Время пронеслось неуловимо, и вот уже декабрь окутал город своим морозным дыханием, знаменуя скорый конец университетского семестра.

Как мимолетный сон, минуло три месяца с тех пор, как мы с Ын Ха официально стали мужем и женой. Грандиозное торжество, пышная свадебная церемония – оказались невозможными, несбыточной мечтой в водовороте нашей жизни. Поэтому мы просто зарегистрировали наш брак, скрепив нашу любовь печатью закона.

Я до сих пор помню сияющее лицо Ын Ха в тот день, когда мы подавали документы в окружном офисе. Ее глаза искрились от радости, озаряя все вокруг, словно маленькие звезды. Что именно приводило ее в такой восторг, оставалось для меня загадкой, но ее счастье согревало мое сердце.

Учеба в университете, подготовка к родам, работа на износ и неустанная зубрежка к экзамену на налогового бухгалтера… Последние три месяца я жил в бешеном ритме, стараясь успеть все.

С понедельника по пятницу мое утро начиналось с удушающей первой лекции. Днем я мчался на работу к тёще, где трудился с двух до половины седьмого вечера. Сначала я задумывался о подработке репетитором, но предложение тёщи оказалось неожиданно выгодным. Она предложила мне удобную должность и пообещала щедро вознаградить мой труд. Возможно, это было из-за родственных уз, но сейчас, когда каждый вон был на счету, я не мог позволить себе роскошь быть придирчивым.

Я понимал, что финансовая поддержка родителей не будет длиться вечно, особенно с появлением ребенка. Расходы неминуемо возрастут, а у меня не было ни малейшего опыта в воспитании детей, даже в моей прошлой жизни. Столкнувшись с такой пугающей неизвестностью, я стремился узнать как можно больше информации, чтобы уменьшить количество сюрпризов.

Чтобы не оставаться в стороне, Ын Ха занялась несложным монтажом видео. Сначала я был против, но она заверила меня, что это всего лишь несколько часов в день, чтобы скоротать время, и попросила не волноваться. Убедившись, что она берет на себя только второстепенные задания, я неохотно согласился, хотя чувство неловкости продолжало грызть меня изнутри. В попытке заглушить его я с еще большим рвением погрузился в учебу и работу.

一 Уф… Все готово.

Закончив с делами, я собрался уходить. Поскольку я обычно покидал офис последним, я выключил свет и вышел на улицу. Серый пейзаж города встретил меня своей угрюмостью.

В метро я летел домой, зная, что Ын Ха ждет меня у дверей с распростертыми объятиями.

一 Дорогой~ Ты вернулся?

一 Я дома~

Ын Ха лучезарно улыбнулась и крепко обняла меня.

Этот момент, когда я возвращался к ней после долгого рабочего дня, был самым счастливым в моей жизни.

一 Как поживает наша маленькая Хэт? 

一 Хе-хе. Движения ребенка стали намного сильнее. Она хорошо растет.

Хотя врачи не могли определить пол ребенка раньше 32 недель, по результатам УЗИ мы поняли, что у нас будет девочка. Мысль о дочери, унаследовавшей красоту и доброту Ын Ха, наполняла меня бесконечным запасом энергии.

一 Ын Ха, может, начнем готовить ужин прямо сейчас?

Каждый вечер мы готовили ужин вместе. Поскольку мы могли проводить время вместе только во время обеденных перерывов и после работы, совместное приготовление пищи было нашим способом наверстать упущенное. Кроме того, это был редкий случай, когда мы могли поговорить по душам, поделиться своими мыслями и чувствами.

一 Ты снова называешь меня Ын Ха~ – она игриво ткнула меня в щеку.

С тех пор как мы поженились, мы решили обращаться друг к другу “дорогая” или “милый”, но я еще не привык к этим нежным словам. Откровенно говоря, называть ее “дорогая” все еще было немного неловко, поэтому я редко решался на это.

一 Дорогая!.. Давай приготовим ужин?

一 Хе-хе. Честно говоря, мне тоже удобнее, когда ты называешь меня Ын Ха. Но теперь, когда мы женаты, нам следует привыкнуть к этому, верно? Тебе не кажется, папа Хэт?

一 Я пытаюсь! Ты голодна? Давай поторопимся и приготовим ужин. Наша Хэт, наверное, тоже проголодалась!

一 Да, давай сделаем это вместе.

一 Дай мне сначала переодеться.

一 Ладно, давай!

Когда я вышел из комнаты, Ын Ха стояла там и улыбалась мне. Она взяла фартук и надела его мне на шею, завязав завязки сзади.

一 Ты выглядишь по-настоящему счастливым~

一 Хе-хе. Это потому, что я так сильно тебя люблю. Можно я обниму тебя еще раз?

一 Иди сюда~ 

一 Да~

一 Дорогой. Дорогой. Дорогой.

一 Да, милая?

一 Ой? Теперь ты называешь меня ”милая"?

一 Я же сказал, что пытаюсь!

一 Тяжело ли было сегодня на работе?

Не задумываясь, я покачал головой.

一 Совсем нет.

一 Но ты учишься и работаешь одновременно, даже по выходным. Ты говорил мне не переутомляться, но не ты ли сам слишком усердствуешь?

一 Да ладно тебе, я в полном порядке. Я все еще полон энергии!

一 И все же~ Я бы хотела, чтобы ты взял хотя бы один выходной, чтобы как следует отдохнуть. Можно, я завтра сама приготовлю ужин?

一 Нет, ни за что.

一 Почему бы и нет~

Видя мою непреклонность, Ын Ха уткнулась лицом мне в грудь.

一 Потому что я хочу проводить с тобой время~ Разве это так плохо?

一 Нет, я тоже рад, но я беспокоюсь, что ты переутомляешься.

一 Я действительно не устала~ К тому же, ты всегда готовишь обед сам, не так ли?

一 Мы просто разогреваем остатки из холодильника!

Видя, что она не собирается отступать, я нежно погладил ее по голове и спросил:

一 Я выгляжу измотанным в последнее время?

一 Немного? Вот почему я хочу больше помогать тебе.

一 Правда, я в порядке~ Мысли о тебе и нашей дочери придают мне сил, о которых я и не подозревал. Так что не волнуйся слишком сильно. Но ты ведь не переусердствуешь, правда?

На мой вопрос Ын Ха сразу подняла голову и ответила:

一 Конечно, нет! Мысли о тебе также придают мне столько энергии!

一 Тогда ладно. Давай сейчас приготовим ужин. Я умираю с голоду~

一 Хорошо. Но помни, если ты когда-нибудь устанешь, ты можешь положиться на меня. Мы - семья.

一 Понял. Ты - лучшая поддержка, о какой я мог мечтать.

Ын Ха и я всегда скромно относились к нашим собственным усилиям, уважая и ценя вклад друг друга. Возможно, в этом и заключается секрет того, что у нас, как у пары, до сих пор не было ни одной серьезной ссоры.

---

На следующий день…

Я, как обычно, разделил обед с Ын Ха, предвкушая предстоящий рабочий день. Нужно было ударно потрудиться, чтобы в выходные, посвященные подготовке к экзамену на налогового бухгалтера, ничто не отвлекало. Пусть я и зять, никаких поблажек! Исключительная работа – мой девиз.

一 Здравствуйте, я по делу.

一 О, Хан Гёль, ты уже здесь. Я просмотрела твой вчерашний отчет и отправила его на утверждение еще утром. Все идеально.

А? Что же получается… сегодня у меня нет никакой работы?

一 Спасибо, – смущенно пробормотал я. 一 Не возникло никаких проблем?

一 Никаких, абсолютно! Сегодня нет ничего срочного, работай в свое удовольствие.

一 Разве это уместно? Все остальные трудятся в поте лица, я тоже должен.

Руководитель группы тепло улыбнулась в ответ на мое рвение.

Я уселся за свой стол, включил компьютер и машинально принялся за выполнение ежедневных задач. Просмотрел расписание, внес правки, отметил все необычное. Рутина.

一 Точно!

Прошло две недели с момента публикации результатов экзамена на налогового бухгалтера. В суете рабочих будней я совершенно забыл об этом.

Конечно, я был уверен в провале, но можно хотя бы взглянуть на свой номер кандидата.

Открыв страницу результатов, я принялся разглядывать длинный список счастливых обладателей лицензии.

Ctrl+F. Ввожу свой номер.

一 Щелчок-щелчок…

И вот он, мой номер, высветился в строке поиска с гордой отметкой «1/1».

一 Хм?

Я протер глаза, будто сомневаясь в собственном зрении, и перепроверил номер.

Стер цифры и ввел их заново, скрупулезно сверяя каждую, словно от этого зависела судьба всего мира.

И снова – мой номер, сияет среди избранных.

一 Да быть того не может?.. Я сплю?..

Я ущипнул себя за щеку, потер глаза, но номер оставался неизменным – это был он, мой!

Волна осознания накрыла меня с головой, зрачки расширились от изумления. Забыв о приличиях, я подскочил с места и издал победный вопль.

一 А-а-а-а-а-а-а!

一 Что случилось?! Какой клиент?!

Мне нужно было объяснить, но слова застревали в горле.

一 Я… я сдал экзамен!

一 Сдал? Какой экзамен?

一 CPA!

Воцарилась тишина. Казалось, все вокруг замерли, пораженные моим заявлением. Затем грянул шквал поздравлений.

一 Вау! Не может быть! Ты же говорил, что собираешься готовиться в следующем году!

一 Я тоже не думал, что ты сдашь… До сих пор не могу поверить. Как так вышло?

一 В любом случае, поздравляю!

一 Хан Гёль, поздравляем! Ын Ха и генеральный директор будут вне себя от радости!

一 Жаль, что генеральный директор на совещании… О, подождите! Она вернулась! ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР!

В этот момент в кабинет вошла моя тёща.

一 Что за шум? Что здесь происходит?

一 Тёща!

一 Это наш офис, может, стоит использовать другое обращение?

一 Ох! Простите. Я слишком взволнован.

一 Как бы там ни было, помни: в офисе есть "генеральный директор", понятно?

一 Да, понял.

一 Так что за новости?

一 Я сдал экзамен CPA!

Глаза моей тёщи – генерального директора – расширились от удивления.

一 Ты сдал и второй экзамен?!

一 Да! Я перепроверил несколько раз, это точно!

Челюсть ее отвисла, но тут же лицо расплылось в лучезарной улыбке.

一 Не может быть?! Какой же у нас потрясающий зять!

一 Спасибо! Я и сам только что узнал!

一 Не будем терять времени. Хан Гёль, немедленно возвращайся домой. Нужно поделиться этой новостью с Ын Ха.

一 Да! Конечно! Спасибо всем за поздравления – увидимся завтра!

一 Беги! Возьми такси и будь осторожен на дороге!

一 Да, спасибо!

Я не мог больше ждать ни секунды, чтобы поделиться радостью с Ын Ха. Выскочив из офиса, я поймал такси и помчался домой.

Нетерпеливо ерзал на заднем сиденье, пока мы не подъехали к дому. Быстро расплатившись, я взбежал по лестнице и остановился перед дверью.

一 Динь-дон!

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я осторожно позвонил, боясь напугать Ын Ха или нашу маленькую Хэт.

一 Кто там?

一 Это я, Ын Ха.

一 О, дорогой?!

Ее голос становился все ближе и громче, и вот дверь распахнулась.

一 Любимый?! Что ты делаешь дома так рано?!

一 Милая, я сдал экзамен CPA! Я сдал этот чертов второй экзамен!

一 Что?! Не может быть?! Но ты же говорил, что уверен в провале!

一 А я сдал! Я сразу же примчался, чтобы рассказать тебе!

一 Это невероятно! Ты так усердно работал ради этого – это более чем заслуженно!

Ын Ха сияла от гордости, ее глаза наполнились слезами радости.

一 Ын Ха…

一 Да, любимый?..

一 Я дома, так что ты обязана меня обнять. Давай же, скорее! И Хэт тоже!

Я широко распахнул объятия, и Ын Ха бросилась ко мне.

一 Дорогой, ты так тяжело работал!.. Мне было так жаль смотреть, как ты изводишь себя…

一 Ну что ты, не стоит расстраиваться. Я же обещал сделать тебя счастливой, разве нет? Я так счастлив сейчас! Я люблю тебя, Ын Ха, и я так сильно люблю Хэт!

一 Я тоже! Я так сильно тебя люблю! Видя тебя счастливым, я и сама становлюсь счастливой!

一 Давай устроим сегодня особенный ужин!

一 Конечно! Я приготовлю для тебя что-нибудь потрясающее! Что ты хочешь?

Я расплылся в лучезарной улыбке.

一 Бульгоги* из свинины!

Бульгоги (или пулькоги) — это популярное корейское блюдо из тонко нарезанного маринованного мяса (обычно говядины, но также свинины или курицы), которое обжаривают на гриле или сковороде.