«Да, наверное, из-за этого… Наверное».

«…»

«…Кейден, в любом случае, спасибо, что отправил еду в поместье».

«Нет, это не обязательно».

«Как это не обязательно? Ты сказал мне забыть об этом, но я всегда буду благодарна в душе».

Она слегка хлопнула в ладоши, освежая атмосферу.

«Ну, сегодня день, когда мы возвращаемся к повседневной жизни, верно? Давай не опаздывать на занятия сегодня».

---

Дейзи была озадачена реакциями своего тела. Она старалась не показывать этого, но не была уверена, удалось ли ей.

Ей приходилось следить за каждым шагом. Она должна была убедиться, что ее выражение лица не выдает эмоций. Ей нужно было контролировать каждую мелочь.

С тех пор, как Кейден сказал ей, что у него есть невеста, всё стало именно таким.

Очевидно, у нее не было причин так себя чувствовать.

Много раз она думала, что он крутой, но никогда не считала это любовью.

Она всегда думала, что у нее нет причин влюбляться в него.

Они не обменивались нежными словами. У них не было физического контакта. Он даже не спасал ей жизнь.

Конечно, не существовало заранее определенной причины, чтобы влюбиться. Но всё же…

Однако реакция ее тела говорила об обратном. Сердце сжималось, а всё тело словно теряло силы. Она постоянно ощущала легкое разочарование.

Идя, она начала раскладывать свои мысли по полочкам.

Другими словами, она начала быть предельно честной с самой собой относительно своих чувств: она спрашивала себя, что чувствует к нему.

Дейзи искренне восхищалась им — простолюдином, ставшим дворянином, который мог потрясти близнецов, особенно Асену, до глубины души.

Ему, казалось, было всё равно на слова «брошенный приемыш Прайстеров», которые шептались за его спиной, и он сосредотачивался только на своих тренировках, добиваясь блестящих результатов.

Это само по себе заслуживало аплодисментов, но в сочетании с его благородным характером он сиял еще ярче. В конце концов, он даже рисковал жизнью, чтобы спасти детей.

Она солгала бы, если бы сказала, что Кейден не вызывает у нее восхищения. И… когда он сказал, что находит утешение и силы, видя ее усилия, это вызвало у нее благодарность и заставило сердце биться чаще.

— «Нет, я знаю, потому что наблюдал за твоими усилиями».

Эти слова, согревшие ее сердце, эхом звучали в голове.

И, что самое важное, он помог людям ее владений. Хотя у него не было причин это делать, он поддержал их продовольствием, как будто это было само собой разумеющимся.

Ей пришлось признать.

В тот момент она не могла не думать, что Кейден влюблен в нее.

Цветок на турнире по боевым искусствам.

Тренировки по сопровождению.

Ежедневные разговоры, которые они вели.

И, наконец, продовольственные поставки.

Все эти действия заставляли ее задаваться вопросом, можно ли делать такое для человека, к которому ничего не чувствуешь. Она…

— «Дейзи».

В этот момент кто-то схватил ее за плечо и потянул назад.

Это был Кейден.

Дейзи на мгновение вышла из задумчивости и посмотрела вперед.

Там внезапно оказался оранжевый столб. Если бы она продолжила идти, то точно врезалась бы в него.

«…Ты в порядке?»

Кейден спросил, увидев, как Дейзи чуть не ударилась головой о столб, но она лишь улыбнулась ему и продолжила идти.

И снова она быстро погрузилась в свой мир размышлений.

Ей пришлось признать.

В тот момент, когда она подумала, что он испытывает к ней чувства, ее сердце забилось быстрее.

Ей это не было неприятно. Возможно, чувства, которые накопились от наблюдения за его жизнью, сыграли свою роль.

Ранее, когда отец упомянул возможность брака с Кейденом Прайстером, она не почувствовала сопротивления.

Напротив, она ощутила легкое предвкушение. Даже перед сном мысль о возможном браке заставляла ее мгновенно просыпаться.

Она думала, что иметь рядом кого-то, кто поддерживал ее, как Кейден, в сто раз лучше, чем выйти замуж за незнакомца.

Но в итоге всё оказалось напрасным…

«Что скрывается в твоем сердце, Кейден?»

Действительно ли он испытывал к ней чувства? Была ли их любовь невозможной только из-за политического брака, на который ему пришлось согласиться ради семьи?

Она снова осознавала, насколько жестоки могут быть политические браки.

Тем не менее, ей нужно было скрывать депрессию, которую она сейчас испытывала. Он будет с Джуди.

Конечно, даже если она пыталась скрыть это, полностью утаить эмоции не удавалось.

Если он был влюблен в нее, она знала, что показывать разочарованное выражение было бы неправильно… Но по какой-то причине ей было трудно полностью скрыть эти эмоции.

Возможно, она хотела намеренно показать это. Может быть, она просто хотела дать ему понять, как сильно разочарована. Или, возможно, она хотела вызвать в нем такую же реакцию.

*Вздох.*

С каких пор у нее появились эти чувства к нему?

Она не могла точно определить момент. Постоянное общение, вероятно, сыграло значительную роль.

«…»

Проблема была в том, что он уже принял свою миссию и не предпринимал никаких действий, чтобы выразить хотя бы малейшее недовольство.

Дейзи знала, что у нее нет права, и это было по-детски, но ее эмоции не подчинялись ей.

Чем больше она пыталась быть честной с собой и разбираться в своих чувствах, тем сильнее становилось сожаление в ее сердце.

Какое будущее могло бы развернуться, если бы он не был помолвлен? Если не он, то кто станет следующим претендентом? Появится ли кто-то, кто будет так же хорош, как Кейден? Растущее сожаление давило на нее, постепенно лишая сил.

Дейзи начала чувствовать раздражение. Что-то вызывало у нее гнев, что-то не устраивало.

И она хотела показать эти эмоции никому иному, как Кейдену.

В этот момент Кейден — не зная ее мыслей — заговорил, возможно, чтобы разрядить атмосферу.

«А, Дейзи. Новые цветы, которые расцвели, действительно красивы. Хочешь посмотреть?»

«Не надо».

Она ответила резко, даже пытаясь отвергнуть его предложение.

Если бы ее спросили, хочет ли она посмотреть на цветы, она бы ответила, что хочет. Но больше всего она хотела выразить раздражение, которое будоражило ее разум.

В молчаливой атмосфере они добрались до аудитории политологии.

И там им пришлось столкнуться с близнецами Прайстер, которые их ждали. Джуди стояла позади них.

Кейден неловко поприветствовал всех и особенно поздоровался с Джуди.

Дейзи почувствовала необъяснимый дискомфорт.

«…»

«Вы все хорошо спали?»

Кейден спросил о их самочувствии. Но Асена не ответила на его слова и вместо этого обратилась к Дейзи.

«Дейзи, у меня есть просьба».

«Просьба?»

Тем временем Кирси позвала Кейдена.

«Оppa, подойди сюда на минутку».

«Хм?»

«У сестры и Дейзи есть о чем поговорить наедине».

«Так, Асена?»

Кейден уточнил у Асены.

Асена кивнула.

Кейден почесал затылок, а затем отошел вместе с Кирси и Джуди.

Асена подошла к Дейзи и понизила голос.

«Можешь оказать мне услугу?»

«Думаю, мне нужно знать, о чем идет речь».

Асена бросила взгляд через плечо Дейзи, проверяя, где находится Кейден, а затем тихо прошептала:

«…Позволь оппе быть моим эскортом на некоторое время».

Дейзи слегка нахмурила брови.

«Почему?»

«…Есть семейные обстоятельства».

«Это из-за того, что Кейден женится на Джуди?»

Поняв, что Дейзи уже знает, Асена быстро подтвердила.

«…Да, это причина».

«…Как это связано с тем, чтобы он был твоим эскортом?»

Дейзи обнаружила, что допрашивает Асену. Это было не то, как должно быть. Обычно она бы с готовностью согласилась на просьбу Асены без лишних вопросов… если, конечно, это не касалось причинения вреда Кейдену. Но… осознание того, что Кейдена, возможно, больше не будет рядом с ней, вызывало странное чувство сожаления, заставляя ее задавать столько вопросов.

Асена глубоко вздохнула, когда Дейзи не сразу согласилась, и заговорила.

«Как ты знаешь, у нас не лучшие отношения с домом Айс».

«…»

«Поэтому мне не нравится эта помолвка. Я хочу ее аннулировать».

«Что?»

«Ты правильно услышала. И для этого, я думаю, мне лучше быть рядом с оппой».

«…»

«Я не хочу, чтобы он был с Джуди. Это будет ненадолго, Дейзи… Брак оппы, возможно, тебя не касается, но для меня это важно. Кроме того, ты знаешь, что оппа недавно серьезно пострадал. Учитывая это, пожалуйста, позволь ему остаться рядом со мной».

«…»

Дейзи никогда раньше не видела, чтобы Асена была так честна. Как и ожидалось, отношение Асены значительно менялось, когда речь заходила о Кейдене.

Но ее потрясли не просьбы Асены.

А ее план аннулировать помолвку.

Это заставило Дейзи задуматься и поколебаться.

Мотивация не была сильной. Если она продолжала логически рассуждать, то не могла сказать, что любит Кейдена. Возможно, симпатия? Можно сказать, что ее чувства достигли стадии влечения.

Так что, если бы ее спросили о браке Джуди и Кейдена, Дейзи могла бы уверенно ответить, что ей это не нравится. Она могла бы ответить так и самой себе. Но это не означало, что она разрушит чей-то брак.

На самом деле, она не хотела вмешиваться в то, что, вероятно, приведет к конфликтам. Но это не значило, что она хотела избегать всех сражений.

Она знала, что иногда нужно бороться, когда это необходимо.

Вопрос Кейдена не ограничивался только настоящим или ее чувствами.

В зависимости от обстоятельств, это могло стать решением, меняющим жизнь… Это был такой вопрос.

Поэтому решение было принято быстро.

Она притворилась, что колеблется мгновение, а затем кивнула.

«…Я понимаю».

Что подумает Кейден об этом поступке?

Увидит ли он смысл в смене эскорта и поймет, что она злится?

По-детски, она надеялась, что так и будет.