— Что, если это Дейзи Хекстер… старшая дочь графа Хекстера…?

Асена продолжала задавать вопросы, положив руку на лоб.

Шэрон задумалась осторожно, словно ступая по тонкому льду.

Теперь ей нужно было точно сказать, что она может сделать, а что нет.

Она не могла просто согласиться сейчас и не выполнить то, что от неё требовали.

Шэрон ответила с колебанием:

— …Дейзи Хекстер обычно близка к… Кейдену-сама…

— Я говорю о том времени, когда она не с оппой.

— Тогда, думаю, я могла бы похитить её на день или около того. Больше, боюсь, не получится. Есть риск быть пойманной.

— …Только на один день?

Асена наконец повернула голову и посмотрела на Шэрон.

Шэрон поспешно уточнила, скрывая давление, которое испытывала:

— …Похоже, можно до двух дней. Больше — действительно сложно.

— А если цель — служанка, работающая на кухне академии? Как долго ты сможешь её удерживать?

— Госпожа, вы говорите о служанке…? Простолюдинке…?

— Да.

На лице Шэрон появилось странное выражение, когда она услышала, что цель — простолюдинка, но вскоре она уверенно заговорила:

— Если это служанка, проблем нет. Мы можем разобраться с ней, если вы хотите.

Обе знали, что означает «разобраться с ней», не обсуждая это открыто.

Асена подошла к Шэрон и взяла её за руку.

Кейден всё больше отдалялся от неё, и она не могла просто смотреть на это. Ей нужно было что-то сделать, но она не знала, что именно, поэтому пришла сюда, чтобы проверить этот вариант.

На самом деле Асена лучше других понимала, что её визит к Шэрон сейчас нерационален.

Но когда она увидела, как Кейден ярко улыбается другой женщине, оставляя её позади, она начала реагировать эмоционально.

Однако, несмотря на то, насколько эмоциональной была Асена сейчас, она всё же думала о последствиях своих действий. До сих пор Кейден раскрывал многие её поступки. Она не могла не бояться, что и это будет замечено.

Но, тем не менее, Асена продолжала безучастно смотреть на свою руку.

Потому что это было возможно…

Если бы она захотела, она могла бы угрожать Дейзи и разобраться с Евин…

Потому что так поступали Прайстеры.

Если что-то её раздражало, она могла это устранить. Так всегда делала Асена.

Если бы она сейчас отдала приказ… Если бы сказала Шэрон действовать… Если бы просто произнесла эти лёгкие слова…

— …Асена-сама, что мне делать…? Можно ли похитить Дейзи Хекстер?

Шэрон прервала её мысли.

Асена закрыла глаза и глубоко задумалась… Вскоре она сказала:

— …Нет. Забудь об этом.

— Да?

— Забудь всё, что я сказала. Это была просто ерунда.

— …И про служанку тоже забыть? Служанок ведь всё просто.

— …Забудь всё.

Асена внезапно захотела остаться одна. Она была так слаба, что не могла этого вынести.

— …Шэрон… Уходи.

— …

Когда напряжение мгновенно исчезло, Шэрон вздохнула и поднялась с места, не тревожа Асену. Поклонившись Асене, которая закрыла лицо одной рукой, она вышла из комнаты.

*Щёлк, стук.*

Асена не могла понять, почему она это делает. Помимо всех других методов, в последнее время в её голове возникали только крайние, насильственные способы.

Ситуация усугублялась, когда она продолжала беспокоиться, хотя знала, что беспокойство не улучшит положение.

Асена оказалась в трудной ситуации из-за этих эмоций. Она хотела уничтожить Дейзи, не думая о последствиях. Она всё ещё вздрагивала при виде Дейзи, сидящей рядом с Кейденом, и их счастливых улыбок.

Но действия имеют последствия. Если бы она применила все насильственные методы, которые крутились в её голове, против Дейзи, Кейден не остался бы в стороне.

И если бы она предприняла действия против Дейзи, Кейден докопался бы до конца, чтобы выяснить, кто отдал приказ, и в итоге добрался бы до неё.

Тогда… тогда…

Всё было бы кончено.

Она не могла потерять Кейдена из-за минутного безумия.

В итоге она снова боролась с болью, не придя ни к какому выводу.

Когда же Кейден вернётся?

Должна ли она подойти к нему?

Неужели он не видит, что она разрушается? Не видит, что она сходит с ума? Или он видит, но… Но ему всё равно?

Асена хотела, чтобы он ценил её. Хотела, чтобы он видел в ней женщину и относился с уважением.

Кейден всегда считал её младшей сестрой и дарил только такую любовь. И чем больше она боролась с этим, тем дальше он от неё уходил.

Она шептала ему в душе:

«Оппа… Мне тяжело… Разве ты не видишь меня? Или тебе уже всё равно?»

Кейден всегда замечал, когда ей было тяжело.

Неужели теперь он этого не замечает, или просто игнорирует её, притворяясь, что не знает?

В любом случае, сердцу Асены было только некомфортно.

✧ ✧ ✧

В тот же день Шэрон бродила по переулкам за пределами академии.

Здесь жили фермеры, но в основном это были улицы, где обитали служанки, прислуга и рабочие, трудившиеся в академии.

Когда все занятия заканчивались и уборка была завершена, люди возвращались домой по одному или пили пиво в баре, смывая тяготы дня.

По какой-то причине Шэрон привлекал их смех. Она стояла, безучастно наблюдая за ними некоторое время, и, наконец, двинулась дальше. Потому что её целью были не они.

По извилистой дороге она направилась в место, куда не достигал даже лунный свет. Добравшись до пункта назначения, она постучала в дверь с ровным ритмом.

*Тук. Тук.*

*Щёлк!*

На двери открылось маленькое окошко, пара глаз осмотрела Шэрон, и затем окошко закрылось. Но сразу после этого дверь открылась.

— …Вы здесь?

Привратник поприветствовал её.

Шэрон не ответила и вошла внутрь.

Внутри было так же темно, как снаружи; единственная свеча освещала большое пространство, и все присутствующие посмотрели на вошедшую Шэрон.

Крупный мужчина, сидевший в самой глубине, в центре, посмотрел на неё и спросил:

— Шэрон, причина вашего прихода сегодня…

В то же время он поднялся со своего места.

Шэрон заняла его стул, словно это было само собой разумеющимся.

Крупный мужчина слегка наклонился, склонив голову и сосредоточившись на её словах.

Разные люди внутри также собрались вокруг.

— Майлз. Сколько человек из вашей организации могут войти в академию?

— Примерно… около 20 человек.

— Нельзя ли больше?

— Хм, мы можем отправить больше, если вы хотите. В конце концов, если они будут ходить как рабочие, их не заметят.

— …

Глава организации — Майлз — следил за глазами Шэрон. Он кивнул своему подчинённому, стоявшему рядом, и отдал ему какой-то приказ.

Была только одна причина, почему они относились к Шэрон с уважением: она была членом семьи Пейн.

В конечном счёте, семья Пейн, специализирующаяся на шпионаже, была в тесном контакте с миром тьмы.

Хотя семья Пейн не была очень большой, она определённо обладала большей властью, чем три уличных бандита или три преступные группировки.

В результате семья Пейн, связанная с этим миром на протяжении нескольких поколений, стала известной в тёмных переулках, и Майлз не мог небрежно относиться к второй дочери такой семьи.

К тому же деятельность Шэрон Пейн и её семьи приносила успех, и в последнее время организация значительно выросла. В то же время Майлз оказался в положении, когда должен был выполнять всё, что хотела Шэрон. Он не осмеливался перечить её словам.

Шэрон задумалась на некоторое время и наконец заговорила:

— …Похоже, у Асены Прайстер есть проблема.

— Я слушаю.

Майлз подставил ухо Шэрон. Госпожа Шэрон, которой она служила, была Асена Прайстер. Даже от её лёгкого дыхания люди вроде Майлза трепетали. Так же, как сейчас трепетала Шэрон.

— Она, кажется, всё ещё обдумывает… но это лишь вопрос времени. Дейзи Хекстер. И… служанка, работающая на кухне, которая, возможно, недавно была связана с Прайстерами… Следите за обеими.

— …А кто эта служанка на кухне…

— Это вам предстоит выяснить.

— Хорошо. Верно. Среди моих подчинённых есть парень, работающий на кухне академии, я спрошу у него.

— …

Шэрон вспомнила недавний случай. Асена размышляла, но, как она сказала, Шэрон думала, что это лишь вопрос времени.

Впервые она видела такое выражение лица у Асены. Асена, казалось, подавляла свои эмоции некоторое время и отложила свои планы, но она снова заговорит об этом.

Каждое действие требует подготовки.

Если Асена снова отдаст приказ, когда придёт время, Шэрон хотела быть готова действовать немедленно.

Сегодня у Шэрон был такой разговор с Асеной, и она не хотела сидеть сложа руки. По крайней мере, в следующий раз, когда Асена спросит о Дейзи или служанке, она хотела сообщить ей что-то, чего Асена даже не знает.

Шэрон хотела верить, что она хорошо справляется. Она внезапно подумала о своей семье дома.

Знали ли они, что она так усердно работает, приходя в преступную организацию в такую неоднозначную ночь?

С вздохом она объяснила Майлзу, что нужно делать.