Когда я посмотрел на близнецов, вцепившихся в мою одежду, они отпустили ее, казалось, не осознавая до сих пор своих действий.

Возможно, в их глазах Дейзи уводила меня. Но на самом деле это я уходил.

Вздох.

Мне захотелось поговорить с Дейзи, но нас окружало слишком много людей.

Особенно Джуди, с которой я еще даже не разговаривал.

Я не то чтобы был недоволен тем, что Дейзи стала моей невестой; учитывая, что я не мог жениться в семье Айс, Дейзи, несомненно, была лучшим выбором. Но внезапность разлуки с Джуди ранила мое сердце.

Я хотел стать для нее опорой, полагая, что мы сможем опереться друг на друга, ведь у нас обоих похожие шрамы.

Закрыв глаза, а затем снова открыв их, я признал, что те моменты уже в прошлом. Зацикливание на них принесет только боль.

Так же, как упрямство близнецов, пытавшихся удержать меня, усложнило мне жизнь, так же и прошлое с Джуди принесло бы неприятности и ей, и Дейзи.

"...Все в порядке?" - спросила Дейзи, заметив мое затянувшееся молчание.

Я кивнул, взглянул на Джуди, а затем обратился к близнецам: "Пойдемте каждый своей дорогой".

"..."

"...Эскорт..."

Асена упомянула о моей обязанности сопровождать, но и она, и я знали, что дело не в необходимости сопровождения. Она просто не хотела, чтобы я находился рядом с Дейзи.

Я не хотел больше спорить. К счастью, недовольство, которое я выказал сегодня, уже стало моим щитом.

"Я все еще не смирился... Причина, по которой вы меня изгоняете".

"..."

"Я же сказал тебе, что не хочу быть тем, кто ничего не может сделать. Так что... не сдерживай меня сейчас. Я не стану развлекаться беспочвенными истериками. Или скажи мне настоящую причину сейчас, или..."

"..."

Кирси опустила голову и прошла мимо меня.

На мгновение задумавшись над моими словами, Асена тоже пошла дальше.

Оказавшись рядом с Дейзи, Кирси замедлила шаг и посмотрела на Дейзи, когда та проходила мимо.

Чем Дейзи заслужила это? Я был ошеломлен поведением Кирси и хотел было прокомментировать ее грубость, но снова почувствовал себя слишком истощенным, чтобы сделать это.

Услышав мой вздох, Асена бросила на меня взгляд, а затем прошла мимо Дейзи, не обращая на нее внимания.

Когда близнецы ушли, мой взгляд переместился на Джуди.

"..."

Хотя я хотел говорить, слова ускользали от меня. По порядку, я должен был сначала поговорить с Джуди, а не с Дейзи.

Однако стремительное развитие событий сбило все сроки. Я не ожидал, что после того случая так быстро сцеплюсь с кем-то еще.

Мне было больно, что мои первые слова, сказанные Джуди после того случая, были именно такими, но я все же произнес.

"Джуди, ты тоже..."

"Все в порядке".

Джуди прервала меня.

Моргнув от удивления, я спросила "Что?".

"Я останусь сопровождающей Дейзи", - сказала она с суровым лицом.

Не желая, чтобы она видела мой разговор с Дейзи, я снова предложил: "Джуди, позволь мне быть эскортом..."

"...Кайден".

Впервые в ее голосе прозвучала дрожь, когда она назвала мое имя.

И, конечно, когда она дрогнула, моя решимость укрепилась. Вернее, когда мы оба дрогнули, я скрепил свое сердце.

Если я проявлю слабость, нам обоим будет только тяжелее.

Притворившись, что ничего не замечаю, я сохранял стоическое выражение лица.

Джуди продолжила: "После того как вы закончите с Дейзи... поговорите со мной немного".

Мой взгляд переместился на Дейзи.

Неужели это потому, что она теперь моя невеста? Инстинктивно я чувствовал, что Дейзи должна быть частью обещания встретиться с Джуди. Это была инстинктивная реакция.

Прежде чем я успел спросить ее, Дейзи кивнула первой.

"...Да. Конечно, все в порядке".

Понизив голос, она добавила: "В конце концов, вы должны все уладить".

****

Ориентируясь на лунный свет, мы шли по ночной тропе. Мы с Дейзи шли бок о бок, а Джуди отставала на десять шагов.

У меня сжалось сердце. Как будто все было долгом, я намеревался показать Джуди непоколебимое лицо. Так ей будет легче отделить свои чувства от меня.

"Вздох..."

Я отбросил мысли о Джуди. Я не должен думать только о Джуди, когда рядом со мной находится Дейзи, которая тоже требует моего внимания.

"Ты, кажется, потерялся в мыслях?" - мягко поинтересовалась Дейзи. В ее голосе звучала озабоченность.

"...Хаа".

Я слабо рассмеялся. Я не притворялся сильным. Даже если бы я притворялся, она бы увидела меня насквозь. В конце концов, она уже несколько раз видела мою уязвимую сторону.

"Когда я смотрю на тебя, Кайден, кажется, что ты через многое прошел".

"Многое пережил?"

"У тебя есть братья и сестры с сильным характером, о которых нужно заботиться... проблемы в семье... дела, в которых ты участвуешь..."

"Мы все несем свое бремя".

"И все же... теперь у тебя даже есть вопрос о браке. Всего несколько дней назад ты говорил мне о том, что собираешься жениться на Джуди".

"...Действительно".

Казалось, что пропасть между мной и Дейзи сократилась. Может быть, дело было в темноте, но каждый ее шаг приближал ее еще больше, пока ее плечо почти не коснулось моей руки.

"Кайден. Я тебе не... не нравлюсь, правда?"

"Хм?"

"Пусть и недолго, но вы с Джуди были близки, даже подумывали о браке. Возможно, вы разочарованы тем, что я заменил ее..."

"Нет, все не так".

На ее искренние слова я ответил тем же. Когда человек искренен, невежливо скрывать свои эмоции.

"Я уже говорил тебе раньше, Дейзи. Я восхищаюсь тобой. Иметь тебя в качестве партнера - это просто счастье".

На самом деле, если подумать, это безумие. Переродиться в этом романе в простолюдинку, а затем вступить в связь с персонажем, которым я восхищалась больше всего. Как я вообще мог просчитать такие шансы?

"Но, Джуди..."

Я стараюсь быть осторожной. Честность - это хорошо, но излишняя откровенность может навредить.

"Это... сложно".

Итак, я быстро подытожил свои чувства. Дейзи, казалось, поняла меня, не став дальше допытываться.

"Если бы я была на твоем месте, Кайден, я бы чувствовала то же самое. Твоя невеста изменилась в одночасье... Это естественно - чувствовать себя потерянным".

"..."

Она сделала паузу, глубоко вдыхая. Я почувствовал тепло, исходящее от нее, не просто тепло тела, а искреннюю привязанность.

"Но теперь, может быть, вы согласитесь со мной?"

"А?"

Ее внезапное предложение застало меня врасплох.

Этот аспект Дейзи был для меня новым. Ни в книге, ни в нашем общении я не видел ее такой эмоциональной.

Дейзи, подходя к рациональным эмоциям, всегда была прямой и непоколебимой.

"Будь со мной, Кайден. Я буду твоей силой".

"..."

Я размышлял над ее словами, не в силах полностью их переварить. Может быть, это потому, что мы никогда раньше не разговаривали подобным образом.

С Джуди мы были друзьями, и наша связь позволяла обмениваться шутливыми фразами, которые смягчали любую мелкую неловкость. Но когда Дейзи, которая всегда делилась словами поддержки, сохраняя при этом определенную дистанцию, повела себя подобным образом, это было неприятно.

Не то чтобы мне это не нравилось, но в голове возникало несколько вопросов.

".... Дейзи, ты не слишком сильно себя нагружаешь?"

".... А?"

Учитывая наши отношения, я беспокоился, что она может перенапрягаться.

"...Пфф."

На мои слова Дейзи на мгновение разразилась хохотом. Ей это показалось настолько забавным, что она перестала ходить и смеялась довольно долго.

Отсмеявшись некоторое время, она успокоилась, вытерла слезы и заговорила со мной.

"Нет, Кайден. Я не буду давить на себя".

".... Понимаю".

"Если честно... Мне кажется, я полюбила тебя, Кайден".

"....Что?"

Когда Дейзи продолжила идти, я последовал за ней.

"...С каких это пор, интересно? С того момента, как ты подарил мне цветы, сказав, что я самая красивая? С тех пор, как ты лично сказал, что хочешь защитить меня? С тех пор, как я поняла твою честную натуру? С тех пор, как мы были вместе каждый день? С того момента, когда ты защитил меня от ос? С того момента, когда ты встал на мою сторону, а не на сторону близнецов? С тех пор, как ты отправил на нашу территорию продовольствие?"

"........."

Сказав это, Дейзи с улыбкой посмотрела на меня. Была ночь, но по какой-то причине ее улыбка казалась невероятно яркой.

"....Когда я говорю вслух, кажется, есть много причин любить тебя, верно?"

"........"

"Но мне кажется, я осознала свои чувства... когда узнала, что ты собираешься жениться на Джуди. Тогда я чувствовала себя... неловко".

Дейзи говорила искренне. Затем она на мгновение подняла на меня глаза.

"Ты ведь понимаешь, да? Я была честна с тобой, Кайден. Так что, пожалуйста, будь честен и со мной".

"О чем?"

".........Кайден. Ты... тоже испытывал ко мне симпатию?"

Еще одним уверенным шагом Дейзи подошла ко мне.

"Трудно поверить, что все, что ты для меня делала, было просто по доброте душевной. Вы продолжали делать это, в первую очередь для меня, и ни для кого больше....".

Я открыла рот, чтобы ответить, но слова не шли. Как она и сказала, правда была очевидна, но признать ее было трудно. Неужели сердце всегда так неуловимо?

...Нет. Дело не в этом.

Причина, по которой я не мог говорить, была...

".... Сосредоточься на мне, Кайден".

В голосе Дейзи звучала игривая нотка.

Да, причина, по которой я не мог легко принять эту правду, заключалась в Джуди, которая шла позади нас.

И когда Дейзи указала на это, я понял, что, похоже, был непроизвольно занят Джуди.

Хотя Дейзи все поняла, это все равно было упущением с моей стороны, которое я должен был преодолеть.

Пока что я отложу Джуди в сторону.

Я снова принял решение.

С таким настроем ответить было несложно. Ведь привязанность была очевидна все это время.

"Да, Дейзи. Я действительно испытывал к тебе положительные чувства".

"......"

"Это не была любовь... как таковая. Но, как вы сказали, возможно, это была привязанность".

"...Почему?"

"Дейзи, ты озадачена?" сказал я ей, улыбаясь.

".... Да. Вы знали меня?"

"Да, каким-то образом, еще до поступления в академию. Все, что ты делала, привлекало мое внимание. Поэтому я испытывал к тебе только положительные эмоции".

Поскольку была ночь, я не мог четко видеть ее реакцию. Все, что мне оставалось, - это ее слегка неловкая походка и гордо поднятая голова.

Дейзи некоторое время ничего не говорила. Только звук наших шагов наполнял тишину.

Мы обошли женское общежитие и в конце концов увидели вдали вход.

И тут я почувствовал мягкое прикосновение к своему мизинцу.

Дейзи осторожно переплела свой мизинец с моим.

"....."

Теперь я заметил, что ее шаги стали короче, и она, казалось, прятала лицо, опустив голову ко мне.

"....Кейден, я понимаю, что ты в замешательстве", - сказала она.

"...Но как я стала твоей, так и ты стал моим. Так что....".

Она не закончила предложение. Ей это было не нужно. Это было похоже на сигнал забыть о Джуди.

Казалось, она вела себя так не потому, что я ей нравлюсь, а скорее потому, что она действовала от имени нас обоих, чтобы помочь нам разобраться в своих чувствах.

"......"

Я кивнул, не отпуская ее пальца. Когда мы подошли к входу в общежитие, Дейзи отпустила его.

Под светом здания я хорошо видел ее лицо. На ее щеках играл румянец.

Она посмотрела на Джуди, которая шла позади нас, а затем сказала мне,

".... Пожалуйста, разберитесь с этим как следует".

Не раздумывая, она повернулась и вошла в общежитие.

Некоторое время я стоял и смотрел на общежитие, в которое вошла Дейзи.

Настало время повернуться и поговорить с Джуди.

Однако по какой-то причине я не мог заставить себя сделать это.

Сделав три глубоких вдоха, я решил повернуться к ней лицом.

Я вдохнул.

.....Один раз.

.....Два раза.

-Тап.

Внезапно что-то обвилось вокруг моей талии.

Посмотрев вниз, я увидела дрожащие руки, обнимающие меня.

"...Джуди".

"........"

Как и она, я некоторое время не могла подобрать слов.

В конце концов, нежно погладив обнимающие меня руки, я тихо сказала,

".... Мне очень жаль".

Ее дрожь усилилась.

Поскольку она была примерно моего роста, я почувствовал, как что-то горячее стекает с ее лица и ложится мне на спину.

"...Кайден, почему все так?" - спросила она с дрожью в голосе. Услышав ее голос, я прикусил губу.

"...Я... наверное, на многое надеялась... даже не осознавая этого... Ты, первый кто был полностью на моей стороне.."

"......."

"...Почему все дается, а потом отнимается...?"

Я подавил вздох, не показывая своего расстройства. Но как бы я ни скрывал свои чувства, я чувствовал, что она в какой-то степени понимает мое настроение.

".... Прости меня". - повторил я. Это было все, что я мог сказать.

"...Разве мы не можем сделать так, чтобы все снова получилось? Я поговорю с отцом... так что ты должен..."

"- Джуди".

Чем больше она выказывала свои искренние чувства, тем тяжелее становилось у меня на сердце. И в этот момент я принял решение. Я провел четкую линию.

"...Все уже кончено".

"......."

-Туд.

Ее дрожь прекратилась, и она ударилась лбом о мою спину. Это было похоже на слабую попытку ударить меня.

Хотя спина физически не болела, сердце болело.

Она отпустила свои объятия.

А затем тяжелыми шагами направилась в сторону общежития.

Я сделал еще один глубокий вдох. Я чувствовал, что это необходимо.

Когда Джуди шла к общежитию, ее шаги остановились у входа.

Она слегка повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

Дрожащими губами она наконец произнесла,

"....Кайден, даже в качестве наложницы... разве это не может как-то сработать?"

Только тогда я по-настоящему ощутил, насколько важен для нее. Как сильно она надеялась на наш брак? Как трудно ей было отпустить меня? Как тяжело ей было оставаться одной в семье Айс?

Как отчаянно она должна была чувствовать себя, предлагая стать наложницей, после того как прожила такую сложную жизнь из-за своего статуса рождения?

Мне потребовалось время, чтобы ответить, но в конце концов я сказала,

"...Ты же знаешь, что это не мое решение".

"......."

Похоже, она была убеждена, больше ничего не сказала и скрылась в здании.

****

Сразу же после разговора с Кайденом Дейзи поднялась в свою комнату.

Она вошла в свою комнату, перебирая в памяти множество эмоций.

В комнате, кроме ее соседки, находились еще два человека.

Это были знакомые лица.

Асена Прайстер и Кирси Прайстер сидели на диване.

".... Дейзи. Нам нужно поговорить".

Как только она вошла в комнату, Асена холодно произнесла.

Примечание автора:

Это кажется немного мелодраматичным, даже для меня. Но будьте готовы к сюрпризу в следующей главе!