«......Что?»

Ошеломлённый его ледяным тоном, разум Асены опустел, и все оправдания испарились.

В своей жизни она никогда раньше не испытывала такого страха.

Разочарование на его лице, или, возможно, замешательство, или даже гнев, казалось, означали конец их отношений.

Учитывая, что он уже планировал уехать, она не была дурочкой; она знала, что этот инцидент только подтолкнёт его к этому.

«...Я сейчас в полном замешательстве».

Видя, что Асена не может ответить, он заговорил.

«...Мне это сейчас снится? Кирси... скажи мне».

«...Оппа...»

Кейден несколько раз вытер губы, всё ещё ощущая влажность их слюны на своей руке.

Каждый раз, когда он замечал это, его лицо становилось всё суровее.

Наконец, он задал вопрос.

«...Вы обе поцеловали меня?»

«...Ах... Эм... это...»

«Пока я спал?»

Их слабые голоса не дошли до него. Всё ещё погружённый в свои мысли, он снова вытер губы и перевёл взгляд на Кирси, сидевшую прямо перед ним.

Кирси почувствовала, будто её сердце остановилось под его взглядом. Неизвестный страх сковал её, она с ужасом ждала его следующего движения.

Что теперь с ней будет? Как он отреагирует?

Оцепенев от страха и избегая зрительного контакта, Кирси почувствовала, как тёплая рука Кейдена коснулась её щеки.

....Неужели?

....Неужели он прощает её?

Как раз когда волна глубокого облегчения и изумления готова была нахлынуть на неё, Кейден быстро провёл большим пальцем по губам Кирси.

«...Ах!»

Если бы при обычных обстоятельствах он так нежно коснулся её губ, не могло бы быть ничего более волнующего.

Конечно, её сердце всё ещё бешено колотилось, но совсем по другим причинам.

Кейден ещё раз проверил влажность на губах Кирси.

Этого было достаточно. Больше никаких доказательств не требовалось, чтобы подтвердить, целовали они его или нет.

Асена быстрыми шагами подошла к ним и села на кровать.

«...Оппа... видишь ли...»

Даже Кирси никогда не видела Асену в такой потере дара речи.

Если даже Асена не могла найти объяснение, страх Кирси не мог не усилиться.

«....Хех».

Кейден горько усмехнулся.

От звука его смеха холодок сковал сердца Асены и Кирси.

Кейден столкнул Кирси со своих колен, и та, не в силах противостоять его напору, отлетела в сторону.

Он спустил ноги с кровати, повернулся к ним спиной и закрыл лицо руками.

В этой позе он медленно заговорил.

«....Только потому, что я дурак... у меня есть один вопрос».

«......» «......»

«....Это было просто из любопытства?»

«.....Ах...!»

Кирси тут же захотелось ухватиться за спасательный круг, который он бросил, и сказать, что да, но её губы не размыкались.

Она планировала признаться в чувствах всего через три дня. Если она отречется сейчас, она не сможет сказать ему тогда. А если не скажет, Кейден уедет с Дейзи.

«....Это...»

«.....Просто из любопытства... чтобы узнать, каков на вкус поцелуй... так что ли?»

В тот миг, когда его ледяной голос вновь прозвучал, Асена почувствовала, будто её выстрелили из пушки. Она обхватила его сзади.

«.......Асена».

Обняв Кейдена за спину, Асена прошептала ему в спину.

«.......Оппа».

«......»

«....Слова, которые я собиралась сказать через три дня... я скажу их сейчас».

«...Сначала ответь на мой вопрос».

«....Пожалуйста, просто выслушай».

Услышав искреннюю просьбу Асены, Кейден ещё раз крепко зажмурился. Асена открыла рот, чтобы заговорить, прежде чем он успел что-либо сказать.

«.....С тех пор как я себя помню... я ненавидела то, что ты мой брат».

«......»

Кейден почувствовал, как дрожь пробежала по его телу, когда он понял, к чему она клонит. Ненавидеть то, что он её брат, после кражи поцелуя. Это могло означать только одно.

«.....Я так сильно ненавидела то, что ты Пристер».

«......Асена, хватит».

Кейден попытался остановить её. Он уже слышал, что она собирается сказать, но есть большая разница между тем, чтобы озвучить это, и тем, чтобы держать при себе.

«Любовь, которую ты мне дарил, была слишком сладкой... я не могла жить без тебя... и мысль о том, что когда-нибудь ты будешь с другой женщиной... я не могла этого вынести».

Кейден положил руку на руки Асены, обхватившие его талию. Но чем больше он это делал, тем крепче она сжимала его.

«....Дейзи... Джуди... Мне кажется, я сейчас сойду с ума. Мысль о том, что Джуди похитила у тебя поцелуй... сводит меня с ума. Мысль о том, что ты оставишь меня ради этих женщин... кажется, я умру. Но ничто, кажется, не может поколебать твою решимость».

«Асена..! Я сказал, хва—»

«—Я люблю тебя, Оппа».

Тело Кейдена заметно напряглось, и даже Кирси могла ясно это видеть.

Асена не остановилась. Она начала выплёскивать накопленные за годы эмоции все разом.

«....Пожалуйста, оставайся со мной навсегда, как ты обещал, когда мы были маленькими».

---

Я не мог поверить в слова, которые моя сестра шептала мне на ухо.

Она сказала, что любит меня. И не как семья.

Было трудно поверить, что эти слова вышли из уст Асены.

Мой разум был в полном хаосе; я не мог мыслить здраво.

Неужели это действительно не сон?

«.......Нет... ты ошибаешься... Асена... ты любишь меня как...»

«....Тогда почему я пыталась тебя исключить?»

Её слова остановили меня намертво.

«.....Потому что если ты Пристер, ты не можешь на мне жениться».

Я даже не смог издать простое «Что?», чтобы слова сорвались с моих губ.

«...Времена, когда я плохо отзывалась о тебе за твоей спиной... это было потому, что другие женщины проявляли к тебе интерес. Я боялась... боялась, что кто-то другой привлечёт твоё внимание...»

Та Асена, которую я знал, боялась?

«Даже на светских мероприятиях... я не могла вынести вида, как ты танцуешь с другими женщинами... и времена, когда я была жестока с твоими друзьями... всё это было из-за ревности...»

Объятия Асены вокруг моей талии стали ещё крепче. Казалось, её руки, обхватившие меня, никогда не отпустят.

Внезапно мне в голову пришла мысль, и я повернул голову.

....А как же Кирси?

Не только Асена плохо обо мне отзывалась. Она была не единственной, кто все это время ревновал. И человек, который только что засунул свой язык мне в рот, несомненно, был...

Когда мой взгляд встретился с взглядом Кирси, она глубоко опустила голову.

«.......Это неправда, да...?»

Хотя по обстоятельствам это казалось почти наверняка, я спросил, цепляясь за надежду, что это не так.

Кирси, всегда быстрая на слёзы, ответила мне, её глаза блестели в лунном свете, пока она позволяла им течь.

«.......Прости».

«.......Кирси...»

«Прости, Оппа... Я тоже тебя люблю...»

Моё зрение помутнело от шока.

«.........»

«....Прости... прости...»

Когда я слабо повернул голову обратно вперёд, Кирси быстро сползла с кровати и встала передо мной на колени.

Так как я сидел на краю кровати, она встала на колени на пол, между моих колен, и смотрела на меня снизу вверх.

«Оп...Оппа... Я правда буду стараться... Ты же знаешь, что я не могу жить без тебя... да? Я знаю, что это... это ненормально... но разве ты не можешь полюбить и меня?»

«........»

«......Прости, что пришлось внезапно признаться вот так... Я собиралась подготовиться, но... всхлип...»

Она снова расплакалась.

Странно, но я не чувствовал ничего. Раньше одного вида её слёз было достаточно, чтобы разорвать моё сердце, заставляя меня сделать что угодно, чтобы утешить её.

Но сейчас... Я не чувствовал абсолютно ничего. Было ли это потому, что шок был слишком велик? Или потому, что не осталось места для каких-либо других эмоций?

Кирси протянула одну руку к моему бедру, а другую — к моему лицу, пока Асена всё ещё крепко держала меня за талию.

«...Отпустите».

Я предупредил их обеих. Я даже не подумал, прежде чем заговорить; мои уста двигались, прежде чем я осознал это.

«...Оппа... не надо... не надо так...»

«Асена Пристер, Кирси Пристер. Уберите свои руки от меня».

Услышав, как их назвали по именам, включая фамилии, они замешкались, но в конечном итоге подчинились.

Лицо Кирси, прямо передо мной, исказилось от боли.

Всё же я не чувствовал ни сострадания, ни жалости к ней. Скорее, во мне начала подниматься удушающая ярость.

Я не знаю почему. Возможно, это была даже не злость. Я просто чувствовал себя невероятно загнанным в угол и разочарованным.

«...Вы обе в своём уме?»

Я выжал из себя слова. Это был первый раз, когда я так прямо разговаривал со своими сёстрами, но я не мог придумать другого способа лучше передать абсурдность ситуации.

«Если бы я знал, что мои искренние чувства будут оплачены таким образом... я бы никогда с самого начала о вас обеих не заботился».

Поражённая моими словами, Кирси разрыдалась.

«Оп-Оппа... зачем ты так говоришь... всхлип... sniff...»

«Довольно...! Добрые слова ты услышишь только тогда, когда будешь говорить разумные вещи...! Как ты можешь видеть во мне мужчину, как!»

Я говорил так, будто ругал Кирси, но она просто продолжала плакать, как ребёнок.

Почувствовав, что дальнейший разговор с ней будет бесплоден, я отвернулся.

Я увидел Асену, которая хотела обнять меня, но не могла ослушаться моих слов, беспомощно машущую рукой в воздухе.

Вся жизненная сила исчезла с её лица. Единственным свидетельством её эмоций были слёзы, бесконтрольно текущие, прямо как у Кирси.

Реальность того, что они не шутят, продолжала сжиматься вокруг меня.

«...Асена... если кто-нибудь...!»

Я хотел сказать, что она должна мыслить более здраво. Остановить это безумие — но, увидев её выражение лица, я отказался от разговора. Было ясно, что мои слова не дойдут до неё.

Вместо этого я повысил голос, как будто это каким-то образом вернёт им рассудок.

«Чёрт возьми...! Что бы подумала бабушка!»

Я схватил Асену за плечи и стал трясти её.

«Возьми себя в руки...! Очнись!!»

Асена, которая проливала слёзы, холодно выплюнула:

«...Бабушка уже знает».

И с этим пламенный гнев внутри меня мгновенно застыл.

«...Что?»

Я мог только моргать в неверии.

«Я сказала ей».

Только тогда я начал понимать, почему бабушка и близнецы так яростно ссорились, почему бабушка поспешно организовала мою женитьбу. Всё… начало обретать смысл.

Пока я застыл, лишённый всякой энергии, Асена заговорила.

«...Я уже говорила бабушке, но... Оппа, какой у меня был выбор?»

«...Что?»

«Почему ты был так добр ко мне...? Почему ты был так мил...? Почему ты был так надёжен...? Почему ты был так крут...?»

«......»

«...У меня не было выбора, кроме как любить тебя. Без тебя... нет света. Ты единственный, кто спас меня...»

Я стиснул зубы, выплевывая слова, всё моё тело напряглось.

«...Хватит кормить меня этими отговорками. Кто влюбляется в своего брата только потому, что он добрый, крутой и надёжный? Мир полон добрых, крутых людей...! Но никто не влюбляется в своего брата!»

«...Ну, возможно, мы бы и не влюбились, если бы ты был нашим родным братом. Но ты нам не родной брат».

Такое ощущение, что кто-то сильно ударил меня по голове. Даже когда я был ранен во время тренировки, поражённый деревянным мечом, я не чувствовал такого шока.

«...Ты...»

Игнорируя нахлынувшую на меня волну эмоций, я спросил:

«...Как ты могла сказать такое? Ты хоть представляешь, как сильно я о тебе заботился—»

«—Я знаю. Именно поэтому у меня не было выбора, кроме как любить тебя».

«......»

Такое ощущение, что я погружаюсь в бездонное болото. Что бы я сейчас ни сказал, это уже не имело значения; они уже любили меня.

Сколько бы раз я ни говорил им одуматься, мои слова не доходили до них.

Я тоже не хотел тратить свои усилия.

В принципе, были и другие вещи, которые я хотел сказать.

Мои кулаки сжались, когда я закрыл глаза.

«.......Хорошо, допустим, ты влюбилась в меня».

С трудом подбирая слова, я осмелился рассмотреть возможность.

«Дело не в том, чтобы "допустить", я влюблена...»

Я открыл глаза и уставился на Асену, которая снова мне перечила.

«Допустим, что так».

Здесь я провёл черту. Всё, что beyond этого, и я не думал, что смогу продолжить разговор в здравом уме.

«......»

Возможно, Асена тоже это почувствовала, потому что не стала дальше разбирать мои слова.

Слабым жестом я указал вокруг, демонстрируя им нашу текущую ситуацию.

«...Так если ты влюблена, то что это?»

На этот раз я посмотрел даже на Кирси, сидевшую на полу.

«...Пробираться ко мне в комнату ночью, целовать меня без моего согласия... Это то, что ты называешь любовью?»

Этот подход, так же как и их признания в любви, также был для меня огромным шоком.

«Если это способ выразить любовь, то…»

Я проглотил оставшуюся часть предложения... Разве это не в точности то, как вела бы себя злодейка?

Даже если я заставлю себя поверить, что у Асены началось половое созревание, и она ошиблась из-за всего давления, которое на неё оказывали, но даже Кирси, стоящая передо мной на коленях...

Моё восприятие их полностью изменилось.

Я верил в их невинность, основываясь на их жажде моей привязанности и их любви к лёгким поцелуям, но… Был ли я наивен, думая так? Ослепили ли меня мои собственные предубеждения?

По правде говоря, причина, по которой им нравились мои проявления привязанности, заключалась в том, что они видели во мне мужчину, и их действия были далеки от невинности.

«...Почему я должен был узнать о ваших чувствах таким образом?»

Неподвижная голова Кирси начала дрожать.

Пока я смотрел на неё, мои слова спутались.

«Ах... нет... это не то... Почему ты вообще меня любишь...»

Я не мог правильно связать свои слова, таким растерянным я был. В конце концов, я вздохнул и вернулся к первоначальной теме.

«...Насильно отнимать чьи-то губы вот так...»

Если они не могут уважать мои чувства, когда заявляют, что любят меня, как они могут уважать других?

Были ли они, мои собственные сёстры, от рождения порочными женщинами?

Мои усилия на протяжении многих лет начали казаться напрасными.

То, что вывело меня из моих мыслей, был голос Кирси.

«...Джуди сделала то же самое».

«...Что?»

«Джуди тоже украла у тебя поцелуй!»

Она смотрела на меня, её эмоции переполнялись. Странная вещь была в том, что с тех пор, как они признались мне в чувствах, я понял, что я был центром их каждого действия.

Почему они всё это время так ревновали. Почему они были так осторожны с Джуди и Дейзи. Почему они так злились, когда Джуди украла у меня поцелуй.

Теперь всё обрело смысл.

С пустой усмешкой я ответил.

«...Да, Джуди действительно сделала это».

«Но почему... почему, когда Джуди это делает, это нормально... а для меня, кто был с тобой так долго, — нет?»

«...Ты тоже злилась, когда Джуди украла мои губы. Ты знала, что это неправильно».

«......»

«Я думал, ты злишься из-за аморальности этого... но, кажется, ты злилась просто потому, что она забрала мои губы у тебя».

«.......»

«...Но... но по крайней мере Джуди дала мне знать об этом».

«......А...»

«То, что она сделала, было неправильно. Но по крайней мере я знал об этом. Вы же сделали это, пока я спал, без моего ведома...»

Мне в голову мелькнула мысль, и я почувствовал, как меня охватил туман.

Без моего ведома.

Они сделали это без моего ведома.

Возможно, это был не первый раз...

Ах.

Моя рука коснулась шеи, где всего несколько дней назад были следы от укусов насекомых.

Следы, которые появились после того, как я проснулся.

Когда моя рука коснулась моей собственной шеи, Кирси снова отвела взгляд.

«...Значит, это был не первый раз».

Я слабо констатировал, не в силах копнуть глубже.

Что мне теперь делать?

Я стал бедствием для собственной семьи.

Я не мог исправить их порочные наклонности. В то же время любовь близнецов ко мне навредила семье Пристер.

Помолвка с Джуди распалась, отдалив нас от семьи Айс. Наказав дочь подчинённой семьи Пейн, я ещё больше испортил с ними отношения.

Что, чёрт возьми, я здесь делал? Я по глупости думал, в шутку, что люди в академии должны быть благодарны мне за исправление близнецов…

Тук.

Я вернулся в реальность и обнаружил, что упала единственная слеза.

Поражённый слезой, которую я невольно пролил, я быстро закрыл лицо.

Кирси, с плачущим выражением лица, протянула руку с рукавом к моему лицу, но я оттолкнул её.

Осталось сказать только одно.

«...Уходите».

«...А?»

«Оппа...Нет...Прости».

Они, должно быть, тоже почувствовали это. Что они больше не смогут запросто заходить в мою комнату. Что с этого момента мы будем быстро отдаляться друг от друга.

Асена снова крепко ухватилась за подол моей одежды сзади.

Я редко когда отталкивал её, когда она цеплялась за меня.

Даже когда я был невероятно зол, я никогда не делал этого с Асеной.

Я знал о многих тяготах, которые она несла, и как глава семьи, и как старшая из близнецов.

Она была той, у кого было много стресса, и учитывая, что она показывала своё истинное «я» только мне, я был её опорой.

Но сегодня этому конец.

Шлёп.

Я холодно отбил руку Асены, которая цеплялась за мою одежду.

Асена недоверчиво смотрела то на мою руку, то на свою.

«...Уходите».

«Но...но, Оппа, я правда не могу без тебя—»

«Именно. Я дал вам обеим слишком много ласки. Вот почему вы влюбились в меня».

Я встал с кровати и потянул за ручку двери.

Щёлк.

«...»

«...»

Дверь оставалась запертой. Ещё раз коварство близнецов разочаровало меня.

Молча я отпер дверь и открыл её для них.

«...Это всё моя вина. В будущем таких ошибок не будет».

Кирси, которая стояла на коленях, попыталась броситься ко мне, но споткнулась и упала на пол.

«...Ах!»

Я стиснул зубы при виде её, стонущей от боли.

Инстинктивно я почти ринулся вперёд, чтобы поймать её.

Но всё это из-за моей глупости, моей вины.

Это потому, что я был таким... что мы переживаем такую реальность.

Всего мгновение назад я был бы безучастен к слезам Кирси, но теперь, когда шок, казалось, немного утих, я снова почувствовал, что колеблюсь.

У меня не так много времени осталось, чтобы терпеть.

Я на мгновение отвёл от неё взгляд, успокоил эмоции и снова посмотрел на своих сестёр.

Отчаяние было глубоко высечено на их лицах.

«"В будущем таких ошибок не будет?" Что это значит? О чём ты говоришь?»

Кирси, не в силах подняться с места, спросила сдавленным голосом.

«...Н-нет, это неправда, да, Оппа?»

Асена тоже подошла и допросила меня.

Она, казалось, вернулась к тому, кем была десять лет назад. Маска, которую она так тщательно поддерживала все эти годы, исчезла.

Молодая, уязвимая Асена, которую я встретил впервые, снова стояла передо мной.

Её глаза нервно заморгали, прежде чем она быстро протянула руку ко мне.

Шлёп.

Я быстро отшлёпал её.

До сих пор, когда Асена хватала меня за руку, я не мог реагировать.

Но потому что я решил свести к минимуму свои проявления?

Теперь все её движения кажутся мне медленными.

Наконец, она опустила голову и позволила слезам течь, пока говорила.

«...Это была ложь... Оппа... Я не люблю тебя... Так что, пожалуйста, не говори, что всё кончено».

Всего минуту назад я сомневался в её заявлениях о любви ко мне; теперь я был более уверен, чем кто-либо, что её признание не было ложью.

«...Оппа... Поцелуй меня... Нет, просто обними меня... Мне этого будет достаточно».

Я вынес последнее предупреждение близнецам.

«...Уходите. Это ваше последнее предупреждение».

Я не предложил им ничего.

«Угх... Sniff...»

«...Sob... Оппа...»

Пытаясь сдержать слёзы, они сумели встать. Их умоляющие глаза непрерывно искали утешения у меня, заставляя меня закрыть свои.

Звук их плача был всем, что окружало мои уши.

Я больше ничего не сказал.

Близнецы, плача передо мной, замешкались на мгновение, прежде чем зашаркать к двери и выйти из комнаты.

«...Я... я не сдамся».

Я услышал голос Асены, но предпочёл проигнорировать его.

Я даже не проводил их взглядом.

Хотя всё моё существо хотело утешить их, я удержался.

Как только они вышли из моей комнаты, я закрыл дверь.

Глухой удар.

Всхлип... Оппа...'

Ах...!.. Ааа!

Интенсивность их плача возросла в тот момент, когда дверь закрылась. Это напомнило крики, когда они ушибались, играя на улице.

Их рыдания были инстинктивно пронзительными, взывая к моим врождённым защитным инстинктам, но я сопротивлялся, физически блокируя звук.

Я сполз вниз, прислонившись спиной к двери, и закрыл уши. Если бы я не сделал этого, я боялся, что моя ослабленная решимость заставит меня побежать обратно к ним.

Кирси показывала свою уязвимую сторону мне, бабушке и Асене.

Асена раскрывала свою хрупкость только мне.

...а что насчёт меня?

Я остался один, неся на себе основную тяжесть этой трагедии.