Валетта была уставшей. Она была полностью истощена как физически, так и морально от бесчисленных вещей, пережитых за последние несколько месяцев. Поэтому у неё не было смелости простить его ошибки, и у неё не было уверенности в чувствах, выходящих за пределы прощения. Тобиас спросил её своим обычным лёгким тоном:

«Вы ненавидите Герцога? Ненавидите до смерти?»

«...Не говорите таких вещей, вроде "даже если ненавидите друг друга, живёте вместе как муж и жена"».

«Конечно нет. Прощение – не то, что можно сделать по желанию, и если это необратимое чувство, то правильно прекратить это рано».

«Но...»

Она не могла по своей прихоти прекратить отношения с Леонардом. Даже если бы Валетта отпустила, это были отношения, которые нельзя разорвать, пока не отпустит Леонард, а теперь между ними был ребёнок. Из-за этого они никогда не смогут стать чужими.
Тобиас, прочитавший её опущенные слова, горько усмехнулся. Он сделал серьёзное выражение лица, как у взрослого, на своём шестнадцатилетнем лице и переспросил:

«Вещи в мире не всегда идут по плану. Верно?»

«Верно. Больше того, у меня есть о чём беспокоиться. Я ждала прихода Тобиаса как раз из-за этой проблемы».

«Что это?»

«Не передастся ли проклятие ребёнку? Я беспокоюсь, что они унаследуют проклятие Леонарда».

«Проклятия не передаются по наследству. Проклятие чётко даётся только одному существу. Так что вам не нужно об этом беспокоиться».

«Правда?»

«Я могу показать вам связанные с этим книги. Хотите посмотреть?»

«С удовольствием».

Тобиас и Валетта провели время, обсуждая проклятие и болтая о некоторых пустяках. Тобиас не был в таком положении, чтобы получать приказы от Леонарда, как Амели. Возможно, поэтому Валетта чувствовала освобождение, разговаривая с ним.
И при звуке её голоса рука Леонарда, уже собиравшаяся постучать, застыла в воздухе. Его лицо окаменело.
Её весёлый голос был точь-в-точь как у Валетты четырёхлетней давности. С момента их воссоединения Леонард ни разу не видел прежнюю Валетту. Валетта отчаянно пыталась сбежать от него каждый день, а Леонард был полон тревоги, чтобы поймать её.

Чёрт возьми...

Если бы только его не было, она могла бы смеяться вот так. Именно из-за него она не могла сделать такую ясную улыбку.
Почему это не может быть только для меня? Я хотел сделать всё возможное. Я могу дать ей всё, что она захочет, и исполнить любое её желание. Если она захочет, я могу отдать ей весь мир. Но то, чего хочет Валетта, – это чтобы он исчез.
Леонард стиснул зубы. Он никогда не сможет исполнить это желание. Он хочет, чтобы она была счастлива и ярко улыбалась, как сейчас, но если это возможно без него рядом, пусть лучше она потеряет жизненную силу и завянет. Лишь бы она была в пределах его владений.
Подумав так, Леонард уже собирался постучать в дверь, как

«Ваша Светлость, срочное письмо».

Слуга поспешно передал письмо. Он взял письмо и сунул его за пазуху, чтобы посмотреть позже. Но его лицо окаменело при виде печати на письме. Это было письмо из Императорского дворца.
Леонард поспешил в свой кабинет. Он не мог полностью сосредоточиться на споре с кронпринцем из-за Валетты, так что был уверен, что произошло что-то серьёзное.

И в этот самый момент карета, везущая принцессу Елизавету, мчалась как бешеная.

«Вжик! Вжик!»

Свист кучера, подгонявшего лошадей, разрезал ветер. Внутри кареты Елизавета нервно грызла ногти, раз за разом проверяя, что за окном.
Прошло всего десять минут с тех пор, как они оторвались от людей, посланных кронпринцем. Те изо всех сил пытались утащить Елизавету, чтобы помешать ей добраться до семьи Герцога Карниса, а слуги, приехавшие с ней, приложили все усилия, чтобы оторваться. В этой суматохе Елизавета поспешно тронула карету и уехала, словно бежала.

«Принцесса, всё будет хорошо. Пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно».

Елизавета не слышала слов горничной. Если бы её поймали и вернули, ей пришлось бы выйти замуж за незнатного дворянина, который был старше её на пятнадцать лет. Если бы это случилось, она не только потеряла бы право на трон, но и, вероятно, жила бы жалкой жизнью, недостойной статуса императорской принцессы.
Йозеф хотел, чтобы она была привязана к бессильному дворянину, неспособному угрожать его авторитету.

Ни за что.

У Елизаветы было честолюбие. Она хотела сесть на трон, править Священной Империей и вписать своё имя в историю. Она не могла и не хотела отдавать страну тупоголовому Йозефу. Поэтому она скорее выберет смерть, чем будет вынуждена выйти замуж за того, кого хочет Йозеф.

«Принцесса! Смотрите, вдали виден замок!»

Горничная, выглядывавшая в окно, громко крикнула. Елизавета, грызшая ногти, резко подняла голову. Её лицо прояснилось, и она с облегчением вздохнула.

«Хаа».

«Принцесса, на таком расстоянии мы приедем через десять минут. Сколько бы Гюнтер ни старался, он не сможет вас остановить».

«Нет. Я не могу расслабляться, пока не приеду в резиденцию Герцога».

Хотя она так говорила, она не могла не почувствовать, как облегчение разливается по сердцу при виде замка семьи Карнис.
Среди тревоги, что Гюнтер может нагнать, карета постепенно приближалась к замку. И вот, в момент, когда они прибыли к замку, и слуги семьи Карнис приветствовали её, Елизавета чуть не разрыдалась от облегчения.
Она так хотела увидеть Леонарда Карниса.