Такси, мчавшееся по ослепительному оживлённому району, покинуло Родни и въехало в довольно тихий квартал. Пунктом назначения являлся магазин подержанных товаров, который порекомендовал девушке Пол Гальяно. За окном проносились улицы, где плотный поток людей вдруг заметно поредел. Шум машин стих, и мирная мелодия, доносящаяся из радио, стала отчётливее.

Слушая «Theme from a Summer Place» Перси Фейта, в памяти Лилианы всплыл Уэйн.

“Место, где мы с тобой жили, так похоже на это…” – Вывески в пастельных тонах, мелькавшие за окном, создавали приятное, уютное впечатление. Район, где они с Уэйном обустроили своё семейное гнёздышко, был таким же мирным и спокойным, и чувственные воспоминания о тех временах вдруг нахлынули с новой силой. Славный загородный домик с аккуратным зелёным газоном во дворе; дом, выкрашенный в бледно-жёлтый цвет, выглядящий поистине очаровательно. По утрам субботы мужчина выкатывал свой небесно-голубой «Шевроле Импала» из гаража и не спеша мыл его.

«— А, холодно!»

Уэйн, весь в пене, игриво брызгал водой, и Лилия, резко вздрогнув, хохоча, бросилась бежать; капли воды фонтаном падали на её голову. Она весело смеялась, бегая по газону, и, даже поскользнувшись и шлёпнувшись на попу, продолжала заливаться смехом. Эта беззаботная радость всё ещё звенела в её ушах, погружая девушку в ностальгию.

“Когда я так падала, ты в ужасе подбегал и тут же подхватывал меня на руки…” – Поскольку она была погружена в столь давние воспоминания, неудивительно, что Лилия поначалу приняла мимолётное зрелище за окном такси за мираж. Но через несколько секунд девушка вдруг широко раскрыла глаза и прильнула к стеклу.

— А?! – Мужчина, внезапно выскочивший из переулка, стрелой нёсся по главной улице. Она не могла поверить своим глазам, мельком увидев его лицо, и словно в забытьи, пыталась понять, было ли это плодом её воображения или же реальности.

В тот момент мужчина продолжал мчаться с огромной скоростью, проносясь мимо машины такси. Его ослепительные золотистые волосы на мгновение вспыхнули в солнечном свете, больно слепя глаза. Когда Лилия сощурилась от яркого сияния, сквозь её прикрытые веки мелькнул необычный отблеск. Потребовалось не так много времени, чтобы понять, что то была настоящая реальность. Её глаза распахнулись так, словно норовили вот-вот лопнуть. Она поспешно высматривала его силуэт, но мужчина стремительно удалялся широкими шагами, из-за чего виднелась одна лишь спина.

— Остановите здесь! – без колебаний крикнула Лилиана. Её мозг, подчиняющийся бессознательному, уже отдавал безумный приказ: немедленно следовать за ним. Такси резко затормозило. Сунув водителю несколько банкнот, девушка выскочила из машины.

Мужчина уже свернул направо, в отдалённый переулок. Золотистый свет, словно ореол, рассыпался по улице, и Лилия слепо побежала, следуя лишь за ним.

“Уэйн!..” – Вперёд, в узкий переулок, куда он скрылся. Лилиана добралась туда лишь спустя несколько десятков секунд. Задыхаясь, она тяжело дышала и оглядывалась по сторонам.

— Ху-у… ху-у!.. – Но в глубине улицы находилась лишь она одна, и никого больше не было видно. Словно Уэйн был лишь её иллюзией, или же тень поглотила его.

“Нет, быть того не может.” – Это был не сон. Он был реальным, до него можно было дотянуться. Это точно был Уэйн Бойд. Тот самый 28-летний Уэйн, которого она помнила, и если бы была чуть быстрее, то увидела бы его лицо, по которому так тосковала. Смешение нетерпения и отчаяния заставило Лилиану сильно сжать кулаки. – “Он не мог уйти далеко.” – Мужчина определённо где-то там, куда ведёт эта дорога. Слепая вера превратилась в уверенность, а твёрдая решимость перекрыла все остальные рациональные суждения, подстёгивая иррациональный импульс. Это был инстинктивный порыв – найти его, если он здесь.

Лилия, не раздумывая, почти бегом двинулась по переулку. Но проблема заключалась в том, что она была не единственной, кто направлялся в эту темноту.

— Разве он не сюда свернул? – Прозвучал незнакомый голос, донёсшийся откуда-то со входа в переулок, который она прошла некоторое время назад. Лилиана остановилась и резко обернулась.

“Нет!..” – В отличие от её желания, чтобы они просто прошли мимо, по каменной мостовой послышались шаги нескольких человек.

— Чёрт, куда делся этот крысёныш.

— Я же говорил, нужно было сразу разобраться с тем подозрительным типом, что околачивался у магазина.

Стало понятно, что Уэйн так торопился, потому что за ним гнались эти люди.

“Что делать?” – Лилиана не знала, кто они, но если её заметят, она тоже может пострадать. Следовало ли ей спрятаться? Или лучше просто выйти на главную улицу, сделав вид, что ничего не произошло? Будет ли Уэйн в порядке, если она оставит его вот так?

— Нгх!.. – В этот момент Лилию, лихорадочно обдумывающую все варианты, кто-то потянул назад. Некто внезапно схватил её за талию, и его сила была настолько властной, что казалась почти жестокой. Силуэт Лилианы мгновенно исчез в тенистом углу, и в этой тёмной слепой зоне, она, с зажатым ртом, широко распахнула глаза.

Девичье сердце бешено колотилось, так как она совсем не ожидала, что кто-то схватит её сзади. Она думала, что с ней всё в порядке, но, возможно, у неё было посттравматическое стрессовое расстройство; момент похищения бандой Антонио ясно всплыл в памяти, и чудовищный ужас сковал всё тело.

— Мн!.. – Не в силах справиться с дрожью по всему телу, Лилиана повернулась к тому, кто удерживал её. Однако, увидев этого человека, девушка застыла. Охватывающий всё её тело страх мгновенно исчез, и на смену ему пришёл трепет, сотрясающий до глубины души.

Это было лицо, в котором полностью отразилась молодость мужчины, которого она так сильно любила. То самое дорогое лицо из времён, когда она впервые влюбилась.

“Уэйн?..”

Уэйн Бойд. Мужчина, который являлся её первой и последней любовью, и который останется таковым и в этой жизни. Не сон, не мираж – его облик полностью завладел всем полем её зрения. Не чёрные цвет, в который он покрасился во время тайной операции, а его естественные, ослепительные золотые волосы казались одновременно и незнакомыми, и вызывающими сильную ностальгию.

Она всё помнила.

Когда Лилиана впервые встретила его, то подумала, что мужчина сияет так же ярко, как и эти прекрасные волосы. Наверное, никто не мог не восхищаться священным светом, исходящим от него. Изящно изогнутые глаза медового цвета, ничем не омрачённые. Лилия, глядя в них, вспомнила одну из тысячи причин, по которым она просто не могла не влюбиться в Уэйна: твёрдое убеждение в его взгляде и тот идеал, на который его глаза смотрели прямо и уверенно. Когда эти вещи отражались в нём, Лилиана чувствовала, как её сердце буквально переполняется. Мир, который рисовал Уэйн, был невероятно ослепителен; настолько, что она с радостью отдала бы всё своё тело и всю свою жизнь, чтобы присоединиться к нему. Ей казалось, что чувства, которые она испытывала тогда, растворились во времени и естественным образом ослабли, но её сердце сейчас безудержно колотилось, как у подростка, который не знает, что делать со своей первой любовью.

Лилия рассеянно смотрела на мужчину, когда он, встретившись с ней взглядом, медленно приложил указательный палец к губам. Тем временем рука, обхватившая её талию, напряглась, и их тела плотно прижались друг к другу.

Приближающиеся шаги становились всё ближе. Быстрый глухой стук сердца, непонятно, Уэйна или Лилии, отдавался приглушёнными ударами в их прижатых друг к другу телах. И если это было её сердцебиение, то оно колотилось так учащённо совсем не от приближавшихся мрачных преследователей; ей просто было так приятно ощущать знакомые объятия и тёплый запах его тела после долгой разлуки, что девушка никак не могла унять себя. Она не могла думать о том, почему он здесь, кто и по какой причине за ним гонится. Чувствуя его горячее дыхание на лбу, когда их тела были так близко, её разум захватила только одна мысль: он вот-вот поцелует её. Правая рука, словно околдованная, медленно взмыла в воздух. Это была спонтанная реакция, которую она даже не осознавала: ещё совсем недавно поцелуи между ними были такими естественными и привычными. Нежная ладонь была готова ласково коснуться пушка, вставшего дыбом на щеке Уэйна.

— Похоже, его здесь нет? – Приближающийся голос заставил Лилию вздрогнуть, и она мгновенно опустила руку. В тот момент время, казалось, остановившееся, снова быстро потекло, а бесконечное расстояние между ней и Уэйном резко сократилось до реальности.

“Ах, что же я творю…” – От поднявшегося жара горели даже мочки ушей, и Лилия поспешно опустила голову. Неугомонное сердце в этот момент всё ещё бешено колотилось. Пока она с трудом восстанавливала самообладание, один из преследователей мужчины, бормоча ругательства, вышел из переулка.

Вскоре, когда в пустынном переулке остались только они двое, Уэйн безо всякого сожаления отстранился.

— Прошу прощения. Обстоятельства не позволили мне поступить иначе. – Послышался ровный, чёткий голос, который она слышала бесчисленное количество раз. Слова, сказанные так, будто она являлась совершенно посторонней, были поистине жестокими. Только тогда жар и волнение, бушевавшие во всём теле, начали потихоньку отступать. – За мной гнались, и если бы Вы остались стоять так, то могли бы выдать и меня.

Лилиана ничего не ответила.

— Вы в порядке? – Спокойная речь продолжалась, но девушка толком ничего не слышала. Лилия приоткрыла губы и подняла до этого опущенную голову. В затуманенных глазах медленно проступал образ Уэйна, отчего они вдруг в шоке распахнулись.

В боку у мужчины растекалась кровь.