Поднятие уровня с Богами

Глава 53

Месяц назад…

Мир второго этажа был далеко не самым приятным местом для жизни. Погода стояла жаркая и сырая. Еды не хватало. К тому же никто не знал, в какой момент чудовища могут напасть на поселение. Из-за этого цивилизация здесь почти не развивалась, а все комнаты для постояльцев были тесными и покрытыми плесенью.

“– Одно очко.”

Единственным плюсом оставались низкие цены. Ю Вон давно привык к грязи и тяжелым условиям за время долгой войны, поэтому он без колебаний заплатил и зашел в трактир.

Стоило ему лечь в своей комнате, как деревянный каркас кровати жалобно заскрипел. Однако Ю Вона такие мелочи не волновали. Его голова сейчас была настолько забита мыслями, что казалась готовой взорваться.

«Яйцо».

Безымянное яйцо, которое спало в его инвентаре. Поначалу Ю Вон думал, что это довольно жалкая награда за прохождение долгого туториала с абсолютным рекордом.

Ю Вон знал всего два типа яиц. Первые – это те, из которых вылупляются мифические или магические звери. Вторые – обычные, пригодные в пищу. Хотя он предполагал, что эта находка относится к первому типу, она явно от них отличалась. Шкала вылупления намертво застыла на нуле процентов. Ю Вон даже подумывал сварить и съесть его ради питательных веществ, если так и не найдет ему применения.

«Может, это и правда яйцо Внешнего Бога?»

Он понимал, что оно необычное. Именно поэтому у него появилось несколько догадок. Одна из них заключалась в том, что это может быть яйцо какого-нибудь великого Дракона или Демона – повелителей Башни. Но когда на скорлупе проступил узор Внешнего Бога, а само яйцо целиком сожрало тушу Орочи, Ю Вон убедился в своей правоте. Внутри этой скорлупы находилось «Божество», пришедшее из-за пределов Башни.

Ю Вон запустил руку в инвентарь и достал яйцо, которое уже успело увеличиться в несколько раз по сравнению с тем днем, когда он его получил.

“– Эй,” – обратился он к яйцу.

Но система молчала, и яйцо никак не реагировало. Он впервые попробовал заговорить с ним. Было непонятно: то ли оно слышит его и просто игнорирует, то ли все еще спит.

“– Ты спишь?”

Он позвал его еще несколько раз, но ответа так и не последовало. Ю Вон оставил эту затею и убрал яйцо обратно в инвентарь.

Перестав пытаться докричаться до него, он невольно вспомнил истинный облик существа, которое пировало на трупе Орочи. Нечто огромное и черное. Десятки глаз и острые зубы внутри этой массы...

«Вряд ли этот монстр на самом деле выглядит именно так».

Ю Вону довелось повидать немало Внешних Богов. Их внешний вид сильно различался. Одни походили на животных, другие напоминали людей. Один из них оказался настолько огромен, что его форму было невозможно нормально разглядеть, и он состоял из множества щупалец.

Однако подобные твари были далеко не самыми жуткими. Большинство по-настоящему страшных существ выглядели вполне обычно. И на то имелась простая причина: у них не было постоянной формы. Они действовали как зеркало для эмоций своих противников, например, для страха. Отражая эти чувства, они и обретали плоть.

Неведомые и непостижимые создания. Даже Ю Вон, который сражался с ними так долго, знал о Внешних Богах далеко не всё.

«Будь те парни сейчас со мной, мы могли бы хотя бы обсудить это».

Ю Вон опустил голову на подушку.

Сунь Укун, Геракл, Один, Хронос, Асура... Ю Вон вспомнил многочисленных товарищей, с которыми плечом к плечу сражался на той войне. Возвращение в прошлое из разрушенной Башни было их общим решением, а путь, по которому он шел сейчас, стал результатом их долгих споров и поисков. Вот только в этот момент времени никто в мире еще даже не догадывался о существовании Внешних Богов. И уж, конечно, никто из них не помнил Ю Вона.

“– Стоит мне оставлять его в живых или нет?”

[«Яйцо ?» качает головой.]

Ю Вон нахмурился. Он снова залез рукой в инвентарь.

“– Ах ты, мелкая дрянь...”

Еще мгновение назад оно никак не реагировало, но стоило ему задуматься об убийстве, как оно тут же подало знак. Значит, оно прекрасно слышало Ю Вона, но просто игнорировало. Ю Вон покачал головой от внезапно накатившего раздражения. Ему жутко захотелось поджарить или сварить эту штуку, но делать этого было нельзя.

Весь день прошел в мыслях о яйце. Путник нервничал, а яйцо мелко дрожало. Оно понимало, что Ю Вон в любой момент может бросить его в ревущее пламя.

Спустя целые сутки Ю Вон наконец ловко обнажил свой меч.

[«Яйцо ?» пребывает в шоке.]

Возможно, дело было в повысившемся проценте вылупления, но теперь яйцо гораздо лучше передавало свои эмоции. Оно лишь использовало системные уведомления, но стало очевидно – существо внутри живет и дышит.

“– Мне жаль, – холодно сказал Ю Вон и занес меч над яйцом. – Правда жаль.”

Клинок со свистом обрушился вниз.

[«Яйцо ?» истошно кричит.]

Это было отчаянное сообщение. Меч Ю Вона застыл прямо над яйцом.

Нервничало не только яйцо. Ю Вон, который ничего о нем не знал, находился в точно таком же напряжении. Остановив клинок в миллиметре от скорлупы, Ю Вон на секунду замер и осмотрелся. Вокруг царила тишина. Ничего не произошло.

“– ...Хм.”

С щелчком убрав меч обратно в ножны, Ю Вон пристально уставился на притихший предмет.

Если вспомнить случай с тушей Орочи, яйцо явно было способно проявлять физическую силу. Тем не менее, оно не попыталось укусить своего хозяина, когда тот угрожал ему оружием. Ю Вон не знал наверняка, не захотело оно этого делать или просто не смогло. Однако эта проверка доказала: скорее всего, оно не представляет опасности.

“– Что ж... Похоже, мне остается только наблюдать.”

***

[«Яйцо ?» вздрогнуло.]

[«Яйцо ?» чувствует себя уютно.]

И с тех пор как Ю Вон ступил на земли Культа Небесных Демонов, из инвентаря время от времени начали приходить подобные сообщения. Яйцо безмолвствовало со времен второго этажа, а теперь вдруг заявляет, что ему уютно. Ю Вон достал его из инвентаря. Шкала вылупления не сдвинулась ни на йоту – за прошлый месяц оно ни капли не выросло.

– Тебе здесь нравится?

[«Яйцо ?» отзывается.]

– Ты нормально ответь, а не просто подавай знаки.

[«Яйцо ?» кивает.]

– Значит, и правда нравится.

За всё это время оно ничуть не изменилось и почти постоянно спало. Ю Вон догадывался: чтобы запустить процесс вылупления, ему понадобится какая-то сила, связанная с Внешними Богами. Точно так же, как это произошло с Ямата-но Орочи.

[«Яйцо ?» засыпает.]

Существо, которое беспробудно дрыхло целый месяц, выдало пару фраз и снова отрубилось. Ю Вон не понимал, почему оно вдруг проснулось, но явно усматривал здесь связь с Культом.

«Внешние Боги и Культ Небесных Демонов...»

Если между ними действительно есть какая-то нить... Ю Вон пока не мог утверждать наверняка, но интуиция подсказывала, что это испытание легким не будет.

«Надеюсь, я не залез прямо в тигриное логово».

Впрочем, выяснять это ему теперь придется на собственной шкуре.

***

В Культ Небесных Демонов прибыл гость. Всего за день эта новость облетела всю фракцию.

– Какие любопытные вести.

Появился безумец, пожелавший пройти испытание Культа. Об этом экзамене ходила дурная слава не только среди своих – во всем Муриме его считали жуткой и непреодолимой байкой. Культ располагался в таком месте, куда нужно было добираться целенаправленно. Но даже те, кто совершал этот путь, чаще всего уходили ни с чем. Вот почему игроки давно перестали соваться сюда с проверками. Это стало своего рода негласным правилом. В лучшем случае попытка сдать тест обернется пустой тратой времени, в худшем – можно запросто лишиться жизни.

– Надо же, претендент...

– Первый со времен Чхон Джа Рёна.

– И сколько лет прошло?

– Кажется, около тридцати.

– Тридцать четыре года, если быть точным.

Четыре владыки, стоявшие во главе Культа Небесных Демонов, собрались вместе. Владыка Меча, Владыка Сабли, Владыка Копья и Владыка Кулака. Каждый из них достиг абсолютной вершины в своем боевом искусстве в стенах Культа, и именно эти люди являлись центральными фигурами, управляющими фракцией.

Совет Культа был регулярным собранием Четырех Владык, где они решали ключевые вопросы. Обычно они обсуждали торговлю с внешним миром или мелкие неурядицы на Небесной Горе. Но сегодня главной темой дня стало совсем другое. Впервые за долгие десятилетия нашелся смельчак, решивший бросить вызов испытанию Культа Небесных Демонов.

– Чхон Джа Рён с малых лет был предан Культу, так что его поступок тогда никого не удивил. Но кто этот новый парень?

– Говорят, его зовут Ким Ю Вон.

– Ким Ю Вон?

– Ты о нем не слышал? Ну и насколько же ты отстал от жизни? Я понимаю, что ты безвылазно сидишь на Небесной Горе, но я без конца твержу вам: нельзя игнорировать то, что творится в Башне...

– Кончай свое бесполезное ворчание. Просто скажи, кто он такой, – прервал его Владыка Меча, самый старший среди собравшихся.

Владыка Сабли, который только что «бесполезно ворчал», прочистил горло и продолжил:

– Ну, дело в том, что...

Его рассказ о Ю Воне оказался не слишком долгим. В конце концов, о парне знали лишь то, что он новичок, который стремительно поднимается вверх, попутно переписывая рекорды на каждом этаже.

– Новый рекорд... Значит, его цель мало чем отличается от устремлений прошлых глупцов.

– Если тут и есть какое-то отличие, то только в его навыках. Ходят слухи, что он умудрился пройти аж до двадцатого раунда на испытании первого этажа...

– Мы не можем утверждать наверняка, пока не увидим его лично. Слухи имеют свойство раздуваться на пустом месте.

– Со слухами оно, может, и так, но рекорды, вписанные в Систему Башни, никогда не лгут. Не будь таким пессимистом.

Четыре Владыки долго и бурно спорили по поводу Ю Вона и в конечном итоге пришли к единому выводу:

– Давайте просто позовем его и поглядим сами.

– ...Хм. Твоя правда. Мы можем спорить тут хоть до ночи, но это ничто по сравнению с личной встречей.

Владыка Копья одобрительно кивнул. Он взмахнул рукой, и бесчисленные мастера боевых искусств, до этого преклонявшие колени в зале, вскинули головы, отвечая на его безмолвный приказ.

– Слушаем, господин!

Синхронный топот сотен ног эхом разнесся по огромному залу. В тот же миг тяжелые массивные двери распахнулись, и внутрь вошел человек. Его шаги были легкими, а в движениях не угадывалось ни капли волнения. Трудно было поверить, что кто-то способен сохранять подобное самообладание перед лицом сотен свирепых бойцов и Четырех Великих Владык Культа Небесных Демонов.

Такую поразительную наглость редко можно было встретить у кого-то, кто не являлся ранкером – представителем правящего класса Башни, или выходцем из высших рас, вроде Драконов, Гигантов и Демонов.

– Охо...

– А у парня есть стержень.

Владыка Меча и Владыка Сабли синхронно кивнули, заприметив клинок, закрепленный на поясе гостя. Меч и сабля. Поскольку оба Владыки использовали схожее оружие, они прониклись к нему чуть большей симпатией, чем остальные двое. Парень, который носил при себе холодное оружие, был им ближе по духу.

Ю Вон не спеша шел по залу, внимательно разглядывая Четырех Владык. Каждый из них облачился в расшитые драконами мантии разных цветов. Создавалось ощущение, будто на возвышении восседают сразу четыре императора. Однако среди них не было того, кого почитали как истинное Божество Культа – самого Небесного Демона.

«Значит, Небесный Демон все-таки не пришел».

Впрочем, эти четверо уступали ему лишь самую малость. Ю Вон посмотрел на четырех богов войны, которые являлись живыми символами Культа Небесных Демонов.

Меч, Сабля, Копьё и Кулак. Эти люди достигли абсолютного пика в своих боевых искусствах в стенах Культа. И именно они правили фракцией вместо ушедшего в затворничество Небесного Демона.

– Так это ты тот самый малый, что сумел преодолеть первое испытание нашего Владыки.

– Надо же. Он и правда держится иначе.

– И все же мне любопытно, хватит ли у него сил пройти все этапы...

– А я возлагаю на него большие надежды. Похоже, слухи ни капли не преувеличены.

Четыре Владыки негромко переговаривались между собой, не сводя глаз с Ю Вона. Все они обладали разными характерами и взглядами на жизнь, но в данном вопросе их мнения полностью совпали. Больше не было нужды рассуждать и спорить. Они переглянулись и одновременно кивнули.

– В таком случае, второе испытание...

– Прошу вас, подождите!

Один из мастеров, стоявших в зале в черной форме Культа, внезапно сделал шаг вперед.

– Заместитель командира отряда Черного Шквала.

– Прошу прощения, что осмелился прервать вас, но у меня есть смиренная просьба к Владыкам.

Заместитель командира отряда Черного Шквала, Чхон Джа Рён. Человек, который был последним игроком, рискнувшим пройти испытание Культа тридцать четыре года назад, в упор посмотрел на Ю Вона.

– Позвольте мне лично проверить этого человека перед началом испытания?