Поднятие уровня с Богами

Глава 55

В зале тут же поднялся гул.

– Вы слышали это?

– Да. Он хочет начать прямо сейчас.

– Значит, мне не послышалось. Он вообще страха не знает?

– Скорее всего, он просто понятия не имеет об истинной силе Владык. Он ведь чужак и, в отличие от заместителя командира, совсем не знаком с нашим Культом.

– Может, он неправильно понял правила?

– Или же он действительно настолько высокомерен…

Мастера боевых искусств, собравшиеся в зале Культа Небесных Демонов, негодовали, злились и недоумевали. Все они сходились в одной мысли – этот парень просто глуп и неопытен.

– Ким Ю Вон.

Услышав, как Владыка Копья окликнул его, Ю Вон поднял на него взгляд.

– Возможно, ты не в курсе, но Владыка Кулака – ранкер. Он и близко не стоит с тем бедолагой, что сейчас валяется без чувств.

Голос мужчины звучал спокойно, но в нем угадывалось раздражение.

– Похоже, ты слишком сильно недооцениваешь наш Культ только из-за того, что сумел уложить заместителя командира.

Именно это и задело Владыку Копья. Он посчитал, что Ю Вон смотрит на Культ Небесных Демонов свысока. Понимая, что такое недоразумение вполне естественно, Ю Вон слегка поклонился в знак извинения.

– Прошу прощения, если мои слова прозвучали именно так. Однако уверяю вас, у меня и в мыслях не было относиться к Культу Небесных Демонов без уважения.

– В таком случае—

– Довольно, Владыка Копья, – Пун Бэк Лим бесцеремонно вклинился в их разговор.

Владыка Кулака поднялся со своего места. Только сейчас стало понятно, насколько огромным и высоким он был на самом деле – на стуле он казался гораздо меньше.

– Парень говорит, что это недоразумение. Значит, мы должны просто сделать так, как он хочет.

Несмотря на спокойный тон, было очевидно, что его гордость задета. Излучаемая им энергия не разлеталась в стороны, а плотно окутывала тело. Она сжималась вокруг него настолько мощно, будто он облачился в стальные доспехи. Казалось, он готов в любое мгновение рвануть к Ю Вону и обрушить на него свой кулак. Но стоило Владыке Кулака сделать шаг…

– Владыка Кулака, – холодно произнес Владыка Меча. – Остановись.

Его слова заставили Пун Бэк Лима замереть.

– Ты предлагаешь мне просто проглотить это после всего, что услышал? – огрызнулся Владыка Кулака.

Пусть Четыре Владыки и различались по уровню мастерства, все они находились в равном положении. Никто не обязан был подчиняться чужим приказам. Однако…

– Это испытание даровано самим Небесным Демоном. Оно в корне отличается от поединка, который только что завершился.

Лицо Владыки Кулака на мгновение дрогнуло. Небесный Демон. Стоило прозвучать этому имени, как у Владыки Кулака не осталось иного выбора, кроме как отступить. Имя Небесного Демона обладало абсолютной властью в стенах Культа. К тому же Владыка Меча заговорил не только ради того, чтобы остудить его пыл.

– Единственный, кто вправе менять условия испытания – сам Небесный Демон. Тебе дано три месяца. И не смей пренебрегать этим решением.

– …Я погорячился.

Владыка Кулака нехотя опустился обратно на стул. И это сделал тот, чья гордость не знала границ. Вот насколько велика была воля Небесного Демона. Но для Ю Вона это означало лишь одно: он не получит желаемого, сколько бы ни упрямился.

«Три месяца, значит…» – подумал Ю Вон.

В итоге ему официально выделили три месяца на подготовку. Такой расклад его не особо радовал, но и расстраиваться причин не было. Ю Вон скользнул взглядом по мечу на своем поясе.

«Что ж, это даже к лучшему».

Несмотря на то что Владыка Кулака послушно сел, он продолжал сверлить Ю Вона яростным взглядом. Было видно, что старик сдерживается изо всех сил.

– Что ж, тогда увидимся через три месяца, – бросил Пун Бэк Лим.

***

К Ю Вону в Культе относились как к самому почетному гостю, ведь он проходил испытание Небесного Демона. Но была и другая причина столь радушного приема: парень наглядно доказал, что он не чета тем обычным игрокам, которые пытались сдать здешний экзамен много лет назад.

Об этом можно было судить хотя бы по количеству мастеров, собравшихся в зале. Слухи о Ю Воне мгновенно разлетелись по фракции, поэтому сотни бойцов пришли лично взглянуть на него.

«И все же…» – размышлял Ю Вон.

Парень перевел взгляд на старика, который уверенно шагал впереди. Владыка Меча, Шин Му Гёк. Он лично вызвался сопровождать Ю Вона и показать ему окрестности. Когда второй человек в иерархии Культа Небесных Демонов вызвался исполнять обязанности обычного гида, все его подчиненные хором выступили против.

Однако это был Владыка Меча. На всей Небесной Горе не нашлось бы никого, кто мог бы сломить его волю, кроме самого Небесного Демона.

– Это тоже был приказ Небесного Демона? – поинтересовался Ю Вон.

Парню хотелось прощупать истинные намерения Му Гёка и понять, что кроется за его вниманием – простое любопытство, искреннее дружелюбие или скрытая враждебность. Пусть ранкеры и не имели права без причины нападать на обычных игроков, Му Гёк все равно оставался тем, с кем следовало держать ухо востро.

– Нет, он тут ни при чем.

– Тогда почему?

– Считай это моей личной прихотью. Я уже очень давно не общался с чужаками.

На протяжении всего того будущего, в котором когда-то жил Ю Вон, Му Гёк безвылазно находился в стенах Культа. Из-за того, что он никогда не покидал десятый этаж, Ю Вон и остальные ранкеры со временем просто позабыли о его существовании. Самый преданный слуга Небесного Демона, человек, который ни разу в жизни не переступал границы владений Культа. Это было абсолютно всё, что Ю Вон знал о Владыке Меча.

«Значит, это обычное любопытство».

Если так, то проблем не предвиделось. Ю Вон очень надеялся, что Му Гёк не станет лишней переменной в этом испытании. Но пока старик проявлял лишь обычное любопытство, всё должно быть в порядке.

– К тому же у меня на тебя большие надежды, – вдруг добавил Му Гёк.

– Надежды?

– Ну а как иначе после того, как я увидел тебя в деле? Верю, что именно тебе под силу пройти испытание Небесного Демона.

Му Гёк говорил так, словно искренне желал Ю Вону успеха, и, скорее всего, так оно и было. Большинство школ боевых искусств мыслили одинаково. Они хотели, чтобы кто-то перенял их мастерство, сдал экзамен, заслужил признание и продолжил подъем по Башне. Им было выгодно, чтобы великие игроки становились ранкерами и прославляли имя их школы. Вот только…

«Здесь что-то другое».

Никаких веских доказательств у Ю Вона не было, но в словах Му Гёка только что проскользнула странная, едва уловимая отчаянность. Это чувство явно отличалось от банального желания взрастить сильного ранкера ради процветания Культа.

В сопровождении Му Гёка Ю Вон после долгой прогулки наконец добрался до нужного места.

Му Гёк развернулся и озвучил вопрос, который уже какое-то время не давал ему покоя:

– Так почему именно сюда? Если тебе нужно подготовиться, то оружейный склад или библиотека с нашими секретными техниками подошли бы куда лучше.

– Оружейный склад мне без надобности. А в библиотеку я загляну как-нибудь позже.

– Хочешь сказать, лекарский дом для тебя сейчас важнее?

Вместо ответа Ю Вон просто зашагал прямиком к дверям лекарни. И в этот момент Му Гёк заметил, как парень, проходя мимо него, едва заметно ухмыльнулся.

– Вы ведь сказали, что Культ Небесных Демонов предоставит мне любую возможную поддержку до начала следующего теста?

– Всё верно, это так, – ответил Владыка Меча.

Будь на месте Ю Вона толпа обычных претендентов, подобные щедрые условия никто бы выдвигать не стал. Но Ю Вон оказался первым кандидатом за долгие десятилетия. Возможно, именно поэтому Небесный Демон пошел на такой шаг. За исключением редких эликсиров и секретных техник высшего ранга, для парня обещали не жалеть никаких ресурсов.

И стоило Ю Вону услышать это предложение, как в его голове мгновенно созрел план. Напоследок он бросил:

– За эти слова…

Тяжелая дверь лекарни со скрипом отворилась, и наружу вырвался густой, терпкий аромат целебных трав.

– …вы еще пожалеете.

***

– В-все?! Начисто?!

Главный лекарь Культа Небесных Демонов, Джин Иль Хван, пребывал в глубоком шоке от количества медицинских ингредиентов, которые нагреб Ю Вон. Впрочем, потрясен был не только он. Остальные лекари, работавшие под его началом, застыли с точно такими же лицами. Они только что убили полдня на то, чтобы по требованию Ю Вона перетаскать из хранилища горы сушеных трав и кореньев.

Эта куча весила как минимум несколько сотен килограммов. Навскидку парень забирал добрую половину всех запасов лекарского дома. За исключением готовых пилюль-эликсиров и совсем уж копеечного мусора, можно было смело сказать, что здесь собрали всю медицину Культа.

– Да. Премного благодарен за помощь, – спокойно ответил Ю Вон.

Без тени смущения или вины на лице он принялся пачками сгребать ингредиенты прямо в свой инвентарь.

Джин Иль Хван окончательно опешил, но не мог вымолвить ни слова против из-за прямого приказа Небесного Демона:

“– За исключением эликсиров и секретных техник высшего ранга, не жалейте для него никаких ресурсов.”

Лекарь искренне не понимал, с чего вдруг Небесный Демон проявил такую невиданную щедрость. Остальные мастера Культа поначалу тоже не придали этому приказу особого значения. Ну что еще можно предоставить игроку, если отрезать эликсиры и тайные техники? Оружие выдается лишь на время, а если не брать в расчет высшие техники, то всё остальное и так доступно рядовым бойцам. Тренировочные залы, еда, пара мазей да базовые приемы боевых искусств – все думали, что поддержка ограничится этим скромным набором, но…

– Зачем тебе столько лекарственных трав?!

С таким количеством припасов Культ Демонов мог бы спокойно объявить полномасштабную войну Союзу Боевых Искусств. Зачем всё это одному человеку, да еще и всего на три месяца – в голове у старого лекаря совсем не укладывалось. Естественно, Джин Иль Хван посчитал требования Ю Вона чистой воды абсурдом.

– Я повторю еще раз: всё, что останется через три месяца, ты обязан вернуть в целости и сохранности. А если какой-то ингредиент испортится по твоей вине…

– Я возмещу ущерб из собственного кармана, – перебил Ю Вон. – Я прекрасно это помню.

Пока они препирались, парень подчистую закончил забивать инвентарь. Тот был весьма вместительным. Помимо внушительного объема, он обладал отличным свойством снижения веса. Но даже при этом инвентарь сейчас оказался забит практически под завязку.

«Ну и запасы тут у них».

Опустошив лекарский дом, Ю Вон двинулся дальше под присмотром служанки. Краем уха он уловил, как за его спиной отчаянно запричитал главный лекарь, но Ю Вон предпочел проигнорировать это.

«Через три месяца он разрыдается еще сильнее».

Парень мимоходом подумал, что, возможно, стоило оставить им хоть что-то, но тут же отбросил эти мысли. Закрепленный на поясе Высокоранговый инвентарь заметно отяжелел от обилия предметов, однако Ю Вон всё еще испытывал легкую тревогу.

«Как бы и этого не оказалось мало».

Служанка привела его к пещере, расположенной примерно на середине склона Небесной Горы. Вход в высоту едва достигал двух метров, но внутри скрывалось огромное пустое пространство. Это была тренировочная закрытая комната, доверху заставленная ящиками с сытными пищевыми пилюлями.

– Мы пришли, – сообщила служанка.

– Спасибо.

– И еще, держите…

Девушка протянула Ю Вону пропитанный маслом факел. Ю Вон поджег его и уверенно шагнул внутрь тренировочного зала. Стоило ему зажечь стоявшие по периметру светильники, как глухая темнота пещеры мгновенно отступила.

Пещера уходила далеко вглубь. Пройдя дальше, Ю Вон обнаружил, что этот тренировочный зал достигал сотен метров в диаметре. У одной из стен ровными рядами высились ящики с сытными пищевыми пилюлями.

Пока он осматривал помещение, тяжёлая каменная плита с оглушительным скрежетом сорвалась с места и наглухо запечатала вход в тренировочный зал. Ближайшие три месяца эта дверь вряд ли откроется. Механизм работал так, что запечатать пещеру можно было только снаружи, а вот отпереть – исключительно изнутри. Так что теперь, кроме самого Ю Вона, открыть этот проход никто не мог.

«Если только не разнести тут всё к чертям».

Это место было идеальным для тренировок, где никто и ничто не сможет его побеспокоить. К тому же…

«Оно отлично подойдет для поглощения этой штуки».

Ю Вон запустил руку в инвентарь и нащупал твердый предмет, напоминающий драгоценный камень.

[ Седьмое сердце Орочи ]

< Седьмое сердце Орочи, отделенное после того, как его запечатал Сусаноо. >

< Содержит в себе смертоносный яд. >

Он получил Сердце Орочи в качестве награды за полное прохождение Колизея на первом этаже. До сих пор Ю Вон ничего не мог с ним сделать, и на то имелась веская причина.

< Содержит в себе смертоносный яд. >

Из-за скрытого внутри токсина поглотить Сердце Орочи без первоклассных лекарств было чистой воды самоубийством. Настолько мощным оказался этот яд.

«Я всё думал, где бы раздобыть достаточно противоядий, чтобы впитать силу этой штуки...»

Ю Вон довольно усмехнулся, глядя на свой забитый до отказа инвентарь.

– Надо же было так удачно наткнуться на это сокровище.