Тем не менее, брак по принуждению был признан, поскольку мнение Эрика Ригиуса не было учтено при заключении брака. Для наследников подчиняться отцам – обычное дело, но кронпринц использовал поддерживающего его судью, чтобы признать развод, заявив, что такой брак является принуждением со стороны власти.

Другими словами, развод по таким причинам обычно не признаётся. Ирмина, приехавшая в уверенности, что выиграет, была более чем шокирована.

Она не ожидала такого результата, когда передавала доказательства Гюнтеру... Ирмина закусила губу и всхлипнула.

«Но все, кто знает, – узнают. Я больше не могу жить в столице. Мне слишком стыдно».

Ирмина вытерла слёзы платком и побежала к карете. Графиня Дампиер последовала за ней, а граф глубоко вздохнул и провёл рукой по лицу, пытаясь взять себя в руки.

В это время Леонард предстал перед судом, так как прокурор предъявил ему обвинение в мошенничестве.

«Вот доказательство выплаты 1 миллиона бергов герцогом Карнисом маркграфу Ригиусу».

Леонард стиснул зубы и скрестил руки на груди. Казалось, он изо всех сил цеплялся за рассудок, сдерживая то, что вот-вот готово было взорваться. На самом деле, он выглядел настолько шатким, что никого бы не удивило, если бы он взорвался, разгневался и закричал прямо сейчас.

Если бы мошенничество было доказано и последовало наказание, всё не ограничилось бы штрафом. Поскольку это Священная империя, брак считался священнее всего.

Поэтому прокурор отчаянно пытался доказать, что их брак был фиктивным, представляя всевозможные доказательства. Деньги, полученные графом Дампиером от него, письма, которыми они обменивались, и показания слуги, утверждавшего, что Валетта не знала о подмене жениха в то время.

«...Следовательно, этот брак является мошенническим».

«Ха».

Леонард, издавший звук, нечто среднее между вздохом и усмешкой, откинул волосы назад. Ему было досадно, что его притащили на этот суд и заставляют тратить на него время, когда ему нужно было сосредоточиться на поисках Валетты.

Тем не менее, он не мог устраивать проблемы. Он был центром притяжения для сторонников принцессы Елизаветы. Поэтому ему нужно было решить этот вопрос как можно тише.

«Возражаю. Моя жена, то есть герцогиня, и я были влюблёнными ещё четыре года назад. Я познакомился с ней, потому что она была сестрой героя Фридриха Ирфмана, моего товарища. В то время я готовился к браку с ней и планировал провести церемонию после возвращения из экспедиции».

Бум. Огромный сжатый кулак грубо опустился на стол. Прокурор слегка вздрогнул от звука. Леонард продолжал лгать естественным тоном.

«Но всё пошло наперекосяк из-за смерти Фридриха. Тем не менее, мы с герцогиней поддерживали чувства в течение четырёх лет, навещая друг друга в столице».

«Если это правда, почему граф Дампиер не знал, что у его племянницы есть возлюбленный, и пытался выдать её замуж в другую семью?»

«Граф Дампиер – это тот, кто покушался на свою племянницу даже после того, как она вышла замуж и стала герцогиней Карнис. Я не считал, что ему стоит знать, и думаю, что он вообще не интересовался герцогиней».

«Тогда почему вы не поженились раньше? Каков смысл 1 миллиона бергов, которые вы дали графу?»

«Граф Дампиер угрожал мне. Он сказал, что выдаст её замуж в другую семью, если я не дам ему денег. Поэтому мне пришлось дать ему деньги. Если вы спрашиваете, почему именно 1 миллион бергов... Я думал, что такая сумма сдвинет сердце графа с места. Другими словами...»

Леонард моргнул своими звериными, сверкающими золотыми глазами. Зал суда полностью реагировал на его дыхание. Прокурор крепко сжал ладонь, ощущая покалывание в руке, скрытой за спиной.

«Обвинения против графа Дампиера – это нападение, вымогательство и растрата за кражу средств, полагавшихся Фридриху за его жизнь».

Закончив говорить, прокурор, который перевёл дух, на мгновение остолбенел, прежде чем поспешно обратиться к судье.

«Ваша честь. Нам нужны показания герцогини. Возможно, она скрывает преступления мужа, потому что напугана и у неё нет выбора».

«Герцогиня...»

Леонард скрежетал зубами. Мускулистая челюсть выделялась под маской. Дэниел, наблюдавший за процессом из зала, опустил голову.

Он бы солгал, если бы сказал, что не чувствует вины за состояние своего товарища, превратившегося в развалину после исчезновения Валетты. Ему было тяжело просто смотреть на то, как Леонард рушится.

'Давай будем честны и найдём её вместе'.

Дэниел решил рассказать Леонарду всё, как только суд закончится. Не только потому, что Леонард не мог ни есть, ни спать. На самом деле, для участников экспедиции это было обычным делом.

Его беспокоило то, что Леонард с каждым днём становился заметно более резким и агрессивным. Он избил рыцаря дважды за несколько дней. Кроме того, бессмыслица, которую он иногда изрекал, заставляла даже Дэниела чувствовать страх.

Леонард Карнис был грознее любого. Он обладал элегантностью и изяществом высокородного аристократа и умел позволять себе отдых в любой ситуации. Для такого человека видеть вещи и говорить бессмыслицу было просто невероятно.

«Герцогиня больна и поправляется в замке поместья».

«Или это чтобы скрыть преступление?»

Леонард в десятый раз сглотнул вздох и закрыл глаза. Дэниел понял, что он на грани взрыва. Прокурор мерзко усмехнулся.

«Ваша честь. Есть свидетель, утверждающий, что Валетта Ирфман была жертвой фиктивного брака. Это её горничная, Лора».

В этот момент одна из сторон стола, за которую держался Леонард, разлетелась вдребезги. Возбуждённый прокурор, не замечая этого, вызвал свидетеля в зал суда.

Лора раскрыла всё. Она с злорадством засвидетельствовала, что Валетта узнала о подмене мужа только на свадьбе, что она несколько раз пыталась сбежать с поместья Карнис и что она ненавидела и питала обиду к герцогу на протяжении всего брака.

'Сверни шею этой горничной, которая пытается украсть Валетту своим серебряным языком'.

'Окунись в их кровь и иди искать Валетту'.

Голос злого дракона эхом отдавался в голове Леонарда. Нервные окончания, которые медленно разрушались с момента исчезновения Валетты, теперь были почти полностью разорваны, едва сохраняя форму.

«Чёрт возьми».

Леонард выругался, схватившись за голову, когда в нём поднялась волна убийственной ярости. Увидев это, прокурор стал ещё увереннее, полагая, что побеждает.

Вскоре Лора ушла, и когда судья уже собирался вынести вердикт, Леонард вообще не мог сосредоточиться на процессе. Он не мог прийти в себя, борясь с проклятием, звонким в ушах и пытающимся захватить контроль над его телом.

«...Следовательно, брак между Леонардом Георгом Хетахартцем фон Карнисом и Валеттой Тайтман Ирфман объявляется недействительным. Более того, герцог Леонард Карнис приговаривается к выплате Валетте Ирфман 300 000 бергов в качестве компенсации за моральный ущерб».