"Леонард."

Разрезая тьму и тишину, голос Валетты нашел Леонарда. Тонкая занавеска на балконной двери колыхалась на ветру. Леонард показался в просвете.

"Вале...тта..."

Его голос был ужасно надтреснут. Он пошатнулся в ее сторону, затем резко остановился и скривился.

"Валетта. Уйди."

"Леонард."

"Уйди. Иначе..."

Леонард провел рукой по искаженному лицу. Его маска давно разбилась на полу. Было видно его гладкое лицо. Наступит ли день, когда она снова будет видеть в нем пугающего монстра? Она и сама не была уверена. Но сейчас это было не так важно.

Ей казалось, что она перестанет дышать от натянутого напряжения, исходящего от него. Валетта несколько раз сжимала и разжимала покалывающие руки, но не убегала. Скорее, она сделала глубокий вдох, наполнила легкие смелостью и шаг за шагом пошла к нему. И затем, не колеблясь, обхватила его лицо и поцеловала.

Глаза Леонарда расширились от неожиданного действия. Валетта плотно закрыла глаза. Вскоре его руки обхватили талию Валетты. Как путешественник в пустыне, нашедший оазис, он отчаянно искал ее. Он ощутил прикосновение ее пухлых губ и подтвердил ощущение мягкой плоти внутри ее рта.

Его поцелуй был чрезвычайно осторожным, учитывая, что он страдал от жажды, жегшей нервы. Это было не так, как она ожидала, – что он будет свиреп, как зверь, закончивший охоту и пожирающий добычу.

Словно он боялся, что подавится, сделав один глоток воды, утоляя долгую жажду. Валетта была смущена заботой, которую почувствовала в его действиях.

"Хаа."

Леонард первым прервал поцелуй. Он утолил жажду, словно получив минимальное количество питательных веществ, затем отстранился от Валетты.

"Ты в порядке?"

"Мне... жаль."

В чем он просил прощения? В том, что сделал с ней до сих пор? Или в только что состоявшемся поцелуе? Валетта долго смотрела на него, прежде чем открыть рот.

"В такой ситуации говорят «спасибо»."

"..."

"В такой ситуации говорят «спасибо»."

"...Спаси...бо."

"Ты все такой же. Неловко говоришь приветствия."

"Прости."

Было забавно, как он неловко говорил «спасибо», но без колебаний говорил «прости». Чего же она ожидала от Леонарда?

"Почему, разве ты не держишь меня?"

"..."

"Почему ты сдерживаешь себя, если не собираешься держать?"

"Ты хочешь, чтобы я держал?"

"Нет. Ты все это время держал меня на расстоянии. Проклятие ухудшится, будет нагрузка на сердце, и ты умрешь, так зачем ты это делаешь?"

Ты не должен умирать. Ты должен прояснить статус ребенка до смерти. У нее были такие жестокие мысли, но, в отличие от мыслей, ее сердце было ужасно неспокойно. Слишком многое говорило о том, что это было не только из-за статуса ребенка.

"Даже если я сойду с ума и умру, я не стану держать тебя."

"Что значит..."

"Я не могу подвергать опасности женщину, которая носит ребенка, да еще и моего собственного. Я лучше умру."

"..."

"Защитить ребенка от опасности и умереть – это отцовство, которое я могу дать тебе сейчас."

Она была весьма сбита с толку его искренними словами, которые не казались ложью. Валетта не могла скрыть своего смущения. Она пристально смотрела на него, словно пытаясь подтвердить правду, и несколько раз шевелила губами, словно хотела что-то сказать. Затем слова, которые она произнесла, были вопросом, не подходящим к ситуации.

"Зачем ты это сделал?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Зачем ты это сделал со мной?"

Это было предложение с пропущенным дополнением. Леонард нахмурился, обдумывая, о чем она спрашивает. Затем он ответил:

"...Я не хотел делать его падение героя бессмысленным."

Вместо того чтобы понять вопрос Валетты как «почему он это сделал с ней», Леонард принял его за причину, по которой он скрыл правду о смерти Фридриха. Возможно, он притворялся, что не знает, о чем спрашивает Валетта, хотя знал. Но она не стала отрицать или проводить черту, говоря, что это не так. Она просто молча слушала его слова.

"Не было особой причины скрывать правду о его смерти. Я просто хотел, чтобы Фридрих остался сияющим героем. Даже если для этого пришлось совершить грех лжи, это не имело значения. Герой, погибший за своих товарищей, лучше трагического героя, убитого товарищами."

"..."

"Больше всего я думал, что это единственный способ защитить тебя."

"Меня?"

"У Йозефа был блуждающий взгляд, и тень сестры убитого героя была недостаточной причиной для Императорской семьи возиться с тобой."

Глаза Валетты расширились. Леонард сглотнул вздох. Его веки задрожали.

"Я хотел умереть."

Его голос был влажным от эмоций. Поздним рассветом, при холодном лунном свете как единственном освещении, грешник, получивший жизнь от Валетты, начал свою исповедь.

"Так же, как у тебя была дорогая семья, он был моим другом, моим товарищем... моим единственным братом."

"..."

"Мы обещали вернуться живыми, но я никогда не представлял, что он умрет вот так."

"..."

"Прости, Валетта. Мне искренне жаль."

Леонард опустил голову. Со стиснутыми зубами он выглядел невероятно маленьким и жалким, не соответствуя своему крупному телосложению. Валетта не могла даже моргнуть. Ее дыхание дрожало от навернувшихся слез. Она заговорила, сдерживая рыдания.

"Это был выбор Фридриха."

Пораженный, Леонард поднял голову. Он все еще ожидал, что она будет питать к нему обиду.

"Он хотел, чтобы ты жил. Раз уж Фридрих спас тебя, выживи и с проклятием."

"Валетта?"

"Ты не должен умирать. Ты должен взять ответственность за Эрна и нашего ребенка... если мой ребенок станет бастардом, я убью тебя своими руками."

"Хорошо."

Голос Леонарда задрожал. Он не мог оторвать глаз от ее взгляда, полного слез. Валетта сказала:

"Так что не чувствуй вины из-за Фридриха. Не борись больше из-за этого. Просто неси ответственность за то, что ты сделал. Это все, что мне нужно."

"Х-хорошо."

Леонард почувствовал, как что-то поднимается в нем. Он также осознал, что внутри него происходит какое-то изменение. Ужасное ощущение, которое связывало его, исчезло. Голос дракона пропал, и нервы, которые были натянуты, расслабились. И ощущение безумно сжимающегося сердца исчезло, словно дым.

Леонард знал инстинктивно.

Проклятие рассеялось.