Я решил сесть на другую лошадь, но у всех лошадей, которые остались, были те или иные проблемы. Я обиженно посмотрел на девушку из семьи Ледяных.

Не слишком ли несправедливо похитили мою лошадь?

Если бы это решалось хотя бы подбрасыванием монетки, я бы понял.

Но было слишком неловко возвращаться и говорить об этом теперь, когда она уже ушла.

Среди оставшихся лошадей я выбрал красивую и мускулистую вороную лошадь. И снова, как я и предполагал, у него была проблематичная личность. Как только я сел на него, он начал двигаться и превратил меня в зрелище.

«Вау!! Эй, успокойся, успокойся».

Сколько я ни гладил и не хлопал ее по гриве, эта вороная лошадь продолжала вертеться на месте и лишь резко останавливалась, чтобы стряхнуть меня. Поначалу было терпимо, но по мере того, как это продолжалось, мне захотелось просто содрать гриву. Но я пытался контролировать свой гнев на качающемся седле.

Да, мне нужно потерпеть только для этого класса, тогда я никогда больше не выберу эту лошадь.

Но, похоже, мое невезение еще не кончилось... Раздался голос сэра Хослоу:

«Лошади, которых ты выбрал, отныне твои».

"…Что?" — спросил я, сам того не осознавая.

Но мой голос был слишком тихим, поэтому он продолжил.

«Все лошади, на которых вы едете, молодые. Дайте им имя и много любви. Они должны подружиться с вами».

Сам того не осознавая, я посмотрел на лошадь, на которой ехал. Это было слишком резко, но... Он должен оставаться со мной?

«Давайте, я дам вам минутку. Будьте дружелюбны со своей лошадью».

По наущению сэра Хорслоу повсюду раздались громкие звуки. Все разговаривали с лошадьми, которых выбрали. Я посмотрел на девушку из семьи Ледяных, которая украла мою первую лошадь. Вопреки тому выражению, которое у нее было, когда мы встретились, теперь она ласково гладила лошадь.

"Фу!!"

Когда я застонал от разочарования, мой черный конь фыркнул и снова встряхнул меня.

— Воу, давай успокоимся.

Да, это лучший вариант, чем расстраиваться. Я все равно не могу заменить ее другой лошадью, так что давайте просто приспособимся.

«…Шторм… Отныне твое имя будет Шторм».

Шторм ответил ударом передних ног о землю. Я не знал, нравится ему новое имя или нет.

«Ну, если ты будешь слушать внимательно, я дам тебе что-нибудь вкусненькое, так что давай поправимся».

✧ ✧ ✧

Дав нам время познакомиться с лошадьми, сэр Хорслоу подтвердил наши навыки верховой езды. Многие студенты выглядели неуклюжими… Я тоже был одним из них.

Вместо того чтобы винить в этом мои навыки верховой езды, Шторм вообще не слушал. К счастью, другие ученики тоже были неуклюжими. Если бы это был только я, я бы очень хотел спрятаться в мышиной норе.

Единственной, кто продемонстрировал свои искусные навыки верховой езды, была та девушка из семьи Ледяных. Она определенно была опытной, но ее лошадь тоже была идеальной. Он послушно слушал приказы своего хозяина. Разница между ним и Штормом была в дне и ночи.

"…Привет. Ты тоже должен быть таким».

Я сказал Шторму, но он только фыркнул в ответ. К счастью, Шторм хорошо справился с последующей тренировкой.

Как раз то, что можно ожидать от такой мускулистой лошади, Шторм был определенно крепким. Он был быстр и обладал взрывным ускорением. Если бы он просто внимательно слушал, он был бы идеальным компаньоном.

В оценке спринта со мной Шторм показал невероятную скорость. Он бежал так, словно ему было все равно, что я сверху, но это не имело значения, поскольку я мог держаться. Словно сэр Хорслоу тоже заметил это, он сначала похвалил мои навыки верховой езды.

«У тебя хорошее чувство равновесия. Будет лучше, если ты поближе познакомишься со своей лошадью».

"…хаха спасибо."

✧ ✧ ✧

После занятий мы направились в конюшню. Сэр Хорслоу сказал, что с этого момента мы обязаны заботиться о лошадях. Он сказал, что таким образом мы приблизимся к нашим лошадям.

«Я считаю, что все немного поняли свою лошадь. Сейчас это может быть неловко, но постарайтесь проводить с ними больше времени. Если разразится война, вы будете маршировать на тех же лошадях, на которых едете сейчас. Чтобы доверить им свою жизнь, вы должны иметь определенную привязанность друг к другу».

Шторм вдруг хмыкнул и начал что-то жевать.

Когда начинается война, мне приходится встречаться с этим парнем… Это правильно?

«Близость зависит от ваших усилий. Имейте в виду, если вы вложите свое сердце в свою лошадь, для них вы можете стать другом, который дороже, чем кто-либо другой. Они всегда будут рядом с вами».

Один за другим кадеты на лошадях гладили свою лошадь по затылку. Казалось, они глубоко рассчитывали на слова сэра Хорслоу. С другой стороны, я думал о том, что делать с этим парнем.

«Утренний урок окончен. Давай встретимся снова через час после обеда».

Он объявил об окончании урока. Студенты, в свою очередь, привели своих лошадей в конюшню. Кроме меня. Шторм совсем не слушал.

С трудом посадив Шторма в конюшню, я огляделся, но все уже ушли. Поскольку я тоже собирался покинуть конюшню, чтобы поесть, я нашел единственного оставшегося человека.

Это была девушка из семьи Льда; Голубовато-седые волосы, глаза такие же острые, как у Асены, и высокий, как рыцарь.

Она уже влюбилась в свою лошадь, гладя ее ласковыми глазами.

— Ты не хочешь есть?

«……»

Она не ответила, но, увидев, что ее ласковое лицо снова стало жестким, я понял, что она меня услышала.

На мгновение ее реакция обеспокоила меня. Бабушка не любила семью Льда из-за войны, которая продолжалась до ее поколения, но мы с этой девочкой ничего не сделали, чтобы построить такие враждебные отношения. Поэтому я хотел сразу разорвать эти неудобные отношения.

— Хаах… ты не должен так себя вести.

«…»

«Я знаю, что семьи не в хороших отношениях, но мы не должны быть такими».

На очень короткое время выражение ее лица дернулось. Она посмотрела на меня. Увидев, что она наконец отреагировала, я сказал: «Давайте поладим. В конце концов, мы должны посещать один и тот же класс в течение двух лет.

«…..»

— Я все равно ничего не сделал, так почему ты меня ненавидишь?

— …Я слышал много плохого о вашей семье.

— Да, но вы не слышали обо мне плохого, и, кстати, я тоже слышал много плохого о семье Ледяных.

«…!»

Она стиснула зубы и сжала кулаки.

Ладно, это был неправильный ответ.

"Ох, ладно! Я понимаю! Остановись!" Я попытался ее успокоить. Она неровно дышала.

Я не должен был так думать в этой ситуации, но ее лицо выглядело очень смешно.

«Сначала давайте представимся. Ты не сказал мне своего имени.

«……»

«…Знаешь, как рыцарь, я не буду забывать говорить имя своим врагам».

«… Джуди Айс».

«Джуди Айс… Как я уже говорил, меня зовут Кейден Прайстер».

Я гордо протянул руку. Она несколько раз смотрела то на меня, то на мою руку, а затем тоже медленно протянула руку.

Я пожал ее приближающуюся руку и сказал: «Приятно познакомиться».

Джуди Айс.

Она была тем человеком, который не фигурировал в романе. Но я слышал это имя. Поскольку наши семьи были враждебны друг другу, я внимательно изучил семью Льда. Если я правильно помню, Джуди Айс была младшей и незаконнорожденной дочерью Герцога Льда.

Я кивнул. Это казалось правильным. Должно быть, она попала в Рыцарский департамент, потому что ее мать была простолюдинкой. Поскольку она не могла пойти в политику так же, как и я, похоже, она тоже выбрала этот метод.

— Внебрачная дочь Ледяного Герцога… верно?

Джуди Айс вздрогнула, как будто испугалась. Потом она посмотрела на меня с угрюмым лицом. Я быстро попытался ее успокоить.

— Нет… почему ты так бурно реагируешь?..

«…вот почему я ненавижу Прайстеров…»

— Эй, что не так с тем, что я сказал?

«Вам нравится копаться в слабостях других людей?»

"Да?"

— Разве ты не хотел указать, что я «ублюдок», и спровоцировать меня?

Слова лились из ее замерзшего рта.

Я моргнул.

— Разве ты не знаешь, кто я?

"Я не знаю! Разве ты только что не сказал мне, что ты Кейден Прайстер!

— Верно… гм…

Я не хотел говорить это своими устами, но она отреагировала так, будто действительно не знала.

«…Я приемный ребенок Прайстеров».

"…Эм-м-м?"

«Я назвал тебя «незаконнорожденной дочерью» не для того, чтобы показать твою слабость, а потому, что чувствовал чувство единства».

Внезапно в моей голове прозвучали слова Асены, о которых я никогда не собирался думать.

— Когда закончишь, верни фамилию Прайстер.

Я с силой задавил эти трудные воспоминания.

«…это… ты приемный ребенок…? Такой человек, как ты, был в семье Прайстеров…?

— …Значит, ты действительно не знал. Ну, иначе я бы пошел на политологический факультет, да?»

«……»

Джуди покраснела от смущения.

Увидев ее реакцию, я рассмеялся ни с того ни с сего.

В конце концов, как только идея была утверждена, ее было нелегко сломать. Джуди, должно быть, слышала много плохого о моей семье с тех пор, как была очень маленькой, так что ее реакция имела смысл.

«Джуди, мы должны просто ладить друг с другом. Мы такие же… Члены семьи должны собраться вместе, иначе с кем ты собираешься говорить об этой печали?»

«…..»

«Нравится тебе это или нет, мы должны держаться вместе два года. Если мы будем сражаться каждый день, то скоро устанем».

«…»

— Ты так не думаешь?

Немного подумав, Джуди слегка кивнула. К счастью, она, кажется, поняла, что я пытался сказать.

«Не то чтобы нам нужно заставлять себя говорить, но, по крайней мере, давайте не будем ненавидеть друг друга».

Сказав, что я подошел к ее лошади. Та самая лошадь, которую она у меня отобрала.

"Эм-м-м!"

Джуди попыталась остановить меня, но скорость, с которой я приблизился к лошади, была выше.

Это определенно была хорошая лошадь. Хотел бы я подойти к Шторму вот так.

"Как его зовут?"

«……»

Когда она не ответила, я посмотрел ей в глаза и спросил снова.

"Что это такое?"

«……Голди».

Она ответила ползучим звуком.

Я пытался сдержаться, но сам того не осознавая, мне это надоело, и я громко рассмеялся.

Поняв, что у Джуди милое чувство имени, щеки Джуди тоже покраснели от смущения. Возможно, из-за того, что она жила в холодном районе, ее бледная кожа еще больше подчеркивала ее смущение.

Я пытался перестать смеяться, но когда я пытался заставить себя сдержать смех, смех продолжал вырываться наружу. Я повернулся и поправил стремя Голди. Это беспокоило меня какое-то время, потому что было немного длиннее для роста Джуди.

«Это слишком… хм… длинно… Мне нравится, когда это немного короче. Это как обнимать лошадь ногами… Надо уметь на ней ездить. Хм."

Когда я пытался говорить, сдерживая смех, мой голос продолжал дрожать.

Оглядываясь назад, я думал, что мне придется увидеть перекошенное и сердитое лицо Джуди, поэтому я прислонился головой к Голди, пока смех не стих. Потом я посмотрел на Джуди, едва сдерживая смех.

"Ты знаешь?"

Но, вопреки моим ожиданиям, Джуди тоже сдерживала смех.

✧ ✧ ✧

Выйдя из конюшни, я пошел в ресторан, но не успел дойти до него, как издалека увидел приближающийся ко мне знакомый силуэт; Серебряные волосы до плеч, собачья атмосфера и ямочки на щеках, которые хорошо сочетались с ее яркой улыбкой. Это была Кирси.

«Оппа!!

Когда я улыбнулся и помахал рукой, она улыбнулась и долго бежала, чтобы упасть в мои объятия. Она доверила мне все свое тело, словно тая в моих объятиях.

— ...Ух... Оппа, я скучала по тебе...

— Кто так прыгает?

Не слыша, что она хотела сказать, я сначала слегка приподнял ее, чтобы она могла снова встать на ноги. Кирси, естественно, последовала моему примеру, затем повернулась, чтобы встать рядом со мной, и скрестила свою руку с моей. Потом мы направились в ресторан.

«Очень приятно проводить время с Оппой».

«Ну, вполне естественно, что играть весело».

Кирси внимательно посмотрела на меня из-за моего ответа.

Я сказал это слишком резко?

«Ха-ха… я не знаю. Я думаю, это просто потому, что у меня самый лучший Оппа…»

Но, вопреки моим опасениям, Кирси мило ответила. Я ухмыльнулся и игриво щелкнул Кирси по лбу. Кирси только улыбнулась и положила голову мне на руку.

✧ ✧ ✧

Мы сели в ресторане и начали разговаривать, ожидая еды.

— Итак, почему я не могу видеть Асену?

«О, Унни присоединилась к студенческому совету».

"Студенческий совет?"

"Да. Вот почему я думаю, что она будет есть вместе с членами студенческого совета.

На самом деле, если подумать, никто в академии не обладал большей силой, чем Асена. Да, были ученики из крепких семей, но Асена была чуть ли не единственной в академии, кто был главой такой семьи. Поэтому для нее имело смысл вступить в студенческий совет.

— Значит, Асена уже занята, а?

"Я знаю. Я не думаю, что смог бы это сделать». (Как передать смысл, когда сам не понимаешь кто говорит...)

— Итак, Кирси, у тебя появились друзья?

"О верно!"

Она вскрикнула, и лицо ее расцвело, как цветок.

"У меня есть много друзей! Десять человек? Как сказал Оппа, все были очень милы».

"Точно?"

«Да, и поскольку они новые друзья, есть о чем поговорить. У каждого свой характер, и я не знаю почему, но это так весело».

Кирси, казалось, хорошо приспосабливалась. Я мысленно вздохнул с облегчением.

Когда мы впервые встретились и были молоды, я хотел, чтобы у близнецов не было мрачного, бесчувственного будущего, и мое желание сбывалось прямо на моих глазах.

«Сегодня мои друзья хотели поесть вместе, но я вышла и сказала, что должна встретиться с Оппой».

"Да? Нет, попробуй в следующий раз поесть с друзьями».

Я не хотел становиться помехой в академической жизни Кирси, которая только начинала налаживаться.

«Эм… Нет, я ненавижу это. Я просто хочу поесть с тобой».

Кирси на мгновение задумалась, а затем мило открыла рот.

«Ааа~~~»

Естественно, я использовал вилку в руке, чтобы накормить ее.

"Ты не можешь есть со мной наедине всю оставшуюся жизнь." — обеспокоенно сказал я.

Это был самый быстрый способ завязать дружеские отношения за едой… Отсюда и возникла культура употребления алкоголя. Дело не в том, что нельзя было ладить только потому, что они не участвовали в еде, но это, безусловно, был отличный способ узнать друг друга. Я хотел, чтобы Кирси не пропускала такие вещи и веселилась.

Но Кирси, казалось, проигнорировала мои слова. Она ничего не ответила и только хмыкнула. Мне казалось, что я должен что-то сказать.

«И Кирси, я не всегда могу есть с тобой».

"…Эм-м-м?"

Лицо Кирси окаменело, и улыбка исчезла.

«Потому что у меня тоже появились друзья. Ты должен есть со своими друзьями, а я буду есть со своими».

"…Друзья…?"

Кирси наклонила голову и похлопала себя по груди.

«…О, почему мое сердце снова такое?»

«…Кирси? Ты болеешь?"

"О, нет. Это должно быть из-за еды… Да, но… Оппа тоже заводит друзей. Почему я не подумал об этом?..» — пробормотал Кейрси, не отвечая мне.

"Ты меня игнорируешь?"

— спросил я ее с улыбкой, но выражение лица Кирси было серьезным.

— …Это… сколько человек?

"Да?"

«Сколько новых друзей у тебя появилось?»

"Хорошо…"

Думая об этом, я не мог никого назвать своим новым другом; Сэр Хорслоу готовил нас только как учителей. Я разговаривал с Джуди, но не настолько, чтобы называть ее другом.

Это была просто ложь, сделанная из желания, чтобы Кейрси пообедала со своими друзьями, но я не знал, что все так обернется. И вдруг мне на ум пришел новый друг.

"…Один человек. Нет, только один».

"Эм-м-м?"

"Шторм."

«Шторм… лошадь, о которой ты говорил мне ранее, и есть новый друг?»

— Это… Да.

Лицо Кирси, окаменевшее, расплылось в новой улыбке, и она начала громко смеяться. Я не возражал, потому что ее смех был милым, но немного громким, так как люди начали смотреть на нас.

Я наклонился к ней и похлопал ее по плечу.

"Перестань смеяться. Все смотрят на нас как-то странно».

Но Кирси просто подняла голову и обняла меня. В таком состоянии Кирси не знала, как остановиться, и долго смеялась.

Это было так смешно?

«Ахахаха… ах… Оппа, правда. Хе-хе-хе».

Я не совсем понял, что это за ситуация.

Стряхнув остатки смеха, Кирси снова открыла рот.

"Ах~~"

После того, как она так долго смеялась надо мной, она беззастенчиво потребовала, чтобы я покормил ее, показывая свой красный язык и белые зубы.

Я быстро взял вилку и снова накормил ее.

— Оппа, ты можешь представить меня позже?

— спросил Кейрси, пережевывая еду.

"...Что..."

— Ты познакомишь меня со своим новым другом?

«Ах…»

Это напомнило мне о непослушном характере Шторма.

Все было в порядке?

Я беспокоился, что если Кирси подойдет слишком близко, Шторм укусит ее за руку или за волосы. Он мог бы даже оставить шрам на милом лице Кирси.

— Эм… я подумаю об этом.

"Почему..!"

— Он немного странный.

"Все нормально. Я имею в виду, мы можем быть друзьями».

«…..»

— Пожалуйста, Оппа.

Кирси начала показывать эгьё.

Наверное, я был действительно слаб в этом. Кирси, похоже, тоже знал.

«Эээ… понятно. Если ты будешь свободна в следующий раз, то иди на тренировочную площадку, на которую ты приходила ко мне, и пересеки ее, чтобы пройти еще немного, пока не дойдешь до конюшни. Если ты не увидишь меня после занятий, я буду там».

"Понятно."

— Хотя я не знаю, будет ли все в порядке.

"Не волнуйся. Поскольку Шторм друг Оппы, я тоже должен ладить. Как и сказал Оппа, я постараюсь поужинать с ним. Он любит морковь?

— …Не знаю, но я проверю.

«Спасибо, Оппа. Если у меня появятся другие друзья, должна ли я представить их тебе?»

Когда она спросила об этом, на лице Кирси появилась улыбка.