С помощью деревенских женщин Валетте удалось найти продукты, которые она могла есть, несмотря на несколько дней сильного утреннего недомогания.

Она не могла есть хлеб или молочные продукты, но могла есть мясо и фрукты, а также некоторые овощи. Поедание даже небольшого количества помогало ей понемногу приходить в себя после почти смертельного состояния.

Кристофер очень беспокоился из-за факта беременности Валетты. Он испытывал глубокое чувство вины перед Валеттой и Эрном. Валетта какое-то время обижалась на Кристофера, но предложила ему искреннее утешение.

«Это был выбор Фридриха – идти на войну».

«Если бы я не действовал как информатор кронпринца, он не подослал бы кого-то в экспедицию. И...»

«Фридрих простил тебя, даже зная это».

Валетта решительно прервала его.

«Так что всё кончено. Я думаю, зацикливаться на этом означает не доверять выбору Фридриха».

Её глаза, ставшие твёрдыми, излучали непоколебимый взгляд. Услышав это, Кристофер подавил нахлынувшие эмоции и кивнул.

Не то чтобы он не злился на содеянное. Он тоже не думал, что простил его. Он просто решил не позволять гневу поглощать себя, как раньше.

Конечно, у неё по-прежнему было много вопросов. Она не могла понять, почему Леонард скрывал правду, даже будучи объектом обиды. Почему Даниэль ничего ей не сказал, каковы были истинные чувства Леонарда – бесчисленные вопросы смущали её.

Но суть была проста. Какой бы ни была правда, Валетта больше не могла терпеть Леонарда. Он сказал бесчисленное количество лжи и пытался манипулировать ею, как хотел. Из-за этого она сильно пострадала и больше не могла ему доверять.

'Всё уже кончено. И Леонард. Я больше не буду о тебе заботиться'.

Было ужасно, что смерть Леонарда была в конце этого выбора... но это было неизбежно, если она хотела освободиться от него. На самом деле мысль о том, что кто-то умрёт из-за её выбора, была ужасающей. Из-за этого ей почти каждый день снились кошмары, а мысль о том, что она собственными руками убивает отца своего ребёнка, вызывала у неё жуткое чувство.

Тем не менее, Валетта хотела свободы. Она хотела жизни, свободной от влияния Леонарда Карниса. Она хотела освободиться от прошлого и сбежать от жизни постоянного стресса.

'Прости. Леонард. Увидимся в аду'.

Валетта сделала дрожащий вдох. Приказав себе ожесточить сердце, она вышла из конторы Даниэля и направилась на рынок. Она планировала переехать в другой район с Эрном следующим утром, поэтому собиралась купить вяленое мясо, чтобы есть в дороге. Вяленое мясо было одним из немногих продуктов, которые она могла есть.

'Нужно купить это в подарок миссис Кокс и Лили'.

Найдя на рынке красивый шарф, Валетта также взяла прощальные подарки для них двоих. Грабители из предыдущего случая были все переданы страже и теперь находились в тюрьме.

Валетта несколько раз извинялась перед миссис Кокс и Лили, говоря, что это всё её вина. Затем она попросила их сохранить в тайне, что она вскоре планирует переехать в другое место. Добрая мать и дочь поняли её.

'Я встретила грабителей, но мне грустно, потому что хороших людей так много'.

Если бы она не встретила рыцаря Кристофера Вагнера, она бы осталась в этой деревне. Валетта подавила сожаление и пошла в магазин одежды. Ей нужна была простая одежда, которая не заставила бы людей подозревать, что у неё много денег.

«С вами всё в порядке, мама? Я слышала, вас ограбили».

«Я выжила благодаря мистеру Кристоферу. Чуть не случилась большая беда».

«О, вы многое пережили. Я знала, что они плохие, но не знала, что у них такие дурные намерения. Я рада, что ничего не случилось. Кроме того, вам что-нибудь нужно?»

Валетта поговорила с женой мясника о том о сём и купила целый кусок вяленого мяса. После этого она выбрала свежее мясо, чтобы купить для миссис Кокс. Дзинь-дзинь, звонок на двери звякал, пока приходили и уходили покупатели.

«Вы это видели?»

Пожилая женщина, пришедшая купить мясо, спросила жену мясника.

«Видеть что?»

«Мама Даррена поехала на рынок в соседнюю деревню. Но благородные господа приехали в эту сельскую местность».

«Дворяне?»

В одно мгновение лицо Валетты окаменело. Слово «дворянин» напомнило ей о Леонарде.

В любом регионе есть дворянин, который управляет этой областью. Особенно в таких сельских районах дворяне, тесно связанные с владельцем территории, часто приезжают и уезжают в дом лорда с приближением лета. От поправки здоровья до летнего отпуска, охоты или даже небольших семейных торжеств или укрепления дружеских связей.

Причин много. Так что это, должно быть, связано с дворянскими семьями, правящими в этой местности. Не Леонард.

Валетта пыталась думать именно так, но её нервы были натянуты, сосредоточившись на разговоре между двумя женщинами.

«Насколько я вижу, это не просто какие-то дворяне, а великие дворяне. Карета была роскошнее, чем у лорда Гестаффа, владельца этих мест? На ней было золото, а рыцари на лошадях облепляли её со всех сторон».

Цвет лица Валетты становился всё бледнее и бледнее. Рыцарей не берут с собой для поправки здоровья или летнего отпуска. Яростная тревога расцвела гроздьями. Она спрятала дрожащие руки в складках юбки и присоединилась к их разговору.

«Эм... эти люди. Вы знаете, откуда они?»

«Ну. Мама Даррена сказала, что они, кажется, из большого города. Откуда бы нам знать, просто взглянув на их одежду, прожив всю жизнь в деревне? Но насколько я слышала, они, кажется, из знатной семьи. Их одежда была вся... о боже».

«На карете был герб с орлом и лилией?»

Орёл и лилия были гербом Великого Герцогства Карнис. Стук её сердца отдавался в ушах ярким эхом.

«Эй. Я этого не знаю. А вы что знаете?»

«Ох... нет, просто... Мне было любопытно, потому что они дворяне. Когда ещё в жизни увидишь благородных господ?»

Она пыталась оправдываться, но сплетница окинула Валетту подозрительным взглядом с ног до головы. Она переоделась в простую крестьянскую одежду в магазине, но Валетта от природы обладала дворянской элегантностью, редко встречаемой в сельской местности.

Уже одна её осанка, прямая спина и уверенные плечи были впечатляющими. Более того, если поговорить с ней хоть немного, можно было понять, что её величественный акцент и утончённые слова означали, что она не из тех, кто вырос, выполняя тяжёлую работу. На самом деле она выросла, подвергаясь жестокому обращению в доме дяди, но никто не подумал бы о таком прошлом, глядя на Валетту.

Валетта быстро расплатилась за мясо под подозрительным взглядом, упаковала покупки и двинулась дальше. Если в соседнюю деревню вторгся Леонард, ей нужно было как можно скорее уехать с Эрном в другое место.

'Рыцари... не может быть. Это не Леонард'.

Должно быть так. Она могла интуитивно сказать, что если её снова поймает Леонард, у неё не будет ещё четырёх шансов сбежать. В прошлый раз, когда она пыталась сбежать из замка, Леонард сказал, что если она попытается сбежать снова, он не позволит ей уйти с рук. Она знала, что это предупреждение было не пустым.

Её плечи отяжелели от внезапной волны страха. Она боялась, что её поймают и уволокут, как собаку, вместе с Эрном, даже не попрощавшись как следует с миссис Кокс и Лили.

'К настоящему времени разъедание разума, должно быть, довольно сильно прогрессировало'.

Так что если её поймают сейчас, она может увидеть более ужасное зрелище, чем когда-либо прежде. Она может стать свидетельницей чьей-то смерти, а может быть, и сама стать мишенью.

Тогда в её груди стало жутко. У неё были Эрн и ребёнок, пол которого она даже ещё не знала. Валетта ускорила шаг. Всю дорогу она молилась и молилась, чтобы дворянин не был Леонардом.

Вдали показался дом миссис Кокс. Её сердце колотилось. Дыхание перехватывало в горле. Но, увидев, что возле дома нет ни карет, ни лошадей, она почувствовала облегчение.

'Возможно, это не Леонард'.

Даже если это был Леонард, он, возможно, ещё не приехал сюда. Может, он поехал в другую деревню, а не сюда.

Валетта ускорила шаги. Как только она прибыла домой, она открыла дверь и стала искать Эрна.

«Эрн? Эрн!»

«Аврена пришла?»

Изнутри вышла Лили. Валетта не заметила, что голос Лили был полон напряжения, потому что она разгружала в кухне подарки и мясо для матери и дочери Кокс.