— Ди-и-и…

Резкий гудок эхом разнёсся по тесному пространству, вырвав Вэй Синьцзяня из забытья.

Он резко очнулся и тут же понял, что крепко связан. На запястьях, лодыжках и талии были особые железные кольца-механизмы, а сам железный стул был приварен к полу.

Даже рот был плотно завязан полоской ткани, не давая издать ни звука.

Туман в голове постепенно рассеивался, а резь в глазах сменилась привыканием к обстановке.

Он огляделся.

Место походило на заброшенный подвальный склад. Света снаружи не было, лишь тусклая старая лампа накаливания одиноко висела на ржавой стальной балке.

В воздухе витал запах сырости и плесени, смешанный с лёгкой гнилостной вонью.

На стене справа висел старый телевизор с кинескопом, на экране которого мельтешил лишь «снег».

В центре склада стоял массивный, слегка обветшалый деревянный стол, а на нём — серебристый револьвер.

Напротив, за столом, сидел молодой человек, всё ещё без сознания.

Как и Вэй Синьцзянь, он был намертво прикован к железному стулу с кляпом во рту.

Но вскоре Вэй Синьцзянь заметил два явных отличия: его правая рука была свободна, а по обе стороны от головы располагался особый механизм.

Он напоминал огромные тиски, соединённые с грубой и сложной системой шестерёнок. Две массивные железные пластины находились по бокам от его головы, нацеленные ему в виски.

— М-м! М-м-м…

Вэй Синьцзянь тут же начал яростно дёргаться, пытаясь издать хоть какой-то звук.

Но в этом тёмном подвальном складе ответа не последовало.

Свободной правой рукой Вэй Синьцзянь схватился за кольцо на левом запястье и с силой потянул, пытаясь его открыть.

После тщетной попытки он переключился на кольцо на поясе, но и оно не поддавалось.

В этот момент из шипящего телевизора, на экране которого всё ещё был «снег», раздался лишённый всяких эмоций электронный голос.

Одновременно с голосом на экране появилось изображение.

Это был не человек, а схема, объясняющая правила игры.

【Здравствуй, Вэй Синьцзянь.】

【Сейчас ты предстанешь перед судом в игре под названием «Рулетка искупления».】

【Вот правила игры:】

【Как ты видишь, в этом замкнутом пространстве находятся невинный человек, револьвер и один боевой патрон.】

【В барабане револьвера шесть камор, пять из которых пусты и расположены в случайном порядке.】

【По обе стороны от твоей головы находится специальный механизм. Общий зазор между пластинами и твоей головой составляет шесть сантиметров, по три сантиметра с каждой стороны.】

【У тебя только два выбора: выстрелить себе в лоб или выстрелить в невинного напротив.】

【Если выстрелишь в себя холостым патроном, ничего не произойдёт.】

【Если выстрелишь в невинного холостым патроном, пластины механизма у твоей головы сдвинутся внутрь на 1,29 сантиметра каждая.】

【Третье смещение механизма причинит тебе вред.】

【Попадание боевого патрона означает мгновенную смерть.】

【Когда из револьвера будет произведено шесть выстрелов, игра закончится, и все фиксаторы откроются.】

【У тебя есть пять минут, чтобы завершить игру. За любое нарушение правил или превышение времени ты будешь наказан мгновенной смертью — железные пластины раздавят твою голову.】

【Я хочу знать, испытывал ли ты хоть каплю раскаяния после совершения непростительного греха?】

【Готов ли ты поставить жизнь невинного выше своей собственной, запятнанной преступлением?】

【Игра начинается. Удачи!】

Изображение на телевизоре исчезло, сменившись сплошным «снегом».

В то же мгновение на столе со щелчком появился старомодный светодиодный электронный таймер, и ярко-красные цифры начали обратный отсчёт.

05:00

04:59

— У-у! М-м-м…

Вэй Синьцзянь забился ещё яростнее, его глаза налились кровью, но фиксаторы на теле оставались неподвижны, не оставляя ни малейшего шанса на освобождение.

После недолгого колебания он протянул единственную свободную правую руку и схватил лежавший на столе серебристый револьвер.

Затем Вэй Синьцзянь с трудом поднёс оружие к глазам, пытаясь рассмотреть барабан и определить, где находится патрон.

'В правилах сказано, что боевой патрон только один'.

Если холостые и боевой патроны отличаются на вид, то достаточно найти единственный боевой, выстрелить холостыми в себя, а боевым — в противника, и можно выжить.

Однако в тот же миг, как он это сделал, по стулу пробежала синяя искра, сопровождаемая треском электрического разряда!

— А-а-а-а-а!

Вэй Синьцзянь закричал от боли, его глаза непроизвольно закатились, а всё тело забилось в судорогах. Револьвер едва не выпал из руки.

【Первое предупреждение. За любое следующее нарушение правил ты будешь наказан мгновенной смертью.】

Глаза Вэй Синьцзяня были налиты кровью, всё тело промокло от пота, он жадно хватал ртом воздух.

Конструкция револьвера была особой и не позволяла определить положение боевого патрона простым осмотром.

Вэй Синьцзянь не осмеливался рисковать и пробовать что-то ещё — это могло повлечь за собой мгновенную смерть.

Он посмотрел на невинного, который так же был прикован к стулу и находился без сознания, сглотнул слюну и с исказившимся от злобы лицом поднял дуло.

Он не знал этого молодого человека, но выбор уже сделал.

В барабане револьвера шесть патронов, и только один из них боевой. Значит, вероятность смерти при выстреле — одна шестая.

Если Вэй Синьцзянь выстрелит в себя и попадётся холостой, то всё закончится хорошо — ничего не случится.

Но с вероятностью в одну шестую он умрёт на месте.

Сейчас железные пластины по бокам не касались его головы. Как говорилось в правилах, зазор составлял шесть сантиметров.

Это означало, что первые два смещения не причинят ему никакого вреда.

Страх перед пулей и жажда жизни подтолкнули его к очевидному выбору.

Вэй Синьцзянь стиснул зубы и резко нажал на спусковой крючок!

— Щёлк.

Холостой.

Скр-р-режет…

Раздался глухой звук механизма, заскрежетали металлические шестерни. Железные пластины у головы Вэй Синьцзяня сдвинулись внутрь, и их холодная поверхность коснулась его ушей.

— М-м! М-м-мф!

Вэй Синьцзянь с досадой ударил по стулу, но этот выстрел уже было не отменить.

Холодные пластины, прижавшиеся к ушам, обдали леденящим холодом, и в душу закрался новый страх.

Второй выстрел.

Вэй Синьцзянь дрожащей рукой развернул револьвер и направил на себя.

Но тут же передумал и снова нацелился на Линь Сычжи.

Если в прошлый раз шанс получить пулю был один к шести, то теперь он вырос до одного к пяти.

Вэй Синьцзянь не решался рисковать.

'А вдруг создатель этой игры угадал ход моих мыслей и специально заложил боевой патрон во второй выстрел?'

Тяжело дыша, Вэй Синьцзянь всё же решил переложить этот риск на другого.