— Кстати, что ты имела в виду, когда сказала «слава богу»?

Кирси спросила, удерживая руку Евин. Слова Евин всё ещё эхом отдавались в её голове.

— Да?

Евин замялась и ответила осторожно.

— Почему ты сочла удачей, что я сестра оппы?

— Ох, это…

— Не знаю, забегаю ли я вперёд, но, может… ты видела какие-то возможности?

— …

Кирси продолжала смотреть на неё сверху вниз, бесконечно давя на Евин.

— Я не в отношениях с братом, так что ты ведь не имела в виду, что это удача, правда?

— Ох, нет.

— Да? Я понимаю, что вы были близки «некоторое время» в детстве, но надеюсь, ты не мечтаешь о том, чтобы завязать отношения с оппой через это. Оппа — дворянин, он не может связываться с простолюдинами.

Не существовало закона, запрещающего браки между простолюдинами и дворянами. Это не было чем-то, что можно остановить. Но Кирси говорила с Евин так уверенно, словно это было установленным правилом.

— Ах… да, конечно… я знаю.

— Я не говорю это, потому что мне не нравится Евин, я просто говорю о том, что ты должна принимать как должное. Если ты начнёшь строить какие-то планы… будет тяжело, когда придётся отказаться, правда?

— …

— …Люди усердно работают на своём месте… Я думаю, это самое прекрасное.

После этого Кирси отпустила руку Евин. Евин почесала затылок и улыбнулась, словно пытаясь разрядить напряжённую атмосферу, но в глазах Кирси она выглядела лишь глупо.

«Пошлая».

Кирси мысленно выдохнула.

Это было крайне грубое слово, которое она никогда раньше не использовала, но почему-то, представляя, как она плюёт на Евин, она чувствовала облегчение.

После этого обе сосредоточились на готовке.

Кирси с особым вниманием украшала блюдо для Кейдена. Завершив украшение, она осталась довольна результатом.

Кирси тут же приготовила две тарелки и подошла к Кейдену.

Евин не последовала за ней. Поскольку она осталась на месте, Кирси смогла оставить часть своих неприятных чувств на кухне.

— Еда готова, оппа.

Снова повеселев и намеренно приподняв настроение, она подала еду Кейдену.

Кейден восхищённо кивнул в сторону Кирси.

— …Выглядит очень вкусно.

— Хихихи.

Кейден, глядя на смущённо почёсывающую голову Кирси, спросил:

— А где Евин?

Пальцы Кирси, почёсывавшие голову, замерли.

Она чувствовала, как подавленные эмоции снова начинают подниматься.

Да, она понимала: Кейден, должно быть, счастлив, что нашёл сестру, которую не видел годы. Но даже если разум это понимал, сердце не соглашалось.

Она не хотела уступать Кейдена ни при каких обстоятельствах. Особенно ради встречи с другой женщиной. Кирси ненавидела, что её оттесняет другая женщина.

Желание выплеснуть раздражение было как искра, бесконечно разгорающаяся.

Она знала, что он счастлив, но не хотела, чтобы он забывал, что сегодня важный день и для неё. Ей ненавистна была ситуация, в которой все её усилия по примирению с ним оказывались напрасными.

Но Кирси также знала, что если сейчас не сдержится и покажет своё раздражение, она не сможет справиться с последствиями.

Это была, наконец, возможность для примирения. Даже в этот момент она понимала, что если они повысят голоса и начнут тыкать друг в друга пальцами, их отношения действительно отдалятся.

Поэтому пока ей оставалось только вести себя тихо… но она не могла остановить искажённое выражение лица.

Он оставил её одну, а его глаза всё время возвращались к Евин, и она так ревновала, что сходила с ума.

— …Оппа… Я знаю, что приятно неожиданно встретить старую знакомую после долгого времени… но не могли бы ты сейчас сосредоточиться на мне? Я очень старалась ради этого.

— …Ах, прости.

Кейден поспешно признал свою ошибку и посмотрел на Кирси с искренним сожалением.

Обычно он бы встал и использовал физический контакт — обнял её или погладил по голове — чтобы извиниться, но сегодня между ними всё ещё была трещина, которую нужно было заполнить.

Поэтому он извинился только словами, слегка склонил голову и попытался встретиться с Кирси глазами.

— …Она моя младшая сестра, которую я не видел долгое время. Хм… так что, если Евин сядет и поболтает с нами… это будет раздражать?

— …Оппа. Сегодня важный момент для нас.

— …Да, ты права. Прости, Кирси. Подожди минутку.

Сказав это, Кейден встал, отодвинув стул от стола. На глазах у Кирси он пошёл на кухню и заговорил с Евин, словно нашёл её, спрятавшуюся за невидимой стеной.

— Евин, сегодня важный день для меня и моей сестры, но давай поговорим в следующий раз, хорошо?

Ответ Евин прозвучал тихо.

— Да!

Сразу после этого Кейден вернулся с улыбкой и сел.

Они обменялись взглядами на мгновение… Кейден заговорил первым.

— Ну, вчера мы всё обсудили. Вот и всё… Давай больше не ссориться и ладить, Кирси.

— …Да.

✧ ✧ ✧

За ужином всё шло хорошо. Они делились повседневными историями, рассказывая друг другу то, что не могли раньше.

В этот счастливый момент Кирси чувствовала дискомфорт, словно что-то давило ей на грудь. Она не часто думала об этом, глядя на Кейдена, но, слушая его, чувствовала беспокойство.

Он был перед ней, но казалось, что его здесь нет. Как будто он исчезнет, стоит ей отвести взгляд.

Было ли это из-за появления Евин или из-за всех других женщин, которые недавно возникли в его жизни?

Это беспокойство проистекало из её желания обладать им.

Даже после такого конфликта её удивляло, что его привязанность к ней ничуть не уменьшилась.

Из-за этого она ещё ярче ощущала его ценность.

Поэтому, когда пришло время возвращаться в общежитие после ужина, сердце Кирси билось быстро.

Беспокойство продолжало расти и терзать её.

Она не могла понять, почему в последнее время вокруг него вилось столько женщин: Джуди с их факультета, Дейзи с факультета политологии, а теперь ещё и эта Евин, появившаяся из ниоткуда.

Стоило ей отвернуться, и он завязывал новые связи с новыми людьми.

К тому же действия Кейдена поощряли это.

В конце лёгкой прогулки после ужина Кирси бросилась в объятия Кейдена, чтобы он её обнял.

На этот раз Кейден не остановил её, но и не обнял так крепко, как раньше.

То, что он сделал для Евин ранее, было гораздо интенсивнее. Его объятия были совсем не такими, как она ожидала, словно показывая, что его чувства изменились.

— …?

Кирси, приняв его объятия, посмотрела на него с непониманием, но Кейден улыбнулся и отвернулся.

«Ты ищешь кого-то, кто обнимет тебя крепче?»

Теперь, когда он нашёл свою младшую сестру, только Евин обнимала его так, значит, её оттеснили?

От таких мыслей она не могла сохранить рассудок.

В итоге Кирси вернулась в свою комнату в общежитии, даже не осознавая, как попрощалась с Кейденом.

— …

Кирси моргнула и очнулась. Только что она была рядом с Кейденом, а в следующее мгновение оказалась здесь.

И только медленно осознав, что вошла в общежитие, эмоции, которые она сдерживала, нахлынули на неё, как прилив.

Она не могла справиться с этим смятением в одиночку.

Она подошла к комнате Асены, которая в последнее время была плотно закрыта.

*Тук-тук-тук!*

— Унни…! Унни… Открой дверь… Мне нужно поговорить.

*Тук-тук-тук!*

— Унни!

После долгого стука раздался холодный и величественный голос.

— …Ты встречалась с оппой?

Голос был таким холодным, что даже Кирси на мгновение почувствовала озноб.

Однако Кирси тоже была в состоянии сильных эмоций, поэтому не подумала сначала позаботиться об Асене.

— Оппа… Да, но я пришла к тебе. Кстати—

— …Вы помирились?

— …

Услышав, как Асена перебила её, Кирси на мгновение замолчала, прежде чем ответить.

— …Да. Но это не проблема—

*Бах!!*

Оглушительный грохот раздался в комнате Асены, послышался звук чего-то разбивающегося.

Испуганная этим звуком, Кирси наконец схватила дверную ручку и распахнула дверь.

— …Унни.

Всё было в беспорядке.

Ничто не было целым. Подушка лопнула, перья разлетелись, стул был сломан. Чайная чашка разбита, а у шкафа осталась только одна дверца.

В таком состоянии шторы были полностью закрыты, и ни один луч света не проникал в комнату, создавая жуткое ощущение.

Только тогда Кирси поняла, как тихо Асена всё это время терпела.

Кирси казалось, что она сходит с ума, но, похоже, Асена уже сошла. Теперь, увидев это…

В пространстве, где она оставалась одна, Асена всё ещё страдала.

— …Ты ничего не сказала обо мне?

Сквозь волосы, закрывающие лицо, Асена скосила глаза и задала Кирси вопрос.

— …

Кирси не могла ответить и покачала головой.

*Скрип-скрип…*

Она видела, как кулаки Асены впились в простыню. Впервые Кирси видела Асену такой сломленной. Каждый раз, когда возникала трудная ситуация, Кейден был рядом, чтобы помочь, так что подобное она видела впервые.

— …Примирение… Оппа сам к тебе пришёл?

— …Нет, я пошла первая. Унни, но это не важно.

— …Тогда что важно?

Когда Кирси дошла до момента, когда нужно было выговориться, Асена переживала бурю эмоций. В итоге Кирси заговорила полным злобы голосом, сама того не осознавая, словно ругаясь.

— …Оппа нашёл младшую сестру из времён приюта.

— …Что?

Голова Асены поднялась. Змеиные глаза повернулись к Кирси. И постепенно её глаза начали сильно дрожать.

— Была младшая сестра… кроме нас…