В то время, когда Валетта наконец заснула, Леонард снова сходил с ума. Проклятие было как мох на стене, оживающий снова, когда приходило его время. Он изо всех сил старался сосредоточиться на разговоре с Даниэлем, игнорируя голос Злого Дракона.

«Интересно, когда приедет великий герцог Прузении. Не могу знать, ибо не получил вестей от посланника, которого отправил туда».

«Да. Верно. Я тоже волнуюсь».

Голос Леонарда был пустым. Даниэль, не замечая этого, продолжал говорить.

«Кстати, интересно, как там Кристофер. В последний раз, когда я видел его, он стал фермером вместо рыцаря. Он так радовался сбору весенних грибов».

Когда состоялась свадьба Леонарда, Даниэль поехал в восточную деревню повидать Кристофера. Даниэль был единственным, кроме Леонарда, кто знал, что тот жив.

«После того как мы избавимся от кронпринца и сделаем принцессу Елизавету императрицей, давай вернём Кристофера обратно».

«Следует».

Для Леонарда было обычным делом говорить немного, но редко когда его голос слегка дрожал. Только тогда Даниэль заметил ненормальность Леонарда. Леонард, поняв, что Даниэль заметил его состояние, с трудом, обливаясь потом, промолвил:

«Я в порядке».

«Может, оставить тебя одного? Не лучше ли отдохнуть?»

«Так лучше. Если я буду один, то стану слушать голос Злого Дракона».

Взгляд Даниэля упал на крепко сжатый кулак Леонарда. Поскольку Даниэль видел и останавливал разъедание разума Леонарда, он очень за него волновался. Даниэль достал что-то из кармана и протянул.

«Успокоительное. Прими хотя бы это».

«Бесполезно».

Леонард усмехнулся. Он принимал лекарство, способное мгновенно усыпить быка размером с дом, но оно лишь успокаивало разум, сопротивлявшийся проклятию, а само проклятие всё ещё действовало. Даниэль, раздосадованный своим бессилием помочь, воскликнул:

«Когда же вернётся твой чёртов волшебник?»

«Может, он сбежал, решив, что надежды нет».

Прямо как Валетта.

Именно Даниэль рассердился на эти самоуничижительные слова. Он пыхтел и сопел.

«Даже если у вас был фиктивный брак... Я не могу понять, как она могла сбежать, бросив тебя».

Даниэль не знал, что Валетта – ключ к исцелению Леонарда. Даже если бы он знал этот факт, его чувства от наблюдения за тем, как друг приближается к смерти, не стали бы лучше.

«И я тоже тебя не понимаю. Зачем ты продолжаешь искать Валетту? Сейчас для тебя это не главное. Брак уже аннулирован, так не лучше ли перестать её искать?»

«Нет. Я найду её. Потому что Валетта нужна мне».

Он хотел видеть Валетту. Он скучал по её голосу. Её нежный, тёплый голос и болтливый тон, казалось, звучали у него в ушах.

Насколько он по ней скучал, настолько же был зол. Он обижался на неё и считал её ненавистной. Мысли о ней снова заставляли кипеть его желудок. Инстинкт найти Валетту и жестоко наказать её заставлял его кровь горячо бежать по жилам.

«Это одержимость».

«Это любовь».

«Тогда тем более отпусти её».

«...Даниэль, я не настолько милосерден. Я скорее похож на зверя, удовлетворяющего свои желания до конца».

Даниэль не нашёл слов для возражения и глубоко вздохнул. Он грубо провёл рукой по лицу, взглянул на Леонарда и признался.

«Валетта приходила ко мне и просила помочь ей сбежать, сказав, что её обманом втянули в брак».

«...И?»

Лицо Леонарда полностью изменилось. Даниэль плотно закрыл глаза и ответил.

«Я помог ей».

«Даниэль Харвид!»

Леонард, крича от гнева, схватил Даниэля за воротник и сразу же приподнял его. Даниэль ждал, что Леонард замахнётся кулаком, не сопротивляясь. Но вместо удара Леонард дрожал, пыхтя и сопя.

«Где сейчас Валетта?»

«Я тоже не знаю. Она бросила подготовленную мной карету посередине пути и сбежала».

«Ты, ты...!»

«Прости. Она выглядела слишком отчаявшейся... Ах!»

Кулак Леонарда врезался в солнечное сплетение Даниэля. Даниэль стиснул зубы, терпя удушливую боль. Леонард изо всех сил сопротивлялся желанию убить Даниэля прямо сейчас. Его руки слегка дрожали.

'Накажи предателя. Заставь его заплатить за грехи смертью'.

Заткнись. Даниэль – мой друг.

'Он тот, кто украл Валетту. Разве ты можешь его простить?'

Нет. Он не украл её...

«Очнись! Я сказал, очнись!»

Даниэль схватил Леонарда за плечи и потряс его. Леонард не осознавал, что кричит и вопит.

«Леонард!»

Леонард закричал пустыми глазами, затем повторил сам себе странным голосом. Он бормотал.

«Он мой друг. Да, заплатить за грехи смертью...»

Даниэль грубо дал Леонарду пощёчину.

«Очнись!»

Боль в щеке наконец вернула фокус в глаза Леонарда. Он сморщился от нахлынувшей головной боли. Леонард инстинктивно схватил Даниэля за руку.

«Ты в порядке? Ты со мной?»

«Даниэль... Мне кажется, это начинается...»

Леонард не смог закончить фразу. Его сердце словно заледенело, и он не мог дышать. Кончики пальцев похолодели, кровь не циркулировала. Он всхлипнул и схватился за стоящего напротив Даниэля. Его массивное тело потеряло равновесие и закачалось. Даниэль поддержал его.

«Леонард! Леонард!»

Грудь сжало спазмом. Казалось, вся кровь уходит из тела, а как дышать, он забыл. Леонард вцепился в грудь и терпел это состояние, долго икая.

В панике Даниэль попытался позвать врача, но хватка Леонарда была так сильна, что ему не оставалось ничего, кроме как кричать на слуг.

К тому времени, когда голос Даниэля поднял слуг ото сна по двое-трое, приступ проклятия у Леонарда начал ослабевать. Леонард знал, что это будет повторяться до дня его смерти. Это уже были повторяющиеся припадки.

«Ха... Х-х-ха».

Леонард, тяжело дыша, как животное, отослал слуг. Он отказался даже от предложения Даниэля позвать врача и, уставший, сел в кресло, отдышавшись. Даниэль смотрел на него с обеспокоенным лицом. Леонард сказал:

«Теперь я в порядке».

«Не могу в это поверить, глядя на твоё лицо».

Леонард закрыл свои тонкие, слегка дрожащие веки. Как раз в этот момент кто-то постучал в дверь. Это был Пол. Даниэль вместо Леонарда, который всё ещё успокаивался, спросил:

«Что такое?»

«Только что прибыло письмо для его светлости, великого герцога».

Даниэль взял письмо, которое Пол протянул ему, и передал Леонарду. Это было письмо от Кристофера. Тот с измождённым выражением лица разорвал конверт. Когда Леонард прочёл содержимое, его лицо окаменело. Он вскочил и стал собираться уходить. Даниэль спросил:

«Что случилось?»

В глазах Леонарда мелькнуло пламя. На его губах застыла жестокая улыбка. Скрежеща зубами, он был похож на зверя, готового к мести. Леонард сказал:

«Я нашёл Валетту».