"Я не знала, что вы беременны. Мне жаль."

"Ког-когда... Когда был вынесен приговор? Нет, нет, прежде чем... Почему вдруг был такой суд? Каков был замысел? Кто устроил такой суд..."

"...Валетта. Успокойтесь."

Елизавета взяла руку Валетты, которая говорила бессвязно, и погладила ее. Валетта глубоко вздохнула и успокоилась от ласкового утешения.

"Приговор вынесен, но я могу снова выйти за него замуж. Разве не так?"

Елизавета ответила на вопрос, словно пытаясь получить подтверждение.

"Вы хотите снова выйти за него замуж?"

"Конечно, я должна сделать это снова! Мы пара... и у нас будет ребенок!"

"Тогда, Валетта, вы хотите выйти за него, за Леонарда, потому что любите его, или из-за ребенка? Или из-за статуса Великой Герцогини?"

"Статус! Не из-за статуса. Конечно..."

Вопрос Елизаветы сбил Валетту с толку. Вопрос, любит ли она Леонарда, казался неправильным. Если бы ее спросили, ненавидит ли она его, она могла бы без колебаний ответить "да".

Но это не значит, что в ее чувствах к нему была только ненависть. Эмоция, настолько сложно переплетенная, что она сама не могла найти ее начало, была этой любовью-ненавистью к Леонарду.

Но Елизавета решила, что Валетта колеблется с ответом, потому что это брак без любви, но ради обеспечения статуса ребенка.

"Мой покойный отец, Александр IV, оставил мне много богатства. Я поддержу вас этими деньгами."

Валетта нахмурилась, не понимая, к чему клонит Елизавета.

"Это фиктивный брак. Моя мать, императрица, сильно винила себя, говоря, что недостаточно хорошо о вас позаботилась, и вы оказались в таком положении."

"...Оказались..."

Лицо Валетты покраснело. Оказались... оказались...

Она не могла позволить, чтобы ребенок стал результатом того, что она "оказалась в таком положении". Она даже не хотела признавать, что находится в ужасной ситуации.

Тем не менее, она хорошо знала, что события последних месяцев были очень тяжелыми испытаниями, поэтому Валетта чувствовала, что ее реальность, в которой она "оказалась", ужасна.

"Разве вы не хотите начать все заново? Валетта, если бы вы были свободны, хорошие мужчины выстроились бы в очередь, даже если бы мне не пришлось использовать свою власть. Если вы хотите начать заново без ребенка, вы можете сделать это. Я помогу вам, чтобы его не считали незаконнорожденным."

Валетта не могла уследить за тем, что говорила Елизавета. Новое начало, жизнь без ребенка... ей было трудно это представить.

"Если пожелаете, я могу даровать ребенку титул. Будь то мальчик или девочка."

"Титул?"

"Да. Графства будет достаточно?"

"Я не понимаю, почему вы это делаете, Ваше Высочество."

"Я не могу вырастить ребенка сама. Но я могу обеспечить, чтобы он вырос у хороших приемных родителей. Потому что..."

Елизавета заколебалась, затем нежно похлопала по руке Валетты и осторожно произнесла.

"Мне нужен Леонард. Не как мой подданный, а как мужчина."

Валетта ахнула. Когда Валетта попыталась выдернуть свою руку из рук Елизавета, та крепко сжала ее, не желая отпускать. Это было похоже на то, что попасть в ловушку. Ловушку, которая никогда не отпустит.

"Я должна получить Леонарда. Мне жаль, Валетта."

В тот момент, когда Елизавета закончила говорить, Валетту охватило сильное головокружение, и она сильно пошатнулась. К счастью, ее поддержала мягкая спинка дивана. Лицо Елизавета стало неловко-напряженным. Валетта оттолкнула руку Елизавета, пытавшуюся помочь ей подняться. Тогда Елизавета сказала:

"Кажется, вам нужно время подумать. Отдохните."

Елизавета покинула комнату Валетты, оставив ее бледной, как призрак. Оставшись одна, Валетта дрожала и ловила ртом воздух, подавленная шокирующей ситуацией.

Если принцесса Елизавета вмешается, она сможет сбежать от Леонарда. Она сможет решить вопрос со статусом ребенка и позаботиться о финансовых проблемах.

'Но из-за проклятия это невозможно.'

Леонарда и Валетту связывало не только дитя. Проклятие злого дракона посадило их в одну лодку.

И все же, слова принцессы Елизавета могли быть довольно заманчивым предложением. Слезно желанным словом, но... что потрясло Валетту в этот момент, было не ожидание, а необъяснимое неприятное чувство.

Ах, это было похоже на чувство потери.

'Почему я такая?'

Валетта не могла понять своих собственных чувств. Она не страстно любила Леонарда. Ненависть перевешивала привязанность, так почему же она чувствовала потерю и беспокойство?

Валетта не могла понять себя. Она действительно не понимала. Почему, даже в этой ситуации, она все еще была привязана к Леонарду?

Получив с опозданием донесение, что принцесса Елизавета приближалась к Валетте, Леонард в ярости пришел к Елизавете. Он хотел немедленно отправиться к Валетте, но намеревался сделать это после того, как точно выяснит, что сказала Елизавета.

"Что вы сказали?"

"О, дорогой Леонард. Думаю, я совершила ошибку."

"Ошибку?"

"Валетта не знала, что ее брак с вами был аннулирован. И я, не зная этого, рассказала ей все."

Челюсть Леонарда сжалась. Елизавета это не упустила. Ее уязвленная гордость после инцидента с Гюнтером днем, казалось, заживала.

"Гюнтер вернулся благополучно?"

Конечно, Елизавета знала, что Гюнтер был полностью разгромлен Леонардом и вышвырнут из замка. Тем не менее, она задала этот вопрос, чтобы показать, кто находится в превосходящем положении.

"Я немедленно вызову Великого Герцога Прузении. По-моему, вам нужен супруг, принцесса. Вы бегаете безрассудно, потому что у вас его нет."

"Леонард. Я говорила вам бесчисленное количество раз. Мне нужен мужчина передо мной, а не Великий Герцог Прузении."

"Ха!"

"Если дело в проклятии, это неважно. Мне нужен Герцог Карнис, а не мужчина Леонард."

Леонард тяжело вздохнул. Он едва сдерживал свой гнев. Елизавета надавила на него.

"Хотите, чтобы я немедленно вернулась в Императорский дворец? Чтобы выйти замуж за какого-нибудь незначительного дворянина там и отказаться от своего права на престол? Если это произойдет, Йозеф автоматически взойдет на трон. Как вы думаете, что Йозеф сделает в первую очередь?"

"……."

"Это Йозеф аннулировал ваш брак. Так что он попытается использовать вас, используя вашего незаконнорожденного ребенка как приманку. Поэтому он захочет сначала заполучить Валетту. Он не сделает ее императрицей, поэтому определенно сделает ее любовницей и будет играть с ней."

"Черт. Прекратите."

"Ах, Валетта. Сэр Леонард. Поскольку вы уже один раз обманом женились на ней, церковь не позволит вам снова на ней жениться. Это будет очень сложная и жалкая проблема. Быть официально отвергнутым церковью... Даже будучи незаконнорожденным от герцогской семьи, она все равно будет получать какое-то обращение, но это все равно что полностью лишиться социальной жизни, не говоря уже о положении ребенка."

В Священной Империи быть отвергнутым церковью было очень большой проблемой. Это означало, что ей не будет позволено жить даже так, как другие незаконнорожденные, так что о социальной жизни или признании статуса ребенка не могло быть и речи.

Именно поэтому Леонард не мог не нахмуриться с серьезным лицом. До проклятия, ребенок, который должен был родиться, был для него важнее. Ребенок был также нитью, связывающей Валетту и его самого, и потому что это был его ребенок.

Дитя Валетты, и его дитя.

"Черт возьми!"

В ярости Леонард пнул диван. Глаза Елизаветы жестоко сверкнули. Видя, как он теряет самообладание, Елизавета осознала, что Валетта и ребенок в ее утробе были его слабыми местами.

Леонард уткнулся лицом в свои большие ладони. Наступила худшая ситуация. Он намеренно скрывал беременность Валетты, потому что боялся, что принцесса Елизавета поступит именно так. Но принцесса наконец обнаружила его слабость.

Ни один родитель не может спокойно смотреть, как его ребенок получает официальный клеймо незаконнорожденного от церкви. Если он женится на принцессе и быстро разведется с ней, а затем снова женится на Валетте до рождения ребенка, ребенок не будет незаконнорожденным. Леонард проговорил сквозь стиснутые зубы.