Глава 173: Удар по наследному принцу? Повелитель неба

Из глубин кратера вырвалась и взмыла в небо массивная золотая фигура. Её чешуя сверкала на солнце, драконьи когти смертоносно поблёскивали, а мощь, исходившая от неё, сковывала движения. Громкий, пронзительный драконий рёв разнёсся по всей округе, возвещая истинную сущность этого колосса.

Это был Золотой Дракон — существо, стоящее на вершине пирамиды Небесного Континента, известное как «повелитель неба».

— Рёв! — Золотой Дракон взревел в небо. Его стометровое тело переливалось мускулами, когти были острее бритвы, а сам он казался воплощением божественной мощи и силы.

— Это и есть Золотой Дракон? — пробормотал Мэн Лэй, разглядывая парящего великана. — Выглядит просто великолепно. Если бы мне удалось заполучить такого ездового зверя, это было бы невероятно круто.

— Ездового зверя? — усмехнулся старик. — Даже не смей мечтать о таком вслух. Если кто-то услышит, тебе конец. Мы ведь в Империи Бога Дракона.

— Верно, — усмехнулся Мэн Лэй и с любопытством добавил: — Старый президент, этот парень явно не такой сильный, как вы в своё время, так почему же его тело такое огромное?

— Что тут удивительного? Обычные драконы в зрелом возрасте достигают двадцати-тридцати метров. Когда они входят в Святой Домен, их длина увеличивается вдвое, до пятидесяти-шестидесяти метров. Золотые Драконы, как королевская кровь, вдвое больше обычных. Этот парень тоже находится в Святом Домене, так что он крупнее меня — ничего удивительного, — объяснил старик.

— Понятно, — кивнул Мэн Лэй, облизнув губы. — Однако, несмотря на размеры, его сила довольно посредственна. Если бы мы не были в Империи Бога Дракона, я бы, возможно, убил его.

— Убил?! — старик вздрогнул и сердито закричал: — Ты, бунтарский мальчишка! Если хочешь умереть, не тащи меня за собой! Убийца драконов! Ты сам подписываешь себе смертный приговор!

— Хе-хе, я просто пошутил, — смущённо усмехнулся Мэн Лэй.

— Паршивец, твои мысли слишком опасны, — выдохнул старик. — Слушай меня внимательно и запомни: даже не думай о таком всерьёз! Иначе в Империи Бога Дракона тебе не будет места.

— Ладно, ладно, — проворчал Мэн Лэй. — Это была просто случайная мысль. Почему ты так заводишься? Я не дурак, чтобы делать такие глупости.

— Хм! Даже говорить об этом не смей! — холодно фыркнул старик.

— Хорошо, хорошо, — усмехнулся Мэн Лэй, глядя на огромную фигуру в небе. — Кстати, Золотые Драконы — члены императорской семьи. Этот парень, должно быть, кто-то важный?

— Важный? Родословная чистокровных Золотых Драконов передаётся только по прямой линии, — старик покачал головой. — У каждого императора может быть только один чистокровный потомок Золотого Дракона. Этот парень молод, и если я не ошибаюсь, он должен быть единственным чистокровным принцем нынешнего императора.

— Принц? Этот парень — наследный принц Империи? — Мэн Лэй опешил, а затем внезапно понял: — Неудивительно, что участники проглотили обиду, когда он украл их магические ядра. Значит, это наследник престола.

— Что, испугался? — усмехнулся старик.

— Испугался? — Мэн Лэй облизнул губы. — Я, скорее, возбуждён до предела. Мне хочется снова броситься на него и хорошенько отлупить.

— Ты действительно невежественен и бесстрашен, — фыркнул старик. — В Империи Бога Дракона трон может наследовать только чистокровный Золотой Дракон. Ты понимаешь, что это значит?

Мэн Лэй уже понял. Это означало, что перед ним стоял будущий император, хозяин всей Империи.

— Будущий император? То есть наследник престола? — Мэн Лэй почувствовал азарт. — Первый Золотой Дракон, которого я встретил в своей жизни, оказывается наследником Империи Бога Дракона? Ну и повезло же мне!

— Теперь понял, что натворил? — усмехнулся старик. — Я бы посоветовал тебе сдаться, повернуться к наследному принцу спиной и позволить ему как следует отлупить тебя. Тогда, возможно, у тебя будет шанс выжить.

— Сдаться? Ага, размечтался, — холодно фыркнул Мэн Лэй.

— Тогда что ты собираешься делать?

— Если меня всё равно будут ненавидеть, пусть ненавидят до конца. По крайней мере, я не останусь в убытке, — Мэн Лэй облизнул губы и холодно усмехнулся. — До этого я сдерживался. Теперь я покажу ему, что такое настоящая сила.

— Ты просто чокнутый! — воскликнул старик.

В этот момент Барбаросса, наконец, завершил свою подготовку. Он взмахнул крыльями и, превратившись в золотую молнию, устремился к Мэн Лэю. Вокруг завыл ветер, поднялись тучи пыли — его мощь была сокрушительной.

— С тех пор как я начал свой путь, я сражался со множеством магических зверей, включая Святых Зверей, таких как Золотокрылый Священный Световой Тигр, и даже победил Многорукого Бегемота, короля наземных войн, — медленно произнёс Мэн Лэй, поднимаясь в воздух. Его одежды развевались, длинные волосы струились на ветру, а глаза сверкали сталью. — Но с драконами я никогда не сражался. Сегодня я увижу, действительно ли этот так называемый повелитель неба оправдывает своё имя.

Он превратился в луч света и бросился навстречу Золотому Дракону.

Все, кто наблюдал за этим, замерли в изумлении.

— Что... что он собирается делать?

— Он собирается сразиться с принцем Барбароссой в лобовую?!

В глазах зрителей Барбаросса был стометровым драконом — воплощением мощи и величия. А Мэн Лэй был всего лишь человеком ростом чуть больше полутора метров, стройным и элегантным. По сравнению с драконом он казался муравьём, решившим бросить вызов слону.

— Фред, что он задумал? — воскликнул декан Чжаньлун, широко раскрыв глаза.

— Спроси что-нибудь полегче! — в отчаянии ответил декан Фред. — Я понятия не имею, что у него в голове.

В их представлении Мэн Лэй должен был использовать магию на расстоянии, а не вступать в ближний бой с таким чудовищем. Это было безумием.

— Что, чёрт возьми, задумал этот мальчишка?! — пронеслось в головах всех, кто наблюдал за битвой.

Расстояние между Мэн Лэем и Золотым Драконом сокращалось с невероятной скоростью. С оглушительным рёвом они столкнулись.

Земля содрогнулась, по округе разнеслась ударная волна, поднялись тучи пыли.

В следующее мгновение случилось нечто поразительное: оба — и человек, и дракон — отлетели назад. Мэн Лэй отступил на двадцать-тридцать метров, Барбаросса — всего на пять-шесть. На первый взгляд казалось, что Мэн Лэй проиграл. Но при ближайшем рассмотрении стало ясно: лицо Мэн Лэя было спокойным, дыхание ровным, а на драконьих когтях выступила золотая кровь, капая на землю.

— Принц Барбаросса ранен? — раздался изумлённый шёпот.

Даже император Фридрих XXXII удивлённо приподнял бровь.

— Уважаемые министры, — медленно произнёс он, — кто-нибудь знает этого молодого человека? Из какой он академии?