"Итак, я... Я невеста Кайдена".

Рука Джуди, спрятанная за спиной, начала непроизвольно дрожать.

"......"

Происходящее было слишком жестоким, потрясшим и перевернувшим сердце Джуди.

Было достаточно больно от того, что брачный договор был разорван. Однако он уже был помолвлен с другой.

Возможно, политические браки всегда такие... но все равно было больно.

Эта новость, растоптавшая даже надежду на примирение и воссоединение, стала последним ударом по сердцу Джуди.

".... Я не хотел скрывать правду только потому, что она неудобна".

Дейзи по-прежнему избегала зрительного контакта.

Джуди знала, что Дейзи не желает ей зла. Однако Дейзи упустила из виду тот факт, что Джуди уже испытывала чувства к Кайдену.

Если бы только Джуди узнала об этом после того, как боль утихла...

Она не знала, сколько лет на это ушло бы, но с тоской думала о реальности, в которой она могла бы услышать эту новость, когда была бы более спокойна...

Конечно, она понимала, что это ее собственные причудливые желания, но надежда на то, что боль станет меньше, не могла считаться ее виной.

И все же, необъяснимым образом, Джуди скрывала свои мысли.

Она понимала, что Дейзи ни в чем не виновата. Было бы несправедливо обвинять ее.

".....Хорошо......"

Однако она не смогла произнести ни одной типичной фразы, которая могла бы прозвучать в такой ситуации, например, поздравить ее или сказать, что с ней все в порядке.

Все, что она могла сказать, - это признать факт. Вот и все.

Джуди старалась скрывать свои негативные эмоции, когда раз за разом сталкивалась с неразумными поступками Неры, но сейчас она не могла этого сделать.

Ее первая подруга, с которой, как она думала, она проведет всю жизнь, была оторвана от нее и находилась с человеком, который стоял перед ней.

Ясность этого факта приводила в отчаяние.

Женщина перед ней проживет счастливую жизнь. Но сколько страданий придется пережить ей, оставшейся позади?

В будущем ее ждет еще большее преследование со стороны семьи Айс. Ее добрый отец, единственный, кто хорошо к ней относился, тоже когда-нибудь уйдет. Что же ей тогда делать?

В конце концов Дейзи подняла взгляд на Джуди, которая замолчала.

Почувствовав чувства Джуди, которые были очевидны даже глупцу, Дейзи отвела взгляд.

Она знала, что ничего не может сказать.

И снова оба замолчали.

****

"Это в последний раз". - решительно заявил я.

"..."

"..."

Близнецы не ответили. Была ли это истерика или упрямство? В любом случае, они демонстрировали неизменную манеру поведения, которую мог почувствовать только я.

"Хаа... Если вы каждый день прогуливаете занятия, какой в этом смысл? Ты не для этого пришла в Академию".

"...Я и так знаю все, что они преподают".

"Нет, Кирси, тебя ругают не за то, что ты не учишься. Тебя ругают за безответственность".

"..."

Строгое лицо Асены... угрюмое выражение Кирси...

Глядя на них двоих, я наконец-то вздохнул. Они только что поссорились с бабушкой, и не было никакой необходимости ругать их дальше.

Молча мы направились к близлежащему озеру.

Близнецы сидели на Шторме, а я вел его за поводья.

Поездка к озеру была прекрасной и захватывающей, но мои мысли были неспокойны.

Я думал, что со временем близнецы привыкнут. Как только они поймут, что я не отступлю, даже если это их огорчит, они отпустят меня.

Нельзя сказать, что наши отношения испортились или что я пыталась уйти, потому что была зла. В конце концов, разве я не пыталась поддержать их издалека?

В большинстве семей не принято, чтобы все члены оставались вместе до конца. Наследник семьи остается в своих владениях, а остальные уходят замуж или занимаются своими делами.

Не то чтобы близнецы этого не ожидали. Так что, хотя я и решил уйти по собственному желанию, в этом нет ничего необычного.

Я не понимал, почему они до сих пор не могут смириться с этим.

Особенно... Асена.

Кирси сентиментальна и часто закатывает истерики, так что это было вполне объяснимо. Но было удивительно, что Асена вела себя так же.

Когда мы оставались наедине, она демонстрировала свою любовь ко мне, и я знал, что ей не все равно. Но обычно она была стоической и невозмутимой; когда возникала проблема, она всегда приспосабливалась и находила решение.

Однако в этот раз она вела себя скорее как Кирси: то и дело проливала слезы, не отпускала, даже сердилась на бабушку.

Это заставило меня задуматься о том, как поступить в данной ситуации.

Я встряхнула головой и отвлеклась от своих сложных мыслей.

Слушая щебетание птиц, я шла по лесной тропе, заросшей деревьями.

К счастью, тропинка была ровной, так как здесь часто проходили люди.

Как раз когда мирная атмосфера начала наступать, я сказал:

"Ребята, хотя бы не ссорьтесь с бабушкой".

Из всех проблем эта была единственной, над которой мне не пришлось долго раздумывать.

Это была явная ошибка, перешедшая черту. Я должен был отчитать их за это.

"Бабушка стареет. Мы должны быть ей опорой, а не доставлять ей новые заботы".

"........."

"........."

"Вы должны дать ей передышку... верно? Так что..."

"- Нет."

Асена резко оборвала меня.

".... Что?"

Остановившись на месте и подняв на нее глаза, я увидел, что она смотрит на меня.

"...Я не могу уступить".

".......А?"

"Если я уступлю, ты уйдешь, как я могу..."

"- Неважно, уступишь ты или нет, я уйду. Я просто говорю, что не нужно так горячиться..."

"-Достаточно уже!"

"....."

На крик Асены воздух замерцал.

".....Вздох".

Подведя Шторма к дереву, росшему рядом с лесной тропой, и привязав к нему поводья, я вздохнул.

".... Пригнитесь". - сказал я близнецам.

Видя, что они не сдвинулись с места, словно испугавшись, я протянул им руку.

Кирси и Асена один за другим взяли меня за руку и спустились со Шторма.

Помогая им сесть на пень, я присел на корточки.

Они оба избегали моего взгляда. Но я не собирался упускать такой шанс. Я должен был прямо спросить их об этом.

".... Зачем вы это делаете?"

"...Сколько раз мы говорили вам, что не хотим, чтобы вы уходили..." - ворчала Кирси.

Я снова испустил долгий вздох.

"..... Итак, давайте подведем итоги".

Я почесал голову и на мгновение закрыл рот. Я не собирался говорить, пока они не встретятся с моими глазами.

Но они продолжали избегать моего взгляда, и в конце концов мне пришлось положить руки на их колени, чтобы привлечь их внимание.

Когда я некоторое время держал руку на их гладких, бледных коленях, они постепенно перевели взгляд на меня.

Я сказал.

"Значит, вы хотите сказать, что не хотите, чтобы я покидал семью?"

"....."

Асена коротко кивнула.

".... Но после окончания школы меня исключат...?"

"...."

На этот раз она немного замешкалась, прежде чем кивнуть.

".... То есть ты хочешь, чтобы я осталась рядом с тобой как простолюдинка?"

Асена снова кивнула.

"Видишь ли... в этом-то и проблема. Неважно, как я это скажу... я не могу с этим смириться. Если ты меня знаешь... ты знаешь, что я этого не приму".

"......"

"Знаешь, почему я научился пользоваться мечом.....?"

В этом прекрасном месте, где пахло травой, дул прохладный ветер и слышалось щебетание птиц, я был мрачен.

"Я, простолюдин, хотел встать рядом с вами, пусть немного... но гордо. Я хотел быть более полезным. Если я откажусь от всего и буду жить как простолюдин... ты знаешь, что я при этом чувствую?"

"......"

".......Хмм. Ну, у нас уже был этот разговор. Я не буду его повторять. Я хочу сказать только одно. Я ухожу, и ты должна принять это сейчас. Я говорил тебе, что буду поддерживать тебя издалека. Если у тебя возникнут проблемы, я помогу....".

"Йхук...."

Кейрси снова начала плакать. Я убрал руку, чтобы вытереть ей слезы, и она выдавила из себя между всхлипами.

"...Этого недостаточно..."

"....... Чего?"

"....Быть рядом с нами издалека.... этого недостаточно..."

Мое сердце начало задыхаться.

"До сих пор мы хорошо жили вместе, так почему же вдруг выгнали меня? Скажи честно. Я примерно знаю причину... Тебе так стыдно за меня?"

"...Нет...!"

"Тогда... Разве есть проблема, если я... останусь в семье, как есть? Ты лучше всех знаешь, как много я работал".

"...Оппа."

"Если будущее, которого ты хочешь для меня, - это быть украшением рядом с тобой, то это ничем не отличается от тюрьмы. Думаешь, я должен просто смотреть, как ты яростно сражаешься в политических битвах с другими семьями, бессильный и неспособный что-либо сделать? Асена. Если меня исключат, ты знаешь, что я не смогу противостоять герцогу Айсу, как раньше".

".....Oппa."

"Я хочу участвовать, Кирси. Пожалуйста, позволь мне делать то, что я хочу..."

"Оппа!!!"

На крике Кирси мои слова оборвались. На ее лице было такое отчаяние, что я не мог больше ничего сказать.

Судя по ее залитому слезами лицу, ей удалось поднять уголки рта вверх.

В ее заплаканном лице, украшенном нежной улыбкой, было что-то тревожное, от чего у меня по сердцу пробежал необъяснимый холодок.

Она сказала,

"....... Я понимаю".

"......."

"Я понимаю... что вы не убеждены. Значит, на самом деле есть еще одна причина".

"...Кирси".

Асена, до сих пор хранившая молчание, внезапно схватила Кирси за запястье.

Похоже, они вдвоем что-то знали. Я с опаской посмотрел на них обоих, оценивая обстановку.

Асена задержала дыхание и сказала.

".... Кирси. Дело не только в тебе. Если у тебя ничего не получится, то я..."

"- Я знаю, Унни."

Кирси прервала слова Асены. Мои брови сходились все ближе и ближе.

"....Оппа".

".... А какая еще причина?"

"Я... я скажу тебе".

"......"

Я забыл что-либо сказать и просто уставился на Кейрси. Она соскользнула с пня, на котором сидела, встала передо мной на колени и взяла мое лицо обеими руками.

Она сказала.

"...Но мне нужно немного подготовиться".

"...... Какая подготовка?"

"...... Я не могу тебе сказать. Пока нет... Я все еще не готова... Вместо этого, оппа, дай мне 5 дней".

"......"

".....Когда моя подготовка будет закончена, я скажу тебе....хорошо...?"

"......"

"Отложите разговоры об отъезде на время.... подумайте об этом после того, как узнаете причину".

Кирси, которая высказалась, выглядела уже более расслабленной.

Однако Асена, дрожавшая рядом с ней, выглядела так странно, что я не смог больше ничего сказать.

"Всего 5 дней... хорошо? Всего 5 дней..."

Хотя я уже принял решение уехать, но почему-то не мог вспомнить об этом, услышав ее мольбы.

****

Прогулка закончилась в спокойной атмосфере.

Мы просто наслаждались пейзажем, не делая ничего необычного, например, не дремали и не играли в воде.

Кирси прижалась к моему боку, всхлипывая в моей руке, а Асена обхватила мою руку своей.

Вернувшись в академию, я привязал Шторма обратно в конюшне, а затем проводил близнецов в общежитие.

В конце затянувшегося молчания я еще раз напомнил им.

".... Надеюсь, вы будете хорошо ладить с бабушкой, как раньше. Это все, что я хотел сказать сегодня".

"....."

"....."

Они не ответили, но я знал, что они поняли мои намерения.

Мы все трое внезапно остановились, когда шли к входу в общежитие.

Потому что у входа нас ждали люди.

Две женщины.

".....Ах."

Да. Конечно, этот момент когда-нибудь наступит, но он был настолько неожиданным, что я не смог скрыть своего выражения лица.

Джуди и Дейзи стояли там.

Они признали наше присутствие и начали идти к нам.

Только когда мы оказались достаточно близко, чтобы слышать голоса друг друга, Дейзи открыла рот.

".....Кайден".

На ее лице отразилась та же неловкость, что и на моем.

"...Мы можем поговорить?"

И еще - легкая радость.

Но как только она спросила меня, близнецы, стоявшие за моей спиной, одновременно с силой схватили подол моей одежды.