Поднятие уровня с Богами

Глава 58

– Полмесяца?

– Да. Судя по всему, он торчит в библиотеке боевых искусств уже столько времени.

Выслушав доклад своего подчиненного, Му Гёк поставил чайную чашку на стол.

Он уже знал, что Ю Вон покинул тренировочную комнату. Му Гёк думал, что парень просто выберет несколько техник боевых искусств и сразу вернется к тренировкам, но тот засел в библиотеке на целых полмесяца…

– И что он там делает? – спросил Му Гёк.

– Когда я проверял его, казалось, будто он вознамерился бегло просмотреть каждую книгу до единой.

– Вообще все?

Му Гёк и сам бывал в библиотеке боевых искусств несколько раз. Он даже изучил там пару свитков. Но пролистать все эти книги было невозможно и за три года, не говоря уже о трех месяцах.

– Сначала он выгреб гору лекарственных ингредиентов из медицинского павильона, теперь вот это, – ответил Му Гёк. – Он совершает один странный поступок за другим.

– Лично я не думаю, что старейшинам стоит принимать его в расчет, господин.

Подчиненный мыслил вполне логично. Для игроков, которые добирались до Мурима на десятом этаже, было естественным изучать и практиковать боевые искусства. И хотя каждый сам решал, пытаться ли достичь в них мастерства, нынешние действия Ю Вона казались пустой тратой времени.

– Считаешь его поведение странным?

– Да, господин.

– Я думаю так же, – Му Гёк посмотрел на свое отражение в чашке чая и продолжил: – Его мысли и действия совершенно непредсказуемы.

Он ожидал, что Ю Вон будет упорно тренироваться в закрытой комнате все три месяца, ведь ничего другого ему, по сути, не оставалось. Однако Ю Вон продолжал действовать вопреки любым ожиданиям. На лице Му Гёка появилась едва заметная улыбка.

– Чем сильнее он рушит мои ожидания, тем больше растут мои надежды на него.

Увидев Ю Вона вблизи, Му Гёк ощутил странное чувство. Сила, которую он улавливал в Ю Воне, не казалась чем–то выдающимся. Конечно, для игрока, едва прибывшего на десятый этаж, она была невероятной, но не шла ни в какое сравнение с возможностями ранкеров, стоявших на вершине Башни. Однако…

«Я вижу это по его глазам».

Му Гёк понимал, что в один прекрасный день Ю Вон обязательно станет ранкером. Чем величественнее цели и устремления человека, тем дальше способен заглянуть его взор. Именно так подумал Му Гёк при первой встрече с Ю Воном, но теперь его мнение изменилось.

“– Начнем прямо сейчас.” – вспомнил он слова Ю Вона. Му Гёк уловил в нем совершенно иную уверенность, когда парень без колебаний потребовал устроить ему испытание против Владыки Кулака.

«Похоже, он не стремится стать кем–то великим. Он уже им является…» – подумал Му Гёк.

Ю Вон не был высокомерным или самонадеянным. Для него это было в порядке вещей. По сравнению с тем миром, на который он равнялся, испытание Культа Небесного Демона казалось мелким и незначительным. Это была всего лишь короткая остановка в его долгом путешествии, и Ю Вон уже смотрел далеко за пределы этой проверки.

– Он целится в место, которое находится гораздо выше, чем наш Культ, – тихо произнес Му Гёк.

***

Прошел еще один месяц. Из трех обещанных месяцев два уже остались позади. К этому моменту Ю Вон успел бегло просмотреть лишь половину книг в библиотеке боевых искусств.

Хлоп – Ю Вон закрыл книгу, которую читал.

Стражники, наблюдавшие за Ю Воном, ожидали, что он вернет книгу на место, как делал все это время. Но на этот раз все пошло иначе. Ю Вон крепко сжал книгу в руках и пробормотал себе под нос:

– Нашел.

Прошел ровно месяц с тех пор, как он заперся в библиотеке боевых искусств, питаясь одними лишь зерновыми шариками и почти не смыкая глаз.

Ю Вон наконец покинул библиотеку. А затем пролетел и последний месяц.

***

– Один месяц в тренировочной комнате. Один месяц в библиотеке боевых искусств. А затем еще один месяц в тренировочной комнате…

Выйдя из уединенной медитации, Владыка Кулака посвятил целый день отдыху, после чего ему доложили последние новости. Культ Небесного Демона был отрезан от внешнего мира. Внутри Культа редко происходило что–то примечательное, так что единственной интересной темой оставались известия о Ю Воне.

– Похоже, я зря так серьезно к этому отнесся.

В действиях Ю Вона за последние три месяца не было ничего особенного. Он поглощал эликсиры и лечебные травы, затем выбрал в библиотеке какую–то технику боевых искусств и тренировал ее в течение месяца.

Один месяц. Этого времени едва хватало, чтобы поверхностно освоить технику, даже с поддержкой системы. Он должен быть похож на птенца, который только–только научился ходить. И несмотря на это, Ю Вон утверждал, что сможет заблокировать три его удара.

– Мои тренировки в уединении пройдут впустую.

Владыка Кулака облачился в тренировочную форму и покинул свое жилище.

Местом проведения испытания была выбрана площадка для тренировок с мечом, и мастера Культа уже вовсю собирались вокруг, желая посмотреть на зрелище.

– Скоро начнется?

– Это будет редкое зрелище для наших глаз.

– Не каждый день выпадает шанс увидеть навыки Владыки Кулака в деле.

– Я слышал, что этот парень, Ю Вон, довольно знаменит на нижних этажах.

– Да не только на нижних. Говорят, даже на верхних этажах поднялся шум, и крупные гильдии вовсю пытаются выйти с ним на связь.

– Уверен, крупные гильдии уже в курсе, что он здесь.

– Но разве он все еще не обычный новичок, который едва добрался до десятого этажа?

– Ты что, забыл, что случилось с вице–капитаном отряда Черного Шквала?

– О, точно.

Причина, по которой все так ждали этого испытания, заключалась не только в том, что игроки уже давно не бросали вызов Культу Небесного Демона. Все дело было в Ким Ю Воне – игроке, который сокрушал испытания на каждом этаже, возглавлял рейтинги и устанавливал достижения, которые не удавались даже высшим ранкерам Башни.

Поскольку вызов бросил именно Ю Вон, люди Культа питали огромные надежды – надежды на то, что он станет первым игроком, сумевшим пройти это испытание. Если Ю Вон сможет преодолеть проверку Культа и продолжит восхождение, возрождение их организации перестанет быть несбыточной мечтой.

Владыка Кулака, задействовав свое обостренное восприятие и прислушавшись к разговорам в толпе, издал тихий, хриплый смешок.

Подчиненный, который следовал за ним, старался идти как можно тише и внимательно следил за каждым своим шагом, поскольку от Владыки Кулака исходило тяжёлое, давящее напряжение. Он всерьез опасался, что если подойдет слишком близко, Владыка Кулака сокрушит все его тело одним–единственным ударом.

– Все полны ожиданий, – произнес Владыка Кулака.

И это было правдой. Абсолютно все возлагали свои надежды на Ю Вона. Некоторые даже в буквальном смысле ставили свои очки на то, пройдет Ю Вон это испытание или нет.

Владыке Кулака все это казалось отвратительным. Каким бы выдающимся ни был этот юнец, едва добравшийся до этого этажа, как он вообще может соперничать с ним?

Конечно, это был не настоящий поединок. Ему всего лишь требовалось проверить, сможет ли парень заблокировать три его техники. Но на самом деле все было далеко не так просто.

«Зачем Небесный Демон устроил подобное испытание…»

Возможно, Ю Вон и блистал талантом, но он все еще оставался обычным игроком. Причем игроком с нижних этажей, который только недавно прибыл на десятый. Даже если он обладал навыками, позволяющими мгновенно одолеть Чхон Джа Рёна, Владыка Кулака считал, что этого катастрофически мало, чтобы заблокировать хотя бы один его удар.

– Время пришло, господин, – предупредил подчиненный Владыку Кулака, который уже какое–то время стоял без движения.

Это испытание было настолько важным, что, по слухам, сам Небесный Демон собирался прийти и понаблюдать за ним. Так что даже для Владыки Кулака было непозволительно опоздать по такому случаю.

– Хорошо, – отозвался Владыка Кулака и снова двинулся вперед. – … Пошли.

Шаг за шагом – Владыка Кулака наконец прибыл на тренировочную площадку. Там царила абсолютная тишина, несмотря на то, что площадка была забита людьми до отказа, так что яблоку негде было упасть. Тысяча мастеров боевых искусств Культа Небесного Демона собралась в одном месте. Все они затаили дыхание в ожидании начала.

– Он пришел.

– Владыка Кулака…

– Ого. Ничего себе. Я впервые увижу его в деле.

– Возможность посмотреть на бой ранкера выпадает раз в жизни.

– Я уже видел его в бою один раз. Это было просто невероятно…

С появлением Владыки Кулака в толпе поднялся небольшой гул. Этот шум заставил его нахмуриться. Их разговоры казались слишком легкомысленными.

Впрочем, этого и следовало ожидать. Половина здешних игроков пришла из внешнего мира. Были и те, кто родился внутри Культа, вроде Джа Рёна и Ха Мука, но большая часть прибыла извне. Трудно было ожидать от них преданности Культу Небесного Демона или почтения к Небесному Демону. Они просто пришли посмотреть на хорошее зрелище.

Владыка Кулака поднялся на помост.

Ю Вон еще не прибыл.

– И это все? – обронил Владыка Кулака.

Вопрос был риторическим. У него были глаза, и он прекрасно видел, что эта тысяча человек – все, кто остался в Культе Небесного Демона.

«… Культ и правда стал слабее».

Из–за того, что организация оказалась отрезана от внешнего мира, число вступающих в нее игроков сократилось, а количество уходящих, естественно, возросло. Если бы не авторитет высшего ранкера, Небесного Демона, они бы не продержались и до этого дня.

Однако одного человека было недостаточно.

– Ты здесь, – произнес Му Гёк, приближаясь к Владыке Кулака. Он ждал его здесь уже довольно давно.

Владыка Кулака окинул взглядом тренировочную площадку, осматривая собравшихся членов Культа, и спросил:

– Нам действительно нужно было устраивать из этого такое масштабное событие?

– Это испытание привлекло внимание не только Мурима, но и различных гильдий Башни. Нам не помешает придать этому делу огласку.

– Ты прямо–таки верный пес.

Среди Четырех Владык Му Гёк, Владыка Меча, был самым проницательным и хитрым.

Именно он позволил мастерам своего Культа наблюдать за испытанием и даже сам пустил несколько слухов.

Довольно много бойцов Культа имели связи с внешними школами боевых искусств. Так что известие о том, что Ю Вон проходит испытание Культа, послужило идеальным сигналом, возвещающим о возрождении Культа Небесного Демона.

– Сейчас лучшим исходом для нас будет то, если он действительно сможет заблокировать три твоих удара.

– Извини, но этому не бывать, – ответил Владыка Кулака.

– Верно. Это ведь испытание.

Систему Башни не следовало недооценивать. Если Владыка Кулака намеренно позволит Ю Вону пройти, испытание будет признано недействительным, и система заменит его другим заданием аналогичной сложности. Так что поддаваться Ю Вону не имело никакого смысла.

– Мало того, я не намерен представлять его Небесному Демону, если он не способен пройти эту проверку собственными силами.

– И это действительно твоя единственная причина? – поинтересовался Му Гёк.

Владыка Кулака лишь фыркнул в ответ:

– Я хотя бы постараюсь его не убить.

Толпа расступилась, и сквозь образовавшийся живой коридор на тренировочную площадку вышел человек.

Ю Вон, который только что покинул тренировочную комнату, ступил на помост для испытаний.

– Ты опоздал, – произнес Владыка Кулака.

– Мне казалось, я пришел точно в срок. К тому же…

Обещанным временем был полдень. Солнце как раз находилось в зените прямо над их головами, так что Ю Вон действительно явился минута в минуту.

– … Главный герой всегда появляется последним.

Ю Вон убрал висевший на поясе меч в инвентарь и вместо него вытащил Грань Ночи.

– Диковинный у тебя клинок, – обронил Владыка Кулака.

Убедившись, что все готово к началу, Му Гёк отошел подальше.

Тренировочная площадка раскинулась на сотни метров в ширину. Это было идеальное место для поединка.

– Посмотрим, какого прогресса ты добился за три месяца.

От Владыки Кулака начала исходить мощная боевая аура, и в тот же миг перед Ю Воном, как перед участником испытания, всплыло системное сообщение:

[Испытание начинается.]

[Пожалуйста, уклонитесь или заблокируйте три техники «Владыки Кулака Пун Бэк Лима».]

Проверка официально началась. Глядя на то, как Владыка Кулака встает в стойку, Ю Вон поднял свой меч. Все его тело было напряжено до предела.

– Вы еще пожалеете… – произнес Ю Вон.

Три техники.

Первая из трех.

– … Что дали мне целых три месяца.

Владыка Кулака, Пун Бэк Лим, замахнулся для удара.