Гюнтер нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Согласно письму кронпринца из столицы, он должен был вернуться через неделю. Проблема была в том, что у него не было никаких результатов, которые он мог бы уверенно привезти с собой.

'Принцесса не подает признаков того, что покинет замок.'

Он до сих пор не слышал новостей о замужестве принцессы Елизаветы. С самого начала Леонард не намеревался его афишировать. А поскольку Елизавета не имела влияния на Севере и не могла объявить об этом сама, их брак превратился в никому не известную тайну.

'Я не могу вернуться с пустыми руками. Если я так поступлю, кронпринц решит, что я некомпетентен.'

Сейчас, как никогда, когда битва за трон обострилась, он должен был чего-то добиться. Выдающееся достижение в такое время стало бы его пожизненной честью. И это, несомненно, стало бы козырем для укрепления позиций Гюнтера во фракции принца.

'Мне нужно что-то добыть... Может, похитить волшебника?'

Пока Гюнтер размышлял об этих темных делах, он подслушал разговор посетителей за соседним столиком.

"Вы слышали, что семейство Великого Герцога скупает детские товары?"

"Молодой господин или госпожа уже в пути?"

"Это уже давно продолжается. Максим, владелец магазина детских товаров напротив, вне себя от радости. Они скупают почти всё."

Голова Гюнтера резко повернулась. Ребенок? Великая Герцогиня беременна?

"Из-за этого поместье Великого Герцога усиленно охраняется. Его Светлость выстраивает рыцарей для защиты Великой Герцогини."

"Ребенок должен быть драгоценным. Это же их первенец. Да и в семье Великого Герцога всегда было мало наследников."

Уши Гюнтера навострились, так как он не слышал о беременности Великой Герцогини.

'Беременна? Беременна, значит. И окружают ее рыцарями для защиты?'

Гюнтеру показалось, что у него созревает хороший план. Его ум, который активизировался лишь тогда, когда он собирался совершить нечто дурное, начал лихорадочно работать.

'Я нашел слабость Великого Герцога Карниса.'

Если он заполучит слабость Великого Герцога Карниса, то сможет провести с ним весьма выгодные переговоры, ведь тот пытается продвинуть принцессу Елизавету.

'Нужно найти способ проникнуть в замок.'

Получив задачу, Гюнтер поспешно поглотил только что поданную еду. Зловещая улыбка застыла на его губах.

Елизавета вскоре пожалела, что прогнала Тобиаса. Ей нужно было узнать его имя, чтобы держать в секрете произошедшее между ними, но она была слишком растеряна и, лишь удостоверившись в его лице, выпроводила его.

"Принцесса, что-то беспокоит вас?"

Горничная, расчесывавшая ее волосы, спросила вздохнувшую Елизавету.

"Может быть, в этом замке..."

Елизавета проглотила вопрос, который собиралась задать. Она решила, что если заставить горничную рыскать и выспрашивать, это только породит странные слухи и ни к чему хорошему не приведет. Вместо вопроса она отдала приказ.

"С сегодняшнего дня я буду носить волосы убранными."

"Ваши волосы? Нет, неужели...!"

Испуганная горничная прикрыла рот. Не носить распущенные волосы означало, что женщина замужем.

"Ее Величество Императрица заплачет от счастья, когда узнает."

Горничная естественно предположила, что второй стороной является Леонард. Она была растрогана до слез, веря, что принцесса может стать Великой Герцогиней Карнис, вернуться в столицу и завладеть троном.

Елизавета приводила мысли в порядок, наблюдая, как горничная убирает ее волосы. Она планировала вскоре навестить Валетту.

'Должно быть, она очень расстроена, что в одночасье стала любовницей.'

Это она сама низвела Валетту до положения любовницы. Елизавета чувствовала ответственность за это и хотела разрешить ситуацию Валетты перед тем, как вскоре уехать в столицу.

Елизавета желала Леонарда, и теперь, сделав его своим, она не собиралась легко отдавать его назад.

"Принцесса... нет, Великая Герцогиня. Вам очень идет эта прическа."

Елизавета проверила свое отражение с убранными волосами. Это было непривычно, но неплохо.

"Благодарю за труды."

Она направилась прямо в покои Валетты. Каждый раз, встречая на пути слуг, смотревших на ее прическу, она нарочно расправляла плечи, чтобы казаться уверенной. Все потому, что у нее был брак, которым она не могла гордиться.

"Кхм. Кхм."

Как только Елизавета собралась постучать в дверь, та открылась изнутри. Затем в открывшийся проем показалось знакомое лицо. Ее лицо побледнело.

"Вы, вы...!"

"А."

Гость, вышедший наружу, был Тобиас. Елизавета быстро схватила Тобиаса за запястье и оттащила его к стене в сторонке.

"Вы...!"

"Э-э..."

В отличие от своего обычного вида, когда он казался готовым закатить глаза, Тобиас ловко солгал.

"Не лучше ли сделать вид, что мы незнакомы, чем так явно это показывать?"

"Что?"

"Тот день был несчастным случаем для нас обоих. Будь то магия или проклятие..."

Елизавета смотрела на его лицо смущенным взглядом. Тобиас продолжил.

"Мы выясняем конкретную причину всего, начиная с внезапной перемены в моем теле в карете в тот день, так что давайте просто сделаем вид, что ничего не было. Я не хочу навлекать на себя неудовольствие Его Светлости."

"Погодите, ваше тело изменилось в карете?"

Елизавета вспомнила события того дня. Из-за опьянения и наркотиков она даже не заподозрила, что мужчина перед ней появился из ниоткуда.

В памяти промелькнул волшебник, бывший свидетелем на свадьбе, но она не могла связать мужчину перед собой с тем волшебником. Логически невозможно, чтобы внешность человека изменилась за одну ночь.

"И я не знаю, зачем Великой Герцогине здесь быть, но я бы предпочел, чтобы вы не появлялись перед моим ассистентом."

"Ас...систентом?"

"Да. Моим ассистентом. Великая Герцогиня – отличный ассистент в исследованиях магии и проклятий."

"Нет, неужели..."

В этом замке был только один волшебник. Мальчик с глазами, не сочетавшимися с юным лицом.

'Невозможно, чтобы человек вырос во взрослого за считанные часы.'

Значит, должен быть еще какой-то волшебник, о котором она не знала. Пока Елизавета так думала, Тобиас отвел ее в укромное место в углу. Затем прошептал.

"Есть кое-что, что я лично хотел бы изучить. Кажется, дракон счел, что разделение свадебного вина является частью брака, поэтому, думаю, мне нужно исследовать тот факт, что человеческие религиозные ритуалы тоже соответствовали стандартам дракона? Но–"

"Погодите минутку. Тогда вы – тот самый волшебник?"

"Разве вы не знали?"

Лицо Елизаветы побелело. Тобиас почесал затылок и сказал неловко:

"Похоже, проклятие рассеялось, и мое тело выросло сразу после того, как я выпил вино. Я вырос за короткий промежуток времени, но мне тоже любопытно, что вы совсем ничего не заметили, так что я хочу исследовать и это. Если можно, я бы хотел попасть в частную библиотеку Императорской семьи–"

"Боже мой..."

Елизавета, перебившая Тобиаса, вздохнула и потерла лоб. Вскоре в ее глазах сверкнула ярость. Она предупредила резким голосом:

"Лучше никому не рассказывать о том, что произошло в тот день."

"Я тоже не особо хочу, чтобы другие знали. В общем, послушайте. Если вы дадите мне доступ в частную библиотеку Императорской семьи, я сохраню тот день в секрете."

Тобиас сказал беспечно. Это был не нарочито легкий голос, и его глаза не сверкали зловеще. Теперь он предлагал сухую сделку. Проблема была в том, что она была замаскирована под шантаж.

Нахмурилась именно принцесса Елизавета. Она долго смотрела на Тобиаса, погруженная в раздумья. Тобиас пожал плечами и ждал ее решения.

"Ладно, хорошо. Я отведу вас в частную библиотеку. Я еду в столицу через пять дней, так что вы можете отправиться со мной."

Тобиас удовлетворенно улыбнулся в ответ на слова Елизаветы. Он ответил пониженным голосом, теперь уже взрослым.

"Хорошо. Договорились."