Асена знала, что поступает неправильно, но не могла сдержать гнев, увидев, как Кейден выходит из комнаты Дейзи.

Не задумываясь о средствах, она хотела, чтобы Кейден пообещал, что такого больше никогда не повторится.

Дело было не в том, что она ему не доверяла. Наверняка он зашёл внутрь, чтобы помочь Дейзи с осой. Но первый раз всегда трудный, а потом всё становится проще. Она не хотела, чтобы он привыкал заходить в комнату Дейзи.

Потому что так они шаг за шагом сблизятся, и что тогда произойдёт?

Бессмысленно реагировать, когда уже будет поздно. Она мгновенно решила устранить будущую проблему в зародыше.

Потому что если эти двое сблизятся...

...Асена сама не знала, что сделает. Возможно, только после уничтожения семьи Хекстер обида немного утихнет.

Поэтому Асена просто хотела убедиться, что такого не повторится. А когда Кейден придёт вечером в комнату Асены в качестве наказания, она была готова на всё, чтобы извиниться.

Но Кейден не сдавался, какие бы тактики Асена ни использовала.

Большую часть времени Асена восхищалась прямолинейностью своего оппы, но в такие моменты это раздражало.

Было ли это потому, что он честный человек от сердца? Он никогда не колебался называть правильное правильным. Так что, как и ожидалось, Кейден отказывался извиняться, говоря, что не виноват.

Но в итоге правильное и неправильное субъективны. С точки зрения Асены, это была вина Кейдена; для неё было неприемлемо, что Кейден вошёл в комнату женщины.

Он мог приходить в их с Кирси комнату. Никому другому такого права не было.

Возможно, потому что Асена видела спальню как особое место; кроме тёплых объятий Кейдена, её спальня была единственным местом отдыха для неё, так что символизм этого пространства был другим:

Личное пространство, комфортное пространство, пространство любви, место для глубокого обмена любовью...

Так что, Кейден, зашедший в комнату Дейзи... Конечно, у неё была соседка, но всё равно было обидно, что он вошёл в комнату Дейзи.

«…»

Но всё пошло наперекосяк.

Асена не могла сосредоточиться на уроке. Она сохраняла твёрдое выражение лица, но внутри была в руинах.

«Герцогиня Прайстер, мы опаздываем. Пойдёмте в класс».

Строгий тон Кейдена эхом отдавался в её ушах. Каждый раз, когда она вспоминала этот голос, казалось, игла пронзала её сердце.

Невольно она затаила дыхание. Его слова никогда не ранили её так сильно.

Это было отношение к чужим... Казалось, что все воспоминания и эмоции, которые они делили больше 10 лет, исчезли.

Конечно, Асена и сама это знала.

Что она была глупой. Это была её ошибка.

Но снова, когда дело касалось Кейдена, было трудно сохранять разум.

Она давила на друга, которого он ценил, и пыталась подавить его словами. Хотя знала, что он зол, она не отозвала свои слова и давила дальше.

Результат был таким.

«…»

Сердце Асены было действительно в смятении.

Зная, что поступила неправильно, она хотела извиниться перед Кейденом и умолять его остановиться...

Но поскольку она тоже злилась на него, чувства были смешанными.

Хотя Кейден никогда этого не говорил, она знала, что он не будет вести себя так всю оставшуюся жизнь.

В итоге это было просто его наказание. Нет, возможно, можно сказать, что это было из-за того, что он зол.

Но Асена была так же зла.

Даже если оставить в стороне дело Дейзи, как он мог так себя вести?

Как он мог говорить с ней тоном, будто больше не знает её?

Это была Асена, его младшая сестра, с которой он был вместе 10 лет. Как он мог так с ней поступить?

Не то чтобы он не знал, насколько важен для неё Кейден. Он знал, что она сильно от него зависит.

Без него она даже не знала, насколько сломается.

«…Фух».

Асена была в эмоционально тяжёлом состоянии. Было трудно понять, почему эти стимулы постоянно заставляли её делать глупые выборы.

Во-первых, она не хотела извиняться.

Хотя знала, что это абсурдное упрямство, Асена хотела, чтобы он подошёл первым.

Она всё ещё хотела доказательства, что он ценит её. Она хотела знать, что она не уже чужой человек. В отличие от его тона, она хотела почувствовать, что она не так далека.

Она хотела воспользоваться тем, насколько он щедр к ней и Кирси.

Если он не вернётся, они просто станут такими, как в детстве, сломанными, разрушенными: куклами без душ. Тогда он тоже пожалеет. Он почувствует вину.

Возможно... Кейден тоже это знал. Да, он не оставит её одну.

Насколько Кейден зол, когда его голова остынет, он пожалеет их. Он вернётся снова, они посмеются над этим событием с неловкими улыбками, и всё вернётся на круги своя.

«…»

Но... она не была без тревог. Потому что она так сильно его любила, даже самые мелкие проблемы продолжали разрастаться; она начала передумывать.

А если это конец? А если ему больше не важно, что с ними случится? Как он сказал, а если после двух лет таких горьких отношений он действительно их покинет?

Асена не могла поверить, что Кейден поведёт себя так, но одна мысль об этом была болезненной.

В итоге Асена не смогла прийти к выводу.

Она не смогла придумать план, какое отношение ей показать.

Всё, что она могла, — держать эмоции под контролем.

Хотя это было для неё очень трудно.

✧ ✧ ✧

Я ждал снаружи факультета политологии, пока не закончатся уроки. То же самое делала Джуди, стоявшая рядом со мной.

«…Мне жаль...»

«…Это не твоя вина».

Я извинился перед Джуди, но она отмахнулась.

«Потому что они мои сёстры. Их действия — моя ответственность».

«Не волнуйся. Я ожидала такого от Прайстера».

«…»

Она говорила сухо, но не трудно было найти скрытый смысл в этом. Уже по тому, что она не смотрела на меня, я мог сказать, что она в какой-то степени обиделась.

«…Я куплю тебе поесть позже».

«…»

Тогда Джуди посмотрела на меня.

«…Как я сказала, я не злюсь на тебя. Но герцогиня Прайстер... это... Как ты выжил всю жизнь с такой девчонкой?»

Даже передо мной Джуди не стеснялась ругать мою младшую сестру Асену.

«…Она не такая, когда мы наедине».

«…Как она, когда вы наедине?»

«…Наедине она хорошая. В отличие от сегодня, она также слушает меня».

«…Что?»

Джуди долго смотрела на меня, затем фыркнула.

«…Трудно поверить».

«Правда. Что мне делать, обманывая? Она просто беспокоится о том, чтобы не испортить репутацию Прайстеров, показываясь такой перед другими людьми».

«Может... Асена Прайстер быть хорошей слушательницей...?»

«Поверь мне, она такая. Я говорил тебе раньше. Когда мы были маленькими, близнецы переживали трудные времена, я был рядом с ними, и мы хорошо ладили».

«Ты говоришь, что они всё ещё хорошие даже после такой ссоры сегодня?»

«…Да».

Джуди издала долгий вздох. Словно выплевывала своё раздражение.

Она заговорила со мной немного более спокойным голосом.

«Кстати. Тебе действительно не нужно больше извиняться. Я чувствую себя немного облегчённой, потому что ты наказал Асену».

«Да?»

«Она даже не могла пошевелиться, потому что ты начал говорить уважительно... Но эта Асена Прайстер. Почему она грустит, когда пытается тебя выгнать?»

«Она любит меня, но, наверное, ненавидит то, что я Прайстер».

«Должно быть очень трудно. Ты заботился о этих женщинах, но когда они выросли, единственное, что они сказали тебе, — уходи из семьи. Как сахарный тростник, они просто высосали сладкую воду и теперь выбрасывают тебя».

«…»

Я ничего не мог сказать. Не было причин оправдываться, и в первую очередь это не было неправдой. Это была та часть, которая меня тоже огорчала.

Джуди мягко посмотрела на меня.

Она почесала голову, затем нерешительно открыла рот.

«…Я получила ответ от отца».

«О том, чтобы я стал вассалом?»

«Да».

«Что он сказал?»

«…»

Она заговорила немного пониженным голосом, словно рассказывая секрет.

«Нет».

«…Ну».

Я кивнул. Это не было так разочаровывающе, как я думал. Может, потому что я в какой-то степени ожидал этого.

«…Хорошо. Вздох. Я совсем не думал об этом. В конце концов, я из враждебной семьи, и они могут даже подумать, что я шпион».

«Кейден, послушай... Он сказал, что не может сейчас, но не говорит, что нет никакого способа».

«Да?»

«На самом деле, я собиралась сказать только отцу... Кажется, дела в доме разрослись. Мои братья и сёстры тоже говорили об этом».

«Твои братья и сёстры...»

«Да...»

На лице Джуди появилось выражение беспокойства, когда она сказала это, так что я спросил с заботой.

«…Ты в порядке?»

«…Не знаю. Я просто собиралась спросить отца... В любом случае, это не важно. Были разногласия».

«…Они дошли до плюсов и минусов?»

«Да. Несколько человек, включая мою старшую сестру, были против, а отец и старший брат, должно быть, согласились. Но даже если брат и отец согласились... Видя, что тебе всё равно отказали в статусе вассала, ты понимаешь, насколько сильным было сопротивление от других, верно?»

Из её слов я быстро понял, какая семья Айс. Опять же, как это была семья пионеров в романе, герцог Айс, казалось, уважал слова членов семьи.

«Отец и брат определённо видят ценность в том, что ты можешь служить окном между двумя семьями, как ты сказал. Также ты знаешь, что сколько бы ни пытались выудить информацию как вассал, это не так просто, как кажется».

«Но в итоге они всё равно не смогли принять».

«Да. Но капитан рыцарей сказал, что готов принять тебя... если ты получишь хорошие оценки в академии. Он хочет увидеть твои усилия».

«Это всё...? Я и так собирался это делать».

«…Но стандарты довольно строгие...»

«Что если я займу первое место на рыцарском факультете?»

«…Это...»

«Тогда не будет проблем?»

«Да, но капитан был только одним из них. Есть ещё много, но список такой длинный, что я даже не смогла его весь запомнить».

«…Ну...»

Моя голова запуталась, и я потёр подбородок. У меня было желание уйти из семьи, но вопрос о переходе в семью Айс я задал довольно легкомысленно, и он обретал форму благодаря работе Джуди.

Пока я думал об этом, Джуди колебалась рядом со мной, словно у неё ещё было что сказать. Она вздохнула, открывала и закрывала рот, кусала нижнюю губу, щёлкала пальцами по бедру и была беспокойной, как отчаявшийся щенок.

«…Что не так, Джуди?»

«Ах... это... Я хочу сказать это...»

«Ну, расскажи всё. Я должен знать теперь, когда дела стали такими большими».

Было ли это что-то трудное сказать?

На самом деле, поскольку я из семьи Прайстер, я был в какой-то степени готов услышать жёсткие слова.

В любом случае, это были не слова Джуди, так что они не ранили бы меня.

В итоге они ранят сердце только от людей, которых я ценю.

«И ещё одно. Есть способ стать членом семьи, не нуждаясь во всём этом...»

Я обдумал слова, которые она произнесла странным тоном.

«…Членом семьи? Не вассалом?»

«…Это... если ты женишься на мне... то можно быть в семье...»

Джуди отвернула голову и выпалила слова.

«…Моя сестра... так сказала».