— …Унни.

— …

— …Унни..!

Кирси не знала, как справиться с этим подавляющим чувством. Обычно, когда у неё возникали негативные мысли, Кейден появлялся словно из ниоткуда и снимал их утешением и поддержкой, но его здесь не было…

— Потому что у него была младшая сестра до нас… Оппа…

Итак, она обратилась за помощью к Асене, но та тоже не дала никакого ответа.

Асена застыла с дрожащими глазами и просто сидела на кровати.

Тишина между ними затягивалась. Однако буря эмоций, которую они испытывали, была сильнее всего остального. Даже если Асена не произнесла ни слова, в её ушах звенело, а сердце колотилось.

Казалось, их всё больше оттесняют от Кейдена. Словно с каждым днём они становились всё дальше.

— …Выйди. Поговорим ночью.

В итоге Асена ничего не сказала Кирси. Словно ей нужно было время, она рухнула на кровать и приказала Кирси уйти.

Кирси нерешительно облизнула губы, но, в конце концов, закрыв дверь, вышла.

Асена осталась одна, погружённая в мысли в разгромленной комнате.

✧ ✧ ✧

После выходных Асена рано утром прибыла в кабинет студенческого совета.

Когда она была в своей комнате, её мысли путались ещё сильнее, и, хотя их отношения были натянутыми… она всё равно жаждала увидеть Кейдена. Как бы далеко он ни был от неё, её сердце всегда тянулось к нему. Всё выходные она только мечтала о нём, поэтому не могла ждать и пришла раньше.

В последнее время даже её энергия, казалось, угасала. Она мало ела из-за отсутствия аппетита, так что это, возможно, было естественно, но проблемы разума влияли на тело.

Асена скучала по старым временам, когда они были в поместье Прайстеров. Если бы она знала, что так будет, Асена подумала, что было бы гораздо лучше оставить Кейдена в поместье.

Пока она с каменным лицом просматривала документы, прибыли Дейзи и Кейден.

— Тогда я и получил этот шрам.

— Хахаха, ты врёшь. Неужели ты мог так пораниться?

Они вошли, смеясь. О чём они разговаривали, что вызвало такой беззаботный смех?

Асена почувствовала, как её хватка на документах усилилась.

С ним всё в порядке? Неужели он не испытывал никаких эмоций, несмотря на их ссору? Так сильно ли он страдал, что теперь счастлив их покинуть? Видя его улыбку, словно у него не было никаких забот, её сердце болело ещё сильнее.

Рядом с Кейденом были Дейзи и Джуди.

И вскоре к нему должна была присоединиться его младшая сестра — Евин.

Асена подняла на него взгляд, забыв о своём плане притвориться, что игнорирует его.

— …

Кейден смотрел на Дейзи сзади с доброжелательной улыбкой. Это было выражение, которое он показывал только близнецам. Видя, как он проявляет это выражение к другой женщине, Асена больше не могла этого выносить.

Она отодвинула стул и встала. Все обратили на неё внимание, но Асена просто покинула комнату студенческого совета.

.

.

.

.

— Куда ты идёшь?

— …

Джуди задала вопрос, но Асена молчала. Она быстро шагала куда-то с ровными шагами.

Не только её лицо выражало дискомфорт. В её походке чувствовалась злость.

Когда она проигнорировала слова Джуди, та последовала за ней, не задавая больше вопросов. В последнее время Джуди настороженно следила за действиями Асены.

Кейден, похоже, немного отдалился от Асены, так что, даже если Джуди игнорировала его просьбу приглядывать за Асеной, сама Асена казалась нестабильной. Словно замок, готовый вот-вот рухнуть, Асена выглядела прочной, но в сердце Джуди нарастала мрачная тревога.

Побродив некоторое время по академии, Асена наконец оглянулась на Джуди. Из её глаз исходила яростная энергия.

Джуди не пугалась легко, но, глядя в глаза Асены, не могла не почувствовать страх.

Хотя она держала меч, Джуди была подавлена атмосферой и сглотнула.

— …Джуди, возвращайся сегодня.

— …Да?

Из слов Асены Джуди быстро поняла, что та что-то замышляет. Теперь, увидев это, она поняла, что это не замок, который вот-вот рухнет, а замок, который уже рухнул. Асена замышляла что-то… злое.

— Сегодняшний эскорт окончен. Мне некомфортно, что ты следишь за мной по политическим причинам, так что, пожалуйста, вернись.

Затем Асена снова повернулась.

Какими бы враждебными ни были её слова, Джуди не могла ничего возразить, если дело касалось политики. Не имело смысла говорить, что она следует за Асеной, упоминая свою роль, поскольку обе знали, что Джуди сопровождает её только потому, что это необходимо.

Джуди оставалось лишь растерянно смотреть, как Асена уходит.

Но в этот момент в её голове промелькнули слова Кейдена.

«Если она делает что-то необычное или идёт в необычные места, дай мне знать».

О чём он думал?

Что он ожидал, делая такую просьбу?

Джуди отказалась, но, когда ситуация наступила, она не смогла остаться верной своему слову.

Докладывать о действиях хозяйки другим было против рыцарских принципов Джуди. Однако после встречи с Кейденом её взгляды, кажется, немного изменились.

Строгое следование правилам не всегда было ответом. В конечном счёте, человек сам решает, что делать, а что нет.

Хотя Кейден и Джуди были из враждующих семей, он протянул ей руку и установил такие близкие отношения. Без него жизнь в академии была бы одинокой.

Когда она чувствовала себя одиноко дома — в Доме Айс, она думала, что, поступив в академию, всё волшебным образом наладится. Она думала, что сможет встретить людей и отточить свои навыки рыцаря.

Но это было не так…

Присутствие Кейдена подарило ей друга. Его поведение побуждало её становиться лучше как рыцарь.

Джуди, осознанно или нет, чувствовала большую благодарность к Кейдену. Так не должно было быть, но видеть, как такого сильного человека, как Кейден, довольно жёстко обращаются в его семье, было невольно утешительно.

Она не могла говорить с другими о том, что могла сказать Кейдену, который был в таком же положении. Это приносило чувство стабильности.

Так что просьба Кейдена в итоге зацепила её, как крючок, и не отпускала.

В конце концов, она начала следовать за Асеной на расстоянии… Она делала осторожные шаги.

— …

Что будет, если её поймают? Можно ли ещё сказать, что она беспокоилась и поэтому последовала? Примет ли Асена Прайстер такое легкомысленное оправдание?

К счастью, Асена быстро добралась до пункта назначения, не заметив, что Джуди следует за ней.

Асена постучала в дверь класса в укромном уголке.

Она обменялась парой слов с первым вышедшим человеком, а затем появился тот, кого, похоже, искала Асена.

В тот момент, когда Джуди увидела её лицо, она поняла, кто это. Точнее, она узнала это по семейному узору.

Узор с точками в большом круге. В зависимости от угла зрения он напоминал человеческий глаз.

Хотя Джуди и не считалась одной из них, она была из семьи Айс и знала все меры предосторожности против семьи Прайстер.

Поэтому она узнала, что появившаяся девушка — Шэрон Пейн.

Она была второй дочерью семьи Пейн, известной как «Кинжал семьи Прайстер».

Что-то большое должно было произойти.

✧ ✧ ✧

Асена вошла в уединённую комнату с Шэрон Пейн. Шэрон огляделась, прежде чем войти, и села на стул перед Асеной.

Она молча ждала приказа Асены. Будучи членом семьи Пейн, ей неоднократно говорили её бабушки, дедушки, родители, братья и сёстры не разочаровывать Асену.

По совпадению, эта обязанность легла на Шэрон, которая была одного возраста с Асеной.

Поэтому ради своей семьи и Асены она подготовила многое в академии и была уверена, что сможет выполнить любой приказ Асены.

Однако даже Шэрон была озадачена видом Асены сегодня.

Хотя прямой приказ ей давали только однажды, они довольно часто общались. Но Асена никогда не выглядела так, как сегодня.

Она потеряла самообладание, её лицо было полно гнева и печали. Шэрон впервые узнала, что можно одновременно выглядеть грустной и злой, но то, что такие эмоции исходили от Асены, также было причиной её удивления.

— Шэрон. Я хочу знать, насколько большой риск ты готова взять на себя ради меня.

Асена, демонстрируя такие эмоции, спросила её. Шэрон невольно начала нервничать. Было легко предсказать, что Асена отдаст довольно сложный приказ.

Но даже для этого Шэрон была готова.

— Какой бы ни был риск, я готова сделать всё для Асены-сама.

— …А что насчёт похищения дворянина?

— …

Шэрон на мгновение заколебалась от слов, слетевших с губ Асены, но затем медленно кивнула.

— …Зависит от того, кто этот дворянин… да, я могу.

— А что насчёт Дейзи Хекстер?

— …Да?

— Что, если это Дейзи Хекстер… старшая дочь графа Хекстера…?