Звуки тихой музыки, смех, разговоры и звон бокалов были слышны издалека.

Сам того не осознавая, я нервничал, и мое сердце начало биться.

Асена была впереди. Кирси шла за ней, а за Кирси следовал я.

Из сада в это место я шел рука об руку с близнецами, но в итоге остановился вот так из-за слов Асены, которые было немного трудно понять…

Привратник вскоре взглянул на нас с вершины лестницы.

Теперь, всего за несколько шагов, мы собирались шагнуть в социальный мир.

Асена повернулась к нам.

Нет. Она смотрела именно на меня.

«… Цель состоит в том, чтобы помолчать и выйти наружу. Не забудь».

Я кивнул.

По какой-то причине Кирси не кивнула головой. Она просто посмотрела на меня, как Асена. Мне казалось, что слова Асены обращены только ко мне.

Асена развернулась и пошла вверх по лестнице. Мы последовали за ней.

Вскоре привратник громким голосом представил нас и открыл дверь бального зала.

Музыка стала слышна ярче. Остальные звуки моментально стихли; все прекратили то, что они делали, когда появилась «семья Прайстер».

В этой ситуации я должен был контролировать свой смех; Было буквально ощущение, что появился злодей.

Музыкант, казалось, тоже обратил на нас внимание, и поющий голос постепенно стих.

И наоборот, звук каблуков Асены, ударяющихся об пол, постепенно становился громче.

И когда она вошла в центр бального зала, она остановилась.

Асена вполне вытерпела устремленные на нас взгляды, взяла у замерзшего официанта бокал вина и отошла в угол.

Больше она ничего не сказала.

Кирси и я последовали за Асеной; Мы взяли бокал шампанского и последовали за ней в неприметное место.

Когда мы вошли в угол и сели, другие звуки и звуки музыки снова стали громче.

Мы чувствовали на себе взгляды, но не показывали, что осознаем это.

Асена сохранила твердое выражение лица.

Казалось, она не чувствовала такого большого давления.

Она выглядела так естественно, что я задался вопросом, есть ли у нее секретный метод.

С другой стороны, Кирси выглядела немного нервным.

Может быть, потому, что ее лицо без улыбки было мне незнакомо. Потому что именно так мы обычно смеялись.

Но… сейчас не было причин не смеяться.

— …Кирси.

Я наклонился, как будто собирался сказать что-то важное, и прошептал ей на ухо.

Кирси взглянула на меня один раз и ответила с серьезным выражением лица.

"…Да?"

"….Ты выглядишь прекрасно."

Затем я тихонько отхлебнул свой напиток.

Выражение лица Кирси мгновенно смягчилось. На ее лице появилась естественная улыбка и две милые ямочки.

Мы рассмеялись одновременно.

В конце концов, я хотел быть тем, на кого моя младшая сестра могла положиться, когда нервничала.

✧ ✧ ✧

Было ясно, что первоначальный план Асены удался, и власть семьи Прайстер была установлена.

Как сказала Асена, двигаться было незачем; многие дворяне подходили один за другим и представлялись.

Несмотря на то, что мы были в углу, люди подходили постоянно.

Так много разных людей приходили и уходили… но я не сказал ни слова. Точнее, у меня не было возможности открыть рот

— …Тск.

Цокнув языком, я взял стакан и выпил его.

Обычно Асена и Кирси показывали мне эгьё спереди и игнорировали мои усилия только сзади. Но сегодня я был удивлен, что отношение ко мне было более открытым, чем ожидалось.

С одной стороны, я думал, что был идиотом, ожидая чего-то другого.

Я пытался мыслить позитивно, когда пришел на выпускной.

Возможно, причина, по которой они сказали мне оставаться с ними, заключалась в том, чтобы познакомить меня с разными семьями.

В любом случае, я был чемпионом рыцарского турнира, и я заработал такой высокий статус… Я думал, может быть, они гордятся мной.

Но мои ожидания не оправдались; как будто я стал тенью, я сидел в темноте, потягивая алкоголь в одиночестве.

Сначала я чувствовал атмосферу и наслаждался музыкой, но это было только какое-то время.

Но ничего не делать и так долго сидеть за близнецами мне было скучно.

Опять неприятное чувство сдавило мне грудь.

Всего несколько дней назад я просил их любить меня, поэтому, даже если я пытался мыслить позитивно, я не мог понять эту ситуацию.

Подозрение, что меня действительно хотели оставить на видном месте и управлять мной… подтвердилось.

Это было похоже на щенка в ошейнике.

«Это стратегия, выбранная для семьи?»

Я должен был бы в это поверить, но, похоже, не мог.

Несколько человек, пришедших поздороваться с Асеной, герцогиней Дома Прайстеров, тоже пытались поприветствовать меня, но все сдались, увидев взгляд Асены.

Как будто я стоял за ними в наказание, никто не посмел инициировать со мной контакт.

Это был момент, когда я снова почувствовал себя «брошенным приемным ребенком Прайстеров», а не «чемпионом рыцарских соревнований».

Я все время напивался.

Это было единственное, что я мог сделать, так что я был уже на 5-м стакане.

По мере того, как сгущалась ночь, мои щеки тоже краснели от опьянения.

Асена и Кирси были заняты разговором и оставили меня в покое.

Все танцевали под музыку, здоровались и болтали вместе. Даже Асена и Кирси разговаривали с подходившими к ним. Но я сидел в темноте, тихо.

Конечно, я знал, что Асена придумала план молчать и уйти, но только идиот поверит, что это было сделано для семьи.

Я не мог понять, как только я, будучи призраком на этом собрании, мог помочь семье.

Пока я похлопывал пальцами по столу в накопившемся недовольстве, ко мне подошла девушка.

Я думаю, что она была третьей дочерью некой графини.

"…Что происходит?"

Холодный вопрос Асены эхом отозвался в ушах моих и незнакомой девушки.

Лицо девушки было полно стыда, даже когда я смотрел на него. Ее щеки покраснели, а взгляд блуждал.

Асена и Кирси сменили позы и еще плотнее прижали меня спиной.

«Ах… дело в том… Человек, которого я хочу встретить, это… Кейден Прайстер…»

Как только мое имя сорвалось с ее губ, я взорвался. Потому что я думал, что она, как и другие дворяне, отступит от нескрываемого предупреждения Асены.

Я оторвал рот от стакана, который пил, и посмотрел на женщину.

Она не была на том же уровне, что и близнецы, но она была милой девочкой с аурой, которую вырастили как цветок.

Кирси и Асена повернули головы и посмотрели на меня.

Улыбка начала расползаться по моему лицу, которое с самого начала было жестким.

Я начал вставать со своего места.

'Хорошо. Наконец-то есть чем заняться…

— …Оппе не о чем с тобой говорить. Возвращаться."

Я сделал паузу на полпути к словам Асены.

Я посмотрел на Асену и подумал, о чем она говорит.

Но она только повернулась ко мне спиной, как будто намеренно не встречаясь со мной взглядом.

«……»

Я закрыл глаза.

"Фу..."

«Тяжело дышать… Так утомительно».

Однако я не мог расспросить Асену, герцогиню Дома, в присутствии приближающейся девушки, поэтому я закусил губу и отвернулся.

Снова взяв стакан, я вылил содержимое в рот.

Это могло показаться грубым по отношению к этой незнакомой девушке, которая обратилась ко мне, но я не мог позволить себе улыбнуться и извиниться.

Девушка нерешительно поклонилась в извинениях и пошла обратно.

В этот момент я схватил Асену за плечо и наклонил ее к себе.

— …Что ты делаешь, Асена? — прошептал я ей на ухо.

"…Что?"

— Ты действительно не знаешь?..

«…..»

— …Зачем ты отослал моего гостя?

— Оппа знал ее?

"…Нет..."

— Значит, Оппа забыл?

"Что?"

«Мы планировали помолчать и уйти».

«Ты боишься, что я начну кричать во время разговора? Я мог бы спокойно поговорить с ней.

— …Я не это имею в виду, оппа. Откуда ты знаешь, что она собиралась сказать? Что, если она устроит сцену?

— Я не идиот, Асена… Я бы ответил соответствующим образом.

— …Хорошо, Оппа. Я понимаю. Но она уже ушла».

— Ты пытаешься свести меня с ума по какой-то причине?

"О чем ты говоришь."

«Фу…»

Я поставил стакан, и раздался характерный чистый звук стекла.

Я начал чувствовать себя идиотом.

— Я подышу воздухом и вернусь.

Сказать, что я встал.

"Хорошо."

Кирси и Асена тоже встали одновременно.

«…..»

Если они не хотели управлять мной, по какой причине они зашли так далеко?

Неужели я был таким ненадежным?

Я посмотрел на них и сглотнул.

Прежде чем близнецы успели последовать за мной, я двинулся дальше.

Миновав бальный зал, я пересек красиво украшенный коридор и перешел в место, которое постепенно становилось тише.

На некоторых балконах уже были ученики, поэтому я направился к самой дальней точке.

И даже здесь две парочки тихо болтали, наслаждаясь ночным видом. Они посмотрели на меня и снова попытались заговорить, как ни в чем не бывало, но встали прямо из-за девушек, которые шли за мной.

— Оппа, пойдем вместе.

При звуке голоса Кирси пара отвернулась и ушла. Вскоре на балконе остались только мы втроем.

«Вау…»

Я делаю глубокий вдох прохладного ночного воздуха и успокаиваю свой удушающий разум.

Но мой рот открылся прежде, чем мой разум смог успокоиться.

— Я такой ненадежный?

"…Эм-м-м?"

— Тебе стыдно за меня?

— Почему ты так думаешь, Оппа? — твердо спросила Асена.

«Не давала никому говорить со мной. Просто заставила меня сесть позади тебя... Зачем ты это делаешь, если не считаешь меня ненадежным?»

— Это потому, что мы планировали промолчать и уйти.

«С каких это пор «помолчать, а потом уйти» означало сидеть сложа руки и быть ширмой?»

Кирси помедлила и ответила.

— …Оппа, мы все спланировали по какой-то причине… Наш оппа не доверяет нам…?

«Хаа...»

Возможно, я схожу с ума, но я действительно не понимал.

«Если вы заставите меня почувствовать себя идиотом всего несколько минут назад, а сейчас попытаетесь перейти к эгьё, как я должен отреагировать?»

Мне начало казаться, что они используют эгьё как оружие.

Если они проигрывали мне в словах и рассуждениях, они демонстрировали эгьё, чтобы манипулировать мной.

Я вышла из бального зала и вышла на балкон, но все равно чувствовала себя как в тюрьме. Я хотел побыть вдали от близнецов какое-то время.

"…Я собираюсь в ванную."

Они обернулись на мои слова, как будто хотели последовать за мной.

Я больше не мог молчать.

«Я ребенок? Ты даже последуешь за мной в ванную?

При словах, сказанных как предупреждение, они оба замерли. Прежде чем я увидел их грустные лица, я развернулся и ушел.

И как только я выбрался с балкона, я впервые прислонился спиной к стене.

В любом случае, мне не очень хотелось идти в ванную. Мне нужно было время, чтобы отдышаться.

Поэтому я сел на пол, положил локти на колени и закрыл лицо обеими руками.

Почему дорога, казавшаяся легкой, оказалась такой трудной?

Я просто хотел быть счастливым со своими близнецами. Я просто хотел проявить себя, накапливая навыки и поддерживая их.

Но это было так сложно, потому что оценка меня близнецами отличалась от того, что я хотел.

Они думали обо мне как о семейном пятне, о ком-то, кого нужно прятать и который не умеет выходить на улицу.

Внезапно я услышал голос Кирси.

— ...Сегодня тяжело.

Ее голос был почти как вздох.

Я задержал дыхание и снова услышал, как она говорит.

«…Сегодня Оппа, кажется, тоже переживает тяжелые времена».

Я медленно закрыл глаза.

Они знали, что мне тяжело. Они знали это и до сих пор делали вид, что не знают.

Асена по-прежнему молчала.

Я не знал, отвечает ли она движением головы.

«…Мы не должны были отпускать Оппу из дома и приходить в академию… В последнее время я начинаю чувствовать себя так».

Мое сердце, казалось, остановилось на секунду.

Слова, которые могли меня ранить, стали раздаваться, как только я исчез.

Не было никаких сомнений, что это был голос Кирси.

Мои кулаки медленно сжались. Я изначально не хотел в это верить. Я действительно был настроен скептически, но я попытался оттолкнуть его.

Но теперь это было ясно; они считали меня обузой.

Теперь я был уверен, что сегодняшняя стратегия тоже не для семьи. Это была стратегия, чтобы спрятаться и управлять мной.

— …Не говори так при Оппе. — раздался голос Асены.

"Конечно. Зачем мне рассказывать Оппе об этих мыслях? Но разве ты не думаешь так же, как я?»

Ответ Асены не был услышан, но я мог сделать вывод о реакции Асены из следующих слов Кирси.

"Верно? Я знала, что Унни тоже так думает. Просто… как было бы хорошо, если бы он не появлялся перед другими.

Если я пытался найти счастливую вещь, было ли это тем, что они все еще заботились о моих чувствах? В конце концов, они не говорили этого при мне. Было ли это потому, что они все еще уважали меня?

«…»

Ухмылка появилась мгновенно.

Если подумать, я обычно пытался найти хорошее в близнецах даже в этот момент.

«…Но сегодня Оппа выглядит очень злым, что нам делать?» Опять же, это был голос Кирси.

— …Все будет хорошо. — ответила Асена.

Даже услышав ее, я сомневался в своих ушах.

Что означали ее слова? Я был совсем не в порядке.

Затем Кирси развеял мои сомнения легким смешком.

«…Хе-хе, верно. Оппа сказал, что никогда не будет обнимать меня до конца своей жизни, и, в конце концов, он обнял меня через 5 дней».

— …Это еще одно доказательство того, что мы определенно нравимся Оппе.

То, что они сказали, не было ошибкой. Однако с точки зрения человека, который их прощал, это были очень обидные слова.

"Фу..."

Я даже не знал, почему я пытался их простить. Я был дураком.

Верно. Я простил их, потому что любил их. Было грустно, что я использовал свои эмоции, чтобы думать большую часть времени.

Но, похоже, они думали обо мне как о бесчувственном человеке.

Думаю, я многое пережил; Во-первых, это было предательство Асены. Вторым было предательство Кирси. В-третьих... предательство близнецов...

Я встал.

'Хорошо.'

Подводя итог, я понял следующее:

Первый: Близнецы не ненавидят меня.

Сначала я думал, что они просто действуют передо мной, но оказалось, что это не так.

Любовь, которую я вложил в их воспитание, не пропала даром. Я испытал некоторое облегчение, узнав, что усилия, которые они приложили, чтобы обнять меня, или поцелуи в щеку не были ложью.

Два: Но они стыдились меня.

Также было правдой то, что эти двое распространяли ложь, скорее всего, чтобы показать другим, что я им не нравлюсь, и, следовательно, не общаться со мной.

Правда и то, что меня изгоняли из семьи. Вмешиваясь в рыцарский поединок и говоря мне, чтобы я не двигался на выпускном балу, казалось, что они хотели убить меня в обществе.

Был ли такой большой грех, что простолюдин носил фамилию Прайстер? Потому что, кроме этого, я не мог найти другой веской причины, чтобы стыдиться меня.

"Фу..."

Казалось, любовь все это время слепила мне глаза. Возможно, близнецы всегда были такими.

Что касается персонажей романа, были ли они просто злодеями, которых я не мог изменить?

Внезапно я потерял смысл пытаться.

Я перепробовал все, но если они все еще хотели спрятать меня… Мне больше нечего было делать.

Если бы они все равно собирались стыдиться меня таким образом, тогда я бы делал то, что хотел.

Не прося ничего взамен, я был полон решимости быть их поддержкой.

Это было так тяжело, потому что мои усилия не были признаны.

Это трусливое поведение близнецов показалось мне предательством; они говорили, что любят меня передо мной, но позади меня они стыдились меня и хотели, чтобы я исчезла из глаз у всех.

Я застонал от такой мысли и снова вышел на балкон.

Кирси в шоке подпрыгнул на месте, а голова Асены тут же повернулась ко мне.

«Ах… Ох… Оппа уже здесь?»

"Да."

Я подошла к близнецам с горькой улыбкой. Затем, широко раскинув руки, я обнял их.

Действительно… даже после всех этих действий было удивительно, что я смогла найти любовь к ним в уголке своего сердца. Однако...

Теперь я сожалел о боли, которую принесла моя любовь.

У меня не было бы этой боли, если бы я не любил их.

Поговорка «Я люблю тебя так сильно, что это больно» оказалась правдой в моем случае.

— О, Оппа... Почему так внезапно?

Кирси вырвалась от неожиданности.

Асена остановилась и тихо обняла меня.

Затем Асена прошептала, глядя на Кирси.

— ...Я же говорила тебе, не так ли?

Казалось, она говорила о том, что сказала ранее, что все будет хорошо.

Кирси кивнула головой.

— Ты поступила так, зная, что я тебя прощу?

Чем больше я думал об этом, тем больше мне было больно.

Смочив губы один раз, я открыла рот.

«…Я сожалею о том, что было раньше. Должно быть, я был напряжен, пытаясь оставаться на месте. Вот почему ты занимаешься политикой, а я изучаю меч, верно?

Кирси продолжала кивать в моих объятиях, и Асена сделала мне предложение.

«…Давай в следующий раз пойдем в веселое место. Прости Оппа. Просто будь немного терпеливее сегодня».

Я покачал головой.

"Нет. Все нормально. О, но дети...”

Я вытолкнул их из рук и придал им жалкое выражение.

— …А… помнишь, мы сегодня решили потанцевать вместе?

— Это… это все. Оппа, я действительно с нетерпением жду этого... Я довольно много тренировалась... Пожалуйста, потанцуй со мной перед Онни».

Кирси взяла меня за руку и сказала. Ее глаза мерцали.

Глядя на Асену, казалось, она ожидала того же, хотя ничего не сказала.

Для благородной девушки обещание станцевать с ней на ее первом балу казалось монументальным событием.

Я щелкнул языком один раз и сказал.

"…Давай в другой раз. Не сегодня. Хорошо?"

Кирси раз или два моргнула своими яркими глазами, изображая разочарование.

Выражение лица Асены не сильно изменилось, но ее лицо, казалось, немного напряглось.

Но больше они мне ничего не сказали.

Раньше я думал, что не хочу с ними танцевать, потому что злюсь.

Но если подумать, речь шла не об отмене обещания потанцевать из мести. У меня просто не было причин танцевать с кем-то, кто стыдится меня.

"Поняла?"

«……»

— снова спросил я Кирси, она мрачно стояла, не выпуская моей руки.

"…Поняла?"

Спросив еще раз, она просто кивнула, не говоря ни слова.

Асена пару раз закрыла глаза и сказала, что все в порядке.

Потом мы вернулись в бальный зал. Где атмосфера была еще теплой.

Я мог видеть, что различные отношения были сделаны здесь и там.

Близнецы естественно возвращались на свои угловые места. Но я обернулся, чтобы найти кого-то.

И в тот момент, когда этот человек привлек мое внимание, я без колебаний пошел вперед.

— … Оппа?

Я услышал озадаченный голос Кирси сзади, но я сделал вид, что не слышу её.

Имея перед глазами цель, я пошел уверенным шагом, выпил и пошел вперед.

Мои действия привлекли внимание студентов, находившихся поблизости.

— «А куда он идет?»

— «Я думал, что он сегодня просто выпьет и будет сидеть в углу».

Допив напиток на ходу, я поставил пустой стакан на стол, не останавливаясь ни на секунду.

Так же, как когда семья «Прайстер» впервые вошла в бальный зал, тут же стало тихо.

— «А?… А?»

— «Вау… Он собирается это сделать? Так романтично..!»

Умные люди не преградили мне путь.

Вскоре путь открылся, и она была в конце, сидела со своими друзьями и моргала мне глазами.

Я протянул к ней руку.

«Дейзи Хекстер. Потанцуешь со мной?"