Асена посмотрела в зеркало и закончила наносить макияж.

Возможно, из-за чёрной формы студенческого совета она выглядела сегодня тусклее.

К тому же, даже одеваться было тяжело. Её руки устали и были тяжёлыми, и ей снова хотелось отдохнуть, но она хорошо знала, что герцогиня Прайстер не может этого сделать.

Она знала это, но… в итоге Асена села на кровать.

Обычно она никогда бы так не поступила.

Но сегодня у неё действительно не было сил в ногах. Короткий отдых должен быть допустим.

Было два момента, когда она могла забыть о своей роли герцогини:

Первый — когда она была одна в своей спальне, как сейчас. Поскольку никто за ней не наблюдал, можно было не скрывать свои эмоции или притворяться сильной. Ничего страшного в том, чтобы показать грустное выражение лица.

Второй — когда она была наедине с Кейденом. В такие моменты она всегда могла вернуться к роли его младшей сестры.

Но теперь эта возможность вот-вот исчезнет. Её единственное спасение собиралось её покинуть.

Асена коснулась своего лица. Она думала об этом со вчерашнего дня, но ничего не получалось. Она не могла мыслить рационально, когда дело касалось Кейдена. Каждый план, который приходил в голову, имел тот или иной недостаток.

Это было сложно.

Если бы Кейден не был целью, она могла бы использовать силу семьи. Она могла бы думать механически и преследовать только выгоду.

Но поскольку дело касалось его, она не могла действовать свободно.

Если бы она использовала силу, чтобы удержать Кейдена, она получила бы только его тело, но потеряла бы его разум и душу. А если бы отпустила его, чтобы сохранить его разум, то потеряла бы его тело.

«…»

К тому же, даже если она учла всё и разработала план, было совершенно ясно, что, как обычно, она будет действовать импульсивно перед ним.

Казалось, что узел, который невозможно развязать, был крепко затянут. Это было неуклюже и хлопотно.

Асена вздохнула.

…она ещё не придумала никаких планов. Тем не менее, она встала.

Пора было идти в академию.

С такими мыслями она вышла из своей комнаты и вошла в гостиную.

«…»

Кирси тоже была там. Лёгкий аромат мыла подсказал Асене, что Кирси, должно быть, с утра мылась.

Кирси сидела на диване и пила чай.

Асена видела, что Кирси пытается успокоить своё сердце по-своему. Она держала чашку с отсутствующим выражением лица и вдыхала аромат.

Она казалась потерявшей душу, словно кукла, но её руки слегка дрожали, в отличие от её отрешённого выражения. Казалось, она глубоко задумалась, думая о Кейдене.

«…Кирси».

Асена позвала сестру. Думать о Кейдене сейчас только сделает её больной. Сейчас не время для этого. Асена должна была вывести её из этого состояния.

«…А?»

В глазах Кирси появилось характерное выражение. Её взгляд, который ранее был расфокусирован, обратился к Асене.

«…Унни готова?»

Её голос даже не пытался скрыть, что она много плакала.

Поставив чашку, Кирси встала и медленно направилась к двери.

Они не обменялись больше ни словом. У них не было на это сил.

Асена посмотрела на спину беспомощно идущей Кирси и тоже двинулась следом.

Они одновременно открыли дверь и вышли из общежития.

Джуди Айс стояла прямо перед их дверью.

После краткого приветствия близнецам она скромно остановилась. Определённо чувствовалась некая угроза, поскольку на её поясе висел меч.

Асена заговорила первой.

«Давно ждёшь?»

«Недавно пришла».

Джуди ответила ровным, рыцарским голосом.

Для Асены Джуди была членом враждебной семьи Айс, но она не хотела рычать, едва увидев её лицо. Она не любила её… но Джуди уже была подругой Кейдена. Если бы она плохо с ней обошлась, это могло снова дойти до ушей Кейдена.

Джуди тоже не вела себя вызывающе, как при первой встрече с Кейденом. Уже сблизившись с Кейденом, она поняла, что нет необходимости сражаться друг с другом, и рыцарь, который противостоит своему господину, не мог получить хороших отзывов.

И ещё одно… Джуди начала слышать слухи в академии о том, насколько холодна Асена. Поэтому она не хотела создавать себе проблемы.

Наконец, Асена была главой Прайстеров. Нельзя было относиться к этой женщине, находящейся в том же социальном положении, что и её отец, как к обычной.

После такого короткого разговора Асена смотрела на Джуди, которая ожидала, что та направится в академию.

Джуди естественно опустила взгляд на уровень глаз Асены и встретилась с ней взглядом. Было немного напряжения, но Джуди не показывала этого.

«…Какие-то проблемы?»

«…Ты видела моего оппу?»

Асена спросила спокойно.

«…»

Джуди кивнула. Потому что некоторое время назад, когда она ждала перед дверью близнецов, он помахал ей рукой издалека.

Асена тоже кивнула, затем двинулась вперёд, не сказав ни слова.

Это было в противоположном направлении от выхода. Джуди быстро поняла, что Асена идёт к Кейдену.

Кирси, похоже, тоже это заметила и последовала за Асеной.

Джуди была в замешательстве.

Внезапно мысли о Кейдене заполнили её разум. Их можно было считать друзьями. Они потели и росли вместе на каждой тренировке, так что дружба была неизбежной.

Поэтому её мысли сейчас были сложными.

В последнее время Кейден неохотно общался с близнецами. Он не раз показывал ей, как сильно был ранен, так что это было понятно.

Кейден не ненавидел близнецов… но определённо хотел держать дистанцию. Также был факт, что он спрашивал, может ли он стать вассалом семьи Айс.

Поэтому шаги к нему сейчас были довольно тяжёлыми. Она просто не хотела, чтобы он снова пострадал.

Джуди лучше всех знала, каково быть одиночкой в семье.

«…»

Эскортируя близнецов, Джуди смотрела на них.

Они были людьми, которые идеально соответствовали символу своей семьи. Действительно, в глазах Джуди они были похожи на змей; никто не мог понять, какие они внутри.

Кирси, казалось, любила Кейдена, но она делала много вещей за кулисами, которые заставляли Кейдена чувствовать себя преданным.

Просто глядя на холодное выражение лица Асены, Джуди могла сказать, что та не любит Кейдена. Но в то же время Асена пыталась быть рядом с ним.

Следила ли она за ним или нет, наблюдатель не мог этого понять.

Когда близнецы шли по общежитию, разные девушки приветствовали их. Джуди смогла косвенно ощутить мир, в котором они жили.

Семья Айс тоже была герцогской семьёй, такой же могущественной, как Прайстеры, но было ли это потому, что Асена была главой семьи? Или потому, что Джуди была незаконнорожденной дочерью? Взгляды девушек сильно отличались от тех, что были направлены на неё.

Асена шла некоторое время и повернула. Затем она остановилась, когда в поле зрения появился далёкий коридор. Там никого не было.

Джуди не знала, где находится общежитие Дейзи Хекстер, но могла понять, что оно где-то в том коридоре, куда смотрела Асена.

«…Нет, оппа…»

Кирси тихо пробормотала.

Асена посмотрела на пустой коридор и молча повернулась. В направлении, ведущем к академии.

*Щёлк.*

В этот момент раздался звук открывающейся двери.

«Нет. Можешь перестать благодарить меня».

«…Но всё же. Ты действительно спаситель».

Кейден, который привлек внимание Асены, выходил из комнаты Дейзи.

В сердце Асены вспыхнул огонь. Её любимый… её мужчина… Никто не смог бы остаться в здравом уме, увидев, как их возлюбленный выходит из комнаты другой женщины.

Все доводы снова рухнули.

✧ ✧ ✧

Я стоял у двери её общежития, ожидая Дейзи.

Поприветствовав соседку Дейзи, которая рано утром покидала общежитие, я встал, словно охраняя дверь.

Разговор с близнецами прошлым вечером вызвал у меня головную боль. Из-за этого я поздно лёг спать, но из-за тренировок по эскорту мне пришлось проснуться раньше обычного, так что я всё ещё был уставшим.

Я зевнул.

Когда мне было скучно, я постукивал по рукояти меча на поясе.

«Эй! Ааа! Уходи!»

В этот момент из комнаты раздался крик Дейзи.

Мой разум, всё ещё сонный, внезапно стал острым.

Я громко спросил:

«Дейзи? Ты в порядке?»

«Ах…! Да…! Нет…! Да…! Я в порядке! Чёрт!»

Голос Дейзи, притворяющийся, что всё в порядке, продолжал звучать. Однако в таком срочном голосе не было никакого доверия.

«Дейзи? Можно войти?»

Я чувствовал, что мне нужно быстро войти, чтобы разобраться в ситуации. Я постучал в дверь и поторопил её с ответом.

«Это…! Нет…! Да…! Ааа…!»

Дейзи казалась очень растерянной. Ей нужна была помощь, но её собственный характер отказывался принимать её.

«Ответь только на один вопрос! Ты нормально одета?»

«О, да! Я хорошо одета!»

*Щёлк.*

Больше слов не требовалось. Моей задачей было помогать ей, когда она в этом нуждалась.

Дейзи размахивала в воздухе толстой книгой.

Она торопливо бегала туда-сюда.

Огромная оса преследовала её. Её полёт по комнате был достаточно пугающим, но она следовала за Дейзи и в любой момент могла её ужалить.

«Э, что!»

Из-за того, что оса была больше, чем я ожидал, я тоже схватил книгу, валявшуюся рядом.

Я подбежал к Дейзи, спрятал её за собой и следил за осой глазами.

И как только она вошла в зону досягаемости, я быстро взмахнул книгой, сбив её.

*Тик!*

Для насекомого она была довольно тяжёлой. Раздался громкий звук, и оса упала на пол. Её голова отлетела с одного удара.

«…Ха…»

Дейзи вздохнула, словно расслабившись. Она положила тяжёлую книгу, которую держала, на ближайший стол и привела себя в порядок.

«…Спасибо, Кейден—»

«—Зови меня сразу, если такое случается».

Я перебил её.

«…Простите. Я не хотела беспокоить тебя по пустякам…»

«Если ты пострадаешь, у меня будет больше проблем».

Дейзи удивлённо распахнула глаза и медленно кивнула.

«А… Понимаю. Это тренировка эскорта. Если я пострадаю… Да, я об этом не подумала».

«Не только это… Я сказал, что буду стараться изо всех сил во время тренировки эскорта. Если ты не скажешь мне, думая, что это будет мне в тягость, как я смогу выложиться на полную?»

Сам того не замечая, я начал ворчать на Дейзи, как будто передо мной были близнецы.

«…»

Дейзи посмотрела на меня и улыбнулась.

«Так вот каково иметь старшего брата?»

От этих слов я замолчал. Мне было неловко говорить больше.

Не отвечая, я выбросил труп осы в окно.

Дейзи рассмеялась ещё сильнее, видя, что я не отвечаю.

«Хаха, это шутка. В любом случае, спасибо, Кейден. Пойдём в академию».

«Оса… но откуда она взялась? Надо узнать, нет ли поблизости осиного гнезда».

«Сегодня она впервые залетела в комнату. Если в следующий раз опять появится, я попрошу твоей помощи, так что, думаю, пока не стоит беспокоиться».

«…Ну ладно».

Я направился к двери. Дейзи заговорила за моей спиной.

«Ещё раз спасибо. Это действительно приятно, когда тебе помогают».

Всё ещё идя, я повернулся, чтобы посмотреть на неё.

«Нет. Можешь перестать благодарить меня».

«…Но всё же. Ты действительно спаситель».

Я почувствовал, что могу в кого-то врезаться, поэтому на мгновение остановился и посмотрел вперёд.

«Ох».

К счастью, я не врезался в человека передо мной, но чуть не подпрыгнул от удивления, увидев, кто это был.

Это была Асена. Кирси тоже была позади неё.

Джуди стояла за близнецами, выглядя неудобно и виновато.

«Ребята… как вы здесь…»

Асена проигнорировала мои слова.

«Почему ты здесь?»

Она спросила холодно.

Давно я не видел такого холодного выражения на её лице. Я не был уверен, из-за вчерашней ссоры или из-за того, что рядом были люди.

«Конечно, я знаю… тренировка эскорта начинается с момента выхода из общежития и до безопасного возвращения. Но почему оппа выходит из комнаты?»

Холодный взгляд Асены переместился на Дейзи.

«Дейзи. Что вы оба делали в комнате?»

Я встал между Дейзи и Асеной.

«Это было просто из-за осы. Не знаю, почему атмосфера должна быть такой мрачной, Асена. Успокойся, пойдём в академию».

Я мягко попытался её успокоить, но выражение лица Асены не изменилось. Кирси, стоявшая рядом с ней, была такой же. Она становилась всё больше похожей на Асену.

Кирси, казалось, даже не знала, о чём я думаю. Её выражение тоже было холодным, и она смотрела с ледяным взглядом.

«…Успокоиться?»

Брови Асены слегка дёрнулись.

«…Оppa, ты всё ещё не понимаешь? Думаешь, так просто войти в комнату благородной девушки?»

«…Если говорить так, конечно, это звучит странно».

Ты научилась этому на политологии? Асена мастерски умела искусно искажать слова. Но я не терял фокуса и продолжал отстаивать свою позицию.

«Я не говорила ‘так’, оппа. Это правда».

«Нет. ‘Факт’ в том, что я просто защищал Дейзи от осы из-за миссии, которая мне поручена».

«Ты сказал, что твоя работа начинается, когда Дейзи выходит из двери, верно?»

«Почему ты делаешь такое разграничение? Если я слышу звук опасности, мне просто его игнорировать? Верность так же важна, как миссия, Асена».

Она сделала шаг ближе ко мне. Она не казалась спешащей. Вместо этого она медленно давила на меня. Это было похоже на змею, ползущую с лёгким угрожающим звуком.

«…Значит, рыцарь всегда должен быть верным, без всякой причины, верно?»

Тихо спросила она.

Она посмотрела на Дейзи, прячущуюся за мной.

Дейзи, предполагая, что это семейное дело, молчала.

«Верно».

Я отмахнулся.

Я не хотел создавать проблемы, объясняя здесь, почему я решил быть верным Дейзи. Потому что в процессе почти наверняка всплыла бы тема близнецов.

«…Хорошо?»

Асена на мгновение закрыла глаза, мягко выдохнула и посмотрела на меня прямо. И в этом состоянии она сказала голосом холодным, как лёд:

«Джуди, на колени».

«…Что?»

И только тогда я понял, насколько холодны были глаза Асены, смотрящие на меня.