Беспокойства Валетты касались не только риска выкидыша. Её также терзал страх, что ребёнок в её утробе может родиться с проклятием Леонарда.

«Нельзя с уверенностью сказать, что проклятие передаётся по наследству...»

Всё же это было драконье проклятие, так что расслабляться было нельзя. Валетта достала ещё одну книгу и открыла её. Книга была старой, и поднявшаяся пыль заставила её кашлять.
Кхм-кхм. Продолжая кашлять, Валетта внезапно почувствовала крайнюю усталость и закрыла книгу. Всё тело ныло от того, сколько она читала.

«Уфф».

Она вытянула руки и зевнула. Поворачивая тело из стороны в сторону и потягиваясь, она встретилась с чьим-то взглядом через окно с одной стороны комнаты.
Глаза Валетты сузились. Трудно было разглядеть чётко, потому что окно в коридоре было в тени, но силуэт, едва различимый, несомненно, принадлежал Леонарду. Как только она опознала фигуру, её лицо мгновенно исказилось.

«Ха!»

Было нелепо, что именно Леонард Карнис вёл себя, как мужчина из классического романа, зовущий свою возлюбленную с балкона.
Он был зверем, чистым и простым. Валетта не забыла, как Леонард брал её и брал снова до самого рассвета. Тогда она умоляла и умоляла его остановиться. Леонард насильно будил её, когда она падала от изнеможения, и продолжал действо, не считаясь с её чувствами или желаниями.
А теперь он вёл себя так. Она была рада, что он не пытался манипулировать ею, как обычно, но, насколько это касалось Валетты, которой всё в Леонарде раздражало, его поведение, словно кружащего вокруг неё, было неприятным.

Я не хочу видеть твоё лицо!

Валетта теперь очень хорошо знала, что за мужчина Леонард. Он был коварен, эгоистичен и жесток. Возможно, проклятие повлияло на его поведение, но она не хотела принимать этот факт во внимание.

После рождения он попытается манипулировать мной с помощью ребёнка.

От этой мысли у неё закружилась голова. Валетта, внутренне осыпавшая его всяческими оскорблениями, с опозданием осознала, что она не одна, и испуганно погладила живот.

«Я должна была сохранять спокойствие... Прости, малыш. С этого момента я буду смотреть только на красивые вещи и говорить красивые слова».

Валетта, внезапно определившая Леонарда как «некрасивого», встала и задернула шторы. Затем она открыла шторы на другом окне. Там что-то отразило солнечный свет, ослепив её.

«Ах».

Валетта прищурилась и посмотрела в окно. Она подумала, не отражение ли это окна из другой комнаты замка, но нет. Это была не вода маленького искусственного озера на другой стороне, что сверкала. Рассматривая окно из любопытства, Валетта наконец заметила что-то сверкающее на дереве спустя некоторое время.

«Что это?»

Она сузила глаза, пытаясь разглядеть, но это было скрыто листьями, и она не могла видеть как следует. Валетта внимательно осмотрела сверкающий предмет и открыла дверь. Тогда рыцари, охранявшие её снаружи, напряжёнными лицами предупредили её.

«Герцогиня, вам нельзя выходить наружу».

«Не волнуйтесь, я и не собиралась выходить. Но не могли бы вы проверить кое-что, что нашли за окном?»

«За окном?»

«Да».

Валетта объяснила про сверкающий предмет, который нашла за окном. Один из рыцарей вызвался проверить. Изначально такие мелочи доверяли слугам, но поступило указание не расстраивать Герцогиню, так что рыцарь вызвался сам.

«Госпожа, это в нужном направлении?»

«Чуть правее. Ах, да! Вот оно. Поднимитесь чуть выше оттуда!»

Валетта сверху наблюдала за ситуацией, а рыцарь снизу полез на дерево, чтобы проверить предмет. Вскоре он вернулся с маленьким мешочком в руке.

«Он был в вороньем гнезде».

Рыцарь протянул Валетте кожаный мешочек. Валетта небрежно заглянула внутрь и ахнула от удивления. Он был полон золотых и серебряных монет.

«Это...»

Похоже, они нашли кошелёк, который в прошлый раз потерял дворецкий Поль. Валетта не могла скрыть своей радости. Леонард забрал у Валетты все деньги. У неё отняли и деньги, и право ведения хозяйства, её полностью обездвижили. Поэтому найти кошелёк было для неё очень удачным обстоятельством.

«Рыцарь».

Валетта осторожно сказала рыцарю, принёсшему кошелёк.

«Пожалуйста, сохраните это в секрете».

«Да?»

«Пожалуйста. Сохраните в секрете. Я хочу тайно купить Леонарду подарок на день рождения на эти деньги».

При искренней просьбе Валетты рыцарь не знал, что делать, и колебался с решением. Он хорошо знал, как тщательно их господин, Герцог Карнис, следит за Герцогиней, так что не был уверен, сможет ли закрыть глаза на то, что у неё тайно есть деньги.
Валетта поняла, что он колеблется, и взмолилась снова.

«Пожалуйста, умоляю. Пожалуйста?»

Рыцарь поскрёб затылок, словно оказавшись в затруднительном положении. Уголки бровей Валетты опустились. Спустя мгновение рыцарь вздохнул и сказал:

«Тогда, госпожа, пожалуйста, сделайте вид, что не знаете, что я сохранил это в секрете».

«Конечно. Большое вам спасибо».

Валетта поблагодарила его несколько раз и спрятала кошелёк под кроватью. Она не знала, когда и как эти деньги пригодятся, но была уверена, что они будут полезны в нужный момент, потому что сумма была значительной.

Вскоре после этого навестил Тобиас. Валетта с радостью приветствовала вернувшегося в замок Тобиаса. Она думала, что больше никогда его не увидит, а её единственным собеседником была Амели.

«Хорошо съездил на родину?»

«Герцогиня, вы сильно похудели».

«Ох... да. Так уж вышло».

Валетта улыбнулась неловко. То, что она сбежала, стало известным происшествием. Теперь, когда Тобиас вернулся в замок, было очевидно, что и он об этом слышал.

«Ах, это подарок».

Тобиас достал что-то из-за пазухи и преподнёс как подарок.

«Подарок?»

«Подарок для малыша».

Внутри коробки, которую передал Тобиас, лежали маленькие детские пинетки. Пинетки, завёрнутые в шёлк, были настолько малы, что помещались на ладони.
Глаза Валетты заблестели при виде формы пинеток, и она ярко улыбнулась.

«Они такие милые. Я обязательно надену их на малыша, когда он родится!»

«Я был бы благодарен, если бы вы это сделали. На моей родине верят, что если начать первые шаги в жизни в обуви, завёрнутой в шёлк, то будешь жить драгоценной жизнью до самого дня смерти. Поэтому мы дарим шёлковые туфельки, когда рождается ребёнок».

«Вау...»

Валетта погладила свой плоский живот. Он даже ещё не округлился, но ей почему-то стало хорошо, словно ребёнок уже живёт блистательной жизнью. Она улыбалась и гладила туфельки.

«Большое спасибо. Нашли ли вы то, что искали, на родине?»

Тон Валетты, спрашивавшей Тобиаса, был крайне осторожным. Тобиас без колебаний объяснил о проклятии, до такой степени, что Валетта почувствовала опустошение.
Поскольку он был проклят драконом, как и Леонард, ему не оставалось ничего другого, как нуждаться в помощи Валетты. Конечно, то, что было нужно Тобиасу, – это не контакт с ней. Ему нужны были способности Валетты к переводу древних языков.

«...Я думаю, нам нужно более глубокое исследование о драконах. Проблема в том, что нет данных. Единственные данные, оставшиеся в этой стране, – в личной библиотеке императорской семьи. Но чтобы получить к ней доступ...»

Тобиас тяжело вздохнул, словно у него разболелась голова. Валетта завела подходящую тему, чтобы его утешить.

«В Императорской библиотеке тоже много хороших книг. Особенно в подземной библиотеке есть ещё книги, которые мы не видели. О, я нашла там очень важную зацепку».

«Зацепку?»

Валетта вскочила и начала рыться в своей сумке. Она достала свой отдельный перевод, сделанный в столице, и протянула Тобиасу.

[Тогда возникает вопрос, как совершить освобождение с чувством любви. Метод освобождения прост. Заключающий истинную любовь-]

«Заключающий истинную любовь... поцелуй?»

«Простите?»

«Обычно так и бывает в сказках. Принц освобождается от проклятия любящим поцелуем принцессы».

«Но реальность – не сказка. И я... у меня нет уверенности, что я люблю Леонарда».

Леонард сделал Валетте столько неправильных вещей. Даже если не перечислять их по одной, её истерзанные эмоции говорили ей, как жесток он был.