно... Я видел сердце Кирси.

Вскоре мы прибыли на знакомую равнину.

Поскольку это было место, куда мы обычно гуляли, пейзаж с Раша выглядел по-новому.

Я обнял за спину Кирси, которая уткнула голову в мои руки, чтобы она не упала, и сказал повернуть голову.

— Кирси. Поверни голову, приехали.

Она послушалась.

Цветные цветы приветствовали нас.

В это время я смотрел только на Кирси. Не видел цветов и сосредоточился только на эмоциях, расцветающих на её лице.

Глаза Кирси медленно закрывались и открывались снова и снова.

Она не была такой возбуждённой, как раньше.

Просто рассеянно принимала красивый пейзаж.

Даже эта перемена тронула моё сердце.

— Тук.

Толкнув Раш в бок, я направил его к большому дереву вдали.

Обычно Кирси и Асене нравится сидеть в тени этого дерева.

Бабочки. Стрекозы. Кролики. Птицы. И так далее... Разные живые существа сновали вокруг энергично.

Когда мы достигли дерева, они даже увидели белку, держащую жёлудь с глупым выражением.

Кирси слегка улыбнулась белке. Это была улыбка, которая не была неловкой и не ранила моё сердце.

В тени я сначала спрыгнул с Раша.

Затем схватил Кирси за талию и поднял, опустив на землю.

Стоя на земле, Кирси глубоко вдохнула окружающий воздух. Глядя на это, моё сердце согрелось. Она улыбнулась и пошла вперёд.

...И сразу же пошатнулась.

Без колебаний, как раньше, я обнял её.

Снова, как принцессу, она в моих руках.

На этот раз Кирси тоже покраснела. Улыбка, появившаяся на её лице, исчезла, и выражение постепенно стало серьёзным. Она с виноватым видом сглотнула... Словно её выражение смущало, она снова уткнулась лицом в мои руки.

До самого вечера, когда солнце начало садиться, Кирси и я не двигались никуда.

Я сидел, прислонившись к дереву, Кирси — на моих бёдрах, руки вокруг моей шеи.

Внезапно я не оттолкнул Кирси, которая естественно обняла мою шею, как любовница.

Но теперь было время возвращаться. Просто надеюсь, что её стресс немного спал.

— ...Кирси.

Впервые за долгое время. Когда я позвал её по имени, Кирси подняла на меня взгляд.

— ...Цветы были красивыми?

Она кивнула.

— .....Да. Пора возвращаться.

Сказав это, когда я встал, Кирси покачала головой. Она хотела ещё. Она, которая недавно отказалась от всего... хочет чего-то для себя.

И от её действий моё тело напряглось.

Сила в теле естественно ушла, и я посмотрел на заходящее солнце.

Да, если немного. Давай побудем ещё чуть-чуть.

...И сколько времени прошло?

Теперь правда поздно.

Но... то, что я хочу сказать на этот раз, не "пора возвращаться".

Это был один вопрос.

Я больше не мог удержать этот вопрос от того, чтобы он слетел с губ.

— ...Кирси.

— ...Не может ли это быть мной по-настоящему?

Кирси не пошевелилась. Я тоже не мог. Я ждал, как голова Кирси, лежащая в моих руках, покажется.

Но головы не качнулось.

— ......Не могу... Не могу.

Потому что Кирси открыла рот.