Когда Валетта вышла на главную улицу городка, она с сияющей улыбкой поздоровалась с женщиной, которая смотрела на неё с любопытством. Миссис Клоузер была очень близка с миссис Кокс, поэтому Валетта естественным образом познакомилась с ней, пока жила в доме миссис Кокс.
"Здравствуйте. Вы же миссис Клоузер, верно?"
"О боже, вы меня помните."
"Конечно. А насчёт того дома вон там, где можно найти хозяина?"
"Вы собираетесь снять тот дом?"
"Ну, типа того."

Услышав ответ Валетты, миссис Клоузер замахала рукой и объяснила:
"Хозяина того дома сейчас нет в городе. Придётся немного подождать. Кристофер на соседней горе собирает грибы. Раз уж пошёл, так дней на десять задержится, так что просто подождите несколько дней."
"Понятно. Тогда есть ли другие свободные дома?"
"Есть, но они в таком плохом состоянии, что детям там жить не годится. Дом, который смотрит мама, в таком виде только потому, что Кристофер усердно делал ремонт, иначе он бы стал заброшенным, как и остальные."
"Понятно. Спасибо за объяснение."
"Да не за что. Больше того, не могли бы вы зайти в мою лавку, когда будет время?"
"Лавку?"
"Да. Я держу пекарню вон там. Хочу подарить хлеб вашему сыну, и ещё, так совпало..."

Миссис Клоузер огляделась, чтобы убедиться, что рядом никого нет, и прошептала Валетте:
"Мне... мне нужно написать письмо сыну, который уехал в город, но я не умею писать."
"Ах... конечно. Я помогу вам."
"Я умею читать, но писать не умею... понимаете, читать легко, но писать сложно из-за непроизносимых букв и всего такого."
"Конечно. Я знаю. Пойдёмте. Я помогу вам прямо сейчас."
"О, спасибо."

Валетта направилась в пекарню с миссис Клоузер. Всю дорогу женщина задавала Валетте различные вопросы. Обменивались обычными вопросами: как она оказалась в такой сельской местности, сколько месяцев её сыну.
"Тогда вы не думаете о повторном замужестве? Вы ещё молоды, раз овдовели, нужно скорее начинать новую жизнь."
"Нет. Пока нет. Я и одна справлюсь."
"О боже. В таких сельских районах жить без мужчины тяжело. Здесь очень консервативно. Судя по акценту мамы, вы, похоже, приехали из столицы, так что лучше быть осторожной. И... скоро у вас будет второй ребёнок, как же вы справитесь с работой и воспитанием двоих детей в одиночку?"
"Простите?"

Валетта вздрогнула и проверила выражение лица миссис Клоузер после её слов, ведь она никогда не упоминала, что беременна. Женщина рассмеялась, спрашивая, удивлена ли она такому.
"Я родила пятерых детей. Могу определить, просто взглянув на цвет лица."
"..."
"Будет очень тяжело, когда животик подрастёт. Один ребёнок и двое – это совершенно разные уровни."
"Да..."

Валетта ещё не знала трудностей воспитания двоих детей в одиночку как женщина. Она только что стала матерью и не привыкла к жизни с ребёнком. Но услышав слова миссис Клоузера, её грудь сжалась.
Это не значит, что она думала о возвращении к Леонарду. У неё были сомнения, сможет ли она справиться одна, но это не значит, что ей нужен был Леонард.

Миссис Клоузер открыла дверь пекарни. Уютный запах свежего хлеба хлынул наружу, словно поток, через открытую дверь. И в этот самый момент.
"Ух!"

Валетта согнулась пополам и прикрыла рот, почувствовав тошноту.
"Ургх! Блех!"

Валетта не знала, что делать с непрекращающимися рвотными позывами, и прислонилась к стене. У неё начался токсикоз.

---

Процесс развода Ирмины продвигался необычайно быстро. Отчасти это было связано с тем, что они пытались завершить судебный процесс как можно скорее, чтобы предотвратить распространение слухов в маркграфстве Ригиус, но также благодаря тонкому давлению кронпринца Йозефа на бракоразводный процесс.

Граф Дампиер отчаянно пытался втереться в доверие к Йозефу, но была особая причина, по которой кто-то столь высокопоставленный, как кронпринц, вмешивался в обычный бракоразводный процесс. Это было связано с тем, что фиктивный брак Леонарда Карниса переплетался с браком Ирмины.
Это дело было важно для Йозефа, потому что в то время, когда он соперничал за трон, это было слабостью Леонарда, который был самой большой опорой принцессы Елизаветы, и это было выгодно для подрыва его власти и отвлечения внимания.

Прежде всего, Йозефа привлекал тот факт, что в момент признания серьёзного преступления фиктивного брака на Леонарда можно было наложить юридическое наказание.

"Это смешно! Отец, я не могу развестись. Стать разведённой! Я лучше буду вдовой, но не могу принять статус разведённой. Это слишком позорно."

Крики Ирмины разносились из зала суда, где шло заседание. Граф Дампиер обнял плачущую Ирмину.
"Я слышал, что Его Высочество кронпринц оказал поддержку маркграфству Ригиус. Что, чёрт возьми, произошло?"
– спросила графиня Дампиер сердитым голосом. Граф глубоко вздохнул.
"Похоже, он хочет сломать ноги герцогу Карнис из-за фиктивного брака."
"Посмотри, какое унижение наша дочь пережила из-за этого!"
"Он сказал, что, взойдя на трон, найдёт ей лучшую партию для замужества. Возможен даже брак с боковой ветвью королевской семьи другой страны."
"Я не могу отправить Ирмину за границу замуж, дорогой!"
"Отец. В этой стране мало мужчин, выше Эрика! Как ты можешь отдать меня ради Его Высочества кронпринца! Разве есть разница, что будет с моей честью?"
"Ирмина, это неправда. Ты моя единственная дочь. Ты же знаешь, как я о тебе забочусь!"

Ирмина кричала в гневе на растерявшегося графа.
"Нет, я должна была быть важнее для Отца, чем Его Высочество!"

Она ясно демонстрировала всевозможные негативные эмоции: обиду, стыд, гнев и предательство. Возможно, вид дочери был довольно шокирующим, граф Дампиер, чьё лицо покраснело, закричал:
"Слово 'мошенничество' не было включено в основания для развода! Напротив, было сказано, что это стал обычный политический брак, а не мошенничество, благодаря соглашению с маркграфом Ригиуса."