«Здравствуйте, мистер Мельбурн».
«А, это молодая мама. Вообще-то, Кристофер вернулся прошлой ночью, и я собирался сказать вам, если увижу. Как раз вовремя».
«Кристофер?»

Лицо Валетты просветлело. Она уже приметила пустующий дом Кристофера в деревне, так как была довольна его расположением и внешним видом. Она не знала, каков он внутри, но жители говорили, что он вполне хорош.

«Вон там, третья дверь в том здании – это контора Кристофера».
«Спасибо. Хорошего дня».

Валетта попрощалась и поспешила к месту, которое указал мистер Мельбурн. Она громко постучала в деревянную дверь конторы, на которой не было вывески.

«Да, входите».

Изнутри донёсся голос молодого человека. Она думала, что он будет довольно старым, раз занимается всеми бумагами в деревне, поэтому была удивлена голосу, звучавшему так, будто он принадлежит человеку лет двадцати-тридцати. Когда она открыла дверь, раздался звонок-колокольчик. Валетта поздоровалась.

«Здравствуйте. Я хотела бы посмотреть дом. У вас будет немного времени?»

Мужчина, Кристофер, стоял спиной и доставал книгу с полки. Он сказал:

«Ах, дом? Питер говорил мне, что кто-то придёт его посмотреть».
«Да, верно. Это я. Позвольте представиться, Аверин...»
Не успела Валетта объясниться, как Кристофер положил книгу, обернулся и, полув растерянности, окликнул её:
«Фри...дрих?»

Естественно, что лицо Валетты побелело от этого имени. Она была настолько смущена, что вместо того, чтобы спокойно спросить: «Кто такой Фридрих?», – она сжала губы и искала, что сказать.

Как только Валетта осознала свою ошибку и собралась что-то ляпнуть, Кристофер уже понял, что она как-то связана с Фридрихом. Валетта и Фридрих были удивительно похожи, словно близнецы.

«Какое у вас отношение к Фридриху?»
«...Откуда вы знаете? Фридрих?»
«Ну, мы были товарищами. Вы... Боже мой, вы сестра Фридриха?»

Кристофер в шоке отшатнулся назад, прижав руку ко лбу. Он слышал слухи о том, что сестра Фридриха посещала Орден. Именно тогда он впервые узнал, что у Фридриха есть братья и сёстры.

«Неужели вы... Кристофер Вагнер?»

Жители деревни называли его просто Кристофером. Насколько ей было известно, был только один рыцарь по имени Кристофер. Кристофер Вагнер. Насколько она знала, он погиб в Четвёртой экспедиции, той же, в которой погиб Фридрих.

Кристофер спрятал дрожащие руки за спину и ответил:

«Здесь я – Кристофер Хоуп».

Валетта ахнула от его ответа. Кристофер, который первым пришёл в себя, предложил ей сесть.

«Пожалуйста, присаживайтесь. Давайте поговорим».

Она села туда, куда указал Кристофер, не зная, что сказать. Спустя долгое время, с большим трудом, она спросила дрожащим голосом:

«...Фридрих... Он всё ещё жив?»

Лицо Кристофера потемнело от вопроса Валетты. Поскольку человек, которого считали мёртвым, оказался жив, было понятно, что у неё могли возникнуть такие ожидания.

«Нет. Простите...»
«...»

Валетта закусила нижнюю губу, изо всех сил стараясь не разочаровываться.

«Как поживает мисс Ирфман...?»
«Да, так себе... Но что случилось? Как вышло, что вы живы, Кристофер? Нет, почему вас считали погибшим?»

Кристофер не мог легко ответить. Он не знал, с чего начать, что можно сказать, а что нет. Тогда Валетта потребовала с немалой силой:

«Расскажите. Я имею право знать».
«Это... Давайте сначала уладим дело с домом».
«Нет. Сначала это. Это приоритет. Я знала, что со смертью Фридриха что-то нечисто. Расскажите. Что случилось в тот день и что все скрывают?»
«Боже мой... Ха-а...»

Кристофер вздохнул в отчаянии и провёл сухими руками по лицу. Валетта подгоняла его:

«Кристофер».
«Леонард помог мне. Больше я не могу сказать».
«Пожалуйста».
«Мисс Ирфман. Я должен быть мёртвым. Если станет известно, что я жив... Меня убьют».

Валетта испугалась слова «убьют» и вынуждена была замолчать.

«Кстати, мисс Ирфман, почему вы переехали из столицы в деревню? Жители говорят, у вас есть сын...»
«Мой муж был жестоким, и я сбежала. Жители считают меня вдовой, так что, пожалуйста, сделайте вид, что ничего не знаете».

Валетта, предвосхищая вопросы о том, кто её муж, очень беспокоилась, что он может знать о её связи с Леонардом. Но она с облегчением вздохнула, поняв, что он, похоже, не знает, что она замужем за Леонардом.

Скрывая свои сложные чувства, она подняла тему дома. Кристофер показал ей его, и после проверки хорошо обустроенного интерьера Валетта решила подумать ещё несколько дней, прежде чем принять решение.

Расставшись с Кристофером и вернувшись в дом миссис Кокс, Валетта немедленно перепаковала свои вещи.

«Аверина, ты хорошо посмотрела дом?»

Лили, которая целый день показывала Эрну деревню, бабочек и кошек, спросила её сзади. Валетта была слишком занята спешной упаковкой вещей, чтобы услышать вопрос Лили.

«Валетта, почему ты собираешь вещи?»
«О, Лили. Когда ты пришла? Я не слышала. Эрн, иди сюда».

Валетта, которая уже собрала все сумки, взяла Эрна за руку. Глаза Лили расширились, когда она спросила:

«Куда ты идёшь?»
«Лили. Спасибо за всё. Нам нужно уйти».
«Уйти? Куда?»
«Куда угодно... В любом случае, спасибо за гостеприимство. На столе будут деньги. Примите их как знак благодарности».
«Нет, подожди, Аверина. Скоро стемнеет. Куда ты собралась в такой час!»
«Если поедем на лошади, к завтрашнему утру сможем добраться до другой деревни. Так что...»
«Аверина!»

Лили перебила Валетту и схватила её за плечи. Валетта дрожала.

Кристофер сказал, что ему помогает Леонард. Она должна была уехать быстро, пока её местонахождение не стало известно Леонарду через него. Однако она не могла попросить Кристофера не говорить ему, что видел её, боясь, что он заподозрит неладное и немедленно сообщит Леонарду об этом факте.

«Я не знаю, что происходит, но давай уедешь завтра утром. Моя мать будет очень расстроена, если ты уедешь вот так. Эрн ещё совсем маленький, а ты целый день не могла есть из-за токсикоза. Я знаю, ты хочешь уехать, но, пожалуйста, потерпи ещё немного, хорошо?»
«Ах...»

Валетта в замешательстве посмотрела то на свои вещи, то на Эрна. Затем, положив руку на свой плоский живот, она почувствовала, как её быстро бьющееся сердце постепенно успокаивается. Лили была права. Было слишком поздно переезжать с ребёнком.

«Да. Я так и сделаю. Я уеду рано утром».
«Хорошо. Ты ела?»

Лили спокойно успокоила Валетту и заставила её хоть немного поесть. Из-за токсикоза её снова вырвало, но она всё равно заставила себя поесть. После еды Валетта обрела некоторое спокойствие, только убедившись, что Эрн клюёт носом.

Затем она сказала миссис Кокс, что уезжает рано утром, и коротко попрощалась. Спустились тёмные тени, и небо было усеяно звёздами, как веснушками, но Валетта не могла уснуть.

В этот момент она услышала совсем тихие шаги снаружи дома. Естественно, Валетта занервничала.

«Эй, Джек! Заходи уже».

При этом тихом окрике Валетта схватила метлу, до которой могла дотянуться. Тук. Тук. Тук. Сердце колотилось у неё в ушах. Она не могла понять, воры это или люди, посланные Леонардом, но с ней были Эрн и ребёнок в утробе.

'Ах. Когда дошло до этого, мои мысли прояснились.'

Она не хотела терять своего ребёнка. Не ребёнка Леонарда, а 'своего' ребёнка. Она чувствовала, что не сможет простить себе, если что-то случится с ребёнком.

Она услышала звук того, как кто-то пытается открыть окно. Валетта затаила дыхание и спряталась за стеной у окна. Она собиралась забить их насмерть метлой, если они попытаются вломиться.

'Мне нужно разбудить Лили и миссис Кокс...'

Она знала, что должна делать, в голове, но когда она оказалась в такой ситуации, её тело застыло, и она не могла делать что-либо правильно. Слёзы навернулись на глаза без причины, когда она посмотрела на Эрна, который крепко спал. И ей стало так жалко ребёнка в её утробе.

Если что-то случится, и она попадёт в беду... Она чувствовала, что ужасно пожалеет в момент, когда закроет глаза. Что не отпраздновала должным образом рождение своего ребёнка.

В этот момент сломался оконный шарнир. Валетта крепче сжала метлу. Скрип. Окно со звуком открылось в темноте. И в лунном свете мужчины стали подтягиваться, чтобы пролезть через окно.

В этот момент Валетта изо всех сил взмахнула метлой.

---

Валетта ярко улыбнулась ему. Чувствуя некоторую вину за то, что заставил её ждать два часа под палящим солнцем, он, что было для него необычно, внимательно наблюдал за ней. Была ли она недовольна заколкой для волос, которую он купил? Или она намеренно дразнила его?

'Сэр Леонард. Вам жаль?'

Ему было жаль. Конечно, было жаль. Потому что он заставил её долго ждать на жаре. Но он не мог извиниться.

'Если жаль, можно просто извиниться.'
'Я никогда не говорил такого.'
'Тогда научитесь сегодня.'