«…Ах».

Я неловко махнул рукой, оказавшись в неудобном положении.

Асена, должно быть, тоже знала, что, когда я сказал «такое иногда случается», это была просто отговорка, чтобы разрядить атмосферу. Но, несмотря на это знание, она, жаждущая любви, снова просила меня переступить эту черту.

И самым тревожным было то, что Асена выглядела серьезнее, чем когда-либо.

Слегка прикусив край губы, она смотрела на меня, словно побуждая поспешить.

Сегодня все казалось странным и неловким.

И Кирси, и Асена… Почему они обе так себя вели?

Я задавался вопросом, не слишком ли я чувствителен, но сегодня их взгляды казались более отчаянными, а действия — чуть более агрессивными.

Хотят ли они больше ласки, потому что я ухожу? Но это не может быть так; Кирси на самом деле не так уж жаждала моей ласки.

Она просто обнажила передо мной свою кожу.

В моем замешательстве Асена заговорила.

«…Почему? Ты сказал, что такое возможно».

«…Нет… Я оговорился из-за неожиданной ситуации. Ты это знаешь».

«…Нет, я не знаю».

«……»

«…Еще раз, даже если слегка».

В этот момент дверь комнаты Кирси распахнулась.

Асена застыла, ее выражение лица стало жестче, и она отстранилась от меня.

Я тут же повернулся к Кирси и мысленно поблагодарил ее.

Благодаря ей я теперь смогу сменить тему.

«Кирси, ты готова?»

«……Эм».

Она посмотрела то на Асену, то на меня, затем, сглотнув, словно сдерживая что-то, выдавила улыбку.

Я не спрашивал, и поскольку в их общежитии сегодня была другая атмосфера, я поторопил их уйти.

«Тогда пойдем».

****

Это проблематично.

Я думал, что это проблема только в закрытом пространстве, но на улице было то же самое.

Асена была терпима, но Кирси крепко обхватила мою руку, используя все свое тело, чтобы надежно удерживать ее.

Я неоднократно просил ее отпустить, учитывая общественные взгляды, но Кирси игнорировала все.

Не то чтобы я собирался передумать из-за ее умиления.

Более того, нехорошо проявлять такое поведение перед другими дворянами.

Тем не менее, она не отпускала.

Сначала я оставил это как есть, но по мере приближения к академии и увеличения количества взглядов на нас я начал чувствовать, что это неправильно.

«…Кирси. Отпусти мою руку теперь».

«……»

Вместо ответа она еще сильнее сжала мою руку. Кровь перестала поступать к моим пальцам, зажатым в ее хватке.

Я наконец остановился.

«Отпусти».

«……»

Она уткнулась головой в мою руку и еще сильнее сжала мою ладонь. Я чувствовал ее решимость не отпускать.

Была ли она потрясена тем, что я оставил их, чтобы поговорить с Дейзи прошлой ночью? Очевидно, что-то изменилось в них, особенно в Кирси.

«……»

В такие моменты мне нужно было быть немного строже. Также я решил намекнуть на то, что будет дальше. Потому что, если все изменилось из-за моего разговора с Дейзи, им еще предстоял долгий путь.

«Почему ты сегодня такая? Это из-за того, что я вчера говорил с Дейзи?»

«……»

«Только из-за этого? Я не могу даже поговорить со своей невестой? Если это вызывает проблему, в будущем проблем будет больше».

«……»

«…Ну, поскольку на нас смотрят многие, отпусти теперь. Нам также следует сократить такие проявления ласки в будущем».

«……А?»

«…Я имею в виду, я теперь помолвлен. Что подумают другие, когда увидят нас?»

«…Откуда… откуда у тебя такая идея…?»

Кирси еще сильнее сжала мою руку.

«Что они подумают…?»

Асена выразила свои сомнения в ответ на мои слова.

Я ответил им обеим сразу.

«Это уже не правильно, Кирси. У меня теперь есть невеста. И Асена, что подумают… Было бы странно, если помолвленный человек так сильно цепляется за своих братьев и сестер».

«…Но ты нас любишь больше. Что плохого в том, чтобы цепляться за тех, кого ты больше любишь?»

Конечно, Асена, должно быть, нашла изъян в своем собственном утверждении. Так что это была просто отговорка, чтобы убедить меня. Не больше и не меньше.

«……»

Я молча смотрел на Асену некоторое время. Она отвернула голову, возможно, почувствовав укол от моего взгляда.

Медленно Кирси начала ослаблять хватку.

«…Хорошо… Нет… Я понимаю».

Отпустив, Кирси сделала шаг впереди меня.

«……»

Спустя некоторое время, когда мы дошли до здания политологии, первыми, кого мы встретили, были Джуди, Дейзи и сэр Хорслоу.

Когда сэр Хорслоу, профессор факультета рыцарей, увидел близнецов, он коротко поклонился.

Асена ответила на приветствие и перевела взгляд на Джуди и Дейзи.

Затем холодным тоном, совершенно противоположным тому, что она использовала со мной утром, она спросила: «…Что происходит?»

«Ах, я пришел сообщить, что их тренировка по сопровождению заканчивается сегодня», — спокойно ответил сэр Хорслоу.

Асена угрожающе наклонила голову. «…Простите?»

«Кейден Прайстер и Джуди Айс. Они возвращаются в Рыцарскую академию с сегодняшнего дня».

«…Я думала, что тренировка по сопровождению заканчивается через 20 дней. Примерно за две недели до конца семестра».

«Они оба проявили себя превосходно и получили достаточно опыта, поэтому период был сокращен. Оценка также завершена».

Асена на мгновение замолчала, затем резко спросила: «…Бабушка вмешалась?»

«…?»

Для меня этот контекст было трудно понять. Почему бабушка должна была вмешаться?

Я подумал, что, возможно, Асена оговорилась.

Однако сэр Хорслоу не ответил на ее вопрос. С жесткой позой он передал только свое сообщение.

«…Я объяснил причину. Теперь, Кейден. Джуди. Следуйте за мной. Я подожду прощальных приветствий».

Сразу после этого он отошел.

Ситуация была такой внезапной, что я неловко посмотрел на близнецов, Дейзи и Джуди.

Первой действовала Джуди.

Она не колебалась. Избегая моего взгляда, она быстро поклонилась Дейзи, а затем подошла к Асене и также ей поклонилась.

Хотя она сейчас сопровождает Дейзи, Джуди долгое время была эскортом Асены, так что было естественно, что она также поприветствовала Асену.

Я мог бы пропустить это, но из-за вчерашних событий мне было неловко встречаться с Джуди. Больше, чем неловкость, это было чувство, сильно окрашенное виной.

Казалось, она злилась на меня, даже не глядя мне в лицо. В каком-то смысле, возможно, это было для меня удачей. В конце концов, я тоже не знал, как ей противостоять — ее голос, умоляющий, все еще звучал свежо в моих ушах.

Я отогнал эти бесполезные мысли.

Увидев, что Джуди взяла инициативу, я тоже начал двигаться.

Честно говоря, я чувствовал облегчение от того, что все закончилось раньше, чем ожидалось. Оставив близнецов в стороне, я беспокоился о Джуди.

Ее положение было сложным, будь то сопровождение Дейзи или близнецов. И причиной тому был полностью я. Поэтому, когда ситуация разрешилась таким образом, это принесло мне некоторое облегчение.

Итак, я стоял, наблюдая, как близнецы медленно поворачиваются ко мне. Это также был конец моего времени в качестве эскорта.

«…Тогда я пойду».

Кирси снова схватила меня за запястье.

«Ах… нет».

«…Не делай так снова».

«…Если ты уйдешь, план…»

«…?»

Думая, что она говорит со мной, я попытался обратить на нее внимание, но она просто бормотала с отсутствующим взглядом. При ближайшем рассмотрении ее взгляд казался расфокусированным, словно она разговаривала сама с собой.

«…Кирси. Я ухожу».

Я позвал ее по имени, пытаясь вывести ее из этого состояния.

Словно проснувшись ото сна, Кирси с удивлением посмотрела на меня.

Ее рот открывался и закрывался, намекая, что она хочет что-то сказать, но, похоже, она знала, что это не убедит меня.

Она наверняка хотела сказать мне не уходить. Конечно, я бы сказал, что это невозможно.

Зная оба этих факта, Кирси просто смотрела на меня взглядом, полным тоски.

Я перевел взгляд с нее на Асену.

Выражение лица Асены было суровым. В ее глазах была легкая тень недовольства, но это было не совсем ясно.

Нежно погладив щеку Асены, я подошел к Дейзи.

«…Вот и все», — сказал я ей.

«…Жаль, Кейден».

«Ты добра, что так говоришь».

«Кейден… тебе не грустно?»

Как и близнецы, Дейзи тоже изменилась. Она не была откровенной в этом, но явно проявляла ко мне симпатию.

Я ответил: «У нас впереди еще много времени. Ты это знаешь».

— Скрежет!

Шум раздался со стороны близнецов, но я проигнорировал его.

Мои слова, кажется, успокоили слегка недовольное выражение лица Дейзи. Она закрыла губы, опустила взгляд, кивнула несколько раз и попрощалась взглядом, в котором не было сожалений.

«…Верно. Кейден, тогда береги себя».

«Спасибо. Ты тоже, Дейзи».

Сразу после этого я повернулся и подошел к профессору Хорслоу.

Джуди все еще не смотрела на меня.

Я тоже не особо наблюдал за ней.

Сзади я чувствовал взгляды близнецов, но вел себя так, будто не замечал этого.

****

Во время урока выражение лица Асены стало еще жестче.

Содержание урока не доходило до ее ушей.

Она была поглощена исправлением своих разрушенных планов.

Физическое время, которое она могла проводить с Кейденом, значительно сократилось.

Еще большей проблемой было то, что он сейчас не хотел их видеть.

Это означало… в будущем она станет только более навязчивой, отчаянной и уродливой в его глазах.

Появляться перед ним, желающим перерыва,

Следовать за ним, который не был к ней привязан,

И каким-то образом эмоционально его встряхнуть…

Асена не хотела этого делать.

Она пробовала этот подход до сих пор, но ничего не решилось должным образом.

У нее начинала болеть голова, так как не появлялось никакого жизнеспособного решения.

Что ей делать?

Все пять способов решения проблемы оказались бесполезными.

Избегание. Уступка. Конфронтация. Компромисс. Сотрудничество.

Избегание… было абсолютно исключено. Если она будет избегать проблему, надеясь, что она решится сама собой, Кейден в итоге уйдет.

Уступка тоже была невозможна. В этом контексте уступка означала полное отречение от Кейдена, и это было еще более немыслимо.

Конфронтация. Соревнование с другими женщинами за него было борьбой, которую она не могла выиграть. Она пыталась несколько раз, но никогда не достигала положительного результата… это только приводило к новым спорам с Кейденом.

Компромисс. Она уже просила Дейзи об уступке. Дейзи оставалась непреклонной, отвергая все предложения Асены.

Сотрудничество. Когда все хотели Кейдена, сотрудничество казалось невозможным.

Осталось только 4 дня… и возникло новое препятствие: Кейден больше не был ее эскортом и покидал ее сторону.

Снова погрузившись в размышления, она пыталась найти решение, но…

…Нарастающий стресс становился невыносимым.

Ее мысли переключились, и, размышляя о способах снять накопившийся стресс, Асена бессознательно облизнула губы.