— Все в порядке, Дейзи?

После того, как Кейден рассказал Асене о своем выборе, он спросил Дейзи.

Дейзи не могла ответить и просто смотрела на Асену; У нее тоже были свои конфликты.

Дейзи нравились люди, которые много работают. А Кейден был человеком, который тихо делал то, что должен был делать, и особо не жаловался. Итак, Кейден выглядел еще более жалким в ее глазах.

Он был достаточно хорош, чтобы стать чемпионом в рыцарском поединке, но тем не менее… возможно, из-за того, что он был приемным ребенком, его угнетали близнецы.

Она хотела сказать, что все в порядке. Было тяжело видеть, что такого человека, как Кейден, не узнают.

Однако она колебалась из-за предупреждения Асены, которое она только что получила.

Кейден заметил ее тонкое настроение; Выражение лица Дейзи было нехорошее с того момента, как она вошла с Асеной, так что он не мог этого не знать, потому что ее беспокойство усилилось при его вопросе.

"Извините нас."

Сначала он извинился перед сэром Хорслоу и президентом школьного совета, а затем, схватив Асену за запястье, вытащил ее на улицу.

"Ой..!"

Асена не могла сопротивляться его силе.

Выйдя из комнаты школьного совета и перейдя коридор, Кейден не отпускал запястье Асены, пока не убедился, что остались только они вдвоем.

— …Оппа, я не в порядке. Почему ты хочешь быть рыцарем Дейзи? Ты должен быть моим рыцарем…

Когда Асену уволокли и она заговорила, Кейден повернулся и перебил ее.

«Асена. Ты снова что-нибудь сказал Дейзи?

«…..»

— Что-то типа, не дружи со мной?

«…»

— Разве я не предупреждал тебя в прошлый раз? Я не собираюсь прощать тебя после того, как снова предупредил.

Но Асена не отступила.

«… Оппа. Забудь о своих мечтах».

"….Что?"

«Даже не думай связываться с Дейзи».

"Что это значит?"

«Это лучше для Хекстера и Дейзи, Дейзи выходит замуж за кого-то… за кого-то, кроме Оппы».

— …Я никогда не думал об этом, Асена.

«Но действия, которые я вижу, говорят мне об обратном».

Асену, казалось, переполнял гнев, который она сдерживала.

«Ты даришь цветы на рыцарском матче. Приглашение на танец на выпускном. Теперь ты пытаешься стать рыцарем. Как я должна это воспринять?»

«Пока ты приходишь в академию, у тебя нет другого выбора, кроме как общаться с людьми. Если бы я действительно хотел развивать свои навыки рыцаря, я бы просто остался на Территории Прайстеров, зачем я проделал весь этот путь?»

— Может, мы просто вернемся в поместье, Оппа?

"Что?"

Кейден нахмурился. На его лице была легкая ярость. Такого взгляда она никогда раньше не видела.

«Я закончу работу здесь и вернусь. Просто вернись, Оппа.

«…Фух..»

Кейден повернул голову и ухмыльнулся, затем покачал головой.

Асена подошла ближе и попыталась схватить подол его мантии, но Кейден мягко заблокировала ее руку.

Кейден глубоко вздохнул и, похоже, принял решение.

Он посмотрел на Асену с застывшим лицом.

«Асена. А теперь давай просто откроемся друг другу и поговорим».

"Эм-м-м?"

«Я устал скрывать все эти вещи. Отныне будем говорить только о фактах. Я правдиво отвечу на ваши вопросы, а вы правдиво ответите на мои вопросы».

Асена показала заинтересованное выражение лица, затем, поколебавшись секунду, кивнула.

— Тогда сначала я задам тебе вопрос, Оппа. Тебе нравится Дейзи?

«Мне она не нравится. Теперь позвольте мне спросить вас. Что ты думаешь обо мне?"

«……»

При ответе на заковыристый вопрос Кейдена Асена напряглась. Ее шелковистые черные волосы, казалось, стали белыми.

Ответ на вопрос был: «Я люблю тебя. Я хочу жениться и иметь твоих детей. Я не хочу, чтобы ты обращал внимание на других. Так было всегда, с тех пор, как я был ребенком». Но даже если бы она хотела сказать это сейчас, она не может.

Потому что Кейден видит в ней свою сестру, поэтому разговор о ее истинных чувствах оттолкнет его навсегда.

"Ты мне нравишься. Почему тебя это интересует сейчас?

Поэтому Асена скрыла слова о том, что любит его. Она даже не могла решить, что было правильным выбором. Потому что обычный расчетливый Асена всегда становился эмоциональным, когда речь шла о нем.

«Мы решили быть честными, Асена».

Но, словно прочитав ее мысли, Кейден не поверил. Сердце Асены начало колотиться. Может, он уже знал?

"…Эм-м-м…?"

Но слова, которые последовали, были не такими ласковыми.

«Я… перед членами школьного совета…»

— сказал Кайден слегка дрожащим голосом. Чувство волнения быстро сменилось беспокойством. Асена понимала, что мир не всегда идет так, как ты хочешь.

— ...Я все слышал, Асена.

Маска Асены была сломана. Глаза были опущены, а губы слегка приоткрыты. Ее дыхание участилось, а ноги потеряли силу.

"Что?"

На маленький вопрос, возникший из-за того, что она не верила в ситуацию, слова, которые она больше всего хотела скрыть, начали сыпаться изо рта Кейдена одно за другим.

— Ты говоришь, что не считаешь меня своим братом. Сказать, что у нас нет общей крови и что я всего лишь приемный ребенок. Сказать, что тебе удобнее, когда меня нет в академии…

Асена на мгновение была ошеломлена, она рефлекторно потянулась к нему, но Кейдена не поймали.

Ни слова не сорвалось с ее губ. Просто казалось, что Кейден перед ней исчезнет, как мираж, ее сердце билось как сумасшедшее.

Трудно было выдавливать даже оправдания, но она их как-то выжимала.

— Ах… нет…

«Я все слышал. Почему ты не можешь просто сказать, что тебе стыдно за меня?

Асена энергично замотала головой.

"Нет..! С чего бы мне стыдиться своего Оппу…

«-Если не стыдно, то зачем ты другим говорил, что мы не семья? Почему ты не хотел, чтобы я появлялась в рыцарском поединке, а на выпускном вечере ты не поставила меня, как ширму, позади себя? Асена, нет оправдания. Вы даже сказали мне вернуться на территорию чуть раньше.

«Ах..»

— Я сказал тебе, чтобы ты сказал мне открыто.

Асене нужно было время подумать. Ей нужен был перерыв, чтобы понять, как лучше всего справиться с этим моментом.

— …Оппа, давай пойдем в мою комнату и поговорим.

— Оставив всех остальных в комнате школьного совета?

— Эти люди важны сейчас?

«Что изменится, если мы пойдем куда-нибудь еще и поговорим?»

Но Кейден не сдавался. Асена все еще гудела в голове и никак не могла прийти в себя.

Зная темперамент Асены, она была уверена, что члены школьного совета не посмеют рассказать Кейдену о ее словах.

Она впервые услышала, что совершила такую большую ошибку. Ее сердце колотилось, и она обильно потела. Возможно, она не была бы так смущена, даже если бы на карту была поставлена ее жизнь.

— …Оппа… Я была неправа. Это не так… Так что…»

Кейден издал долгий вздох.

Затем он мало-помалу схватил Асену за волосы и убрал их.

"Все нормально. Я не сумасшедший… Я решил понять.

"Эм-м-м…?"

Увидев далекие глаза Кейдена, Асена задохнулась. Она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть; Она была как рыба в воде.

«Семья Прайстер… ну, я могу принять тот факт, что я единственный изъян в такой сильной семье… в определенной степени. Даже бабушка говорила мне остерегаться в Академии из-за моего прошлого.

«……»

— Конечно… я не ожидал, что ты так поступишь со мной… но тем не менее. Я люблю тебя так сильно, что не могу так легко тебя ненавидеть. Я понимаю... Ваш выбор.

«….Оппа..»

Кейден улыбнулся, отпустил ее волосы и коснулся рукой щеки Асены.

— Но это так же больно, как я люблю тебя.

Асена сглотнула слюну. Его раны казались такими же яркими, как и ее собственные. Ему будет больнее, а ей это уже невыносимая боль.

«Мы решили быть честными, верно?»

Асена посмотрела на него. Теперь слова, вылетевшие из его уст, были ужасны. Она впервые почувствовала, что такое страх.

«Я хочу уйти из семьи, Асена».

"……………….Эм-м-м……?"

— сказал Кейден с горькой улыбкой, нежно поглаживая большим пальцем щеку Асены.

«…как бы сказать…»

— Оппа, что?

Асена на мгновение подумала, что она неправильно расслышала. Нет, она хотела верить, что неправильно расслышала.

«Если у Прайстерой есть изъян. Правильно оставить и стереть его, нет? Теперь, ты собираешься быть честной и сказать мне, что ты чувствуешь? Я просто не хочу больше боли».

«Уходи… ты уходишь…? Мой оппа…?»

Как будто им обоим было трудно говорить, Кейден также сказал, медленно кивая головой, повторяя «а» и «гм».

«…Думаю, я приложил к этому много усилий. Как вы сказали… я приемный ребенок и простолюдин… но я изо всех сил старался быть уверенным в себе.

«Почему… почему ты это делаешь… ты шутишь?»

«Но теперь, когда я это вижу, я думаю, что направление неверное. Если я рядом с тобой, я не могу стоять высоко. Я был слишком жаден. Просто глядя на Джуди, младшую дочь, я понял это. Да, будучи приемным ребенком, я просил слишком многого».

Асена схватила Кейдена и встряхнула его.

«Оппа!!

Из-за Асены Кейден на мгновение вздрогнул, затем применил силу, чтобы встать прямо, и еще раз выдохнул.

«Ах… почему…»

— сказал Кейден, успокаивая Асену, выражение лица которой выглядело обиженным.

«Я не хочу разрывать отношения между нами. Потому что я понимаю. В политическом плане вам может быть стыдно за меня. В одиночестве нет ничего плохого».

"Это не…! Почему мой оппа оставил меня..! Ты обещал всегда быть рядом со мной…»

— Чему ты удивляешься, Асена? Ты все равно решил исключить меня после выпуска.

Асена открыла рот, но ничего не вырвалось, как будто камень застрял у нее в горле.

— Разве это не то, что ты сказал?

Только после того, как она начала задыхаться, Асена сделала еще один глубокий вдох и смогла найти что сказать.

«Это просто…! Я сказала, что просто убираю фамилию Прайстер...! Тебе не нужно никуда идти, и я буду лучше относиться к тебе?

«Я не хочу так жить».

"Что?"

«Это жизнь скота, а не та жизнь, которую я хочу. Что бы вы со мной ни делали, я Прайстер. И как священник, я хочу помочь семье».

Кейден расслабил шею и гордо раскрыл грудь. Он как будто пытался сказать, кто он такой.

«Я стану вассалом другой семьи. Если я использую свои способности, я смогу стать рыцарем. Если возникнет спор с Прайстерами, я буду посредником. Лучше вести себя как витрина, чем жить с людьми, которые стыдятся меня».

«……»

«Понимаешь, почему я хочу быть рыцарем Дейзи? Хекстеры тоже попались мне на глаза.

"Нет. Нет. По этой причине я не могу этого допустить».

"Разрешение?"

"Да. Я не могу этого допустить».

Асена снова напряглась и посмотрела на него. Но Кейдену это не показалось слишком пугающим.

— Асена, мне не нужно твое разрешение.

Асена покачала головой. Его не поколебали никакие слова, поэтому оставалось только недоверие.

Она снова схватила Кейдена за подол обеими руками и сказала:

"Это ложь. Ты лжешь? Оппа… что бы я ни делала, ты верншься ко мне».

«Ты продолжаешь всем говорить, что я не твоя семья. Но ты хочешь оставить меня без фамилии….Мне так больно сейчас… Или что, ты вдруг переменишь позу и скажешь, что я тебе нравлюсь при людях? Это бессмысленно. Тогда нет причин, по которым я так страдал. Скорее... Было бы лучше распространить историю о том, что я не член семьи. Разве ты не получишь то, что хотела, изгнав меня?»

«Нет, с этого момента я не буду говорить странных вещей при посторонних. Хорошо? Так…"

«Если бы это было в прошлый раз. Я хочу, чтобы ты ясно сказал, что ты искренне чувствуешь…

Асена тут же вспомнила статью о щедрых людях, которую прочитала несколько дней назад.

В статье говорилось, что если вы перейдете черту, они не вернутся.

Когда это пришло на ум, сердце Асены снова сжалось.

Если бы она уже перешла черту, разве он не вернулся бы снова?

Асена не знала, какое у нее выражение лица, но Кейден подошел и взял ее лицо в свои объятия.

— Асена, ты в порядке? Этот разговор окончен. Если говорить больше… ну… нам ведь не нужно ссориться, верно?

Асена ничего не могла сказать. Ее разум вообще не работал.

Разговор с Кейденом был очень эмоциональным.

Это чувство охватило ее, и ее зрение сузилось.

Она не знала, что было правильным выбором.

Даже если она хотела попросить извинения, он уже сказал, что все в порядке, с улыбкой на лице. В то же время он не помнил слова «уходя», что бы она ни говорила.

Если бы он рассердился, то она бы как-то просила прощения.

Но он улыбался и обнимал ее вот так, так что она понятия не имела, как просить прощения.

«Оппа… не совсем… куда ты идешь…»

"Этот разговор окончен. Я высказал свое мнение, так что давай еще раз поговорим при Кирси позже.

Асена не смогла ответить.

Она не могла смириться с тем, что тепло, которое она чувствовала сейчас, покинет ее.

✧ ✧ ✧

Когда они вернулись в комнату школьного совета, настал момент истины.

Взгляд Дейзи упал на Асену, которая следовала за Кейденом; Она выглядела мертвой.

Впервые увидев Асену такой, у Дейзи возникло странное чувство.

Сделать Асену бледной... Не поэтому ли Асена ненавидела Кейдена?

Был ли он единственным, кто мог подавить ее?

«…Дейзи. Ничего, если я провожу тебя?»

— спросил Кейден. В этот момент Асена уставилась на Дейзи.

Он как бы говорил, что она не должна забывать предыдущее предупреждение.

Но Дейзи потрясло чувство, которого она не могла понять.

Кейден, стоявший перед ней, был необычным человеком.

Он был приемным ребенком в семье Прайстер.

Говорили, что когда он был сиротой, он вырос в приюте, которым управляла ее собственная семья. Она не знала, сколько усилий он приложил, но он продемонстрировал потрясающие навыки в рыцарском поединке… Теперь, когда она увидела, даже Асена могла быть в некоторой степени потрясена. Она всегда думала, что его просто избивают, так что это было совершенно неожиданно.

Прежде чем принять решение, она вплотную подошла к Кейдену.

Асена выглядела более смущенной сзади, но Дейзи была не из тех людей, на которых это повлияло бы.

Она была тем, кто мог назвать правильные вещи правильными, а неправильные — неправильными.

«…?»

Когда Дейзи подошла, Кейден выслушал ее.

Прошептала она:

— …Асена не хочет, чтобы мы с тобой стали друзьями.

Кайден услышал это и на мгновение задумался, а затем прошептал и ей.

«…Я только что узнал. Я думал, что этого не произойдет, так как я однажды предупредил ее… Прости. Вы в затруднительном положении?»

«Это не так, но вы в порядке, Кейден-сама?»

"Да?"

«Если ты придешь ко мне, не будешь ли ты больше подвергаться дискриминации со стороны своей семьи…? В остальном я в порядке. Было бы честью, если бы меня сопровождал такой талантливый человек, как вы.

"…Я рад."

Дейзи снова немного подумала и спросила в последний раз.

«Еще одно. Если я узнаю тебя поближе… Асена сказала мне, что будет мучить меня…»

"Да?"

Кейден оглянулся на Асену, которая стояла позади него.

Асена посмотрела на них холодным взглядом, и когда Кейден повернула голову, она спрятала выражение лица.

Кейден вздохнул и задумался.

«Быть такой…»

В очередной раз разочарованный Кейден подумал: «Почему Асена снова превращается в злодейку?»

Кейден посмотрел на Дейзи и заявил.

"..Не волнуйтесь. Я буду защищать вас."