Глава 167: Золотой Гигант и покорение зверя

Многорукий Бегемот с рёвом вскочил на ноги, и его голос, подобный раскатам грома, сотрясал землю.

— Кто посмел нарушить сон великого Сакаса?!

— Сакас... я... твой старый друг, — голос Розового Питона дрожал от страха. — Я пришёл навестить тебя... ты как?

— Жалкий червяк, умри! — взревел Бегемот и, не раздумывая, схватил десятиметровый сталагмит, швырнув его в питона.

Сталагмит рассек воздух, подобно баллистической ракете, с силой, способной разнести в щепки любого противника. Розовый Питон в ужасе заметался, пытаясь уклониться, но каменная глыба задела его и по чистой случайности врезалась прямо в Мэн Лэя.

Тот лишь усмехнулся, сложил пальцы в виде меча и легким взмахом рассек сталагмит на две части золотым лучом.

Бегемот, чей сон был разрушен, пришёл в неистовую ярость. Он ринулся вперёд, сотрясая землю своими массивными ногами.

— Ты, низкое создание, я разорву тебя на куски! — ревел он.

Земля дрожала, каменный лес рушился, валуны градом сыпались вниз, поднимая тучи пыли. Пятидесятиметровый гигант преодолевал сотни метров за несколько шагов и в мгновение ока оказался перед Розовым Питоном. Его двухметровые когти со свистом рассекли воздух.

— Клара, отойди! — крикнул Мэн Лэй.

Для Розового Питона этот голос прозвучал как спасительная музыка. Он бросился прочь, укрываясь за спиной Мэн Лэя.

— Король наземных войн? Интересно, что ты умеешь на самом деле, — облизнул губы Мэн Лэй.

Ослепительный золотой свет вырвался из его тела, окутывая его целиком. Когти Бегемота обрушились вниз, но в тот же миг Мэн Лэй исчез в облаке золотого сияния, появившись в ста метрах от него. Металлические элементы в радиусе нескольких километров начали бешено сходиться в одной точке, сливаясь в огромный шар света. Он рос с невероятной скоростью — десять метров, пятьдесят, сто метров — и вскоре заслонил собой солнце, излучая ослепительное сияние.

Из этого сияния появилась рука, целиком состоящая из чистого золота. За ней — вторая, третья, четвёртая... В мгновение ока из золотого шара вырвался пятидесятиметровый гигант с тремя головами и шестью руками. Его тело источало ослепительный золотой свет, и когда он ступил на землю, гулкий удар сотряс окрестности.

— Рёв! — Бегемот, не колеблясь, бросился в атаку, его кроваво-красные глаза горели яростным огнём.

— Отлично! — рассмеялся Мэн Лэй, управляя золотым гигантом, который ринулся навстречу врагу.

Два колоссальных существа, каждое высотой с многоэтажное здание, неслись друг на друга. Земля содрогалась, словно от землетрясения, сталагмиты рушились, каменные столбы ломались, как спички. Когда они столкнулись, раздался оглушительный грохот — звон металла, смешанный с рёвом зверя.

Когти Бегемота оставили глубокие борозды на теле золотого гиганта, но шесть кулаков гиганта одновременно обрушились на Бегемота. Оба существа отступили, оставляя за собой широкие следы и ломая десятки сталагмитов.

Ничья.

Разъярённый Бегемот снова бросился в атаку, и битва продолжилась. Два гиганта крушили всё на своём пути, превращая каменные столбы в труху. Через пять минут большая часть каменного леса была сметена, словно ураганом двенадцатой категории.

Розовый Питон, единственный свидетель этой схватки, смотрел на происходящее с изумлением. Он знал силу Многорукого Бегемота — на этом континенте было сотни, если не тысячи Святых Зверей, но лишь немногие осмеливались вступать с ним в рукопашную. Бегемот был королём наземных войн, и сражаться с ним в ближнем бою было безумием. Но Мэн Лэй сделал это — и более того, он победил.

Бегемот был ранен в нескольких местах, его тело дрожало от истощения, он тяжело дышал и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. В отличие от него, золотой гигант стоял непоколебимо, а его раны быстро заживали, возвращая его в первозданное состояние.

В руке гиганта появился острый золотой меч, который он приставил к горлу Бегемота.

— Сакас, — прогремел голос Мэн Лэя, — ты мне понравился. У тебя есть два выбора. Первый — мой меч отрубит тебе голову. Второй — ты станешь моим верным псом и поклянёшься мне в верности.

Мэн Лэй изначально собирался убить Многорукого Бегемота, но после этой битвы он проникся уважением к его силе. Этот зверь был свирепым, невероятно сильным и обладал непревзойдённой боевой мощью. Он был жесток — беспрецедентно жесток. И если бы не столкновение с Мэн Лэем, он никогда бы не проиграл. Причиной его поражения стало истощение — он просто выдохся и не мог продолжать сражаться. Все его раны были поверхностными и не представляли серьёзной угрозы. Убивать такого зверя было жалко. Лучше сделать его своим приспешником.

— Я даю тебе десять секунд на размышление, — голос Мэн Лэя был холоден и непреклонен. — Через десять секунд я жду ответа.

Многорукий Бегемот Сакас погрузился в мучительную борьбу. Его гордость не позволяла ему сдаться — он был могущественным Бегемотом, королём наземных войн. Как он мог подчиниться кому-то? Но жестокая реальность стояла перед ним: подчиниться или умереть.

— Подчиниться? Не подчиниться? Подчиниться? Не подчиниться? — его мысли метались, разрываясь между гордостью и инстинктом выживания.

— Время вышло, — прозвучал холодный голос Мэн Лэя. — Твой выбор?

— Я... я подчиняюсь, — Многорукий Бегемот наконец склонил свою благородную голову.

— Ты сделал мудрый выбор, — ответил Мэн Лэй, и в его голосе послышалась довольная усмешка.