«…Что?»

Асена заметила изменение в моём выражении лица, но не отреагировала. Она не отозвала свои слова, не почувствовала себя виноватой из-за моего выражения и просто ждала.

Позади неё Джуди выглядела растерянной. Она сначала посмотрела на Асену, потом на меня.

Я знал, что Джуди просит у меня помощи.

Если бы кто-то действительно был предан или уважал другого, у него не было бы проблем с тем, чтобы встать на колени. Но Джуди только недавно встретила Асену. К тому же их семьи были враждебны. Джуди, вероятно, не захотела бы вставать на колени, даже если бы от этого зависела её жизнь.

Тем не менее, если бы Асена искренне приказала ей, у Джуди не было бы другого выбора. Рыцарь, не выполняющий указания своего господина, не мог бы иметь хорошую репутацию.

«…Асена, ты шутишь?»

Я знал, что это не шутка, но спросил ещё раз, потому что приказ Асены был настолько шокирующим.

В какой-то степени я хотел, чтобы она почувствовала мои эмоции и отменила приказ.

Но она говорила легко, словно речь шла о чём-то обыденном.

«Не волнуйся, оппа. Это приказ, который я дала своему рыцарю».

Она не показывала никаких эмоций. Передо мной стояла Асена, которую я читал в романе.

С другой стороны, я не мог скрыть своего гнева, разочарования и абсурдных чувств. Я был ошеломлён и не знал, что сказать.

Я мог только смотреть на неё. Асена тоже не отводила взгляд. Началась непроизвольная борьба взглядов.

Больше всего я не мог поверить в ужасный факт, что Асена выбрала мою подругу Джуди, чтобы наказать меня.

Самое проблемное было в том, что объектом была именно Джуди из семьи Айс.

Даже если бы она умерла, она бы не захотела встать на колени.

Она могла начать меня ненавидеть за то, что я поставил её в такую ситуацию. Несколькими словами Асена разделила меня и Джуди, а также пошатнула мои отношения с Дейзи.

Здесь, чтобы защитить самоуважение Джуди, если бы я сказал: «Для тренировки эскорта нам не нужно заходить так далеко», и мы бы выполняли только миссии в будущем, мои отношения с Дейзи тоже стали бы чисто деловыми.

Но если не предпринять никаких действий, у Джуди не осталось бы выбора, кроме как встать на колени.

Даже в этой хаотичной ситуации я не отводил взгляд от Асены.

Незнакомая злоба Асены, казалось, исходила из её нутра. Была ли она изначально присуща ей или нет, я начал задаваться этим вопросом.

Неужели у Асены была неизбежная судьба стать злодейкой, несмотря на всё, что я делал?

Если так, это было разочаровывающим и в то же время очень грустным.

В итоге я первым отвёл взгляд.

«…Асена, давай не будем этого делать».

Я слегка покачал головой и сказал. Я отступил от борьбы. Однако Асена не уступила и вместо этого надавила сильнее.

«Как и с Дейзи, я просто проверяю верность Джуди».

«…Почему ты так упорствуешь? Неужели это так важно — зайти один раз в комнату? Кирси, пожалуйста, останови Асену».

Больше всего я не хотел снова ссориться с близнецами, поэтому посмотрел на Кирси рядом с ней и попросил помощи.

…Но ответа я не получил.

«…»

«…Кирси?»

Я почувствовал слабое чувство предательства, когда моё убеждение, что она будет на моей стороне, рухнуло.

«…Это вина оппы».

Я не мог поверить словам Кирси.

«…Почему ты так говоришь? Нет, это из-за вчера?»

Я спросил мягким голосом.

«…Не в этом дело».

«Тогда я совсем не понимаю. Как это может быть моей виной…?»

«Оppa… ты не следовал правилам, почему это не твоя вина…»

Кирси говорила ползущим голосом.

Её выражение было таким же жёстким, как у Асены, но она даже не могла встретиться со мной взглядом.

«…Есть такая вещь, как гибкость, Кирси. Ты действительно говоришь мне игнорировать человека, которому нужна помощь, из-за какой-то двери?»

«…Если ты не следуешь правилам, зачем тогда нужны правила?»

Из моего рта автоматически вырвался смех.

Только звук моего смеха эхом разнёсся по momentarily silent hallway. Жаль, что все девушки уже ушли в академию, иначе бы они увидели это нелепое зрелище.

Асена мягко положила палец мне на грудь.

«…Я тоже не хочу этого делать, оппа».

Почему-то я ей не верил. Впервые я почувствовал такое по отношению к Асене.

Я успокоил свой раздражённый смех и кратко ответил:

«…Ты не можешь этого сделать».

«Но оппа не признаёт свою ошибку».

«Нет… хаа…»

Я остановил себя, прежде чем грубые слова вырвались наружу.

Почему наши отношения продолжают ухудшаться?

Асена хотела заставить меня извиниться.

Я всё ещё не мог понять, что я делаю такого плохого.

Её смущало, что пребывание с Дейзи может породить странные слухи, как она меня предупреждала раньше? Или её смущало, что эти слухи будут связаны с именем «Кейден Прайстер»?

«…Просто скажи, что ты был неправ».

Она сказала.

«Что?»

Я действительно не понимал, поэтому спросил.

«Ты зашёл в комнату Дейзи. Скажи, что ты ошибся, и пообещай, что больше так не сделаешь».

«…»

Из-за этого нам действительно нужно было ссориться ещё раз? Неужели Асена хотела, чтобы я видел это так?

«…Конечно, я не собираюсь просто так это оставить только потому, что ты ошибся».

К тому же, независимо от того, злилась она или нет, наказание уже было решено. Асена на мгновение замолчала, затем сглотнула и заговорила.

«…Приходи ко мне в комнату сегодня вечером. После дел».

«…»

Я стиснул зубы и закрыл глаза.

Глубоко вдохнув через нос, я попытался медитировать.

Некоторое время я стоял неподвижно, контролируя свои эмоции.

«…Если тебе не нравится, то не надо… Но Джуди, когда ты собираешься встать на колени?»

И Асена снова упомянула Джуди, словно надавливая на меня.

Я открыл глаза.

«…Простите».

Асена посмотрела на меня на мгновение, затем вздохнула.

«…Хорошо, что ты признаёшь. Но всё же, сегодня вечером в моей комнате—»

Однако я не закончил.

«Джуди, Дейзи. Простите».

Змеиные глаза Асены, которые слегка расслабились, снова впились в меня.

И на этот раз я не отвёл взгляд.

Глядя на Асену, я сказал Джуди и Дейзи:

«Я смог воспитать близнецов только такими».

«…»

Впервые на лице Асены появилось изменение. Она моргнула раз или два, на мгновение показав обиженное лицо, но я не был уверен.

Кирси сказала рядом с ней:

«…Неужели так сложно просто пообещать не заходить в её комнату в следующий раз, оппа?»

«Если такое повторится, я сделаю то же самое. Ты действительно думаешь, что это моя вина?»

«Я же сказала раньше…! Если ты не следуешь правилам, зачем тогда нужны правила…!»

Я медленно кивнул.

«Так, значит…?»

Может быть, я злился, потому что они задели Джуди—

«Значит, до сих пор вы просто говорили, что хотите, чтобы я был негибким… принципиалистом?»

—Какова бы ни была причина, я должен был признать, что вёл себя немного по-детски.

Я выпрямил осанку — как вооружённый солдат.

Расправив плечи, я глубоко вдохнул и выпалил детские слова:

«Асена Прайстер, Кирси Прайстер. Хорошо. Отныне мы будем следовать правилам».

«…»

«…»

На некоторое время воцарилась тишина.

Кирси, смотревшая в пол, подняла голову, и выражение лица Асены сморщилось.

Кирси спросила меня дрожащим голосом:

«…Что ты делаешь, оппа?»

Я поочерёдно посмотрел на Джуди и Дейзи.

«В конце концов, все здесь знают. Как вам известно, через два года меня исключат из семьи Прайстер. Можно сказать, что я будущий простолюдин. Мне невозможно… нести чушь перед девушками великой семьи Прайстер».

Словно разговаривая с незнакомцем, я произнёс эти слова деловым тоном.

«Я был груб. Мы обсудим это в будущем».

Асена заговорила голосом, полным боли. Её обычный голос уже был сломлен.

«…Прекрати. Это не смешно».

Ситуация перевернулась. Асена показывала много эмоций, словно стала мной, а я застыл с жёстким выражением лица и скрыл свои эмоции, как Асена.

«Тебе не идёт так говорить со мной, герцогиня Прайстер».

«…Прекрати!»

Возможно, забыв о коридоре, Асена повысила голос.

Я вёл себя так, словно мне всё равно.

Всегда раздражает, когда другой человек не реагирует. Я это знал, поэтому мне не нужно было ей отвечать.

Близнецы могли быть расстроены, но я не собирался отступать.

Я не планировал делать это всю жизнь. Это была просто детская выходка. Но я был так зол, что сейчас хотел быть жёстче и холоднее, чем когда-либо.

Кирси несколько раз грубо вздохнула рядом и вцепилась в мою руку.

«…Хорошо, хорошо, потому что…»

То, что говорили Кирси и Асена, было разным, но это не означало, что я мог просто простить Кирси.

«Не трогай меня, Кирси Прайстер. Согласно правилам, ты не должна касаться тела рыцаря».

*Шлёп!*

Я отмахнулся от её руки. Кирси посмотрела на свою руку, затем на меня, и её глаза начали наполняться слезами.

«…Ох… оппа… не делай так… почему ты говоришь, будто я чужая…»

Будучи человеком, у меня тоже были желания. Мне тоже было грустно. Было слишком трудно выносить покалывающее желание не поддаваться их словам, чтобы создать дистанцию.

«Ты говоришь, что ценишь принципы… Джуди? Как ты разговариваешь со своими братьями?»

Я мгновенно сменил тему и спросил Джуди.

«Я в замешательстве», — сказала Джуди, но затем заговорила, запинаясь.

«Я… я… уважительно…»

Услышав ответ, я снова посмотрел на Кирси.

«Ты слышала. Даже в семье Айс так же. Я могу сделать больше, если нужно адаптироваться, но меньше — не могу. В будущем я буду продолжать относиться к вам с уважением. Простите… Я всё же хотел ладить следующие два года, а затем уйти».

Я не смотрел на неё; я отвернулся.

Я многое терпел. На этот раз я не сдамся.

«…Ух… Ух… Ух…!»

Сдерживая слёзы и слабо толкая меня в грудь, Кирси заплакала и побежала прочь.

Джуди бросила на меня растерянный взгляд.

Но сейчас не было времени посылать ей какие-либо сигналы.

Даже если Кирси ушла, Асена была прямо перед ней. Джуди тоже должна была остаться.

Асена посмотрела на меня, её переносица и глаза покраснели.

Очевидно, это было удивительно; Асена смотрела на меня так, словно вот-вот заплачет, как Кирси. Но обычно, что бы ни случилось, она не проливала слёз на людях.

Но глядя на неё сейчас… во мне, как в брате, зародилось чувство вины.

Я посмотрел на неё и кивнул.

«Простите. Я больше не зайду в комнату Дейзи».

«…»

«Герцогиня Прайстер, мы опаздываем. Пойдёмте в класс».

На мои слова она опустила голову и покачала ею. Открывая и закрывая рот несколько раз, она наконец оставила его закрытым и тоже повернулась.

Как и ожидалось, казалось, что она заплачет, если скажет больше.

Джуди взглянула на меня и беззвучно произнесла: «Поговорим позже», затем последовала за Асеной.

«…Уф…»

Всё уладилось,

Я повернулся к Дейзи.

Мне снова стало жаль.

На этот раз я был не один с близнецами. Но мы принесли эту семейную драму другим и заставили их чувствовать себя неудобно без причины.

«…Простите… Ха-ха, я только и делаю, что извиняюсь, да?»

Но Дейзи распахнула глаза и покачала головой.

«…Я удивлена».

Что она имела в виду?

«…Да?»

«…Нет… Я никогда не видела, чтобы кто-то так спорил с Асеной».

Слова Дейзи действительно имели смысл. Даже когда я читал роман, единственным, кто останавливал напор Асены, был главный герой, Эрик Эндра.

Дейзи тоже не была слабой, но она даже не пыталась превзойти Асену из-за Эрика.

С этой точки зрения, видеть такое выражение лица Асены могло быть освежающим шоком.

«…Но она моя младшая сестра».

«Разве тебя не притесняли?»

«…Ты думала, я никогда не отвечу?»

Дейзи кивнула.

Я почесал затылок. Это было семейное дело, поэтому я не хотел поднимать эту тему даже перед Дейзи, с которой у меня была связь, поскольку я читал роман, но, похоже, это было правильным сказать, раз она тоже в какой-то степени вмешалась.

«На самом деле, когда мы наедине, мы хорошо ладим».

«…Да?»

«Правда. Но на людях всегда так. Поэтому я понимаю, если ты не веришь… но обычно моего гнева достаточно, чтобы наказать их».

«…Понятно…»

Дейзи казалась очень удивлённой и после долгих размышлений сказала:

«…Я была удивлена, что близнецы, кажется, любят тебя гораздо больше, чем я думала».

«…»

«Просто видя, как грустно она выглядела… это первый раз, когда я видела, как Асена показывает свои эмоции».

«Они меня любят, но, кажется, им не нравится, что я в семье».

«Ах. Это… похоже на то».

«И я ничего не могу с этим поделать, верно?»

Я посмотрел на Дейзи и выдавил улыбку.

«…Единственный выход — уйти».