По словам Ха Сэтбёль, все началось еще во времена «Отряда Хэппи-Хэппи Комментов».

— Вы и наш медбрат попросили нас, верно?.. Ну, поддержать нашу Богиню. Ухуху…

Тогда BM принес десятки сетевых устройств и поручил им манипулировать разделом комментариев. Но даже тогда 30 высокоранговых из спецотряда не особо задумывались о Каёль. Они просто выполняли приказ медбрата.

— Мы не знали ни ее лица, ни имени. Просто следовали настроению, повторяя добрые слова…

Ю Джитае все еще помнил, что произошло после. Видео с Каёль, снятое Бом, было отправлено на его устройство.

«— Н-н? Что это? Зачем ты меня снимаешь?»

«— Это интервью.»

Каёль прижала ладони к щекам, мило кривляясь, но округлила глаза, услышав слово «интервью».

«— Можешь представиться? Что ты за человек, Каёль?»

«— Хм, я…»

Бом спрашивала, кто она такая, где живет, какую еду любит и так далее. На протяжении всего видео Каёль отвечала с яркой улыбкой, без тени притворства.

Когда BM включил это видео, щебечущий голос Каёль и ее освежающая улыбка разогнали мрачную атмосферу подземного Логова. Глядя на этот бесхитростный голос честности, на лицах бойцов расцвели широкие улыбки.

«— Что ты думаешь, Каёль, о накачанных сверхлюдях?» — спросила Бом, показывая ей фотографии знаменитых бодибилдеров среди сверхлюдей. Они были около 2,5 метров ростом, а их тела покрывали взрывные мускулы!

«— Ува-а…! Они такие крутые!»

«— Да?»

«— Н-н! Было бы супер-сложно сделать такое тело, верно? Я думаю, они супер-пупер удивительные!..»

«— Понятно.»

«— И моей маме тоже всегда нравились люди с хорошим телосложением!»

Агенты спецотряда, смотревшие видео, показанное BM, почувствовали, как их счастье увеличилось вдвое.

— Хм…

— Кхум…

— Она и впрямь культурная барышня…

— Кху-кху…

Всякий раз, когда они улыбались, их руки и трапеции подергивались. Независимо от пола, на их лицах играли мрачные улыбки.

— Мисс Каёль, да?.. Она хороший, милый ребенок…

— Она такая драгоценная и милая… прямо как моя дочь…

— Она действительно как моя дочь. Если найдутся люди, которые будут злословить о ней, я бы хотел «поболтать» с ними в реальной жизни…

— Сантос. Разве у тебя не трое сыновей?

Сантос благостно улыбнулся в ответ на чье-то сомнение.

— Это случилось в прошлом году. Мой первенец больше не сын.

— Ты хочешь сказать?..

— Дочерей можно и приобрести.

— О боже…

— Э-это действительно радостное событие…

В любом случае, спецотряд из 30 высокоранговых стал еще активнее писать позитивные комментарии после просмотра видео. И вскоре имя и лицо Каёль постепенно стали неотъемлемой частью их жизни.

В подземном Логове людей двигали два фактора. Первый — сильное желание самосовершенствования, контролирующее подсознание, из-за которого агенты были безумно помешаны на упражнениях.

И вторым фактором стала инерция жизни.

— Хм… Господин Медбрат. Не могли бы вы дать нам фотографию мисс Каёль?

— …Что?

— Ее милое личико так и стоит перед глазами. Я чувствую, что мы сможем тренироваться лучше, если будем видеть ее лицо.

BM был ошеломлен. Он намеренно не показывал агентам фотографии их собственных семей, потому что было бы хлопотно, если бы они захотели внезапно уйти до того, как их психические загрязнения будут исцелены. Однако фотографии Каёль не должны были стать проблемой. Так что BM сделал несколько стоп-кадров из видео и распечатал их для бойцов.

— Они здесь!..

Когда Ха Сэтбёль открыла дверь спортзала, оттуда вырвался обжигающий жар. «Гуа-а!», «Чва-а!» Даже днем агенты махали металлическими шестами, как сумасшедшие. Весь зал был увешан портретами Ю Каёль, словно она была знаменитостью.

Один из шкафчиков был буквально обклеен этими фотографиями.

— Чей это шкафчик?

— Мой, Дорогой Доктор!..

Кху-ху-ху… посмеиваясь как пьяная, к нему подошла крупная метиска. Это была босс спецотряда — Белл Барион. По словам Ха Сэтбёль, произошел один инцидент, из-за которого популярность Каёль, и без того постепенно росшая, подскочила до взрывного уровня.

Это был инцидент с «SBD 20,000» Белл Барион.

(SBD — сумма в троеборье: присед, жим, тяга)

— Раньше мои рекорды были такими: жим лежа — 4826 кг, становая тяга — 7210 кг и присед — 7452 кг… Более 4 лет я не могла преодолеть отметку SBD в 20 000 из-за каких-то 600 с лишним килограммов.

Два огромных кулака Белл Барион задрожали.

— Проблема явно в том, что мои руки слишком слабы… Чтобы стать сильнее, я годами усердно тренировалась… Остальные показатели росли по чуть-чуть, но я никак не могла выжать 5000… В такие моменты я чувствовала отчаяние от того, что родилась женщиной со слабой силой рук…

Теперь задрожали даже ее предплечья, и почему-то руки Ха Сэтбёль тоже затряслись. В ее бессильном взгляде вспыхнуло безумие.

— Но в тот день я была спасена… Не знаю почему, но Богиня Каёль явилась мне во сне… Пхухуху… А потом она улыбнулась, увидев меня!.. И тогда я поняла, что время пришло!.. Вес, на который я шла, был 5400 кг… На 574 кг больше моего предыдущего рекорда!.. Этого было бы достаточно, чтобы раздробить мои кости и убить меня, если бы я не смогла выжать!.. Мне было страшно!.. Но я выкрикнула имя Богини!.. Вот так!!

Она широко разинула рот.

— Ю! — КА! — ЁЛЬ! — !!

Ее громоподобный крик потряс гимнастический зал. Агенты, находившиеся в трансе со своими штангами, вздрогнули, но тут же вернулись к упражнениям, выкрикивая вслед за ней.

— «Ю КАЁЛЬ!!»

— «Ю КАЁЛЬ!!»

— «Уа-а-а-а-а!!»

Дзинь! Все зеркала в зале разлетелись вдребезги. Их крики были настолько громкими, что даже Ю Джитае поморщился.

— Да что тут происходит! — В испуге BM вбежал в зал и закричал: — Вы меня убьете этим шумом, сумасшедшие! Тише!

Он вернулся, отчитав пациентов. Спецотрядовцы приуныли.

Ю Джитае знал о подобном феномене. Огры впадали в ярость из-за смерти товарищей и входили в состояние [Берсерка]. Эти люди мало чем отличались.

— Кхум… Какой же строгий медбрат. В любом случае, так я достигла SBD 20 062 в женском теле!..

— О-о-о! Я всегда плачу, когда слышу это!..

— Наш босс достигла 20 000!.. Богиня!..

— Черт…! Богиня Ю Каёль, пожалуйста, присмотри за этим бедным старым агнцем!..

— Гья-а-а-ак!.. Я тоже хочу выбить SBD 7 000!..

Похоже, в процессе этого мисс Каёль стала госпожой Каёль, а в итоге — Богиней Каёль. Хотя он был ошарашен, он подумал про себя, что в подземном Логове это вполне возможно. В конце концов, они все тут психи.

Обходя внутренние помещения, он искал следы Каёль, и это было нетрудно. Все новые комнаты, включая «столовые» и «прачечные», были увешаны портретами Ю Каёль. Среди них был контейнерный блок, в котором не было ничего, кроме висящего на стене портрета. Там царила мрачная атмосфера и горели свечи.

Что это за место? Ха Сэтбёль, заметив его сомнение, улыбнулась.

— Это молельня.

Он не знал, что на это сказать.

Сегодня на ужин были корейские тушеные говяжьи ребрышки. Он купил их в городе. Соленый и пикантный аромат соевого соуса наполнил столовую. Расправившись со своей порцией риса, дети обгладывали косточки дочиста.

— Гёуль. Попробуй это тоже.

— …Что это?

— Это картошка; очень вкусная.

— Ува-а. Мясо супер вкусное. Вкусное. Искусное. Уксусное…

— Нас…

— М-м? Нас что?

Их голоса доносились до его ушей. Глядя на то, как дети едят, Ю Джитае посмотрел на Каёль. В его голове возник вопрос: как золотые драконы проводят Развлечения в других мирах, например в Аскалифе?

«— …Золотая раса способна погружаться в чувства сильнее, чем того требует ситуация.»

Он вспомнил слова Бом, сказанные в прошлом. «Чрезмерное погружение» было характеристикой всей золотой расы, а не только Каёль.

«— Они сопереживают на экстремально глубоком уровне. Будто сами становятся этим человеком.»

Он никогда не был в Аскалифе и не мог бы там оказаться. Это измерение слишком далеко. Однако, если это место населено «людьми», естественно, что кто-то может испытывать враждебность к золотому дракону. И если бы это было настолько опасно, золотая раса не отправляла бы своих детенышей в человеческий мир для Развлечений. Другими словами, они отпускали малышей, потому что это не было опасно, даже если кто-то питал к ним злобу…

— Да? — После еды он спросил у Бом.

— Я не уверена точно, но золотые драконы там вроде божеств-хранителей, верно? Они посылают сообщение заранее: «Моя дочь отправляется на Развлечение. Пожалуйста, позаботьтесь о ней».

Взрослый дракон вряд ли сказал бы это так вежливо. Скорее: «Присмотрите за ней, если не хотите сдохнуть».

— И что происходит потом?

— После этого королевский дворец присылает кого-то для встречи. Они, вероятно, защищают дракона и помогают из тени, чтобы с ним случалось только хорошее.

Бом слабо улыбнулась.

— Если подумать, наше существование — довольно большая обуза для людей.

Он впервые слышал такие слова от дракона.

— Однако Аскалифа — мир со множеством проблем. Драконы выступают сдерживающим фактором в войнах, закрывают бреши между мирами и помогают поддерживать природный цикл… Ну, мы делаем это для них.

Вот оно как. Выслушав это, Ю Джитае смог взглянуть на ситуацию под другим углом. Возможно, проблема была не в самой Каёль, а в СМИ и интернете.

В предыдущих и даже в текущей итерации он считал, что именно природа Золотого Дракона — фундаментальная проблема. Ее хрупкое сердце вкупе с чрезмерной эмпатией расы приводили к ее смерти. Эти вещи были вне его контроля, поэтому он любыми способами запрещал Каёль выступать перед людьми.

Но тот факт, что золотые драконы могли наслаждаться Развлечениями в Аскалифе, означал, что всё в порядке, пока чужие дурные мысли не достигают ее напрямую.

Если это верно, то целью, которой стоило опасаться, была не «Ю Каёль» с ее менталитетом стеклянной рыбки, а «медиа», которые могли легко донести враждебные мысли незнакомца из любого угла комнаты. Среди высокопоставленных лиц прошлого ходила шутка: интернет страшнее монстров S-ранга. Монстра можно заметить, даже если он крадется, но нет способа заметить человека рядом, который поливает тебя грязью в своем телефоне.

Мана была проявлением воли. Это было желание достичь чего-то, действующее как невидимая сила. Но электрические сигналы передавались устройствами, у которых не было воли. Поскольку само электричество не содержало желания, суперлюди могли лишь слабо чувствовать его передачу, но не могли узнать содержание сообщения без специального оборудования или артефактов.

Вот почему Ю Джитае не заметил, как Гёуль случайно нажала кнопку загрузки видео. И именно поэтому Ю Джитае седьмой итерации, обладая силой противостоять всему миру, не мог контролировать медиа-пространство.

Регрессор задумался. Согласно этой гипотезе, было два решения, которые могли бы помочь Каёль:

Ограниченное общение с немногими избранными, которые не питают к ней враждебности.

Среда без медиа.

Второй вариант был невозможен, пока Каёль на Земле. Но что насчет первого? Похоже, седьмая итерация до сих пор не была бессмысленной. Причинно-следственные связи повседневности, о которых он раньше и не задумывался, будучи бесконечно далеким от обычной жизни, постепенно складывались в его голове.

Это было приятное чувство, будто крошечный и тесный гроб в его душе наконец-то расширился.

Ю Джитае пошел в комнату Каёль.

— Каёль.

— Да-а?

— Давай запишем видеообращение.

— Видеообращение? Кому?

— Твоим религиозным фанатикам.