Валетта вязала весь день, чтобы прояснить свои запутанные мысли. Она связала детскую шапочку из белой пряжи, а после шапочки принялась за жилет. К слову, он не говорил Валетте, что брак был аннулирован. Для Валетты не было веской причины знать этот факт.

Леонард, который навещал ее комнату каждый день после приезда принцессы Елизаветы, садился рядом с Валеттой и смотрел на нее, подперев рукой подбородок. Сначала Валетте было неловко от его присутствия, но теперь она смирилась с его навязчивыми визитами.

Пока Валетта вышивала милые цветочки на детском жилете, Леонард спросил:

«Ты хочешь, чтобы ребенок был девочкой?»

«Мне все равно, девочка или мальчик».

«Но все же ты, наверное, чего-то ждешь».

«Я просто надеюсь, что он родится здоровым. А ты?»

Валетта рефлекторно погладила живот. Взгляд Леонарда последовал за ее рукой и достиг живота.

Он думал, что его ребенок, будь надежда, унаследует голубые глаза Валетты. Не голубые глаза товарища, которому он обязан жизнью, а добрые глаза женщины, которую любит.

«Я надеюсь, что он будет похож на тебя, будь то мальчик или девочка».

Леонард наполнил взгляд Валеттой. Ребенок, похожий на Валетту, был бы добрым, мягким и легким в воспитании. Если бы это был мальчик, он стал бы добрым наследником Карнис, не таким, как он сам, а если бы девочка, она была бы прелестнее всех на свете, похожая на мать.

Леонард представлял себе, как они с Валеттой становятся семьей, центром которой будет ребенок. Было бы еще лучше, если бы Валетта любила его, но даже если бы не любила, все было бы в порядке, пока она рядом. Он мог считать это и семьей.

«Если это мальчик, я воспитаю его отважным рыцарем, а если девочка – буду защищать ее изо всех сил. А ты?»

Они были похожи на обычную пару, обсуждающую будущего ребенка. Леонарду нравилось чувство стабильности, которое давала эта уютная атмосфера. Он чувствовал прилив волнения, потому что казалось, будто между ними нет проблем.

«Если это девочка, я воспитаю ее сильной. И заставлю много учиться. Чтобы она могла защитить себя и быть независимой даже без мужчины».

Эти слова звучали как пожелание для самой Валетты. Леонард почувствовал по какой-то причине вину и сглотнул.

«А если мальчик, я воспитаю его так, чтобы он умел слышать голоса других людей. Чтобы был добрым и внимательным».

«Хорошая мысль. Ты сможешь воспитать его именно таким. Таким и должен быть Карнис».

Валетта закрыла глаза и представила лицо маленького ребенка, похожего и на нее, и на Леонарда. Но это было нелегко. Вместо этого в темноте под веками прозвучало предложение принцессы Елизаветы.

Было бы нормально, если бы ребенок не унаследовал титул герцогского дома Карнис. Но она точно хотела, чтобы ребенок получил фамилию Карнис. Карнис – это фамилия биологического отца ребенка, и это доказательство того, что он не незаконнорожденный.

«Я...»

Валетта, открывшая рот, замешкалась, чтобы продолжить. Она хотела что-то сказать, но одна лишь мысль об этом ранила ее гордость, и она не могла легко вымолвить слова. Но она хотела сказать это, глядя в глаза Леонарда. Нет, она должна была.

«Я надеюсь, что ребенок получит много любви».

Леонард посмотрел на нее, немного удивленный. Как будто она говорила, что они должны быть хорошей парой ради ребенка.

«У каждого есть часть, которую нужно заполнить родительской любовью. Я надеюсь, мой ребенок не будет чувствовать то же, что и я, потому что эта часть не была заполнена для меня».

Лицо Валетты слегка покраснело. Она отвела взгляд, как только закончила говорить.

Она ясно помнила, как тосковала по умершим родителям и завидовала Ирмине, у которой родители были живы. Фридрих дарил ей много любви, но любовь брата, заменявшего родителей, и любовь настоящих родителей – разные вещи.

Она хотела, чтобы ее ребенок получил много родительской любви. Поэтому не хотела, чтобы он, как она, испытывал голод по любви. И чтобы он умел принимать любовь и не был неуклюж в ее проявлении. А еще...

Я не могу позволить ребенку расти в настороженности из-за того, что он незаконнорожденный.

Валетта хорошо знала, каково это – жить в настороженности. Потому что она выросла, живя на попечении в графстве Дампиер. Ей так нравился Эрн именно потому, что его ситуация была схожей.

Хотя брак и аннулировали... я могу просто снова выйти за Леонарда. Можно подать административный иск.

Валетта была уверена, что Леонард не просто так оставит эту проблему. Он был одержим ею... да, он, вероятно, ужасно любил ее.

Даже если он ее не любит, она может потребовать брака под предлогом проклятия. Но заходить так далеко не было нужды. Это Леонард нуждался в браке.

Она могла бы устроить ему сцену, узнав об аннулировании брака, но не хотела тратить эмоции на это. Ей тоже нужна была стабильность для ребенка.

«Ребенок будет естественным образом любим и воспитан».

Валетта посмотрела на него со слегка удивленным лицом. Леонард коротко вздохнул и сказал тоном, будто напрасно беспокоился.

«Независимо от пола, на кого бы он ни был похож, я буду его любить. Не могу не любить, раз это твой ребенок».

Это был усталый тон, словно он декламировал очевидную истину. Слова Леонарда принесли Валетте облегчение. Очень маленькая, детская часть ее почувствовала утешение. Может, поэтому? В ее сердце проросла маленькая вера.

Валетта долго колебалась, шевеля губами. Она ненавидела его, но он был отцом ее ребенка. Она думала, что правильно дать ему шанс как отцу ребенка, даже если не как мужчине. Вскоре она ответила со слабой улыбкой.

«Я поверю тебе».

Естественно, что Леонард засиял от этих слов, как солнце.

Но ее вера долго не продержалась. В тот же вечер к ней наведалась принцесса Елизавета.

«Вы подумали?»

Елизавета хотела, чтобы Валетта помечтала о жизни с другим мужчиной. Конечно, она решила развестись с Леонардом, но предпочла бы, чтобы Валетта вышла замуж за кого-то другого. Так у Леонарда не останется места, куда можно вернуться, и он останется в браке с ней как можно дольше.

На самом деле она думала нарушить обещание о разводе, если представится возможность. Леонард был высокопоставленным дворянином с королевской кровью, и лучше было как можно дольше пользоваться его влиянием.

«Я доверяю Леонарду. Верю, что у него есть причина мне не говорить. Он, наверное, планирует уладить все без моего ведома».

В ответ Валетты Елизавета пристально посмотрела на нее. Она слышала, что они с Леонардом не в ладах, но, похоже, это было не так.

Конечно, Валетта верила в ту одержимость, которую Леонард демонстрировал ей до сих пор, но Елизавета, не знавшая правды, поняла, что настал момент сказать жестокие слова.

«В аристократическом обществе не бывает браков по любви. Поступите, как я предлагаю».

«Отец ребенка жив-здоров. Я хочу дать своему ребенку максимально полную семью».

«Вы уверены в браке без любви?»

Услышав это, Валетта только разинула рот, не в силах вымолвить ни слова. Елизавета слышала о Валетте от своей матери, королевы Марии.

Та говорила, что она добрая, мягкая и не умеет говорить неправду. Как таковая, она не думала, что Валетта сможет жить в браке для видимости только ради ребенка.

«Тогда вы прекрасно знаете, что я тоже не уверена в политическом браке с другим мужчиной...»

Валетта ответила неуверенным тоном. Елизавета коротко вздохнула.

«Валетта. Вы правда ничего не знаете?»

«О чем?»

Елизавета сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. Она также беспокоилась о здоровье Валетты и о том, что она беременна. Валетта снова спросила ее:

«О чем вы говорите, принцесса?»

«...Нет, наверное, это не то, что мне стоит говорить вам, пока вы беременны».

«Пожалуйста, скажите. Что это я не знаю?»

Взгляд Валетты стал острее. Елизавета выдала это, словно не в силах удержаться.

«Мы уже тайно готовимся к свадьбе».

«...Чт-что...»

Лицо Валетты побелело. Елизавета провела рукой по лицу, будто устав.