Гюнтеру удалось проникнуть в замок Карнис. Поскольку Валетта редко выходила из замка, он думал, что если проникнет внутрь, то сможет как следует что-то предпринять, поэтому он даже замаскировался под поставщика провизии.

«Тот раз, когда она выходила из замка несколько дней назад, был возможностью, но...»

Тогда Леонард охранял Великую Герцогиню, так что он не мог приблизиться. Пришлось прятаться, словно не желая показать даже прядь волос, не то что подойти.

Леонард был не просто каким-то мужчиной. Он был командиром рыцарей, ходивших более чем на пять охот на драконов. Если бы он узнал, что Гюнтер находится на территории Карнис, тому могло бы крепко достаться.

«Хо. Обычно чем выше в замке, тем более важные люди там живут...»

Гюнтер, незаметно выскользнувший с кухни, быстро поднялся по лестнице. Он слышал, что комната Великой Герцогини находится на 8-м этаже. Похитить Великую Герцогиню из замка будет нелегко, но ему будет легко выманить ее в столицу через раздор или убеждение.

Именно тогда.

"Я слышал, ты едешь в столицу с принцессой Елизаветой."

"Верно."

Гюнтер быстро спрятался за стеной. Леонард и какой-то мужчина разговаривали в конце коридора.

"Вы решили принять предложение принцессы о браке?"

"Предложение о браке? Ваша Светлость, о чем вы говорите?"

Гюнтер нахмурился и сосредоточился на разговоре, потому что не мог разобрать слова. Но он не слышал, что они говорили. Казалось, речь шла о браке.

"Ты думал, я не узнаю?"

"А?"

Насколько знал Леонард, инцидент с поджогом места обитания дракона и его убийством произошел в королевстве Прузения. Лицом, принимавшим решение, был бывший король королевства, а его младшим сыном был пропавший Великий Герцог Прузении, которого искал Леонард, Фениман Тобиас Мигелос, или же волшебник Тобиас.

"Ха. Я так и знал."

Тобиас нервно покачал головой. Казалось, он был недоволен, что его личность раскрыли.

"Брак... брак, который у меня должен был состояться с Вашей Светлостью... это..."

Тобиас понизил голос. Ему даже казалось, что голова пульсирует.

"Я не слышу, что ты говоришь. Говори четко."

"...Неважно."

"Тобиас. Тебе лучше говорить четко, а не бормотать."

"В итоге я женился на принцессе Елизавете! После того как выпил свадебное вино..."

Лицо Тобиаса покраснело, пока он, выкрикивая, признавался в своем несчастном случае. Он исповедовал последовательность событий голосом, который снова затихал, и Гюнтер не мог этого услышать. Леонард мог услышать вопросы, окружавшие проклятие дракона, но Гюнтер не мог услышать его оправданий, поэтому ему не оставалось ничего, кроме как неправильно понять.

«Боже мой. Принцесса наконец вышла замуж за Великого Герцога Прузении! Она наконец защитила свое право наследования трона. Мне нужно как можно скорее сообщить об этом Его Высочеству кронпринцу!»

Сердце Гюнтера колотилось. Но Леонард стоял в коридоре, так что он не мог двигаться неосторожно.

"В любом случае, поэтому я еду с ней в столицу. Я продолжу исследование проклятия после возвращения из столицы."

"А, насчет этого, в этом нет необходимости."

"А?"

Тобиас подумал, что Леонард ходит без маски, потому что вчера контактировал с Валеттой.

"Только не говори."

"Верно."

Рот Тобиаса открылся, когда Леонард кивнул. Он был незнаком с приподнятыми губами Леонарда. Грубое поведение, которое он демонстрировал, страдая от проклятия, сильно утихло.

Он быстро сменил тему, чтобы не дать Тобиасу возможности разволноваться.

"Я планирую сегодня днем выйти с Валеттой. Тебя не будет, когда я вернусь."

"Ах, точно."

"Предстоит трудный путь. Счастливого пути."

Леонард похлопал Тобиаса по спине и приятно улыбнулся. После того как они оба исчезли из коридора, Гюнтер показался из-под тени. Благодаря его уму, лихорадочно работавшему над совершением гнусных дел, его сердце готово было разорваться, потому что сейчас у него было так много дел.

Гюнтер поспешно спустился по лестнице. Ему нужно было быстро добраться до своего жилища и сообщить кронпринцу, что Елизавета вышла замуж за Великого Герцога Прузении, а также последовать за Великим Герцогом Карнисом и его женой во время их выезда днем и похитить Валетту, бывшую Великую Герцогиню.

Лицо Гюнтера покраснело. Он жестоко улыбался, представляя выгоды, которые принесут его злодеяния.

---

Попрощавшись с Тобиасом, Леонард направился прямо в комнату Валетты. Она сидела на диване и вязала.

Ребенок должен был родиться в начале следующего года. Она связала всякое, боясь, что малышу будет холодно, а Леонард, который до недавнего времени не мог свободно приближаться к нее, воображал себе разное, слушая, как слуги говорят о детской одежде, которую сделала Валетта.

Конечно, он часто видел, как она вяжет одежду, но впервые так пристально наблюдал за ней часами.

Леонард смотрел, как Валетта делает детскую шапочку. Он не был уверен, смотрит ли он на шапочку или на Валетту, которая ее делает, но он наблюдал, как создается красная шапочка, с несколько любопытным взглядом.

"Душно?"

Только тогда Валетта подняла глаза и признала присутствие Леонарда. Она, казалось, не обращала внимания на то, что он здесь. Даже давая ему шанс, Валетта не проявляла той же солнечной привязанности, что прежде.

Но это было нормально. Леонард мог почувствовать перемену, произошедшую в Валетте прошлой ночью. За ее более дружелюбным отношением или смягченным взглядом он чувствовал это инстинктивно. Она давала ему последний шанс.

"Эм... действительно, немного душновато."

Валетта посмотрела в окно. Она прибыла в этот замок примерно тогда, когда зима сменялась весной, и незаметно весна уже угасала, а лето быстро приближалось.

"Не хочешь выйти?"

"Ты позволишь?"

"...Мне жаль насчет этого."

Валетта нашла Леонарда непривычным и безучастно уставилась на него. Словно Леонард, свободный от проклятия, мог так сильно измениться за одну ночь. Пронзительно острая атмосфера и шаткость исчезли. Его грубый взгляд смягчился, и резкий тон хоть и остался бесцеремонным, но стал намного мягче.

Но настоящая перемена была не внешней. Ему было трудно принять свои действия, когда он был доведен до безумия проклятием. Конечно, это тоже было частью его натуры, но Леонард без проклятия не был так жесток к Валетте. Он был мужчиной, обладающим хотя бы минимальным достоинством великого дворянина.

«Стоит ли смотреть на тебя отдельно?»

Валетта покачала головой на свой же вопрос. Ей было трудно адаптироваться к его изменившемуся отношению за одну ночь, но ложь, которую он ей говорил, была совершена, когда он не был проклят.

Поэтому вместо того, чтобы простить его сразу, она выбрала неспешное изучение его истинных чувств. Валетта хотела, чтобы он дал ей веру и доверие.

"Давай выйдем. Я хочу на ту цветочную поляну в лесу, куда мы ходили в прошлый раз."

"Хорошо."

Валетта отложила спицы и встала. В одном углу ее комнаты висели вниз головой фрезии, которые Леонард подарил ей в прошлый раз. Ей все еще не хотелось ставить подаренные им цветы в вазу и выставлять на стол.

Вскоре они прибыли на место, которое посещали раньше. Леонард первым слез с лошади и, беспокоясь, что Валетта может пораниться, подхватил ее за талию и помог слезть с экипажа. Ее талия, к которой прикоснулась его рука, ощущалась значимой. Может, ее беспокоило его преданное отношение к ней.

Валетта нарочно пошла впереди него. Разросшиеся кусты касались ее кончиков пальцев и талии. Шуршание, шелест. Ей нравился звук листьев, шелестящих на ветру. Мрачные чувства, которые она испытывала, сидя взаперти в комнате, постепенно рассеивались.

Сидя на упавшем старом дереве, Валетта сорвала незнакомый полевой цветок. Леонард, не могший оторвать от нее глаз, спросил:

"Что ты будешь с этим делать?"

"Сделаю венок из цветов."

Это был подарок, который Фридрих часто дарил ей в детстве. Она собиралась сделать венок из цветов и принести его Эрнесту. Было бы хорошо, если бы она вышла с Эрнестом. Она почувствовала запоздалое сожаление.

"Венок из цветов?"

Внезапно Леонард плюхнулся на землю. Затем он тихо собрал цветы и начал делать венок, как Валетта. В отличие от Валетты, он никогда раньше не делал венков из цветов. В результате это вышло неуклюже и грубо. Тем не менее, он с гордостью посмотрел на постепенно завершающийся венок и сказал:

"Если ребенок – дочь, придется часто приходить сюда и делать венки из цветов."

"А если сын?"

"Если сын, придется идти на охоту. Так же, как мой отец учил меня охотиться на оленя, я научу его тому, что знаю. Но перед этим я буду бегать по этому лесу с Эрнестом. А ты? Что ты хочешь сделать?"

"Я..."

Валетта безучастно уставилась в воздух. Что она будет делать, когда родится ребенок? Было так много вещей, которые она хотела сделать, что трудно было выбрать всего одну. Тем не менее, если бы пришлось выбрать одну...

"Я прощу тебя."

"...Что?"

Леонард нахмурился, думая, что ослышался, и повертел венок в руках. Только после нескольких повторений он осознал, что не ослышался, и с опозданием повернул голову.

Валетта спокойно продолжила делать венок из цветов и ответила:

"Я хочу быть хорошей матерью и иметь счастливую семью. Для этого ты должен быть хорошим мужем и хорошим отцом. Развод – это крайняя мера. Так что, пожалуйста, постарайся сделать так, чтобы я могла тебя простить."

"..."

Рот Леонарда открылся, как у идиота. На его всегда холодно-сухих глазах выступили слезы. Его подбородок задрожал.

Он не знал, что сказать в этой ситуации, и чувствовал себя глупым, подбирая и выбирая слова. Короткое слово «спасибо» не могло выразить его переполненное сердце.

Пока он подбирал слова, кап, кап. Упали капли дождя. Леонард вскочил и накинул на Валетту плащ. Леонард быстро посадил Валетту на лошадь и направился к ближайшему дому. Тем временем капли дождя стали тяжелее и превратились в довольно сильный дождь.