Лицо Елизаветы побелело, пока она читала письмо из столицы. Конверт бессмысленно смялся в ее сжатой руке.

"Принцесса, что, ради всего святого, случилось?"

Елизавета сдавленно вздохнула и резко поднялась. Она направилась в кабинет Леонарда. Он хмурился, держась за голову. Леонард, с бледным лицом, спросил:

"В чем дело?"

"Я уезжаю в столицу завтра."

"Счастливого пути."

Лицо Елизаветы исказилось от его ответа.

"Ты должен поехать со мной."

"Прости, принцесса, но у меня нет намерения ехать в столицу."

"Йозеф заключил матушку в башню."

Лицо Елизаветы было таким же белым, как у Леонарда. Ее крепко сжатый кулак дрожал. Леонард стиснул зубы, словно у него пульсировала голова.

– Это та самая женщина, которая довела твои отношения с Валеттой до худшего. Накажи ее.

«Заткнись.»

– Смой кровью ее грехи, совершенные против Валетты.

«Заткнись.»

Леонард сделал вдох. Елизавета знала, что его скрытое под маской состояние нехорошо, но бедственное положение матери было для нее сейчас важнее.

"Поедем вместе, стащим Йозефа с места кронпринца и накажем."

"...Прости, но я никуда не поеду."

"Леонард!"

В отличие от пыхтящей Елизаветы, Леонард, казалось, не интересовался этим делом. Это раздражало Елизавету.

"Ты многое терпел из-за меня, но и я тоже многое терпела."

– Тебе больше не нужно это терпеть. Все будет просто, если ты свернешь ей шею.

Леонард нахмурился от голоса злого дракона. На лице Елизаветы, не знавшей о его борьбе с проклятием, распространилось презрение. Она яростно отрезала:

"Принцесса этой страны, имеющая законные права на трон, живет в одном замке с любовницей своего мужа и племянником этой любовницы. Я знаю, что у нас политический брак, но я все еще иду тебе навстречу, насколько это возможно. Так что и ты должен выполнять свои обязательства!"

"Принцесса... просто, просто помолчи минутку..."

Леонард прижал пальцы к вискам. Но Елизавете было все равно.

"Слуги в замке не относятся ко мне как к хозяйке. Они просто обращаются со мной как с принцессой, словно здесь есть другая, настоящая хозяйка. И оказывается, это все – твоих рук дело."

"..."

"Валетта – истинная хозяйка, она хозяйка этого замка, когда меня нет, так что служите ей. Ха! Отдавать такие приказы у меня за спиной, когда я здесь!"

"Принцесса, я никуда не еду. У меня нет намерения быть мужчиной, который бросает свою беременную жену, особенно находящуюся под угрозой выкидыша, чтобы сосредоточиться на работе."

"Леонард Карнис! Опомнись! Моя мать, королева Мария, заключена в башне!"

Визг Елизаветы ударил по нервам Леонарда. Его атмосфера изменилась в мгновение ока. Из него истекло нечто, выходящее за рамки его обычной холодности. Это была грубая, необузданная жажда крови, которую могут источать лишь те, кто долго пересекал грань между жизнью и смертью.

Желтые глаза сверкнули из-под маски. Они ничем не отличались от глаз голодного зверя, жаждущего плоти. Они были достаточно остры, чтобы пронзить, и достаточно шатки, чтобы убить.

"Принцесса."

Голос Леонарда прозвучал опасно близко к взрыву. Он выдавил из себя последние капли терпения и грубо выдохнул.

"Одного только брака со мной достаточно, принцесса, чтобы у тебя была защита Карнис. Если этого недостаточно, значит, ты не годишься, чтобы сидеть на троне."

Елизавета прикусила губу. Леонард схватился за пульсирующую голову. Он хотел видеть Валетту. Хотел прикоснуться к ее губам и проверить температуру ее тела. Ему казалось, что он сможет снова дышать, если сделает это.

Это была ужасная жажда. Желание Валетты было подобно дамбе, готовой прорваться, потому что ее хотело проклятие, и сам Леонард тоже хотел ее.

Но ему приходилось подавлять это желание к Валетте. Она носила ребенка. В отличие от того времени, когда он сначала принял ребенка как хороший способ привязать ее, теперь у него росла привязанность к самому ребенку. В конце концов, это был их ребенок. Его ребенок, которого она любила. И ребенок Валетты.

"Я не расстанусь со своим ребенком. Так что отправляйся в столицу одна. И потом."

С этими словами Леонард вытолкнул Елизавету за дверь. Елизавета уставилась на захлопнутую дверь, совершенно ошеломленная.

Она пыталась использовать Леонарда, но, похоже, это был конец.

---

"Хаа."

Валетта не могла уснуть.

«Почему он плакал?»

Слезы в глазах этого холодного, сухого мужчины. Чем больше она думала об этом, тем больше сомневалась в себе, гадая, не ошиблась ли она. Даже среди продолжающихся сомнений была лишь одна причина, по которой она была так уверена в слезах Леонарда и почему они так ее трогали.

«Мне от этого нехорошо.»

В тот миг, когда она увидела его покрасневшие глаза, часть ее сердца заболела. Она думала, что почувствует облегчение, даже радость, видя, как он мучается, но вместо этого ее сердце стало еще более запутанным.

Воспоминание о том моменте опутало Валетту. Что же было в Леонарде, что заставляло ее сердце так осложняться?

«Должно быть, я дура.»

Она ненавидела собственную недостаточную жестокость. Она ненавидела Леонарда, но, с другой стороны, хотела быть похожей на него – холодной и отстраненной. Способной чисто обрывать связи, быть эгоистичной и не мучиться вот так.

"Хаа... малыш. Что же делать маме?"

Валетта по привычке погладила живот и пробормотала. Это был нежеланный ребенок, но она уже успела полюбить свое дитя, чьего лица и пола даже не знала.

"А? Мама не может простить твоего отца. Мне было так, так больно. Но..."

Видя, как он плачет, ей хотелось утешить его, хотя она и не желала прощать. Его покрасневшие глаза и плачущий взгляд застряли у нее в груди, не давая себя удалить.

Он был мужчиной, которого она когда-то страстно любила. В те дни, когда она была невиннее, Леонард был тем, кто захватил все ее сердце. После воссоединения она накопила больше ненависти, чем привязанности, но не могла отрицать, что все еще тянулась к нему. Нельзя было сказать, что она просто тянулась.

Она определенно любила его. Не настолько, чтобы перевесить ненависть, но чувство все еще можно было назвать любовью. Именно поэтому его лицо иногда казалось ей гротескным чудовищем.

"Если бы я любила твоего отца так же сильно, как люблю тебя, я смогла бы простить все зло, что он совершил."

Валетта вздохнула, встала с кровати и вышла на балкон. Она совсем не могла спать, поэтому решила посмотреть на луну. Но там она встретила того, кого не ожидала.

"Леонард?"

Леонард, которому была отведена комната рядом с ее, безучастно смотрел на луну с соседнего балкона. Высвеченный холодным лунным светом, он выглядел отчаянно одиноким. И ужасно измученным. Его искаженное лицо, сжатый кулак, стиснутые зубы... он явно выглядел так, словно боролся с болью.

Голова Леонарда медленно повернулась. Он узнал Валетту пустыми глазами. В момент, когда их взгляды встретились, ее сердце с грохотом упало. Его глаза все еще сверкали золотом, но казались черными, как смерть.

Затем она почувствовала побуждение немедленно пойти к нему. На мгновение ее ненависть, обида и жажда мести были забыты. Валетта поспешно вышла из своей комнаты и направилась в его.

Скрип.

Дверь открылась со скрипом петель. Из открытой двери хлынул низкий, тяжелый воздух. Валетта сглотнула. Почему-то у нее было предчувствие, что если она войдет сейчас, пути назад не будет. Ни в ее отношениях с ним, ни в ее чувствах к нему.

«Смогу ли я...»

Смогу ли я отвернуться от этого мужчины? Возможно ли вообще дважды оставить Леонарда умирать? В прошлый раз, когда она сбежала, она не видела, как он умирает. Но игнорировать Леонарда, корчащегося от боли вот так...

«Не могу.»

Она не могла отвернуться. Здесь не было благородной жертвы или сложной привязанности. Просто она не могла отвернуться. Эти ужасно пустые глаза. Они были настолько преследующими, что она даже чувствовала: если проигнорирует этот момент, будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Поэтому Валетта глубоко вдохнула, открыла дверь и вошла внутрь.