Новый семестр начался.

И вместе с ним мы направлялись в академию в карете.

Все настояли на том, чтобы ехать в одной карете со мной, так что мы все оказались здесь, тесно сгрудившись.

Кирси, естественно, заняла место рядом со мной. Поскольку она носила моего ребёнка, я обнаружил, что забочусь о ней ещё больше, чем раньше.

Кирси выглядела совершенно довольной ситуацией — её улыбка не сходила с лица ни на секунду.

Хотя её живот начал округляться, и дискомфорт был неизбежен, а утренняя тошнота должна была доставлять ей страдания, она вела себя так, будто, пока у неё есть моя любовь, ничего другого не имеет значения.

— Оппа, поцелуй.

Кирси подставляла губы всякий раз, когда ей становилось скучно. Все старались быть понимающими, учитывая её беременность, но Асена, воплощение ревности, явно подходила к своему пределу.

— Умерь себя.

Асена резко огрызнулась.

— …Что?

— Сколько ещё ты будешь от него требовать?

Кирси прислонилась головой к моему плечу и посмотрела на Асену широко раскрытыми, невинными глазами.

Асена сжала кулаки и продолжила:

— …Мы договорились не проявлять нежности, когда мы одни.

— Но… я беременна. Не могли бы вы сделать мне небольшую поблажку?

— …Тогда зачем вообще обещать—

— Унни, просто забеременей тоже. Тогда ты сможешь быть как я.

Я не мог не восхититься.

— …Ох…

Давно я не видел, чтобы Асена проиграла в словесной перепалке.

Она посмотрела на Кирси, затем перевела взгляд на меня.

Её глаза сверкали характерной жадностью Прайстеров.

Казалось, я мог слышать её мысли: «Хорошо. Если я тоже забеременею…»

Асена отвернулась и уставилась в окно.

Тут вмешалась Дейзи.

— Хорошо, все. Давайте ладить, хорошо? Нет нужды соревноваться — в конце концов, мы все получим то, что хотим.

Она улыбнулась, говоря это.

Затем, почти небрежно, она поднесла левую руку к губам. Кольцо на её безымянном пальце поймало свет и засверкало.

Я посмотрел на Дейзи. Я не был уверен, нарочно ли она только что ненавязчиво показала своё кольцо или это было случайно. Я не мог понять.

*Тук.*

— ?

Я почувствовал, как что-то коснулось моей ноги.

Это была Джуди. Она тоже смотрела в окно, как Асена, но её нога продолжала касаться моей.

*Тук.*

Было очевидно — она пыталась привлечь моё внимание, не давая остальным знать.

— Что такое, Джуди?

Так что я решил поддразнить её и ответил вслух.

— Ах…!

Она вздрогнула и тут же огляделась на других женщин, явно нервничая, что её маленький план раскрыт.

Я разразился смехом.

Увидев, как я так весело смеюсь, остальные в карете начали улыбаться одна за другой. Даже Асена.

Вскоре мы прибыли в академию.

Мелс протрубил в горн, объявляя о нашем прибытии.

Я видел, как студенты за окном кареты с интересом поворачивались в нашу сторону.

В итоге лошади остановились, и карета последовала их примеру.

Прежде чем кучер успел открыть дверь, я сам распахнул её.

Затем я протянул руку Кирси.

С самодовольной ухмылкой она мягко взяла мою руку и медленно спустилась по ступенькам.

По правде говоря, её живот ещё не был настолько заметен, чтобы люди обратили внимание, и не доставлял такого дискомфорта, чтобы она не могла справиться с несколькими ступеньками, — но я хотел сделать для неё всё, пока мог.

Как только ноги Кирси коснулись земли, она бросилась в мои объятия.

— Хехехе…

— Что тебя так радует?

— Ты знаешь.

Она была права. Я знал.

Я крепко и долго обнимал Кирси.

Следующей была Джуди.

Она подошла ближе, выглядя взволнованной, и начала отчитывать меня за ранее.

— Кейден…! П-почему ты так сделал раньше?!

— Сделал что?

— Ты знаешь, что…!

Она отчаянно шептала. Я пожал плечами.

— Джуди, тебе действительно нужно перестать это делать.

— …Делать что?

— Постоянно беспокоиться о том, что думают другие. Ты тоже моя жена, помнишь?

— …Хм?

— Честно говоря, если бы кому-то из них пришлось выбирать, кого они уважают больше всех, это была бы ты. Все знают, что ты спасла мне жизнь.

Лицо Джуди не показывало признаков восстановления после удивления.

Только тогда я понял —

Это не то, что Джуди нужно было услышать.

Так что я притянул её в свои объятия и тихо заговорил.

— …Держи голову выше. Я тебя люблю.

…

Лицо Джуди покраснело, и через мгновение она наконец кивнула.

Следующей из кареты вышла Дейзи.

— Хаа, Кейден. Мы наконец в академии.

— Да. Ты в порядке? Никакого дискомфорта?

— Ты должен был сначала спросить об этом леди Кирси.

— Ну, отныне я буду рядом, чтобы постоянно проверять её.

— …Отныне?

— Да.

Выражение Дейзи слегка изменилось. Она кивнула, словно соглашаясь, но на её лице промелькнула тень чего-то беспокойного.

— Кейден?

Она окликнула меня.

— Да?

— …Помнишь, о чём мы говорили раньше? Я думала об этом… Давай поговорим позже.

— О чём ты?

Она наклонилась ближе, приблизив лицо к моему, и тихо прошептала.

— …О… всей этой штуке с близостью… в академии…

— Отойди, Дейзи.

Холодный голос прервал её сзади.

Это была Асена.

Её лицо всё ещё было жёстким и холодным.

— Оппа, ты всё время забываешь.

Асена шагнула вперёд, остановившись в шаге от меня.

Женщина, которую когда-то боялись как самую безжалостную злодейку в мире, глава дома Прайстер.

В то же время моя милая младшая сестра —

И моя любящая жена.

Она никогда не показывала эмоций никому другому, но передо мной она раскрывалась полностью.

Она посмотрела на меня и сказала:

— Ты должен любить меня больше всех.

Другие женщины вздрогнули от её слов.

Особенно Кирси, чьё выражение стало заметно резким.

— Только так между нами может сохраниться мир. Ты понимаешь?

Харизма Асены мгновенно захватила воздух вокруг нас.

Я на мгновение замер, не зная, как ответить.

И затем —

Она улыбнулась.

Это было едва заметно.

Но для такой, как Асена, которая редко что-то показывала, даже маленькая улыбка привлекала всеобщее внимание.

— …Я просто шучу.

Другие могли поверить ей.

Могли подумать, что Асена действительно нас дразнит — особенно из-за её улыбки.

Но я знал лучше.

Потому что я был тем, кто смотрел прямо ей в глаза.

…Это не было шуткой.

В мгновение ока Асена потянулась ко мне.

Она притянула меня за затылок и голову и прижала свои губы к моим.

Не было в этом мире никого, кто знал бы мои губы, мой рот, лучше, чем Асена.

Словно возвращаясь домой, она проскользнула языком внутрь, глубоким и намеренным движением, погружая нас в густой, страстный поцелуй.

— Пвах…!

Она отстранилась с томным вздохом, затем небрежно вытерла губы и посмотрела на меня с холодным спокойствием.

Эта женщина — которая никогда не проявляла привязанность открыто, особенно перед Кирси — только что действовала так смело.

— Я глава дома Прайстер. Так что я подумала… время от времени мне нужно ставить свою печать там, где все могут её видеть.

Она сказала с спокойной уверенностью:

— …Я тебя люблю, оппа. Ты мой.

Столкнувшись с заявлением этой дьявольской женщины,

Я не мог удержаться от смеха.