Глава 166: Угроза полубога и Многорукий Бегемот

Старик продолжил своё объяснение, и каждое его слово звучало весомо и значительно.

— Примитивное поклонение порождает веру, а вера может создавать богов. В этом и заключается суть пути веры. В бескрайней вселенной каждое мгновение рождаются новые миры, а старые исчезают, и первобытное поклонение происходит постоянно. Даже в первые дни существования нашего Небесного Континента всё происходило точно так же, и именно таким образом были созданы многие боги. К сожалению, с развитием цивилизации ресурсы веры на Небесном Континенте оказались полностью распределены, и больше не осталось плодородной почвы для того, чтобы стать богом через веру.

Мэн Лэй кивнул, обдумывая услышанное:

— Значит, старый президент, вы опасаетесь, что Матерь Древа Жизни может стать богом благодаря вере существ этого континента?

— Стать богом маловероятно, — покачал головой старик. — На Небесном Континенте боги не рождались уже более десяти тысяч лет, так что Древо Жизни Матери вряд ли достигло этого уровня. Но полубог — это совсем другое дело. Полубоги не являются истинными богами, но они невероятно могущественны. Что, если это Древо Жизни Матери, питаемое безграничной верой, стало полубогом? Сможешь ли ты противостоять ему?

— Это... — Мэн Лэй замялся.

Полубоги во много раз сильнее предела Святого Домена. Как он мог с ними сравниться?

— Старый президент, что же нам делать? — спросил он.

— Не паникуй и не бойся преждевременно, — ответил старик. — Является ли Древо Жизни полубогом или нет — это всего лишь наши предположения. Сейчас тебе нужно собрать как можно больше информации о Матери Древа Жизни, чтобы вынести более точное суждение. Познай себя и познай своего врага — и тогда тебя никогда не победят.

Мэн Лэй понимающе кивнул и погладил Розового Питона, на котором сидел:

— Клара, насколько хорошо ты знаешь Матерь Древа Жизни?

Пока Клара продолжала свои объяснения, Мэн Лэй всё глубже постигал суть Матери Древа Жизни. Оказалось, что это дерево не похоже ни на одно другое — у него нет ни фиксированной формы, ни постоянного местоположения. Оно могло появиться где угодно на континенте, в любой форме, и никто никогда не видел, как оно выглядит. Единственное, что было известно точно: каждые сто лет голос Древа Жизни Матери раздавался в умах всех живых существ на континенте, возвещая о созревании плодов. Всё остальное оставалось тайной.

Услышав это, старик тут же заявил:

— Это Древо Жизни Матери определённо собирает силу веры. Так называемые плоды — всего лишь средство распространения веры. Активно собирать веру — это то, чего обычные живые существа не могут делать. Паршивец, будь осторожен в своих следующих действиях. Если почувствуешь что-то неладное — немедленно беги.

— Я понимаю, старый президент, — Мэн Лэй энергично кивнул, и тень нависла над его сердцем.

На Затерянном континенте скрывалось непостижимое божественное древо, и все живые существа на континенте были его последователями. Мэн Лэй и остальные семь тысяч восемьсот сорок семь участников охотились на этих последователей. Позволит ли это Божественное Древо? Похоже, ответ был отрицательным.

— Император даже не разобрался в ситуации на континенте, прежде чем отправить нас сюда, — пробормотал Мэн Лэй. — Он что, с ума сошёл?

Некоторое время он постоянно находился в напряжении, боясь расслабиться хотя бы на мгновение, чтобы не навлечь на себя гнев Божественного Древа. Однако, под предводительством предателя Розового Питона, четыре Святых Зверя один за другим пали от его рук, а Божественное Древо молчало, словно закрывая глаза на происходящее. Постепенно Мэн Лэй расслабился. Если оно ничего не собиралось делать, то и он не будет церемониться.

— Господин, впереди территория Многорукого Бегемота Сакаса, — сказал Клара, подлетая к котловине.

— Многорукий Бегемот? — Мэн Лэй озадаченно нахмурился.

Он знал о Бегемотах — королевская семья Империи Зверолюдей принадлежала именно к этой расе, и Золотой Бегемот был сравним по силе с Золотым Драконом и Громовым Титаном. Существовали также Серебряный и Бронзовый Бегемоты — более низкие по рангу, но что такое Многорукий Бегемот?

— Паршивец, уделяй больше времени чтению, — усмехнулся старик. — Многорукий Бегемот — это разновидность Бегемота, у которой на четыре руки больше, чем у обычного, поэтому его ещё называют Шестируким Бегемотом. Бегемот известен как король наземных войн — в плане чистой силы даже драконы ему уступают. Его защита поразительна, и он невосприимчив ко всей магии, кроме запретных заклинаний. В ближнем бою даже дракон того же уровня не сможет сравниться с Бегемотом.

— Впечатляет, — не мог не признать Мэн Лэй.

Старик был огненным драконом и обладал ужасающей силой, но даже он признавал, что Бегемот того же уровня сильнее дракона. Это говорило о многом.

— Поскольку у Многорукого Бегемота на четыре руки больше, чем у обычного, его навыки ближнего боя намного превосходят обычного Бегемота. Будь осторожен, — предупредил старик.

Вскоре Мэн Лэй достиг котловины, которая напоминала гигантскую затопленную чашу, расположенную на тысячи метров ниже уровня моря. Котловина была заполнена высокими каменными лесами — бесконечное пространство каменных столбов, похожих на побеги бамбука, уходящих в небо.

До их ушей донеслись оглушительные звуки храпа, и одновременно распространилось ужасающее давление, сковывающее движения.

— Господин, это Многорукий Бегемот Сакас, — указал Розовый Питон на серого гиганта, лежащего в каменном лесу. Его голос дрожал, а глаза наполнились страхом.

Мэн Лэй уставился на храпящего великана:

— Разбуди его.

— Да, господин... — с печальным лицом ответил Розовый Питон.

Долгое время следуя за Мэн Лэем, он хорошо знал его характер — если он не посмеет пойти, его ждёт ужасная участь. Он подлетел и издал рёв, не осмеливаясь приблизиться слишком близко:

— Сакас, мой старый друг!

— Рёв! — Бегемот резко проснулся, и его голос прогремел, как гром. — Кто посмел беспокоить сон великого Сакаса?! Ты не хочешь жить?!

Голос был настолько громким, что сотрясал каменный лес, заставляя валуны падать вниз. Даже у Мэн Лэя зазвенело в ушах:

— Ух ты! Какой громкий голос!

Многорукий Бегемот в ярости вскочил на ноги. Он был пятьдесят метров в высоту, всё его тело покрывал густой слой серой гривы, а мышцы под ней были просто невероятных размеров. Пасть бегемота, ноги льва, спина крокодила, тело гигантской обезьяны — и шесть невероятно толстых рук, свисающих до колен. Его двухметровые зазубренные когти заставляли содрога

ться при одном только взгляде на них.