Поднятие уровня с Богами

Глава 54

Просьба Чхон Джа Рёна заставила зал погрузиться в гробовую тишину. Все притихли – те, кто должен был дать ответ, безмолвствовали. Ожидая решения Четырех Владык, Джа Рён продолжал стоять на одном колене, низко опустив голову.

– «Проверить», говоришь…

Первым затяжное молчание нарушил Владыка Меча. Он переглянулся с остальными тремя.

– Давайте решим это нашим привычным способом.

– Правую руку – за, левую – против.

– Я не против.

– Положимся на большинство голосов.

Без лишних колебаний Четыре Владыки одновременно приняли решение.

Владыка Меча руку поднимать не стал. Владыка Сабли поднял левую, а Владыки Копья и Кулака – правые.

– Один воздержался. Один против. Двое за.

Решение было принято мгновенно.

– Действуй, как знаешь, Чхон Джа Рён.

– Благодарю.

Джа Рён соединил ладонь и кулак, отдавая Четырем Владыкам традиционный поклон мастеров боевых искусств в знак благодарности. Вслед за этим стоявшие в зале бойцы отступили на несколько шагов назад, образовав просторный круг. Ю Вон и Джа Рён оказались в самом его центре.

– Это ведь не официальная часть испытания Культа, верно? – спросил Ю Вон.

Быстро оценив ситуацию, парень посмотрел на Владыку Меча, который явно верховодил среди остальной четверки. Эта битва возникла спонтанно. От Системы не пришло ни одного уведомления. К тому же, поскольку Джа Рён, будучи игроком с более высокого этажа, открыто проявлял к Ю Вону враждебность, в воздухе повисла волна штрафных ограничений. Это означало, что Башня не признала этот «поединок» официальным тестом.

– Верно. Не бывает испытаний без награды. Ну-ка, посмотрим… – произнес Владыка Меча. Немного поразмыслив, он продолжил: – В качестве трофея мы выделим тебе одну из пилюль Культа – Пилюлю Алой Крови. Что скажешь?

Пилюля Алой Крови – это эликсир багрового, словно кровь, цвета, считался одним из лучших сокровищ, которыми владел Культ Небесных Демонов. Пусть она и уступала «Великой Алой Пилюле», которую даровали за победу в Большом турнире боевых искусств, но все же ценилась гораздо выше «Малой Алой Пилюли». Среди всех снадобий, что можно было раздобыть в Муриме, это была весьма достойная награда.

Ю Вон едва заметно усмехнулся. Не сводя глаз с Владыки Меча, он скользнул взглядом по Джа Рёну, который уже вовсю исходил неприкрытой злобой.

– Меня это устроит.

[Поединок признан официальным испытанием.]

[Штрафные ограничения Чхон Джа Рёна ослаблены.]

[Штраф Чхон Джа Рёна уменьшен.]

[Одолейте Чхон Джа Рёна и добейтесь его признания.]

Послышался треск, и аура штрафа, сковывавшая Джа Рёна, заметно поредела. Теперь ограничения практически не ощущались.

«Значит, сейчас его сила примерно на уровне тридцатого этажа».

Одолеть противника такого калибра в спонтанной проверке – задача довольно высокая по уровню сложности.

«Каково же тогда настоящее испытание?»

Ю Вон многократно слышал о том, насколько суров экзамен Культа, но сейчас ему впервые предстояло прочувствовать это на личном опыте. Джа Рён уже держал свой черный меч наготове, направив острие прямо на Ю Вона.

– Ты ведь Ким Ю Вон, верно? – спросил Джа Рён.

Ю Вон спокойно кивнул:

– И что с того?

– До меня дошли вести, что ты преодолел первый этап. Это значит, что сам Небесный Демон признал тебя.

Похоже, новость об успехе Ю Вона на входе уже успела разлететься по всему Культу. Впрочем, для самого Ю Вона в этом не было ничего удивительного. Столько мастеров и Четыре Владыки явно не стали бы собираться ради какого-то выскочки без единой заслуги. Ю Вон догадывался, что устроить этот общий сбор приказал именно Небесный Демон.

– Я не знаю, почему Небесный Демон выделил тебя и позволил пройти дальше, но я…

– Но тебя он не признал, – перебил его Ю Вон. Оппонент слишком сильно затягивал вступление, а слушать это нытье дальше парню не хотелось. – В отличие от меня.

Будучи последним игроком, который вообще пытался сдать здешний экзамен, Джа Рён безумно гордился этим фактом. Но в то же время он так и не смог смириться с тем, что его отсеяли, даже не дав нормально проявить себя.

Джа Рён яростно заскрежетал зубами. Ю Вон бил словами точно в цель, а правда, как известно, ранит больнее всего. Не в силах больше сдерживать бушевавший гнев, Джа Рён рванулся в атаку.

Полы черной формы Джа Рёна взметнулись, когда он наотмашь взмахнул мечом. Его движения были стремительными, однако Ю Вон, несмотря на внезапный выпад, плавно уклонился, пропуская лезвие мимо себя.

– Да, все верно! Небесный Демон не признал меня! Меня, кто поклялся в вечной верности Культу Небесных Демонов!

Его удары сыпались быстро и несли в себе колоссальный вес. Острие клинка окутывала особая мана, которую в Муриме именовали энергией «ки» – она делала каждую атаку смертоносной.

– Я всю свою жизнь положил на то, чтобы сдать этот чертов экзамен! С самого детства я грезил о том, как стану игроком: закалял тело, до изнеможения практиковал боевые искусства! И когда я наконец вернулся в Мурим, я сразу бросил вызов испытанию! Так почему?! Почему ты?!

Джа Рён, должно быть, выжал свои силы до абсолютного предела, из-за чего сдерживающий его штраф Системы начал сыпать яростными искрами, которые сопровождал сухой треск. Ю Вон даже не пытался бить в ответ, он просто хладнокровно уворачивался от клинка.

– Как какой-то чужак вроде тебя смог заслужить его одобрение?! Почему?! Почему не я?!

– Ведешь себя как ребенок.

Ю Вон с сухим стуком заблокировал лезвие противника простыми ножнами. А затем меч Джа Рёна, который, казалось, готов был разрубить Ю Вона пополам, потерял баланс и со свистом соскользнул в сторону.

– Хочешь знать почему?

С яркой вспышкой маны рука Ю Вона мгновенно налилась сокрушительной мощью Гиганта.

[Ваша рука наделена силой Гиганта.]

[Активируется частичная Гигантизация.]

Ю Вон мощным ударом впечатал кулак прямо в спину Джа Рёна, наглухо вбивая его в пол.

Из груди Джа Рёна вырвался тяжёлый хрип. От сокрушительного удара Джа Рён с глухим грохотом рухнул на спину, и его тело пробила крупная дрожь. Спустя мгновение он попытался подняться, но его глаза уже наполовину закатились.

Силы окончательно покинули бойца, и он распластался на полу.

– Особой причины нет. Ты просто слаб, – бросил Ю Вон, безучастно глядя на рухнувшего без сознания мужчину.

***

Джа Рён отключился и ничего не слышал. Но в зале собралось столько людей, что эти слова Ю Вона явно долетят до него очень скоро.

Ю Вон повернул голову к Четырем Владыкам:

– Я ведь прав?

Старейшины тут же дружно расхохотались. Серьезный и молчаливый Владыка Меча лишь сдержанно улыбнулся, зато остальные трое веселились от души.

– И ведь не поспоришь.

– Давно я так не развлекался.

– Даже с учетом внезапного боя, если бы Джа Рён не был под штрафом...

– Эти пустые рассуждения не имеют смысла. Парень даже меч из ножен не достал.

– Твоя правда.

Владыки принялись бурно обсуждать увиденное. Ю Вон терпеливо ждал. Он понимал: чужаки забредали к ним редко, так что старикам нужно дать натешиться вволю. Разговоры затянулись минут на пять. Первым взял себя в руки Владыка Меча.

– Прошу прощения, что заставили ждать. Многословие приходит вместе со старостью.

– Все в порядке.

– Где ты обучался боевым искусствам? Не знаю, к какой школе относится то движение, но ты весьма изящно увел меч Джа Рёна в сторону.

– Я просто повторил чужой прием.

– Повторил? Говоришь, «повторил»...

Владыка Меча расплылся в широкой улыбке. Казалось, он вот-вот снова расхохочется.

– Эй, вы там! Живее несите Пилюлю Алой Крови!

По приказу Владыки Меча, стоявшая наготове служанка поднесла шкатулку с наградой. Стоило Ю Вону взять ее в руки, как выскочило уведомление:

[Вы прошли испытание.]

[Вы получили «Пилюлю Алой Крови».]

Ю Вон приоткрыл крышку. Внутри лежал ярко-красный шарик размером с ногтевую пластину. Пилюля Алой Крови официально перешла в его владение.

– Вещь не самая великая, но считай это подарком за то, что развлек стариков.

– Я толком ничего и не сделал, так что более чем доволен такой наградой.

– Что ты только что сказал? – спросив, Владыка Кулака, самый громогласный среди четверки, снова зашелся смехом.

В слова Ю Вона был заложен двойной смысл. Во-первых, поединок против заместителя командира Черного Шквала не вызвал у него ни капли волнения – проверка Джа Рёна показалась ему детской забавой. Во-вторых, Пилюлю Алой Крови парень тоже не считал чем-то из ряда вон выходящим.

Пилюле Алой Крови было далеко до «Великой Алой Пилюли». Однако это не делало ее посредственным мусором. Она спокойно стоила больше десяти тысяч очков. Обычный игрок, едва добравшийся до десятого этажа, даже не надеялся увидеть столь дорогой эликсир. Да что говорить, в самом Культе полно бойцов без раздумий рискнули бы жизнью ради такой награды.

«Они выставили Пилюлю Алой Крови только ради того, чтобы Система максимально урезала штрафные ограничения Джа Рёна. И несмотря на это...»

Ю Вон уложил противника слишком легко. Схватка завершилась гораздо быстрее, чем они рассчитывали. Но именно поэтому Четыре Владыки остались в полном восторге.

– А теперь я озвучу суть второго испытания, – произнес Владыка Меча.

– Второе испытание Культа Небесных Демонов проведешь со мной. Я – Владыка Кулака, Пун Бэк Лим.

Владыка Кулака. Среди всех Владык он отличался самым дерзким и напористым характером. Ю Вон перевел взгляд с Владыки Меча на Пун Бэк Лима. О Небесном Демоне информации почти не было, зато о Четырех Владыках знали многие.

«Владыка Кулака. Один из величайших мастеров рукопашного боя. Он стал ранкером исключительно за счет оттачивания боевых искусств».

Каждый из Четырех Владык являлся ранкером. Будучи сильнейшими столпами Культа Небесных Демонов, именно они вели фракцию вперед.

– Разумеется, это будет не обычный поединок. Твоя задача – выдержать три моих удара.

Три техники. На первый взгляд испытание казалось простым. Но против него стоял ранкер. Причем не зеленый новичок вроде Хриса, а один из лидеров Культа Небесных Демонов.

«Владыка Кулака – слабейший среди Четырех Владык. Однако чистая мощь его ударов не уступает силе Владыки Меча, который занимает самый высокий ранг». Именно такие сведения ходили о Владыке Кулака в Муриме.

«И в отличие от ситуации с Хрисом, это будет настоящее системное испытание».

Штраф существовал для того, чтобы игроки с верхних этажей не могли бездумно разбрасываться силой и разрушать экосистему нижних уровней. Однако если Башня признавала поединок официальным испытанием, действие этих ограничений частично ослабевало. Поэтому то, какую именно мощь сможет проявить Владыка Кулака с учетом уменьшенного штрафа – оставалось загадкой.

«Но если нужно выдержать всего три удара…»

Заметив, что Ю Вон погрузился в размышления после озвученных условий, Владыка Кулака ухмыльнулся.

– Разумеется, я и сам прекрасно понимаю, что этот тест абсурден.

Требовать от игрока, который только прибыл на десятый этаж, выстоять против трех техник ранкера – это чистой воды жестокость. Даже для сурового Культа Небесных Демонов подобная сложность выходила за рамки разумного. Владыка Кулака поднял три пальца.

– Я даю тебе три месяца.

Срок небольшой. Однако, смотря как им распорядиться – за это время можно успеть многое.

– За исключением эликсиров, мы предоставим тебе любые ресурсы Культа. Тренировочные залы, сытные пищевые пилюли, одежду и комфортное жилье. Всё, что пожелаешь, мы—

– Нет. В этом нет необходимости, – закончив обдумывать ситуацию, Ю Вон покачал головой.

Владыка Кулака нахмурился, не понимая, что парень имеет в виду.

– Что значит «нет необходимости»?

Вместо прямого ответа Ю Вон просто огляделся по сторонам. Из-за недавней стычки с Джа Рёном мастера Культа уже успели отойти на приличное расстояние. Места в центре круга было предостаточно. Площадка для боя уже была полностью готова.

– Давайте начнем прямо сейчас.