«Меня сейчас наказывает Валетта».

Наказание жизнью без Валетты Ирфман было страшнее, чем возможность остановки сердца и смерти.

«Да, тебя наказывают. Зачем ты совершил фиктивный брак... Тебе не жаль Фридриха?»

От упрёка Дэниела Леонард, словно от боли, уткнулся лицом в ладони. Из него вырвался тяжёлый вздох.

После проклятия были две вещи, которых он не мог вынести. Мысль о том, что ему придётся жить, и желание увидеть Валетту. Совокупность этих желаний привела к тому, что он женился на Валетте по собственному произволу.

На самом деле, была ещё одна причина, по которой он женился. Если он не сможет снять проклятие и умрёт, он хотел оставить всё Валетте, своей законной жене. Когда он исчезнет, исчезнет и человек, который тайно защищал бы её из тени. Поэтому ей понадобились бы статус, честь и деньги. Чтобы её больше не тревожил граф Дампиерр.

Но когда он в действительности увидел Валетту, он захотел увидеть её улыбку. Он хотел, чтобы её смех щекотал ему уши, и хотел чувствовать её запах. Он хотел прикасаться к ней и обладать ею.

'Я прекрасно знаю, что всё это – моё упрямство, но я всё равно хотел быть жадным. Валетта.'

Причина, по которой он дал Валетте роль хозяйки замка, заключалась в том, чтобы утвердить её авторитет, чтобы никто в поместье Карнис не мог её игнорировать.

Валетта была ответственным и усердным человеком. Так же, как Фридрих был ответственен за свою сестру, так же была и она. Поэтому было ясно, что авторитет последует пропорционально той ответственности, которую она на себя возьмёт.

Даже если проклятие не будет снято и с ним что-то случится, Валетта признает то, что ей дали, своим собственным и будет хорошо этим управлять. Он думал, что, возможно, она сможет прожить более счастливую жизнь с тем, что он ей оставит, чем рядом с ним.

«Фридрих».

Леонард крепко зажмурился и сделал прерывистый вдох. Смерть того парня и потеря Валетты – всё это стало чем-то подавляющим и искорежило его сердце.

«Этот сукин сын действительно чёртов ублюдок. Как он мог умереть вот так и оставить нас жить дальше?»

Горячие слёзы навернулись на глаза Леонарда, пока он скрежетал зубами. Он не плакал ни разу после смерти Фридриха или на похоронах, но сейчас, с опозданием, печаль увлажнила его глаза. Дэниел был очень смущён такой реакцией и заговорил, запинаясь.

«Эй, эй...»

Леонард крепко прикусил губу, чтобы не заплакать. Его дыхание слегка дрожало. Ему следовало умереть тогда. Тогда Эрн не остался бы бастардом, Валетта не страдала бы так сильно и не сбежала бы от него. И он не потерял бы друга и возлюбленную.

Впервые Леонард возненавидел своего мёртвого друга. Он был недоволен им. Он был недоволен до такой степени, что испытывал обиду. Как он мог создать такую ситуацию?

Его больше не волновало проклятие. Потому что жизнь оставшегося в живых была несчастна, потому что эта жизнь была слишком жалкой и ничтожной, потому что он так сильно скучал по Валетте, что не мог её найти, он предпочёл бы, чтобы его сердце разорвалось и он вскоре умер.

Леонард действительно хотел умереть.

---

«Тётя. Ты в порядке?»
«Угу. Тётя, я в порядке».

Эрн похлопал маленькими ручками по спине Валетты после того, как её долго тошнило. У Валетты, у которой начался токсикоз, были закрыты глаза, словно от усталости, и она обмякла.

«О боже, мама малыша. Твоё лицо стало вдвое меньше».

Валетта взяла воду, которую подала ей миссис Кокс, и выпила. Валетта вытерла рот, привела себя в порядок и приготовилась выйти.

«Ты точно будешь в порядке?»
«Да. Я не могу вечно сидеть на шее, и мне нужно скорее найти своё место».

Миссис Кокс с беспокойством смотрела на Валетту, пока та собирала кошелёк и сумку. Валетта наклонилась и, играя, постучала пальцем по носу Эрна, улыбаясь.

«Я вернусь. Будь храбрым, ладно?»
«Ладно! Пока-пока».

Эрн поцеловал Валетту в щёку, а затем побежал к Лили, которая обещала показать ему коз. Убедившись, что с Эрном всё в порядке, Валетта попрощалась с миссис Кокс и вышла из дома.