Дейзи была ошеломлена, когда ее отец вдруг упомянул, что она кому-то обещана.

Хотя в ее сердце не было никого, кому бы она отдала свое сердце... но был человек, который ее интересовал.

Смутно она надеялась, что между ней и Кайденом что-то произойдет.

Однако эта надежда рухнула в одно мгновение, когда у Кайдена внезапно появилась невеста.

Всего несколько дней назад ее отец рассматривал Кайдена как потенциальную пару для нее. Но теперь, когда выбор так быстро пал на другого мужчину, она не могла не почувствовать легкого недовольства.

Но, услышав продолжение слов отца, Дейзи пришлось затаить дыхание.

"...Дейзи, твой жених - Кайден Прайстер".

".... Да?"

Дейзи моргнула своими ясными глазами. По ее лицу разлился яркий свет, сменившийся слабым недовольством, которое она выказывала раньше.

"Я говорила тебе несколько дней назад. Кайден Прайстер может стать твоей парой, так что готовься".

"Но... Кайден сейчас с Джуди Айс..."

"Хм? Джуди Айс? Леди из семьи Айс?"

"Да".

"Почему Джуди Айс вдруг появилась? Может быть, она любовница Кайдена?"

Дейзи замолчала.

Только сейчас она поняла, что ее отец ничего не знал о частных беседах Кайдена и Джуди.

Разве Кайден не говорил, что они не делали официального заявления по каким-то обстоятельствам?

"О... нет. Это не так".

"Даже если бы это было так, это не имело бы значения. В политических браках нет места эмоциям. Сейчас вам следует думать только о том, как ужиться с Кайденом".

Граф Хекстер медленно посмотрел на Дейзи.

"...Но он - человек, которого отец тщательно выбрал после долгих размышлений. Пусть он приемный ребенок из простой семьи, но... Я слышала, что он снискал расположение леди Лианы, бывшей герцогини. Я не уверен в его отношениях с близнецами... хммм. Тем не менее, вступление в брачный союз с Прайстерами будет для нас большим преимуществом по сравнению с посредственной или низкоранговой семьей".

"...Да. Это верно".

Слова не совсем укладывались в голове Дейзи. Ее мысли проносились слишком быстро.

Как говорил ее отец, политические браки не предназначены для эмоций, но... теперь, когда речь шла о ней, Дейзи чувствовала себя по-другому.

Осознание того, что она действительно выходит за него замуж. Предвкушение эмоций, которые будут нарастать по мере их приближения. Чувство облегчения от того, что ее связывает не какой-то чужой человек, а Кайден, с которым она может общаться... и волнение по поводу самого человека. Все эти эмоции нахлынули на нее, как приливная волна, при одном только слове "жених".

"Кроме того... разве его не любят простолюдины? Леди Лиана, герцогиня, спросила, может ли Кайден поселиться на нашей территории. Это удачное развитие событий. Вам не нужно уезжать на территорию Прайстеров. Кроме того, с провизией, которой он нас одарил, наши люди будут рады ему... Решайте сами, но я думаю, что лучшего человека для вас, чем он, не найти".

"......"

"Дейзи, как ты думаешь... ты справишься с семейной жизнью?"

По крайней мере, на этот вопрос Дейзи смогла собраться с мыслями и ответить. Она подняла голову и прямо встретила взгляд графа Хекстера.

"Да. Я верю, что смогу".

****

Кирси прибыла в библиотеку.

Она поняла, что слишком увлеклась ситуацией.

Хотя она далеко не любила учиться... но, как и в прошлом случае, когда она узнала о поцелуях, она надеялась, что и в этот раз ей удастся чему-то научиться.

Она чувствовала, что эта безвыходная ситуация так просто не закончится.

Как бы она ни пыталась разорвать помолвку с Кайденом, ее бабушка приведет нового кандидата.

Что-то должно было измениться.

И в качестве выхода Кирси выбрала признание.

Другого выхода не было. Она чувствовала, что должна как-то противостоять своим чувствам.

Любовь, которую она осознала слишком поздно, требовала быстрых действий.

Асена уже готовилась к чему-то.

Будь то ее решимость лишить Прайстера его имени или поцелуй, случившийся давным-давно...

Она осознала свои чувства и стала действовать в соответствии с ними.

Конечно, Кирси знала, что в последнее время даже планы Асены рушатся.

Но она не могла просто стоять на месте и наблюдать.

Ведь даже если многое стало неопределенным, одно оставалось ясным.

Она не могла смириться с тем, что Кайден покидает ее, и хотела провести с ним всю свою жизнь.

Она понимала, что может быть счастлива только в том случае, если его любовь будет направлена исключительно на нее.

"Ах..."

Прежде чем искать на полках библиотеки, Кирси пришлось успокоить свое сердце.

Последствия ее ссоры с бабушкой все еще давали о себе знать.

Теперь она решила броситься к Кайдену, не заботясь о мнении бабушки, но это оказалось не так просто, как она себе представляла.

Поскольку она любила свою бабушку, ей было трудно всадить кол в ее сердце, но она не могла просто стоять и смотреть, как Кайден уходит.

Это была ее жизнь, и она добьется того, чего хочет.

Как бы сильно она ни любила свою бабушку, она не могла отказаться от Кайдена.

Она быстро просканировала библиотеку, отыскивая глазами нужные ей книги.

"Искусство любви".

"О жестокости политических браков".

"Как найти общий язык с другим человеком".

"Когда я влюблюсь в своего жениха?".

Найти книгу, которая идеально подходила бы к ее ситуации, было непросто.

Книг о признаниях было не так много. Возможно, это связано с тем, что политические браки были так распространены.

"Букварь поцелуев".

Она остановилась на книге, которую помнила по прошлому. Возможно, дело было в знакомстве. Не успела она опомниться, как книга уже оказалась в ее руках.

Она пролистала книгу, пролистывая знакомые иллюстрации и объяснения.

От нежных поцелуев до следов от поцелуев.

Под иллюстрацией глубокого поцелуя было краткое описание: "Последняя стадия поцелуя. Доставляет глубокое удовольствие".

Она ожидала, что поцелуи будут приятными, но в тот момент не могла понять, что такое глубокое удовольствие.

Она не думала, что между ними будет такая большая разница.

...Однако теперь, когда она испытала этот акт, она поняла, что это описание было неверным.

Нет, не совсем неверным, но она поняла, насколько неадекватным было это описание.

Это нельзя было назвать просто "глубоким наслаждением".

Даже представляя его, ей было трудно дышать.

Удовольствие, от которого плавился мозг. Удовольствие, которое приводило к немедленному привыканию. Как наркотик.

Даже если такое описание было неуместным, Кирси знала, что, если бы ей представилась такая возможность, она сделала бы это снова.

Она и так каждую ночь мучилась, вспоминая их поцелуи.

И она бесчисленное количество раз представляла, что будет делать дальше... бесконечно.

Крепко обнять его за шею и сомкнуть губы, не оставляя ни малейшей щели. Проникать языком в его рот и дразнить его язык, как будто ешь конфету. Дышать через рот. Надувать нижние и верхние губы, пока они не опухнут. Перевернуть его, обнимая и целуя, лежа под ним. Очень нежно, осторожно целовать его с чувством возбуждения и предвкушения, когда он проснется.

Ей так много всего хотелось сделать.

И хотя Кирси чувствовала это, в то же время она понимала, что поцелуи - это еще не все.

Как она узнала на уроках сексуального воспитания, существует удовольствие, выходящее за рамки поцелуев.

Даже попытаться представить себе это было сложно. Если бы речь шла только о физическом удовольствии, она могла бы смутно представить, на что это может быть похоже. Возможно, это сродни тому удовольствию, которое она испытывала, фантазируя о Кайдене и успокаивая свое разгоряченное тело по ночам.

Ее интересовало эмоциональное удовольствие, например то, которое она испытывала, когда они целовались.

И, по крайней мере, в этом плане она не могла заниматься этим, пока он спал.

Ведь они должны были двигаться вместе, и она не могла этого сделать, если он спал.

Если она хотела познать это удовольствие, ей оставалось только приложить усилия здесь, в библиотеке.

Отложив короткое воспоминание, Кирси вернула книгу на полку.

И когда она продолжила изучение, ее взгляд остановился на одной книге.

"Любовная жизнь простолюдинов".

Она не читала ее раньше.

Но она сразу почувствовала, что из этой книги можно многое почерпнуть.

Ведь простолюдины редко вступали в политические браки. Поэтому признания в чувствах и то, что за ними следовало, случались часто.

****

На следующий день Джуди поднялась с тяжелым сердцем.

Накануне она не смогла сдержаться и наконец пролила слезы.

Она только сейчас поняла, как сильно ждала жизни с Кайденом.

Всегда бывало так, что человек по-настоящему осознавал ценность чего-то, лишь потеряв его.

Возможно, теперь, когда она осталась одна, в прямом и переносном смысле, она могла наконец быть честной с собой.

В то же время она чувствовала невероятную горечь.

Они обручились благодаря ее семье, но ей было трудно смириться с тем, что разрыв помолвки произошел по вине их семей и никак не связан с чувствами участников.

'Нера'.

И снова... это Нера Айс вмешалась.

Ее сводная сестра и та, кого она недолюбливала.

В конце концов, именно из-за Неры Джуди страдала в детстве.

Хотя Джуди не хотела оправдываться, она считала, что Нера сыграла определенную роль в ее замкнутом и защитном характере.

И теперь, из-за этого случая, Джуди испытывала сильную ненависть к Нере.

Впервые у нее возникло такое сильное желание проклясть кого-то.

Она знала, что не сможет ничего сделать против Неры, законной дочери главы семьи, но все равно знала, что будет держать эту обиду до самой смерти.

Кто на земле?

Кто мог ударить ногой и пролить вино на таком официальном мероприятии? Почему это должно было случиться именно в этот день?

Если бы Нера не делала таких вещей, Джуди могла бы вынести все, как всегда. Она могла бы выдержать все унижения и позор. Так почему же в тот день ей пришлось вмешаться?

Кайден был ее первым другом и тем, кто разделял с ней одну и ту же боль. Она видела, как ярко он сиял и как был прям.

И дело было не в его внешности или семейном положении. Ее привлекал его внутренний мир.

И все же, когда появилась возможность и она с волнением в сердце потянулась к нему, чтобы обнять... его не стало.

...Все... Из-за Неры.

Это было слишком несправедливо, и именно поэтому Джуди пролила слезы накануне.

"....Ha".

Но это было лишь на время.

Джуди вымыла тело, оделась и покрепче сжала меч на боку, отмахнувшись от опухшего лица.

Обучение сопровождению должно продолжаться.

Покинув кровать, которая шептала ей, чтобы она вернулась, она направилась в комнату Дейзи.

.

.

.

Кайдена не было видно весь день.

Возможно, это было к лучшему.

Ее эмоции все еще были яркими, и она не знала, как предстать перед ним в своем нынешнем состоянии.

Лучше поговорить, когда сердце успокоится.

Похоже, его снова отвлекли близнецы.

Может, он был на семейном собрании?

Говоря о семейных встречах, Джуди подумала о Нере.

Конечно, она никогда не была на семейном собрании, но Нера все равно приходила на ум.

Она гадала, какие оправдания придумает Нера на этот раз.

Помолвка была разорвана в основном по ее вине... Как она сможет оправдать свои действия перед отцом?

После того как минутная несправедливость прошла, холодный гнев и ненависть продолжали давать о себе знать.

Когда представится возможность отомстить, Джуди знала, что будет действовать. Это было несомненно.

Ненависть, которую она копила с детства, выплеснулась наружу из-за этого случая.

Она больше не могла ее выносить.

"....Hoo."

Но Джуди успокоила свое сердце.

Она не могла позволить себе думать о другом, пока сопровождала кого-то.

Даже в мирной академии могут произойти неожиданные инциденты.

Самым уязвимым было время, когда человек терял бдительность.

Пока она пыталась отогнать неприятные мысли, Дейзи, сидевшая за столом студенческого совета, настороженно обернулась.

"....?"

Когда Джуди выглядела озадаченной, Дейзи внимательно посмотрела на нее.

"..... Что происходит?" спросила Джуди.

"...Думаю, я должна тебе сказать", - лицо Дейзи приняло извиняющийся вид, когда она открыла рот. "Я слышала. О Кайдене и..."

Джуди ответила, скрывая свои меланхоличные эмоции: "Все в порядке".

"...Да?"

"Это из-за семейных обстоятельств..."

Затем, словно пытаясь утешить себя, а может быть, потому, что не говорить об этом было слишком больно, Джуди вырвалось объяснение.

"Прайстер и Айс... не могли быть вместе".

При этих словах у Джуди защемило сердце.

Со временем она поняла, насколько сложными были ее чувства, когда речь шла о помолвке с Кайденом.

Джуди замолчала. Она думала, что разговор окончен, но Дейзи не отвернулась.

У нее по-прежнему было раскаянное выражение лица.

Однако Джуди почувствовала на лице Дейзи слабый отблеск предвкушения.

Когда сердце Джуди забилось в тревоге, Дейзи несколько раз открыла и закрыла рот.

Как будто не в силах больше терпеть, Дейзи сказала: "Я следующая".

"Что...?"

Дейзи избегала смотреть ей в глаза и тихо прошептала.

"Итак, я... Я невеста Кайдена".