"Отведите меня в комнату Валетты Ирфман."

"Да, да?"

"Я сказала, отведите меня к Валетте Ирфман, бывшей Великой Герцогине."

Слуга, подавленный напором Елизавета, поспешно провел ее в комнату Валетты. У комнаты Валетты несли охрану четыре рыцаря. Это был разительный контраст с комнатой Елизаветы, у которой не было охраны вовсе, несмотря на то, что она из столицы.

Губы Елизаветы едва заметно искривились. Не колеблясь, она постучала в дверь Валетты.

"Можно войти."

Это был очень красивый, приятный слуху голос. Когда Елизавета вошла, Валетта широко раскрыла глаза, приветствуя ее. Она думала, что гость – Тобиас.

"Кто вы?"

Валетта не знала, что принцесса Елизавета прибыла в замок. Не только потому, что она не могла выходить наружу, но и потому, что Леонард, опасаясь, что брак будет признан недействительным из-за присутствия Елизаветы, строго контролировал слуг.

"Я Елизавета Лилиана Миченен, принцесса Священной Империи."

"В-Ваше Высочество, приветствую вас."

"Все в порядке."

Валетта, пораженная внезапным появлением принцессы, предложила ей стул. Елизавета, усевшись на диван, куда ее пригласила Валетта, неторопливо разглядывала ее.

Валетта была еще большей красавицей, чем она слышала от своей матери, императрицы Мэри. Она когда-то давно мельком видела героя Фридриха Ирфмана, и в отличие от него, обладавшего уникальной острой харизмой, у Валетты была мягкая и добрая аура.

"Прошу прощения за позднее приветствие, принцесса."

"Вы сестра Ирфмана. Вы двое очень похожи."

"Мне часто так говорят. Говорят, мы похожи, но атмосфера разная."

"Это верно."

Елизавета оглядела комнату Валетты. На одном конце стола лежали нитки и иголки, словно она занималась рукоделием. Елизавета спросила.

"Можно я буду обращаться к вам просто – Валетта?"

"Конечно."

"Валетта. Я узнала, что вы здесь, только позавчера."

"Мне очень жаль. Я должна была первой поприветствовать вас... Я не знала, так как просто находилась в своей комнате."

"Вы, случайно, не в заточении?"

"Э... нет, это не так... Я не очень хорошо себя чувствую."

Валетта не могла заставить себя признаться, что ее держат в комнате, как преступницу. Это было слишком унизительно.

Но Елизавета явно разглядела ее ложь. Ее горничная, принося информацию, говорила, что Валетта заперта в своей комнате.

"Если вы хотите выбраться отсюда, я могу помочь."

В этот момент глаза Валетты слегка дрогнули. Елизавета, чутко уловив ее реакцию, снова подбросила дров в огонь.

"Вы не можете оставаться здесь вечно. Четыре рыцаря охраняют вас... Так даже с преступниками не поступают."

"...Я, я в порядке."

Неужели действительно в порядке? Она знала, что это не так, но Валетта не могла честно открыть свою унизительную ситуацию незнакомке. Елизавета подтолкнула ее.

"Вам некуда идти?"

"Нет. Я не понимаю, о чем вы. Я его жена, и мы пара. Естественно, что я нахожусь в этом замке."

Выражение лица Елизаветы стало странным от такого ответа.

"Если вам некуда идти, я предоставлю жилье, и если вам нужен мужчина для брака, я найду вам хорошего, как только взойду на престол."

Лицо Валетты ярко покраснело от слов Елизаветы. Замужней женщине такое говорить не следует. Валетта, чувствуя себя оскорбленной замечанием, выставлявшим ее распутницей, ответила дрожащим голосом.

"Мне не нужен любовник. И я не хочу ее. Если это из-за того, что я не поприветствовала вас, я еще раз извинюсь. Пожалуйста, перестаньте говорить такие вещи."

"Ох... Неужели вы не знаете?"

"Я не знаю, чего я не знаю, но, принцесса, я многим обязана императрице. Она заботилась обо мне, когда я потеряла брата. Вот почему я не хочу повышать голос на ее дочь, принцессу. Пожалуйста, перестаньте говорить странные вещи."

Елизавета поняла всю картину. Леонард строго контролировал слуг и держал ее запертой в комнате. Он скрыл от Валетты важный факт. Тот факт, что их брак был аннулирован.

Елизавета спросила небрежно, словно спрашивая, о чем это она.

"Валетта. Я спрашиваю на всякий случай. Вы разве не знаете, что Леонарда судили в столице?"

"Суд... что вы имеете в виду?"

"Его оштрафовали на огромную сумму за фиктивный брак."

"Что...? Что это..."

"Брак недействителен. Почему вы все еще здесь, если вы больше не Великая Герцогиня Карнис?"

При этих словах Елизаветы лицо Валетты побелело, как полотно. Это был шок, сравнимый с правдой о смерти Фридриха.

Тот факт, что брак недействителен, означал многое. Среди всех значений Валетте пришлось обратить внимание только на одно. Ребенок. Ребенок стал незаконнорожденным.

"Н-нет, не может быть..."

На глазах Валетты выступили слезы. Она задрожала и рефлекторно прикрыла живот. В Священной Империи, где религия была основой, незаконнорожденные были теми, кто существует, но не может существовать. Были некоторые исключения, и во многих случаях их статус признавался после юридических баталий, но ни один родитель не хотел заставлять своего ребенка проходить через такой процесс.

Валетта, чье лицо стало белым, как бумага, не могла скрыть дрожащие руки. Елизавета почувствовала легкое чувство вины при виде ее жалко дрожащей фигуры.

"Вы... беременны."

Если она беременна, можно было понять, почему Леонард так упорно отказывался жениться на ней.

'Не следовало говорить такое беременной женщине...'

Елизавета прикусила мягкую внутреннюю часть щеки. Приближаться с целью к беременной женщине, которая должна видеть и слышать только хорошее, вызвало в ней немалую долю вины. Но ей пришлось сказать еще более жестокие вещи. Елизавета заставила себя ожесточиться.