— ...Это...я пойду.

Когда прибыла Дейзи, ее соседка по комнате, словно ожидая, поспешно убежала, оставив ее и близнецов одних в комнате.

Асена с холодным выражением лица пила чай, а Кирси удобно прислонилась к дивану, глядя в пол.

Дейзи подошла к ним и сказала:

— …Значит, тебе в конце концов удалось разорвать брак с Джуди.

«......»

«......»

«...Мне грустно видеть, как Кайден так смущен из-за того, что так скоро оказался со мной... но не волнуйся... если я выйду замуж за Кайдена, в нашей семье не будет никаких конфликтов с Прайстерами...»

«-Дейзи».

Асена прервала ее, ставя чашку.

«...Давайте перейдем прямо к делу».

"…Да."

— Мне тоже не нравится этот брак.

Она заявила прямо.

Дейзи предпочла на мгновение промолчать. Она чувствовала необходимость сдерживать бурлящие эмоции и тщательно подбирать слова. Словно ступая по тонкому льду, она остро осознавала, что каждое произнесенное ею слово может иметь прямое влияние на будущее.

Возможно, Асена заняла такую ​​позицию, чтобы одержать верх в отношениях.

Это не имело значения. Пока не было никаких необоснованных требований, Дейзи была готова пойти на определенные жертвы, чтобы быть с Кайденом.

В конце концов, близнецы были братьями и сестрами Кайдена и составляли основу семьи Прайстеров. Теперь, когда их семьи были связаны помолвкой, ей приходилось осторожно обходить их стороной.

«...Могу ли я узнать причину?»

— спросила Дейзи.

Между семьями нет вражды, нет ни отсутствия у нее престижного происхождения, ни каких-либо личных проблем.

Поэтому Дейзи почувствовала, что слова Асены не совсем искренни. Ведь человек не действует без причины.

С другой стороны, если бы Асена пыталась что-то получить от этого разговора, это имело бы больше смысла.

— …Зачем тебе причина?

Однако ответ Асены превзошел ожидания Дейзи.

Чувство беспокойства, которого она раньше не чувствовала, начало охватывать ее.

Может ли быть... что Асена искренне хотела отменить помолвку?

С каждым мгновением решимость Дейзи крепла. Ей нельзя было отступать.

— …Значит, ты хочешь разорвать помолвку без причины? Асена... даже для тебя это довольно грубо.

— …Тебе чего-то не хватает, Дейзи.

"В каком смысле?"

«Ты недостаточно хороша, чтобы быть с моим братом».

— …Если мы нравимся друг другу, разве этого недостаточно?

— Ты ему не нравишься.

Дейзи немедленно возразила.

«...Не тебе это говорить. Я только что говорила с Кайденом. Он сказал мне, что испытывает ко мне чувства».

"...Что?"

Тон голоса Асены изменился, и Кирси, которая смотрела в пол, перевела взгляд на Дейзи.

«...Даже если бы я не упомянула об этом... слухов предостаточно, не так ли? К этому добавились рыцарские соревнования и то, что он был моим эскортом...»

«-Ха. Мой брат... сказал это?

На этот раз Асена казалась потрясенной. Она даже не услышала, что продолжала говорить Дейзи.

Дейзи нашла реакцию Асены странной, когда она услышала о чувствах Кайдена. Тем не менее, она продолжила свое предыдущее заявление. Она не могла потерять темп.

«...Асена. Я не знаю, в чем твоя проблема, но я уверена, что мы с твоим братом сможем жить дружно, заботясь друг о друге».

«...Ты меня не слышала? Я сказала, что ты не можешь.

Дейзи глубоко вздохнула и сделала шаг вперед. Не избегая гнетущего присутствия близнецов, она подошла к ним и села напротив.

Непоколебимыми глазами она посмотрела на близнецов и нахмурилась.

«...Мне жаль Кайдена».

«...Дейзи. С этого момента тебе лучше следить за своими словами.

Кирси, которая до этого молчала, зарычала голосом, которого Дейзи никогда раньше не слышала. Это резко контрастировало с ее обычной игривой личностью.

Дейзи извинилась, но не из-за страха, поразмыслив, она поняла, что ее слова могли быть неуместны.

"...Мне жаль. Я зашла слишком далеко. Но... я действительно чувствую, что Кайдену придется нелегко.

«...»

«Кайден сказал, что он дал вам обоим столько любви. Но взамен в академии за его спиной ходили слухи».

Кирси отвела глаза.

«На балу его опозорили, пошли разговоры об изгнании из семьи, а теперь ты пытаешься помешать каждой потенциальной невесте. Ни дочь герцога Джуди Айс, ни я недостаточно хороши. Ты играешься с Кайденом? Когда ты его отпустишь? Кто именно должен стать его невестой, чтобы удовлетворить вас двоих?»

"Я."

Асена выплюнула.

Услышав эти слова, лицо Дейзи побледнело.

Гнев, который кипел по отношению к Кайдену, желание задать им вопросы, которые у нее были для них, и дух, который она должна была противостоять им, - все исчезло.

Все, что она могла сделать, это сомневаться в собственных ушах.

"...Что?"

— Я сказала, я.

«...»

Дейзи моргнула, все еще не в силах поверить в то, что услышала. Она подумала, что, возможно, расслышала часть разговора, поэтому переспросила.

«...Ты хочешь быть невестой Кайдена?»

Однако Асена уверенно подтвердила.

"Да."

«...»

«Я пришла сегодня, чтобы сказать вам это. Достаточно скоро... мой брат поймёт наши чувства.

"...Наш?"

Взгляд Дейзи метнулся к Кирси. У Кирси было такое же решительное выражение лица, как и у Асены.

Машинально Дейзи спросила:

«Ах... нет. Кайден — твой брат… брат…»

"Так?"

«...»

Дейзи открыла рот, но не издала ни звука. Они оба говорили, что влюбились в своего брата?

За всю свою жизнь она никогда не слышала чего-то настолько шокирующего.

Наследники семьи Священников. Нет, близнецы Прайстер были влюблены в своего приемного брата.

По их лицам было ясно, что они не шутят. Это еще больше сбивало с толку.

С суровым лицом Асена сказала:

«Так что отступите. Я полюбила его за много лет до тебя. Я хотела его за много лет до тебя... или Джуди. Я не потерплю, чтобы посторонние вломились и попытались его забрать».

Для Дейзи это был первый раз, когда она по-настоящему почувствовала эмоции Асены. Асена, с ее холодным поведением, редко показывала свои чувства.

Видя такие резкие, тяжелые эмоции Асены, Дейзи не знала, как реагировать.

Но в то же время все кусочки головоломки начали складываться в ее голове.

Причина запятнать свою репутацию сплетнями - не хотели, чтобы другие признали его ценность.

Причина, по которой его спрятали на балу, - близнецы не хотели видеть, как Кайден танцует с другой женщиной.

Причина его изгнания из семьи – если бы он тоже носил фамилию Прайстер, они не могли бы пожениться.

Частые ссоры с ним в последнее время - он все время от них отдалялся.

И их неспособность опровергнуть его слова – потому что они были в него влюблены.

Теперь все имело смысл.

Асена, попивая чай, посмотрела на Дейзи холодными глазами.

Эти глаза были более серьезными и угрожающими, чем когда-либо прежде.

— Ты ведь знаешь поговорку Прайстеров, да? Асена заговорила.

Семейный девиз Прайстеров. — Не трогай нас.

Дейзи мысленно вспомнила их девиз.

«Держись подальше от нашего брата».

Очевидно, их девиз не был создан с учетом этого контекста. Тем не менее, в сочетании с интенсивной аурой Асены, это передало очень прямое послание.

И когда это нашло отклик в непоколебимой решимости близнецов, несущих кровь Прайстера. Сообщение казалось более угрожающим, чем когда-либо.

Обычная женщина могла бы в этот момент отступить, не желая раздражать близнецов. Но Дейзи успокоила свое колеблющееся сердце.

Хотя она и была ошеломлена такими шокирующими открытиями, она начала принимать реальность.

Да, близнецы любили его. Но ничего не изменится. Джуди он, кажется, тоже нравился, но разве Дейзи в конце концов не была выбрана его второй половинкой?

Сдаться сейчас означало, что Кайден ускользнет из ее рук. Для Дейзи завоевание сердца Кайдена было равносильно получению драгоценного камня, которого она не ожидала.

Возможно, она и не мечтала о приобретении этого драгоценного камня, но, получив его, она не хотела его отпускать.

Представление о будущем, в котором Кайден был бы ее партнером, еще больше взволновало ее, и эта мысль имела для нее особое значение. Это было то, от чего она не могла отказаться.

Итак, Дейзи покачала головой.

— Нет, Асена. Я не отступлю».

Враждебность близнецов вспыхнула мгновенно.

Их ненависть была ощутима, как будто она чувствовала ее на своей коже.

Это заставило ее задуматься, как они до сих пор скрывали такие эмоции.

«Это связь, созданная бывшей герцогиней Лианой и моим отцом. Ни я, ни Кайден не имеем никаких возражений против этой помолвки. Я не могу сломать его только из-за того, что ты сказала».

«Я глава семьи Прайстеров, Дейзи. С вашей стороны было бы разумно не перечить мне.

— Я не буду колебаться, Асена. Я не настолько глуп, чтобы позволить страху поставить под угрозу что-то драгоценное.

— …Что-то ценное?

Кирси, которая слушала, прервала ее, повторив слова Дейзи.

«...Сколько времени прошло с тех пор, как ты была с ним, что он уже стал чем-то драгоценным? Кажется, твое сердце непостоянно, Дейзи. Если бы это был любой другой мужчина, ты бы упала так глубоко?»

"Достаточно. Не вижу смысла и дальше обсуждать ваши слова. Я бы хотела, чтобы вы ушли.

Напряжение было ощутимым. Три женщины обменялись взглядами, прежде чем одновременно подняться со своих мест.

Близнецы направились к двери, и Дейзи последовала за ними, чтобы проводить их.

У двери они остановились и снова посмотрели друг на друга.

"...Спокойной ночи. Увидимся завтра."

Дейзи сказала им свои последние слова.

Однако за время их недолгого общения выражения лиц близнецов значительно изменились.

Возможно, потому, что все пошло не так, как планировалось. Некогда суровые выражения лица теперь казались слегка встревоженными.

Дейзи впервые увидела близнецов, встревоженных неудачными переговорами.

Асена заговорила.

«Если ты откажешься от него... я поддержу семью Хекстеров. Вы еще не оправились от чумы и голода».

Но Дейзи подтвердила свой отказ.

«Чрезмерная опора на силу другой семьи сделает нашу семью нестабильной. По этой причине мы справились своими силами. И благодаря дару Кайдена нам наконец удалось обрести некоторую стабильность. Я отклоняю ваше предложение.

Кран!

Сразу после слов Дейзи Кирси протянула руку и схватила ее за руку.

Все это время Кирси был зла. Дейзи собралась с духом, готовая услышать резкое замечание.

И все же Кирси опустила голову, скрывая лицо.

«......»

К удивлению Дейзи, слезы начали капать с лица Кирси на пол.

«...Пожалуйста... Дейзи. Пожалуйста..."

В конце концов, Дейзи потрясли не угрозы или запугивания близнецов. Это были эмоциональные слезы Кирси.

Дейзи почувствовала тяжесть на сердце.

Впервые она попыталась понять чувства Кирси.

Насколько сильно они должны были любить Кайдена, чтобы быть такими? Зная, что их любовь – табу, им все равно пришлось признаться другим. Насколько они полагались на Кайдена, свою опору с детства, чтобы быть такими?

Сколько происшествий должно было произойти между ними, пока Кирси не влюбилась в него?

Если Кайден планирует уйти, что станет с их чувствами?

Строгое выражение лица Дейзи начало смягчаться.

Ее глаза метались по сторонам, борясь с ситуацией.

Ей было трудно поддерживать эту атмосферу, и она наконец заговорила.

"...Мне жаль."

Движения Кирси замерли, словно она отказывалась убеждать Дейзи.

Вытерев слезы, она подняла глаза.

Кивнув, она медленно открыла дверь и ушла.

****

Кирси вошла в комнату и легла на кровать, вытирая холодные слезы.

Было ли это потому, что она показала слезы своей сопернице? Больше слез не было.

Но... именно тогда она почувствовала себя по-настоящему жалкой. Она всегда вела себя жестко перед другими, притворялась сильной, рычала и угрожала. Но она лучше, чем кто-либо другой, знала, насколько хрупкой она на самом деле была.

И какой трусливой и отвратительной она себя при этом чувствовала.

Что плохого сделала Дейзи? С ее точки зрения, она просто нашла партнера по браку.

Если и был кто-то виноват, так это сама Кирси, которая встала между ними.

Она тоже не хотела быть такой отвратительной.

Но у нее не было другого выбора. Это был единственный вариант, который она видела.

Ей казалось, что она действительно потеряет Кайдена, если не будет вести себя таким образом.

На сердце у нее было тяжело и сдавлено. Она словно попала в глубокую пещеру, выхода из которой не было видно.

Несмотря на то, что она продолжала двигаться, зная, что оставаться на месте, она потерпит крах, она не могла сказать, направляется ли она к выходу или глубже в яму.

...Но учитывая то, что она чувствовала сейчас, это больше походило на последнее.

Она могла только надеяться, что ее интуиция ошиблась, потому что она не могла ни остановиться, ни повернуть назад.

Все, чего она хотела, это одно.

Чтобы Кайден был рядом с ней.

Она поняла, что Асена чувствует то же самое.

Потому что, когда она вернулась в общежитие, выражение ее лица оставалось напряженным. Возможно, она не до конца это поняла, но судя по тому, как она вела себя с Дейзи, казалось, что она тоже почувствовала горечь.

В такие моменты Кирси вспоминала моменты, проведенные на территории Прайстеров.

Это было не так давно, но она поняла, насколько наивной была.

Она так радовалась академии и хотела новых друзей.

Но теперь она поняла, что все, что ей нужно, это Кайден.

И это место, где его пытались забрать... это был не что иное, как ад.

Кирси слабо закрыла глаза.

В ту ночь она скучала по теплу Кайдена больше, чем когда-либо. Он гладил ее волосы, щипал ее за щеку, целовал ее в щеку перед сном, крепко обнимал ее и был ее подушкой.

Если бы сейчас ей можно было подарить хотя бы один из этих моментов, она бы больше ничего не хотела.

Кирси медленно заснула.

И она мечтала.

Во сне Кайден не был ни ее братом, ни Прайстером.

Он был просто человеком из другой семьи.

Она, естественно, сблизилась с ним и нашептала ему любовь.

Это были здоровые отношения, которые не переходили никаких моральных границ.

Типичные отношения без препятствий.

Приблизиться к нему, взять за руку и даже поцеловать его… Все было естественно… и чисто.

Ей приснился такой счастливый, мимолетный сон.