«Лили, где Эрн?»

«Эрн... наверху».

«Наверное, спит. Лили, у меня срочное дело, так что, думаю, мне следует разбудить Эрна и уехать прямо сейчас. Спасибо за всё. Передавайте привет миссис Кокс. Я никогда не забуду доброту, которую вы с Лили оказали мне. Я купила немного мяса вам двоим, хоть и не много. Есть ещё маленький подарок, но не ждите многого. О, я пойду наверх, поищу Эрна. Ли...»

Валетта, быстро тараторившая слова, замолчала, запоздало увидев бледное лицо Лили. Некоторое время она не могла ничего сказать.

Валетта интуитивно поняла, что что-то случилось. Нет, это было не просто что-то. Она многое предположила. Отчаяние, незнание того, что делать, пузырилось внутри.

Как раз вовремя, миссис Кокс спустилась с лестницы с верхнего этажа. Когда Валетта повернула голову, миссис Кокс дрожащим голосом поприветствовала Валетту.

«В-великая герцогиня...»

«......»

Валетта поняла, что значит, когда всё тело замирает. Она не могла ничего сказать. Она не могла ничего думать. В этот момент дверь, которой она пользовалась на первом этаже, со скрипом открылась.

В дверном проёме появился Леонард. В одной руке он держал багаж Валетты. Холодными, заледеневшими глазами он сказал леденящим голосом:

«Пора домой, Валетта».

Давай закончим здесь прятки.

Валетта застыла на месте, дрожа. Леонард, не сводя глаз с Валетты, швырнул багаж рыцарям.

Его одного неожиданного появления было достаточно, чтобы запугать и ужаснуть противника. Она сглотнула, наблюдая, как Леонард шаг за шагом приближается к ней.

Даже в маске он был похож на хищника, готового перерезать дыхание своей добыче. Его угрожающая аура и пронзительный взгляд казались выражением лица, с которым он охотился на дракона.

«Ах...»

Валетта ахнула и невольно отступила на шаг назад. Тук – её спина ударилась о стену. Увидев это, Леонард усмехнулся, приподняв один уголок рта. Хрупкое тело Валетты было поглощено тенью Леонарда.

«Валетта».

Леонард назвал её имя низким голосом. Дрожь пробежала по её спине.

«Ты должна ответить, Валетта».

«...Л-Л-Леонард...»

Глаза Валетты наполнились слезами, пока её сердце бешено колотилось. Всё её тело дрожало, от рук до плеч. Он наклонил голову, чтобы встретиться взглядом с Валеттой. Они были так близко, что чувствовали дыхание друг друга, их губы почти соприкасались.

Это была угрожающая дистанция. Леонард был готов укусить и сожрать её, а Валетта была жалкой добычей, лежащей под ним, плачущей и умирающей.

«Спрятаться здесь – это всё, на что ты была способна?»

«...К-как... ты узнал...?»

«Это не важно».

Леонард прошептал Валетте на ухо.

«Важно то, что ты снова в моих руках».

Его голос, казалось, отдавался эхом в её ухе. Мурашки вскочили, и Валетта невольно ссутулила плечи.

Леонард, казалось, уткнулся лицом в шею Валетты, подтверждая её присутствие. Он сопротивлялся желанию вонзить зубы в её шею прямо сейчас.

Давящее ощущение от его массивного размера тяготило Валетту. Чувство вины за побег, даже зная, что он может умереть от проклятия без неё, сжимало её сердце. Но, увидев его сейчас перед глазами, страх взял верх над виной или раскаянием.

Валетта невольно задрожала и извинилась перед ним.

«Л-Леонард... п-п-прости. Прости».

Прости, правда.

Валетта, умоляющая о прощении, была явно напугана до смерти. Когда она впала в панику, Леонард окинул Валетту нечитаемым взглядом, затем отступил на шаг. Он усмехнулся.

«Ты сбежала, даже будучи такой напуганной?»

«...Я, я...»

Валетта, невольно подняв руку, чтобы прикрыть живот, запаниковала, боясь, что он узнает о её беременности, и обхватила себя руками. Её челюсть дрожала, и зубы стучали. Ноги подкашивались, и она чувствовала, что может рухнуть в любой момент.

Затем в её сознании мелькнул Эрн. Вздрогнув, она укрепила ноги и шею и спросила:

«Г-где Эрн?»

«Даже в такой ситуации ты беспокоишься об Эрне».

Туп, туп. Скрип. Шаги раздались с деревянной лестницы. Рыцарь спускался, держа на руках спящего Эрна. Рыцарь доложил Леонарду:

«Я сначала уложу юного господина в карету».

Леонард проверил мясо и пакет с подарками, лежавшие на одной стороне кухни. Его глаза потемнели. Его губы исказились едва заметно, словно ему что-то не нравилось.

«О-отпусти меня, Леонард».

«Не говори ерунды».

Леонард стиснул зубы, его глаза вспыхнули. Валетта отчаянно умоляла, словно хватаясь за последнюю соломинку.

«Пожалуйста. Пожалуйста...»

«Пора домой».

Он пытался подавить свой гневный голос, но холодный тон был неизбежен. Леонард кивком подбородка показал ей, чтобы она быстро садилась в карету. Валетта закусила губу, на грани слёз.

Повернув взгляд, она увидела перепуганных Лили и миссис Кокс. Они были весьма удивлены, узнав, что Валетта, которая была с ними последнюю неделю, – герцогиня Карнис. Валетта встретилась с ними взглядом, а затем, пошатываясь, ушла. Она знала, что дальнейшее сопротивление только разозлит его.

Её слабые шаги, казалось, провоцировали Леонарда, его глаза сузились, а челюсть сжалась. Стоя перед каретой, Валетта не могла заставить себя открыть дверь и смотрела на него со слезами на глазах. На эту немую просьбу Леонард сам открыл дверцу кареты. И приказал напряжённым тоном:

«Залезай».

Под его твёрдым взглядом Валетта опустила голову. Слёзы капали на земляной пол, кап, кап. Её поникшие плечи показывали её поражение. Она чувствовала себя несчастной и задыхающейся от страха.

Валетта медленно поднималась по ступенькам кареты, шаг за шагом. Леонард терпеливо ждал, пока она подействует. Затем, как только её тело полностью оказалось внутри кареты, он захлопнул дверь.

Захлопывающаяся дверь ощущалась как железные прутья тюрьмы, закрывающиеся и запечатывающие её внутри. Внутри кареты, где окна были полностью заблокированы, Валетта, оставшись наедине со спящим Эрном, разрыдалась.

«Выступаем! Возвращаемся в поместье Карнис!»

Леонард отдал тот же приказ, что и когда покидал поместье Дамьер после брака по обману. Вскоре карета тронулась.

Так побег Валетты подошёл к концу.

---

Когда карета прибыла в замок Карнис, дверь кареты открылась снаружи. Валетта, привыкшая к темноте внутри кареты с заблокированными окнами, прищурилась, когда свет хлынул через открытую дверь.

Человеком, открывшим дверь, был Леонард. Пока служанки уносили зевающего Эрна и исчезали, Леонард сказал Валетте:

«Выходи».

Валетта, со слезами на глазах, как корова, которую ведут на бойню, вышла из кареты. Валетта подавила рыдания и последовала за ним вверх по лестнице.

Пройдя по коридору, ставшему таким же знакомым, как её собственный дом, они прибыли в её комнату. Скрип. Дверь открылась от прикосновения Леонарда. Распахнутая дверь выглядела как разинутая пасть зверя. Леонард жестом показал ей войти.

Лицо Валетты побледнело от отчаяния при мысли, что она вернулась. Пока Валетта застыла и медлила войти, Леонард грубо толкнул её назад. Как только она переступила порог, дверь захлопнулась с грохотом. А затем дверь заперли на щелчок замка.

В тот момент, когда она повернулась, намереваясь умолять Леонарда, его губы начали пожирать её. Это был жестокий поцелуй, словно в компенсацию за трудное время, которое он пережил.

«Мммф».

Валетта была ошеломлена неожиданным поцелуем и не знала, что делать. Леонард, казалось, не заботясь о её чувствах, грубо прихватил губы Валетты и начал раздевать её.

«Мммф! Мммф!»

Она пыталась что-то сказать, чтобы остановить его, но её губы и рот были полностью заняты им, и она не могла ничего сказать. Леонард кусал и жевал её нижнюю губу.

Прикосновения Леонарда были более отчаянными, чем когда-либо. Когда её одежда не снималась так легко, как он хотел, он сорвал её силой.

Р-р-р-р

Пока он рвал её одежду, глаза Валетты расширились. Она сопротивлялась и отвергала поцелуй в попытке вырваться от Леонарда. Леонард одной рукой схватил её за затылок, не давая отвернуться.

Леонард схватил её за руку и потянул, чтобы снять свисающую с неё одежду. Чем больше она сопротивлялась, тем яростнее она боролась. Затем он сильно укусил Валетту за губу.

«Ай!»

Валетта вздрогнула от боли. Леонард не упустил возможности и сорвал остальную одежду с Валетты. Затем он не забыл отнести её на кровать.

Кусочки порванной ткани падали на пол, отмечая путь, по которому Леонард тащил Валетту. Валетта без разбора била Леонарда кулаками, попадая по его груди и плечам.

Конечно, он даже не шелохнулся. Руки, державшие её, только сжимались сильнее. Пинки только заставляли Валетту терять равновесие и шататься. Леонард был как скала.