Безопасно войдя в замок, Елизавета отдала приказ слугам семьи Карнис:

«Плотно закройте ворота замка, за мной идут преследователи. Это приказ Елизаветы, принцессы, дальней родственницы и союзницы господина Леонарда».

По её приказу слуги заперли ворота замка. Как только ворота, размером с добротный дом в столице, закрылись, Елизавета почувствовала себя гораздо спокойнее.

Тем временем появился Леонард, получивший сообщение. Он приветствовал её без малейших признаков замешательства от внезапного визита принцессы.

«Вы, должно быть, устали от долгого пути».

«За мной гонится Гюнтер. После кончины отца влияние Йозефа и Гюнтера стремительно растёт».

«Разве вы не ожидали этого? Ворота Карнис будут крепче чего бы то ни было, так что не беспокойтесь».

Леонард своим характерным твёрдым тоном оборвал беспокойства Елизаветы и направился внутрь. Елизавета наблюдала за удаляющейся фигурой Леонарда. Звериная кожа, не прикрытая маской, широкие плечи и мощная походка.
Это был необъяснимый взгляд, но то, как она смотрела на Леонарда, было тщательным. Елизавета окинула его взглядом, прежде чем последовать за ним.

Елизавета немного отдышалась, попивая чай, принесённый горничной. Тёплый чай согрел её изнутри.

«Я сведу вас с Герцогом Прузении. Выходите замуж и возвращайтесь».

«Вы нашли Герцога Прузении?»

«Да. Я определил его местонахождение. Он будет куда лучше, чем мужчина, которого подобрал бы для вас Его Высочество Кронпринц».

«А что сам Герцог думает обо мне?»

«Хм, разве это важно? Ваша безопасность – вот что важно».

Бровь Елизаветы слегка нахмурилась при его равнодушном тоне. Леонард отреагировал на её реакцию.

«В стране Её Величества Императрицы нет подходящих женихов, верно?»

«Верно. Прежде всего, если я взойду на трон с помощью семьи матери, в эту страну добавится иностранное влияние, что будет нехорошо. Хотя королевские семьи все переплетены... Впрочем, Священная Империя особенная».

«......Завтра я отправлю весть Герцогу Прузении. А теперь, пожалуйста, идите отдохните».

Когда Леонард попытался закончить разговор, Елизавета поставила чашку с чаем. Затем она сказала своим характерным изысканным тоном:

«В этом нет необходимости, Леонард. Я хочу тебя в мужья».

На этот раз брови Леонарда сдвинулись. Елизавета, видя, как он приподнял одну бровь, продолжила:

«Женись на мне, Леонард».

Елизавета, делающая предложение, была так же невозмутима, как если бы предлагала поесть баранины на ужин.

«Я женат».

«Этот брак аннулирован».

При её ответе челюсть Леонарда сжалась. Елизавета сделала вид, что не замечает, и продолжила:

«Мне нужно консолидировать власть. Я готова нести на себе груз этой страны, но эта страна не готова дать мне вес. И всё потому, что я женщина».

«......»

«Я встану во главе этой страны и изменю все нелепости, которые ощущала. И я хочу оставить своё имя в истории и быть примером для многих людей. Мне нужен ты для этого».

«Единственная помощь, которую я могу оказать, – это собрать силы и поддержать вас при восшествии на престол».

«Это просто новая форма поддержки меня».

«Я сделаю вид, что не слышал этого. Вы выглядите очень уставшей, пожалуйста, идите отдохните».

«Леонард».

Это был сухой зов, но в нём была и собственная мольба Елизаветы. Однако Леонард покачал головой. Когда он встал, чтобы покинуть гостиную, Елизавета вытащила свой последний козырь.

«Это приказ моего отца».

«О чём вы говорите?»

Елизавета невозмутимо достала поддельное завещание. Леонард, проверив завещание, усмехнулся, словно ждал этого, и скривил уголки губ.

«Мой брак был аннулирован после кончины Его Величества. Так что подобный приказ не имеет смысла. Вы думали, я поведусь на такую чепуху?»

«Настолько я отчаянна. Я не хочу выходить замуж за мужчину, которого выбрал Йозеф. Быть связанной с Герцогом, не имеющим влияния в этой стране, не будет большой помощью».

«Если вы просто играете, давайте остановимся здесь».

«......»

Елизавета плотно сжала губы. Её лицо выглядело окаменевшим и напряжённым, так как мышцы вокруг сжатых губ напряглись.

«Если я не унаследую трон, Леонард, у тебя тоже будет много проблем».

«Проблемы будут, но не опасность. И, принцесса...»

Леонард наклонился к Елизавете. Когда их золотые глаза встретились под маской, Елизавета почувствовала мурашки по всему телу.

«Даже если это приказ Его Величества Императора, моя жена будет одна навсегда. Так что спокойно выходите замуж за Герцога Прузении».

Золотой свет явно был горячим, но цвет, отразившийся в глазах Елизаветы, был ничем иным, как холодом. Словно насмехаясь над её застывшим состоянием, Леонард усмехнулся и вышел из гостиной. Покидая комнату, единственное, о чём он беспокоился, было:

«Убедитесь, и я имею в виду убедитесь, что весть об аннулировании брака не дойдёт до ушей Герцогини».

«Да. Не беспокойтесь».

Прямо сейчас единственное, о чём беспокоился Леонард, была Валетта. Её уход от него. Если бы он только мог удержать её рядом, трон принцессы Елизаветы был не так уж и важен.